– Почему ты мне не сказала?

После ухода императора в зал хлынули придворные дамы. Ласилия, которая закончила купаться и переодевалась, с трудом скрыла выражение своего лица, показывающее, что ей стыдно и что она вот-вот умрет.

– То есть... Она считает, что Ее Величество Императрица не может не знать, что это ночная сорочка.

Голос Маркизы донесся издалека.

– Даже если я спрашивала снова и снова, она сказала, что ей нравится пижама для первой ночи…

– Стоп. Я поняла, что ты имеешь в виду.

Ласилия тихонько вздохнула. Она была наставницей императрицы, повторявшей свою очевидную ложь. Она сказала, что никто так не верил ей на слово, как императрица.

– Как вы все знаете, я потеряла память. Я не могу вспомнить даже такую банальную вещь, как пижама. Если я совершу ошибку, подобную сегодняшней, вы должны прийти и остановить меня.

– То есть... Я понимаю, Ее Величество Императрица.

Ее ответ был вежливым, но каким-то не очень заслуживающим доверия. Даже в этот момент ее фрейлины были бы в замешательстве, не зная, лжет императрица или нет.

«Я не могу. У меня нет выбора, кроме как быть осторожнее.»

Сколько бы она ни думала об этом, у нее не было другого выбора, кроме как быстро покинуть это место. В тот момент, когда она произнесла слово "подделка", я сразу подумала о теневых рыцарях, которые вытащили свои мечи. Угроза Риян навестить ее отдельно была не напрасной.

Она подумала, «Мне нужно вернуться как можно скорее. Естественно, должна быть возможность поднять тему молитвы исцеления …»

Это было, когда она погрузилась в свои мысли.

Тук-тук.

– Ваше Величество Императрица.

Ласилия триггернулась сама по себе.

– Маленький герцог Филиона, Тернаден, желает видеть вас.

* * *

Младший герцог Филион был подчиненным императрицы.

– Приветствую Ее Величество Императрицу.

Разница в возрасте не казалась слишком большой. Холодный на вид красавец с черными волосами и холодными голубыми глазами был ужасающе похож на императрицу, и слова о том, что он был дальним родственником, которого она усыновила, чтобы унаследовать свой титул, казались правдой.

Он вежливо поклонился Ласилии и почтительно поцеловал тыльную сторону ее руки.

– Да благословит Бог вашу неувядающую красоту.

– … Спасибо, лорд Филлион. Остановитесь, встаньте.

– Как пожелаете.

Тернаден поднялся. Фрейлины тихо вышли из комнаты, никто их об этом не просил.

– …?

Пока Ласилия думала, что это немного странно, Тернаден подошел к ней, взял прядь ее еще полувлажных волос и вдохнул ее запах.

– Хмм. Сегодня пахнет лимоном. Зная, что мне это не очень нравится. Свежие вещи не подходят моей сестре.

Что!

Удивленная, Ласилия ударила Тернадена по руке.

– Что вы делаете?

– Что я делаю? Это больно.

Тернаден, держась за тыльную сторону покрасневшей ладони, прищелкнул языком. Тон и движения были такими естественными, что она догадалась, что эти двое были очень близки.

– Похоже, вы еще не слышали, что я потеряла память. Я слышала о вас, но, к сожалению, не могу вспомнить ни минуты из того времени, что провела с вами. Надеюсь, вы поймете меня, даже будучи незнакомцем.

– Что...? Что это еще такое? Ты собираешься притворяться, что у тебя амнезия, даже сейчас, при мне?

Пока она слушала, ей показалось, что он слышал об амнезии.

– Я хочу, чтобы вы были вежливы, даже если мы с вами одного возраста.

– Вежливость...? Это действительно бесит.

Тернаден покачал головой. То же самое было и с Ласилией. Ни один член семьи не поверил ее словам. Ей пришло в голову, что обратный путь в Деларту будет очень долгим.

Тернаден, который внезапно шагнул к ней, сел на сиденье рядом с Ласилией.

– Что вы делаете?

– Я серьезно. Прекрати это делать, потому что это не весело. Просто скажи это. Ты злишься на меня? Разве колдовство не сработало?

– Колдовство…?

Тернаден Филион знал секрет императрицы. Теперь она, похоже, знала, почему ее служанки покинули комнату. Императрица привыкла делиться с ним своими секретами. До такой степени, что у ее фрейлин вошло в привычку покидать свои места, когда они были вдвоем, чтобы не нарушать приказ.

«Императрица использовала магию? Почему?»

