Глава 1055: В осаде

— Донесение!

Байли Цзинвэй вздрогнул от этого зловещего слова, и его сердце чуть не остановилось. В палатку ворвался солдат и протянул нефритовую табличку.

— Что ещё?

Лицо Байли Цзинвэя дёрнулось, ему хотелось плакать. Он боялся, что дела могут стать ещё хуже, чем уже были.

Солдат вспотел, не подозревая о беспокойстве своего премьер-министра:

— Премьер-министр, имперская столица срочно нуждается в спасении. Его Величество настоятельно просит военной помощи. Из 3820 городов 565 пали. Что ещё хуже, революция лишь набирает обороты. Городские лорды не могут остановить поток!

— Неужели так отчаянно?

Байли Цзинвэй был потрясён:

— Значит ли это, что беспорядки были не мелкими, а полномасштабным бунтом? Но у кого такая сила в центральной области? Подождите, это Торговый Союз Безмятежных Берегов?

Лицо Байли Цзинвэя дёрнулось и исказилось от ярости:

— Проклятые торговцы! После зачистки их базы внезапное исчезновение всех их филиалов заставило меня поверить, что они разбежались, как мухи, в то время как они ждали, пока я покажу им спину. Хмф, солдат, скажи Бессмертному Винному Мечу, чтобы он повёл своих людей назад и подавил бунты!

— Премьер-министр, Бессмертный Винный Меч находится глубоко в северных землях, и ему потребуется как минимум три дня, чтобы вернуться. Кроме того… — Даньцин Шэнь уловил намёки и сказал: — Вы только что приказали им телепортироваться в северные земли, но у имперской столицы нет ни минуты. Давайте разделим наши силы и потушим пожары. Стража, прекратить атаку! Мы возвращаемся, чтобы спасти империю…

Даньцин Шэнь ещё не закончил, как его прервал Байли Цзинвэй:

— Стойте! М-мы не можем уйти, только атаковать! Вы должны атаковать!

— Премьер-министр, на нас надвигается восстание. Мы должны оказать помощь и подавить его, прежде чем оно поставит под угрозу империю!

Даньцин Шэнь проверял:

— Даже если мы разделим наши силы, с нашей обороной мы наверняка продержимся несколько недель. Этого будет достаточно, чтобы подавить революцию и вернуться. Не говоря уже о том, что скоро прибудут три другие армии, всего через шесть дней. Мы выстоим!

[Вы-то, может, и выстоите, а вот Патриарх не сможет удержать свою голову! Мы в гонке со временем, где каждая секунда на счету, где каждый момент может означать смерть Патриарха и крах империи.]

[Всё, что имеет значение, — это чтобы Патриарх выжил, чтобы сохранить надежду. Всё можно вернуть, даже если сейчас оно потеряно. Империя может сгореть дотла, мне всё равно, но Патриарх должен устоять!]

[Чжо Фань, ты, гнилой сукин сын…]

Байли Цзинвэй заскрежетал зубами, весь дрожа:

— Неужели всё это было частью его плана? Всё это, чтобы меня задержать? Это была не тактика пустого города, а приманка, чтобы отвести три армии от телепортационных массивов и не дать им оказать своевременную помощь, выиграв ему шесть дней покоя. А затем — восстание в империи, осадившее меня со всех фронтов.

— За шесть дней я могу усмирить империю, но не спасти Патриарха, что всё равно приведёт к её падению. А если я выберу спасение Патриарха, я не пробью их линии всего за шесть дней, пока в имперской столице бушуют пожары. Или, может, революция отрежет наши подкрепления, ещё больше мешая нам задержать спасение. В любом случае, игра проиграна, не успев начаться. Он меня сокрушил!

Байли Цзинвэй обмяк и с мёртвыми глазами упал в кресло.

— Премьер-министр, что случилось? — поддержал его Даньцин Шэнь.

Байли Цзинвэй выглядел мрачным и отчаявшимся:

— Он играл со мной с самого начала. Доска вышла из-под моего контроля. Я и не мечтал, что моё величайшее преимущество станет моим падением из-за коварного плана этого парня. Чжо Фань…

Байли Цзинвэй завыл, полный отрицания и сожаления…

Апчхи~!

Чжо Фань чихнул в Главном Зале Секты Яркого Моря, а затем вздрогнул. Лин Юньтянь улыбнулся:

— Господин Чжо, вы, возможно, простудились?

— С каких это пор культиватор простужается?

Чжо Фань закатил глаза:

— У меня уши горят. Этот сопляк Байли Цзинвэй, должно быть, меня проклинает, хмф!

Остальные усмехнулись, и Мужун Ле с похвалой произнёс:

— Лишь господин Чжо мог бы назвать такого гения, как Байли Цзинвэй, сопляком. План господина Чжо гениален и достоин похвалы. С передовой поступают донесения, что Байли Цзинвэй вышел из себя, приказав штурмовать наши оборонительные сооружения. Он, должно быть, узнал о плане господина Чжо и сошёл с ума, ха-ха-ха…

— Он уже реагирует?

Чжо Фань замолчал, а затем с улыбкой кивнул:

— Понятно…

— Что?

— Понятно, что среди вас есть шпион! — Чжо Фань пристально посмотрел на них.

Все вскрикнули:

— Как господин может так говорить?

