Не забывайте ставить лайки и писать комментарии  — это побуждает меня переводить главы быстрее.

———————————————————————

— Пожалуйста…

Девушка застонала.

Из её груди торчал нож. Холодная кровь стекала по лезвию, образуя на полу тёмно-красную лужицу.

Это было уже слишком…

Кто-то подошёл к лежащей ничком девушке.

Она знала, кто это был. Когда девушка посмотрела вверх, то не смогла удержаться и сразу зажмурилась. Золотые глаза человека, уставившегося на неё, слепили подобно солнцу. На них невозможно было долго глядеть.

Девушка всхлипнула, чувствуя жгучую боль в глазах.

— Молю вас… Спасите меня. Не убивайте меня вот так…

Слабый голосок звучал настолько отчаянно, что барабанные перепонки могли лопнуть.

Её тонкая, как цветочный стебелёк, рука ухватилась за подол одеяния стоящего перед ней мужчины.

— Не отворачивайтесь. Я — ваша судьба. Просто вы ещё этого не знаете.

Мужчина пропустил мольбы девушки мимо ушей.

Он просто смотрел на неё, истекающую кровью, бесстрастным взглядом.

— Вы лжёте. Этого не может быть. Вы не моя судьба.

После этих жестоких слов девушка, наконец, всё поняла. Мужчина никогда не любил её. И даже если она умрёт у него на глазах, он и глазом не поведёт.

— Если это всё, что вы хотели мне сказать…

Мужчина развернулся и пошёл прочь. Видеть его удаляющуюся фигуру было невыносимо. Это вечное безразличие, эти грубые слова… Он был жесток с ней с самого начала.

Девушка, пошатываясь, поднялась на ноги и, собрав остатки силы в кулак, задрожала всем телом.

Этого не может быть… Не может быть.

Она побледнела, не до конца веря в происходящее. Произошедшее вытянуло из неё все жизненные соки.

— Вы должны любить меня… Разве это не судьба?

Девушка закрыла глаза и вновь упала. На её ныне мёртвом лице застыло выражение неимоверного горя.

* * *

— Ах…

На этом сон оборвался.

Ласилия открыла глаза и тихонько застонала.

— Леди Ласилия, с вами всё в порядке? — спросила сидящая рядом Плотта.

Ласилия ехала в экипаже в сопровождении своей хранительницы Снов. Когда она села в карету, то лишь на секунду откинулась на спинку диванчика и, должно быть, сама не заметила, как уснула.

— Да… В порядке.

Ласилия сморгнула дрёму и мигом покрылась холодным потом. Она ещё не до конца проснулась, поэтому границы между сновидением и реальностью были размыты. Даже сейчас Ласилия видела перед собой не Плотту, свою хранительницу Снов, с тревогой смотрящую на неё, а ужасающе равнодушные золотые глаза.

Эти глаза подобно лезвию пронзили её сердце. Ласилия прикусила губу.

— Вам что-то приснилось?

Ласилия была провидицей Королевства Деларта. Через её сны Господь мог показывать будущее. Хранители Снов запечатывали эти сновидения на алтаре священной печатью, после чего они становились словом Божьим.

— Да, мне снился сон… Но, думаю, это было не пророчество.

Слова Божьи всегда были предельно ясны в понимании. Они являли Ласилии то, что будет происходить в будущем, и она всегда безошибочно понимала их смысл. А потому видение о людях, которые не имели никакого отношения к королевству Деларта, и лица которых она не знала, не могло быть предзнаменованием.

— Вам могут сниться и обычные сны? Сны, которые не являются предсказаниями?

— Да, похоже на то… Сколько я спала? Нам ещё долго ехать?

Ласилия выглянула в окно кареты, пытаясь подавить волнение. Незадолго до того, как девушке приснился странный сон о мужчине с золотыми глазами, она увидела ужасное пророчество, из-за которого Королевство Деларта могло пасть. В нём двенадцатый принц, Рикардо, отрубал голову нынешнему королю. Сразу после того, как Ласилии привиделся этот кошмар, она запечатала его на алтаре священной печатью и немедленно отправила послание Его величеству.

Об этом пророчестве знала только Плотта. Если оно, такое опасное, станет достоянием общественности... До того как стать святой, Ласилия была знакома с множеством шпионов принца Рикардо. Девушка никому не могла доверять.

Но, несмотря на срочность послания, ответа от королевской семьи не последовало. В конце концов, Ласилия решила навестить Его величество самостоятельно.

