Казалось, что Император не держит букет цветов, а стоит посреди цветочного поля. Сочетание золотого и красного было таким ослепительным, что у нее заболели глаза.

Обычно, если приходил император, слуги шли вперед и объявляли о его визите. Сейчас ничего этого не было. Конечно, она была удивлена. Однако даже император, вошедший в комнату, не выглядел спокойным.

Император, который остановился после того, как открыл дверь и вошел, вскоре направился в ее сторону.

– Ах, приветствую Его Величество Императора…

Тернаден с опозданием поднялся со своего места и поклонился.

– Прощай.

Шух!

Лескаль передал тяжелый букет в своей руке Тернадену.

– Агх, тяжелый.

Бац!

Тернаден, который случайно поднял букет, замешкался, а затем упал назад и ударился ягодицами. Тогда Лескал пнул упавшего Тернадена ногой.

– Агх!

Лескаль сказал Тернадену, который стонал.

– Пожалуйста, скорее поставьте это в вазу.

– … да? Что?

Тернаден не понял, что с ним случилось.

Император выволок её, как какой-то багаж, перед наследником герцога Филиона и теневыми рыцарями.

– Ты это видела? Его Величество только что сказал…

Сербен толкнул Риян в бок и попытался что-то прошептать, но Риян быстро его оборвала.

– Хм. Я тоже в это не верю, но тебе не кажется, что сначала нам следует вытащить маленького герцога?

– Ах, это точно.

К счастью, непонятные вещи на этом прекратились, и два рыцаря быстро двинулись вперед.

* * *

– Зачем вы пришли?

Насколько Ласилия знала, Император был самым неразумным человеком. С пустым выражением лица он сделал самое угрожающее выражение. По неизвестным причинам Ласилия подумала, что он сейчас выглядит очень опасным.

– Я помешал?

Эти слова вырвались после нескольких вздохов. Но он все-таки помешал.

– Я была на середине диалога. Это досадно, но в следующий раз будет другая возможность.

Это была возможность узнать больше о настоящей императрице. Жаль, что разговор прервался на середине, но нам повезло узнать, что ее знал человек по имени герцог Филион. Прежде всего, он был очень близок к императрице и верил в ее потерю памяти.

– В следующий раз…

Император тихо пробормотал и сел на то же место, где сидел Тернаден. Тернаден сидел достаточно близко, чтобы шептать Ласилии. Так что это означало, что Император был так же близко.

– Слишком близко, Ваше Величество. И зачем вы пришли?

Император прервал ее речь.

– Ты была ближе к Маленькому Герцогу.

– Нет, не была.

– Ты была ближе.

Лицо императора приблизилось, как будто их губы вот-вот должны были соприкоснуться.

– Это было так близко.

«Это было совсем не так. И в чем смысл дистанции?»

Ласилия откинулась назад и отодвинулась.

– Если хочешь, сделай это.

– И держались за руки.

Сказав это, император схватил Ласилию за руку. Ласилия непонимающе посмотрела на Лескаля.

– … Это было не по моей воле, но так получилось. Так что, может, теперь ты отпустишь мою руку и будешь держаться на расстоянии? Это слишком близко.

Император, казалось, не собирался двигаться с места.

– Ты ему это тоже сказала?

– Что?

– Ты сказала: "Я потеряла память, и мне некомфортно, потому что я просто незнакомка, так что не трогайте меня и держитесь подальше"?

Она задумалась на мгновение, но ничего подобного не произошло. Вместо того, чтобы заговорить с ней, он просто схватил ее за руку и отдернул ее.

– Нет.

– Почему?

Даже если бы это было не так, расстояние, которое было слишком близким, стало еще ближе. Золотые глаза перед ней были более чем обременительными и мешали ей видеть.

– Почему ты говоришь мне держаться от тебя подальше, но не сказала то же самое Маленькому Герцогу?

– У меня никогда не было возможности сказать это.

– Правда?

– Да?

– Если бы у тебя была возможность, ты бы отвергла и Герцога?

Ее глаза непроизвольно моргнули.

«Зачем ты это делаешь? У тебя какие-то проблемы с Маленьким Герцогом? ...А, это не то, что он ищет, он просто сомневается, действительно ли я потеряла память. Императрица и Герцог, казалось, были близки с самого начала»

Поэтому слова о том, что он видел эту метку много раз, были крайне неприятными. Правильно ли было воспринимать их просто как близких брата и сестру?