— Байли Цзинвэй попался на мои первые два трюка и всё ещё следовал моим ожиданиям до третьего. Но как он так быстро об этом узнал? И я также позаботился о том, чтобы поджечь империю. Он должен был бы разделить своих людей, чтобы спасти её. Даже если бы он угадал мои намерения, всё ещё сомневаясь, он бы никогда не проигнорировал империю в опасности.

Глаза Чжо Фаня вспыхнули, когда он оглядел стариков:

— Ответ не может быть проще. Он не угадал мой план, а был в нём уверен. Как? Лишь если кто-то ему сказал. Вот почему он вышел из себя и начал безумную атаку.

Люди ахнули:

— У нас предатель? Кто?

Все с подозрением посмотрели друг на друга.

Чжо Фань с улыбкой и беззаботно махнул рукой:

— Неважно. Тайные операции — это игры разума, расставление ловушек и бегство, как только они раскрыты, в отличие от явного плана. Это не повлияет на план, если другие его поймут. Я задержал его три армии в трёх землях, лишив их драгоценного времени на возвращение. Он также застрял, даже атакуя северные земли, не имея достаточно сил, чтобы в ближайшее время прорваться через линии. Именно это время и принесёт нам победу.

— Э-э, господин Чжо, вы предвидели предателя среди нас? — спросил Лин Юньтянь у Чжо Фаня.

Чжо Фань кивнул:

— Барьер Секты Яркого Моря силён, в чём я уверен, Байли Цзинвэй знал заранее, так как планировал однажды его атаковать. Шпионы — обязательны в войнах, вот почему я и предвидел шпиона среди нас. Поэтому я вам и не говорил, и не объяснял свои приказы подробно. Теперь это не имеет значения, потому что враг застрял в моей ловушке, ха-ха-ха…

— Господин Чжо подобен богу! — все с благоговением смотрели на Чжо Фаня, восхищаясь его способностями. Лишь Мужун Сюэ искоса и с холодным лицом смотрела.

Хотя она и могла питать отвращение к Чжо Фаню, она должна была отдать должное его методам.

[Он — гнуснейший дьявол, Демонический Владыка с безграничной жаждой разрушения и крови.]

[Как только война закончится, его нужно устранить навсегда. Какой человек пожертвует ста миллионами жизней ради победы?]

Чжо Фань заметил, что темнеет, и ухмыльнулся:

— Друзья, срок для расправы с Непобедимым Мечом — шесть дней. Позже — и Байли Цзинвэй соберёт всю армию, и всякое может случиться. Мы должны убить Непобедимого Меча в этот период!

Люди посерьёзнели и кивнули. Шангуань Фэйсюн улыбнулся, протянув свой дорогой меч:

— Чжо Фань, в прошлый раз ты его не распечатал, так как был в тюрьме и использовал это как рычаг. Теперь ты — наш Великий Маршал, один из нас. Я всё ещё хочу сразиться с Непобедимым Мечом и не могу сделать это без Парящего Меча…

— Конечно!

Правый глаз Чжо Фаня вспыхнул двумя золотыми ореолами при виде алого меча:

— 2-я стадия Божественного Ока Пустоты, Аннигиляция Пустоты!

Бам!

Меч содрогнулся, а затем засиял ярко-красным, летая вокруг, вновь обретя свободу.

Люди с разинутыми ртами уставились.

[И это всё? Парящий Меч распечатан просто так?]

[Не делает ли это нас всех дураками, трудившимися над ним целый год?]

Все с шоком и благоговением смотрели на Чжо Фаня.

[Чжо Фань — чудотворец, а не просто вдохновитель.]

Шангуань Фэйсюн просиял, глядя на божественный меч. Он сложил печать, и меч упал ему в руку:

— Большое спасибо за эту огромную помощь…

— Пустяки, ха-ха-ха… — Чжо Фань не испытывал стыда за своё небрежное отношение. Но тут Шангуань Фэйсюн посерьёзнел. — Какого чёрта я тебя благодарю? Это с самого начала была твоя обязанность! Это было частью нашей первой сделки!

Чжо Фань ухмыльнулся.

Лин Юньтянь с улыбкой встал между ними и сказал:

— Глава Клана Шангуань, здесь вы неправы. Он лишь говорил о том, чтобы отдать вам меч, а не в каком состоянии. Теперь господин Чжо его распечатал, так как вы можете так говорить?

— Да, ты…

— Ладно, теперь твой Парящий Меч вернулся к тебе, так что давай.

Лин Юньтянь оттеснил его в сторону, прежде чем просиять, глядя на Чжо Фаня:

— Господин Чжо, с Парящим Мечом разобрались, теперь насчёт… Ха-ха-ха. Когда ваш страж вернётся с ним?

— О, она, вы встретите её, когда увидите Байли Юйтяня.

— Что… — ахнули они.

Чжо Фань злобно ухмыльнулся:

— Разве она уже не сказала вам, кто она? Раз уж она — Король Меча Ледяного Дождя, то она отнесёт Меч, Запечатывающий Небеса, Байли Юйтяню. Раз уж вы скоро встретитесь с этим стариком, можете попросить его у него.

— Что?

Их сердца упали от разрушительной новости Чжо Фаня.

[Неужели господин Чжо работает с Байли Юйтянем?]