Глава 99. Поразительное искусство алхимии

Ссс!

Чжо Фань не успел погрузить свою изначальную силу глубоко, как его ладонь тут же отбросила чрезвычайно холодная, запредельная сила инь. Пробирающий до костей холод покрыл всю его руку тонким слоем инея.

Его зрачки сузились, а сердце пропустило удар.

Впрочем, его потрясла не сама ледяная сила, ведь он прекрасно знал, что это – сила лунного инь. Больше всего его поразило то, что за одно мгновение он успел изучить яды в теле Чумной девы.

Это были семь переплетенных между собой токсинов, каждый из которых мог с легкостью убить человека. В противоположность чудодейственным лекарствам, способным возвращать к жизни, это был самый смертоносный яд в мире. А семь таких ядов, слившихся воедино, обрекли бы на мучительную смерть даже мастеров стадий Небесной Глубины или Божественного Просветления.

Чжо Фань не знал, кто мог быть настолько жесток, чтобы создать подобную отраву. Но он был уверен в одном: ее действие было настолько сильным, что одной лишь силой лунного инь его было не сдержать.

И все же в теле Чумной девы он обнаружил еще одно вещество, противостоящее этим семи ядам. Это был нефритовый эликсир бодхи!

Глаза Чжо Фаня вспыхнули, а сердце наполнилось ликованием.

Нефритовый эликсир бодхи был истинным божественным лекарством, способным воскрешать мертвых, – ингредиентом для создания пилюль седьмого, а то и восьмого ранга. Всего одна его капля могла оживить мертвую плоть и отрастить кости.

Именно такое небесное сокровище Чжо Фань и искал!

Его не волновало, выживет Чумная дева или умрет. Он знал лишь одно: этот нефритовый эликсир бодхи сможет вернуть к жизни его огромное яйцо Громового Облачного Воробья.

Теперь ему нужно было лишь придумать, как выведать у Чумной девы, где находится эликсир. Такое небесное сокровище, от которого зависела ее собственная жизнь, она вряд ли отдаст по доброй воле.

— Ты что делаешь?

Все эти мысли пронеслись в голове Чжо Фаня в одно мгновение. И в тот же миг Чучу резко отдернула свою изящную руку и гневно на него посмотрела.

Чжо Фань быстро забегал глазами, а затем с невинным видом схватил ее тонкую ладонь и, нежно потирая ее обеими руками, обеспокоенно произнес:

— Сестрица Чучу, у тебя такие холодные руки, дай я их согрею!

— Не надо мне этих фокусов!

Резко вырвав руку, Чучу с подозрением посмотрела на Чжо Фаня:

— Говори, зачем ты только что исследовал меня своей изначальной силой?

Помолчав немного, Чжо Фань глубоко вздохнул:

— Эх, я увидел, что у сестрицы Чучу нездоровый вид, а моя семья как раз занимается алхимией. Я просто хотел посмотреть, могу ли чем-то помочь, но не думал, что ты заподозришь меня…

Сказав это, Чжо Фань, казалось, был полон обиды и даже нарочно шмыгнул носом. От этого сердце Чучу снова смягчилось, а ее суровый взгляд стал гораздо нежнее.

— С моими ранами… вашей третьесортной семейке не справиться. Но все равно спасибо за заботу.

— Кто это сказал?

Внезапно Чжо Фань вскинул голову и, словно обиженный ребенок, заявил:

— Наша семья Сун из города Ночного Дождя из поколения в поколение занимается алхимией! Мой отец, как-никак, алхимик третьего ранга, и я перенял все его мастерство. Не веришь – пойдем со мной, я покажу тебе, на что способен!

С этими словами Чжо Фань схватил Чучу за руку и потащил ее за собой. Та опешила и, кажется, забыла сопротивляться, позволив увести себя.

Она и сама не поняла, о чем думала в тот момент. Возможно, ей просто не хотелось гасить юношеский пыл этого большого ребенка.

Когда Чжо Фань вел Чучу через трущобы, все смотрели на них со смесью удивления и страха. Конечно, большинство боялось именно Чумной девы, но был и один человек, чей испуганный взгляд неотрывно следил за фигурой Чжо Фаня.

Это был тот самый здоровяк, который стал свидетелем его силы и подыграл ему в представлении.