– Да, это ответ.

– Если Маленький Герцог снова возьмет тебя за руку, ты попросишь его отпустить тебя?

– Конечно, я так и сделаю. Даже Маленький Герцог мне совершенно незнаком.

– …тогда.

Услышав это, император медленно отпустил ее руку. Расстояние, которое раньше было размером с лист бумаги, увеличилось до размера книги.

Она посмотрела на императора с таким выражением, словно спрашивала, так ли это далеко, он встретился с ней взглядом и сказал:

– С этого момента, будь первой, кто скажет ему отпустить твою руку. Если он этого не сделает, сделай это сама.

– Я сделаю.

С учетом сказанного, одна книга превратилась в две. Все еще было слишком тесно, но она почувствовала, что теперь может дышать.

– Что случилось с Маленьким Герцогом?

Она спросила, а Император все еще не сводил с нее глаз. Было на удивление неуютно вести беседу бок о бок, с глазу на глаз, на расстоянии двух книг.

– Я пришел попрощаться. Похоже, ты уже слышала новости.

В ответ Ласилия приподнялась.

– Если это место хорошее, я пересяду туда.

– В этом нет необходимости. Ты можешь просто остаться тут.

– Я хочу пересесть.

При этих словах император наморщил лоб. Но он не сказал "нет".

– … если ты хочешь.

– Да.

Пересев, она почувствовала себя более комфортно. У Лескаля дрогнули уголки губ, когда он посмотрел на Ласилию, которая невольно затаила дыхание.

– Странно, что он пришел. Даже когда ты была больна, Герцог ни разу не навестил тебя.

Точнее, он пришел не к императрице, а спросить о метке. Ласилия тихо изменила слова.

– Даже Ваше Величество не приходили навестить меня.

В одно мгновение золотые глаза сверкнули.

– Откуда ты это знаешь? К тебе вернулась память?

… Ни за что.

– Я слышала о прошлом от Герцога.

– Вы говорили обо мне? Что ты сказала?

– Он сказал, что Его Величество и я не были достаточно близки, чтобы часто навещать друг друга.

Это было гораздо страшнее. Императрица любила императора, а Император был равнодушен к ней. Но Император нуждался в Императрице, а Императрица не могла удовлетворить его потребности, поэтому она скрывалась с помощью лжи. Это были отношения, которые невозможно было улучшить, пока не будет доведена до совершенства цель.

Но император, который держал рот закрытым и пристально смотрел ей в глаза, сказал:

– Это ложь.

* * *

«Это ложь»

– Маленький Герцог солгал. Мы с тобой прекрасно ладили.

– …

Это было немного абсурдно.

– В это трудно поверить. Они сказали, что мы были очень хорошими друзьями и что у нас даже не было первой ночи.

– Это было бы доказательством того, что мы были хорошими друзьями.

Император был человеком, который мог лгать, глядя ей в глаза.

– Я действительно не понимаю, почему это происходит.

– Причина, по которой у нас не было первой ночи, заключалась в том, что ты этого не хотела. Я не знаю почему, но я думаю, что тот факт, что мы преданно следили друг за другом, доказывает, что наши отношения очень близки.

Это была чушь, но, похоже, в этом был смысл, потому что он говорил это так уверенно, и это было такое сбивающее с толку чувство.

– … Это отличается от того, что говорили Маленький Герцог Филион и фрейлины.

– Я не думаю, что они знают нас лучше, чем я.

Так сказали не только они, но и Риян.

– Даже если это теневой рыцарь Его Величества?

– Даже мой теневой рыцарь.

– …

Должна быть причина. Почему он так невероятно лгал?

«Почему... А, из-за голубой луны.»

Амнезия, возможно, была возможностью для Императора. Император, который больше не мог откладывать контакт с ней, был в состоянии навязать свой контакт Императрице, и Императрица безвременно потеряла память. Если бы было сказано, что они изначально были близки, Императрице было бы трудно найти причину отказаться от контакта в будущем.

«Ха… Он был умным человеком. Поскольку я не могу сказать своими устами, что прошлое было не таким, он, должно быть, рассчитал, что у меня не будет другого выбора, кроме как поддаться такому влиянию.»

Это был правильный ответ.