Провидица редко покидала Большой Зал без сопровождения. Но, так как это было делом чрезвычайной важности и сохранялось ею в строжайшей тайне, Ласилия сбежала из Дайшинджона, не сказав священникам ни слова о своём уходе. Единственными людьми, знающими местонахождение Ласилии, были Плотта и сидевший на кóзлах храмовый кучер.

— Вам никогда не хотелось любоваться собой в зеркале? — вдруг спросила Плотта.

— Что? — Ласилия, смотревшая в окно на заросшую лесную тропинку, повернулась и уставилась на Плотту. — Почему ты спрашиваешь?

Плотта смотрела прямо в глаза Ласилии. Если до этого она сидела прямо, то сейчас закинула ногу на ногу и принялась накручивать локон на палец.

— Мне вот что любопытно. Как вам может быть безразлична ваша внешность? Вы хоть и пророк, но всё же человек. И не просто человек, — женщина!

— Мой внешний вид с пророчествами никак не связан. К тому же, ты ведь и так помогаешь мне приводить себя в порядок каждый день. Разве этого недостаточно?

— Да, помогаю. И терпеть этого не могу! Если вам не нужна красота, просто поделитесь ей со мной.

— О чём ты говоришь, Плотта?

Плотта странно улыбнулась.

— Да так, ни о чём. Не хочу, чтобы вы сильно обижались на меня перед смертью.

— Смертью…

Что Плотта имеет в виду?

У Ласилии, которую с самого детства воспитывали как пророчицу в храме, не было ни семьи, ни друзей. Плотта залатала брешь в её одинокой душе. Поэтому Ласилия никак не могла понять смысл слов хранительницы. Это выражение лица и улыбка… Перед ней была уже не та Плотта, которую она знала.

— Плотта, что, чёрт возьми, с тобой не так? Ты злишься на меня? Я что-то не так сделала?

Улыбка Плотты превратилась в неприятную ухмылку.

— Это ты во всём виновата! Ты — пророчица, а я всего лишь мелкая, незначительная хранительница Снов. Чем я, скажи на милость, отличаюсь от служанки? Кроме того, ты, небось, даже никогда не думала, как можно выгодно использовать свою способность, не так ли?

Усмешка исчезла с лица Плотты, будто её и не было.

— Если бы ты знала, как мне хотелось обладать всем. Всем, что у тебя есть.

— Плотта…

Ласилия не знала, что ей сказать. Было больно слышать подобное от Плотты. И в тот момент, когда она прикусила губу...

Тук-тук!

Вдруг карета резко остановилась, и Ласилия чуть не упала вперёд.

— Кажется, приехали, — Плотта вмиг изменилась в лице и даже казалась обрадованной.

Затем дверца кареты с грохотом распахнулась.

— Что… — Ласилия побледнела.

Человеком, открывшим дверцу, был не кто иной, как Рикардо — двенадцатый принц.

— Вы вовремя, Ваше высочество, — Плотта поприветствовала его с милой улыбкой.

Факт, который Ласилия так не хотела признавать, поразил её до глубины души.

— Плотта, ты ведь не...

Она предала её. Рассказала принцу Рикардо о скором визите Ласилии к королю. Он, должно быть, знал и о содержании пророчества.

— Я же говорила вам. Просто хочу, чтобы вы не очень серчали перед гибелью. В конце концов, это всяко лучше, чем умереть в незнании, верно?

Принц Рикардо забрался в карету и молниеносно схватил Ласилию за подбородок.

— Здравствуй. Рад видеть тебя, прекрасная пророчица Деларты.

Хватка принца была сильна настолько, что Ласилии показалось, будто он сломал ей челюсть.

— Уберите от меня руки… Я — очи и уста Бога, — процедила Ласилия, пытаясь не показывать страха.

— Кажется, твой Бог не так уж и милосерден, раз не помогает тебе, м?

Плотта и Рикардо заулыбались одинаково кровожадно.

— Птичка нашептала мне кое-что: ты знаешь, что я собираюсь лишить моего братца головы. Спешишь доложить ему об этом, не так ли? Если бы он об этом прознал, что, по-твоему, могло со мной случиться? Тебе не кажется, что Его величество меня на части разорвёт, когда разнюхает про мой план?

— И поделом вам. Бог хочет защитить королевство от ва… — Ласилия закашлялась. Рикардо переместил руку с подбородка на шею провидицы.

Принц усилил хватку. Ласилия начала задыхаться.