Вскоре они добрались до постоялого двора, где остановился Дун Тяньба. В прошлый раз они уезжали в такой спешке, что карета семьи Сун так и осталась здесь. В ней хранились ингредиенты, собранные семьей Сун для Сотенной Алхимической Ассамблеи, но теперь все это принадлежало Чжо Фаню.

— Братец!

Как только они подошли, им навстречу вышли Дун Тяньба с сестрой. Дун Тяньба радостно воскликнул, а Дун Сяовань лишь застенчиво кивнула и тихо произнесла:

— Старший брат Сун!

Однако, увидев, что Чжо Фань держит за руку Чучу, она почему-то помрачнела.

Дун Тяньба тоже это заметил и неловко спросил:

— Э-э, братец, а это кто?

— Сестрица Чучу, моя новая подруга! — улыбнулся Чжо Фань.

Не успел он договорить, как Дун Тяньба обнял его за шею, оттащил в сторону и, приподняв бровь, прошептал:

— А ты хорош, братец! Только приехал, а уже одну подцепил!

— Хе-хе-хе… Все благодаря удаче брата Дуна!

Эти слова Чжо Фаня шли от чистого сердца. Если бы не вчерашний долгий разговор с этим сердцеедом, от которого он многое почерпнул, разве смог бы он, одержимый лишь самосовершенствованием, так быстро сблизиться с Чучу?

Украдкой взглянув на Чучу, Дун Тяньба подмигнул Чжо Фаню с понимающей ухмылкой:

— Братец, как тебе девушка? Вся так закутана, ничего не разглядеть. Судя по глазам, должна быть настоящей красавицей.

— Э-э, не знаю. Я и сам ее лица не видел.

— Что?

Услышав слова Чжо Фаня, Дун Тяньба невольно вскрикнул от удивления:

— Ты даже лица не видел, а уже подцепил ее?!

Глядя на изумленный взгляд Дун Тяньба, Чжо Фань безразлично пожал плечами:

— И что с того? Мне ведь не ее тело нужно.

Сказав это, Чжо Фань с невозмутимым видом прошел мимо, оставив Дун Тяньба стоять как вкопанный. Тот нахмурился, никак не мог понять:

«Мужчине от женщины нужно не тело? Неужели это настоящая любовь? Когда это мой братец успел так измениться?»

— Брат Дун, где моя карета? — прежде чем Дун Тяньба успел прийти в себя, до него донесся громкий голос Чжо Фаня. Он помедлил мгновение и ответил:

— На заднем дворе. Пойдемте со мной.

С этими словами Дун Тяньба повел всех на задний двор. Увидев карету, Чжо Фань тут же запрыгнул внутрь и, с грохотом перебирая вещи, начал выбрасывать наружу нужные ему ингредиенты.

В его движениях не было ни капли солидности – он вел себя как неотесанный юнец.

Чучу это нисколько не смутило, а вот Дун Тяньба и его сестра застыли в изумлении. Это было полной противоположностью тому мрачному и жестокому образу Чжо Фаня, который они видели вчера.

Впрочем, Дун Тяньба быстро все понял и мысленно вздохнул:

«Эх, похоже, любовь действительно делает мужчин глупцами. Братец, ты пропал!»

Не обращая внимания на чужие мысли, Чжо Фань посмотрел прямо в глаза Чучу и по-детски улыбнулся:

— Сестрица Чучу, смотри внимательно!

Сказав это, он вдруг выпустил из ладони алый огонь изначальной силы, а затем одним махом бросил в него больше десяти видов ингредиентов. Однако, попав в пламя, травы не смешались, а четко разделились.

— Какой точный контроль!

Зрачки Дун Тяньба сузились, и он невольно вскрикнул от изумления.

Даже алхимик третьего ранга мог одновременно контролировать не более девяти ингредиентов, и это уже считалось пределом. Но Чжо Фань с такой легкостью управлял более чем десятью – очевидно, он превзошел уровень алхимиков третьего ранга и достиг четвертого, а то и пятого.

Алхимики четвертого ранга были только в семьях второго эшелона, а пятого – служили символом семей первого эшелона. Что до мастеров выше пятого ранга, то их могли позволить себе содержать лишь Семь Благородных Семей.