Ласилия передумала отправлять Тернадена обратно. Тернаден Филион мог рассказать историю об императрице, которую никто не знал.

– Если моя сестра собирается на меня сердиться, это единственное, что может быть. Колдовство все еще неэффективно? Так ты пытаешься наказать меня?

– …

Когда Ласилия замолчала, Тернаден взял ее руку и приложил к своей щеке. Его искажённые болью глаза смотрели на неё.

– Пожалуйста, сестра... не делай этого со мной, я сделал все, что мог для своей сестры. Моя сестра знает, что я прошел весь путь до Тринидада и привел сильнейшего мага.

Колдовство активно использовалось давным-давно. С некоторых пор колдовство считалось нематериальной и нестабильной силой по сравнению с божественной силой или магией. Огромное количество знаний, необходимых для овладения колдовством, также сыграло свою роль в усложнении колдовства.

Было больше случаев, когда результаты нерешительного колдовства, предпринятого с использованием неуклюжих знаний, были катастрофическими. В конце концов, число шаманов продолжало уменьшаться, и о них забыли в мире. Тринидад был городом, где немногие шаманы, оставшиеся на континенте, продолжали свое прошлое.

– Прошла всего неделя с тех пор, как ушел шаман. Требуется время, чтобы это подействовало. Даже колдун так сказал. Ты не сможешь увидеть это своими глазами прямо сейчас.

– … Как долго мне еще верить в это?

Ласилия взяла ее за руку и сменила тон. Судя по поведению Тернадена, обращение с ним как с незнакомцем мало что значило.

– До 30-летия императора.

Поколебавшись мгновение, Тернаден выплюнул этот ответ.

– До этого момента эффект наверняка проявится.

Это произойдет через год. Ждать было слишком долго. И Ласилия не могла оставаться в империи еще на год.

Тернаден снова схватил Ласилию за руку.

– Доверься мне и перестань меня прощать. Я нечасто тебя вижу, но сейчас все по-другому.

Это был отчаянный голос. По крайней мере, было ясно, что он на стороне императрицы.

Ласилия снова схватила его за руку и отдернула ее. Тернаден проследил за ее рукой, отступая с жалостью в глазах.

– Прежде чем я смогу простить, тебе нужно кое-что знать.

– Что? Скажи мне что угодно. Я сделаю все, что угодно.

– У меня действительно амнезия.

– …что?

– Так расскажи мне. Для чего было это колдовство?

* * *

– Это смешно... Может ли это быть побочным эффектом колдовства?

Тернаден не верил словам Ласилии, пока она не объясняла снова и снова.

– Я слышал, что чем сильнее заклинание, тем больше побочных эффектов или отдачи… Это безумие, но именно так ты потеряла память.

Тернаден стиснул подбородок и лихорадочно зашагал по комнате.

– Не делай этого, сядь. Сядь и закончи говорить.

Ласилия указала на кушетку. Тернаден, остановивший ее, долго смотрел на Ласилию, прежде чем вернуться к кушетке.

– Так... Ты правда ничего не знаешь? Все, что ты со мной делала?

– Я не знаю. Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать?

– Черт. Ты должна знать все! Ты это серьёзно?

Тернаден разгневался. На самом деле, он выглядел скорее испуганным, чем рассерженным. Он схватил свои черные волосы, похожие на волосы императрицы, словно вырывая их.

– Что это, черт возьми, такое… Ха-ха, я потеряла память.* В такое опасное время, как сейчас.

П.п.: тут он в состоянии истерики передразнивает ее.

Подняв голову снова, Тернаден отпустил волосы и посмотрел на Ласилию своими тоскующими глазами. Его глаза выглядели искренними.

– Послушай, сестра.

– Я слушаю.

– Моя сестра потеряла свою метку.

Это было достаточно неловко. Метка была доказательством отказа. Если бы она потеряла ее, как императрица, ей, конечно, пришлось бы что-то предпринять.

– Могла ли я потерять метку? Была ли метка чем-то вроде предмета?

– Что…?

Тернаден горько рассмеялся.

– Похоже, ты действительно ничего не знаешь. Позвав шамана, чтобы вернуть свою метку, она забыла, что это была за метка.

Тернаден указал пальцем куда-то на свое тело. Это было неловко, потому что это было между ягодиц, но лицо Тернадена было серьезным.

– Метка моей сестры здесь. Место, где никто, кроме твоего партнера, не сможет ее увидеть.