– Так что с этого момента, я надеюсь, ты не будешь говорить, что находишься слишком близко ко мне. Мы всегда сидели бок о бок в одном кресле. Очень близко.

Сидеть в кресле было бы началом.

– … Если так, Ваше Величество.

К счастью, у Ласилии был план.

– Я хочу получить молитвы исцеления. Чтобы вернуть воспоминания.

– Молитва об исцелении?

– Да. Маленький Герцог Филион сообщил мне. В королевстве Деларта есть священники с целительными способностями.

Наверное, нет более ужасного сочетания, чем пророк и ложь, но ей нужно было сделать это сейчас. Пока Император выглядел таким, как сейчас, она должна была иметь возможность лгать ему. Молодой герцог Филион, казалось, был на стороне Императрицы, так что он каким-то образом подстроился под ее ритм, пусть и с опозданием.

– Я хочу поехать в Деларту.

* * *

– Не спи. Возьми это.

– …?

Сербен протянул большую вазу, и Риян заговорила. Тернаден посмотрел на них обоих попеременно с нелепым выражением лица.

– Взять это… Что мне делать?

– Его Величество сам отдал приказ, верно? Поставь в вазу. Воткни их.

– Так что теперь это для меня... сделать это по-настоящему... Ты это имеешь в виду?

– Это приказ Императора. Ты думал отказаться от него? Ты долго не проживешь. Не так ли, Сербен?

– Это верно.

Тернаден пришел в ярость. Он никогда лично не сталкивался с теневыми рыцарями, но слышал о них. Говорили, что они ведут себя как члены королевской семьи, пользующиеся защитой императора, и это было прекрасно. Если это и означало быть теневым рыцарем, то он не зря скрипел зубами.

– … Я запомню ваши имена. Посмотрим, как долго это продлится.

– Ну, делай как хочешь.

Риян угрюмо фыркнула.

– Более того, пожалуйста, отдайте свое сердце и душу Его Величеству. Пожалуйста, знайте, что мы никак не можем помочь в соответствии с желаниями Его Величества.

Закончив говорить, теневые рыцари удобно расположились на стульях позади них, скрестив ноги. Это означало, что они будут наблюдать, как молодой Герцог Филион расставляет цветы, о существовании которых он даже не подозревал.

– … это.

Тернаден проглотил все проклятия в своем желудке. Несмотря на то, что они ясно видели его искаженное лицо, теневые рыцари и глазом не моргнули.

– Ты... Почему ты так со мной поступаешь?

Когда шип розы в третий раз уколол его палец, нетерпеливый Тернаден обернулся и бросил взгляд на теневых рыцарей.

– О, нет особой причины.

Риян стояла перед Тернаденом, сцепив руки на затылке.

– Я думаю, что с Её Величеством недавно произошёл довольно серьёзный несчастный случай. Верно.

– Что, что? Это то, о чем вы говорили с Ее Величеством?

– Конечно, герцог Сокс был дальним родственником и приемным ребенком, так что он не был тем, кто вообще не умеет ходить на свидания, но ничего не поделаешь, если стрела любви летит. Просто примите это.

Лицо Тернадена внезапно изменилось.

– Ах, что это… ? Какой скандал...!

– Это также не то, о чем Ваше Высочество не знает. Верно, Сербен?

Сербен кивнул.

– Ты не мог этого не знать. Ты, должно быть, знал все это еще до ее свадьбы.

– Итак, когда приблизилась Голубая Луна, она почувствовала себя неуютно и сказала Его Величеству, что хотела бы, чтобы он обратил внимание на то, что она из себя представляет. О, это было до того, как он сел на один из диванов и протянул руку, как будто хотел поговорить с Ее Величеством наедине.

– …

Тернаден прикусил губу.

– Затем займись оформлением букетов. Похоже, у тебя к этому талант.

В тот момент, когда Риян прислонилась к нему спиной, думая, что она достаточно вежлива, чтобы сказать: «Не раздражай Наше Величество», он открыл глаза.

– Риян.

В соседней комнате, где Императрица и Император остались наедине, Лескаль позвал Риян.

– Да, Ваше Величество.

Два рыцаря двигались с невероятной скоростью и вошли в соседнюю комнату. Прежде чем дверь снова закрылась, Тернаден услышал эти слова.

– Сколько времени займет дорога отсюда до Деларты?