— А теперь послушай меня, прелестный цветок. Только тебе решать, умрёшь ты или будешь жить. Хочешь ещё походить по бренной земле? Тогда сейчас же возвращайся в храм и держи язык за зубами всю оставшуюся жизнь. Я обезглавлю своего брата и стану королём, как и было сказано в пророчестве. А после вытащу тебя из тесной монашеской кельи и, если будешь умницей, сделаю своей наложницей.

Ласилия потихоньку переставала соображать из-за удушья. Она смотрела то на затуманенную физиономию принца, то на искажённое лицо Плотты.

— Это бесполезно, Ваше высочество. Леди Ласилия — очень честный человек, ей воли не хватит держать рот на замке, — попыталась заверить принца Плотта.

— Или умрёшь здесь. Что же ты выберешь? — Принц Рикардо проигнорировал слова хранительницы.

— Я… — Ласилия в отчаянии пыталась придумать, что же ей теперь делать. Она должна выбраться отсюда и сообщить королю о готовящемся покушении. Но как?

“Сейчас я должна солгать. Притворюсь, что хочу сотрудничать, дождусь удачного момента, а потом, как-нибудь…” — судорожно думала Ласилия.

У неё не было другого выбора. Плотта предала её, а кучера, судя по его молчанию, убили рыцари двенадцатого Принца. Ну, или он с самого начала был в сговоре с Плоттой.

— …Я не хочу умирать, — с трудом произнесла Ласилия.

Рикардо рассмеялся.

— Так я и думал. Уверен, ты не хочешь остаться старой девой, всю жизнь быть нищей, как церковная мышь, и умереть девственницей. Тогда…

— Это ложь.

У Ласилии внезапно заныло в боку.

— Что ты творишь? — закричал принц Рикардо.

Плотта всадила в пророчицу нож.

— Ах… — Ласилия отчётливо ощутила жгучую боль.

Это потому, что во сне она видела девушку, пронзённую ножом? Сейчас Ласилия никак не могла понять, где кошмар, а где реальность.

— Не обманывайтесь, Ваше высочество. Я знаю Ласилию как облупленную. Она ни за что бы не стала сотрудничать с вами. Нужно убить её, как мы и планировали, хотя бы ради нашей безопасности.

Бок заболел ещё сильнее. Плотта несколько раз провернула нож ради пущего эффекта. Она явно хотела, что Ласилия поскорее умерла.

— Плотта… Ты…

Ласилия обмякла и из последних сил протянула руку Плотте. Но та только холодно посмотрела на бывшую подругу. Для неё пророчица уже не жилец.

— Чёрт возьми! Раз так вышло, то я ничем не могу тебе помочь. Тебя уже не спасти.

Принц Рикардо вытащил нож из тела лежавшей на боку Ласилии. Кровь хлынула с новой силой.

— Уходим.

Рикардо схватил Плотту за локоть и потащил её прочь из кареты. Она на секунду остановилась и оглянулась на истекающую кровью пророчицу.

— Прощайте, мисс Ласилия. Давайте больше никогда не встречаться?

— Пло...тта…

Дверца кареты закрылась.

— Сбросьте экипаж с какого-нибудь обрыва. И тело кучера тоже. Убедитесь, чтобы это выглядело как несчастный случай, — приказал принц своим рыцарям.

— Будет сделано, Ваше высочество.

“О нет… Ну же! Я должна встать... Нужно предупредить короля о… государственной измене…”

Ласилия попыталась приподняться, но не способна была даже пошевелить пальцами.

Карета покатилась вниз с крутого утёса.

* * *

— Наконец-то они здесь.

— Да-да!

— Итак, теперь…

Вокруг царила суматоха. Первое, что сделала Ласилия — открыла глаза, но сразу же зажмурилась от бьющего в лицо яркого света.

“Что?”

Было светло, даже слишком. Разве в её келью когда-нибудь пробивалось утреннее солнышко?

“Я сплю?.. Нет… Кажется, я умерла”.

Она решила, что погибла и попала в царство Божье.

Ласилия наконец разлепила веки. Её взору открылся невероятной красоты пейзаж за окном. Затем она перевела взгляд на подоконник. На нём, богато украшенном тонкой резьбой и золотыми листьями, сидели две птички, каких девушка никогда раньше не видела, и смотрели на неё.

Чик-чирик.

—... Вы только что говорили со мной?

Так странно. Вместо птичьего щебета она слышала человеческие голоса.

— Кто здесь?

А затем…

— Ваше величество императрица, вы звали?

— …?

Ласилия склонила голову набок.

Императрица?