Дун Тяньба просто не мог поверить своим глазам. При новой встрече с Сун Юем он увидел не только взлетевшую до небес силу, но и поразительный прогресс в искусстве алхимии.

Будь у него в свое время такие таланты, отец не стал бы смотреть на него свысока, даже несмотря на происхождение из семьи третьего ранга. А прекрасные глаза Дун Сяовань засияли от восхищения.

Чучу слегка кивнула, и в ее взгляде впервые появилось одобрение. Для столь юного возраста такие достижения были поистине редкими!

Однако Чжо Фаню было мало одного лишь одобрения – ему нужно было потрясение. Только если Чучу будет потрясена и поверит в его алхимические навыки, она сможет доверить ему нефритовый эликсир бодхи.

И вот тогда, хе-хе-хе…

С этой мыслью Чжо Фань внезапно сжал кулак. В тот же миг все ингредиенты вместе с алым пламенем оказались в его ладони и тут же погасли, оставив после себя лишь легкую струйку дыма.

— Что ты делаешь?

Дун Тяньба вздрогнул от удивления и с досадой произнес:

— Я-то думал, ты, парень, чего-то достиг, а ты, оказывается, даже основ алхимии не знаешь! Ты так резко сжал все ингредиенты и погасил огонь – ты же просто все уничтожил.

Чучу, наблюдая за этим, лишь покачала головой и тихо усмехнулась.

Этот парень, в конце концов, еще ребенок с непостоянным нравом. Разве такой может заниматься алхимией?

Однако, пока все с сожалением смотрели на него, Чжо Фань лишь приподнял уголок губ в загадочной усмешке:

— Я алхимик. Уничтожил я свою пилюлю или нет, мне лучше знать. Не нужно мне подсказывать.

Самодовольно усмехнувшись, Чжо Фань медленно разжал ладонь.

В тот же миг ослепительный красный свет вспыхнул и погас. А в следующую секунду на его ладони появилась идеально круглая, гладкая, как нефрит, алая пилюля.

— Как это возможно? Пилюля готова?!

Дун Тяньба побледнел от шока, не веря своим глазам. Техника, столь грубо нарушающая все правила алхимии, действительно создала духовную пилюлю!

И судя по ее цвету и аромату, хоть это и была пилюля второго ранга, она определенно была лучшей из лучших. Даже пилюли наивысшего качества того же ранга и близко не стояли с этой.

Если уж подбирать слова, то ее можно было назвать только пилюлей высшего качества!

Зрачки Чучу тоже сузились, и в ее глазах впервые отразилось потрясение. Такую алхимическую технику она видела впервые.

Чжо Фань внутренне усмехнулся. Это искусство называлось «Одна Ладонь, Держащая Вселенную» – тайная техника из «Тайных Записей Девяти Земель», позволяющая максимально сохранить целебные свойства ингредиентов и создавать пилюли, превосходящие даже те, что считались наивысшими.

О ней не знали не то что в этом Мире Смертных, но даже в Священных Землях.

Разве могли простые смертные постичь древние тайные искусства? Если бы не необходимость заполучить нефритовый эликсир бодхи, он бы никогда не стал демонстрировать эту технику перед ними.

Он знал, что для обычных людей это, может, и ничего не значило. Но для алхимиков такая техника стала бы предметом вожделения, и тогда у него прибавилось бы хлопот.

Впрочем, это все было потом. Сейчас важнее всего было завоевать доверие Чучу.

Протянув алую пилюлю Чучу, Чжо Фань с улыбкой сказал:

— Сестрица Чучу, я видел, у тебя холодные руки. Возьми эту пилюлю согревающего ян.

Чучу взяла пилюлю и, приподняв бровь, усмехнулась:

— Ценю твою заботу, но пилюля согревающего ян, пилюля второго ранга, на меня не подействует!

— А это как сказать. Откуда ты знаешь, если не попробуешь?

Глядя на загадочную улыбку Чжо Фаня, Чучу почувствовала сомнение. В то же время ей было любопытно, чем эта созданная особым способом пилюля отличается от других. Поколебавшись, она положила ее в рот.

Однако, как только пилюля коснулась ее языка, тело Чучу пронзила дрожь, а глаза наполнились безграничным потрясением. Ее невыразимый взгляд оставил всех в полном недоумении…