– …

Метка находилась глубоко на ее теле. Сама императрица не могла ее увидеть. Она находилась в таком положении, что ее могли видеть только те, с кем у нее были очень близкие отношения. За исключением служанки, которая ухаживала за ней в ванной.

Однажды фрейлина, которая мыла ее тело с необычайным усилием, заметила, что ее метка изменилась. Это было за месяц до того, как они с Лескалем должны были пожениться. За этот месяц более половины метки исчезло. В день свадьбы метка была настолько стерта, что любой мог видеть, что она была неполной. В таком виде она не могла провести первую ночь. Потому что ее поймал бы император.

– Так что каждый раз… Кажется, этого удалось избежать. Не потому, что я ненавижу Императора.

– Ты его ненавидишь?

Тернаден расхохотался над ней.

– Кто для тебя Лескаль? Если бы твоя любовь была такой сильной, ты бы съела все волосы Лескаля до единой. Даже если твой живот взорвется, и ты умрешь.

Это было что-то, чего она не понимала.

– Даже если бы я любила его… Это было то, что я не смогла бы скрыть. Ты хочешь сказать, что я все же рискнула выйти замуж?

– Неужели ты думаешь, что я не останавливал свою сестру?

Выражение лица Тернадена исказилось.

– Я много раз говорил это. Это слишком рискованно. Ты сказала, что должна отказаться от своего положения императрицы. Если ты не можешь этого сделать, ты хотела хотя бы отложить свадьбу, пока не найдёшь выход.

Тем не менее, это было бесполезно.

– Разве император не сомневался в этом? Если бы я отказалась связаться с ним подобным образом, это могло бы вызвать подозрения.

– В этом-то и проблема.

Тернаден вздохнул, глядя на ее сморщенное лицо.

– Очевидно, что Лескаль — это тот, за кого следовало бы цепляться и умолять, но этот человек беззаботен.

Компаньонов называли компаньонами не просто так. Он должен был любить свою императрицу так же, как императрица любила своего императора, так сильно, что могла бы проглотить его целиком. Но Лескаль этого не делал. Он никогда первым не напрашивался в постель, никогда не жаждал и не требовал ласки. Картахена ничем не отличалась от других людей, которые не вызывали у него никаких эмоций.

Чем больше он делал, тем больше императрица боролась с подозрением, что он, возможно, не является ее настоящим партнером.

Зайдя в тупик, императрица стала искать мага, надеясь ухватиться хотя бы за соломинку, и прибегла к магии. Герцог Филион заплатил огромную цену богатством своей семьи. Результат пока неизвестен.

Тернаден, который нервно ерошил себе волосы, сделал предложение.

– Давай проверим метку сейчас. Потому что колдовство могло сработать.

Это была проблема не только императрицы. Всему герцогству Филион, возможно, придется столкнуться с грехом принятия поддельного партнера в качестве императрицы.

– Кровь Элиадена не может дожить до тридцати лет без компаньона. Я не знаю, правда это или нет, но так говорилось в первоначальном контракте. Лескаль постарается как-нибудь связаться с тобой до тех пор. До сих пор ты пренебрегала этим, но больше так поступать нельзя. Ты понимаешь, что я имею в виду? А до тех пор моя сестра должна иметь метку компаньона.

– Ты это знаешь. Кстати…

– Черт, если бы я знал, что это произойдет, я должен был подтвердить возвращение метки и отослать шамана обратно. Я думал, что все прошло успешно, потому что до сих пор у меня не было контакта. Я никогда не думал, что моя сестра потеряет память. В любом случае, я должен проверить сейчас.

Тернаден говорил так непринуждённо, что она почти забыла его слова о том, где находится её метка.

– Давай, сестра. Повернись и сними одежду.

– Что…?

– Посмотри в ту сторону.

Но это была поза, которую она никогда не забудет. Ласилия подняла руку, чтобы скрыть свое смущение.

– Я сейчас проверю. Потому что метка моей сестры находится в таком месте, где я ее не вижу… О, ты и это забыла?

Тернаден посмотрел на Ласилию, которая выдавала свои бурлящие эмоции.

– Я уже видел это много раз. Я имею в виду, что стыдиться нечего.

– Что это значит? Почему я?

– Я не помню?

Тернаден приблизился. Он был так близко, что их губы могли соприкоснуться в любой момент.

– Какие у тебя были отношения с сестрой и со мной?

Затем.

Хлоп, бах!

Без всякого предупреждения дверь, за которой находились эти двое, открылась. И вошедший оказался императором, держащим невероятных размеров букет роз.