Уже начало смеркаться, когда Кайн втащил Ареса в заброшенный склад, стоящий на окраине города. Огромные двери с ржавыми петлями скрипнули, будто предупреждая о скорой опасности, но Кайн уже давно не обращал на такие мелочи внимания. Он уложил Ареса на холодный бетонный пол, и несколько минут внимательно наблюдал за ним, прислушиваясь к тихим звукам его дыхания.

"Арес не обычный противник," — подумал он, мельком взглянув на свою правую руку, где все еще ощущалась жара от поглощенного пламени. "И если есть такие, как он, значит, мир полон неизвестных мне сил."

Система, казалось, подстраивалась под его мысли, активируясь и подсказывая возможные действия.

[Получена новая информация. Способность "Контроль огня" может быть усилена через поглощение схожих способностей или тренировку.]

— Усилить через тренировку, говоришь? — Кайн едва заметно улыбнулся и сел, опираясь спиной о стену. Но в этот момент Арес зашевелился, и его глаза медленно открылись.

— Ты… ты поглотил мою силу? — прохрипел он, едва в силах поднять голову.

— Верно, — коротко ответил Кайн. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто ты такой, и зачем пытался напасть на меня?

Арес молчал, но в его глазах, несмотря на усталость, зажглась искра решимости.

— Мы… те, кто ищет ответы. Нас называют Искателями, — проговорил он. — В этом мире что-то изменилось после той ночи, когда бог смерти подарил нам силы. Но мы до сих пор не знаем, почему и зачем. И только через сражения мы можем найти истину.

— А что насчет тебя? — Кайн поднял бровь. — Думаешь, ответ лежит в крови и боли?

— Не всегда, — ответил Арес, пытаясь приподняться. — Но иногда, чтобы узнать правду, нужно быть готовым потерять всё.

На мгновение повисла тишина, и Кайн задумался над его словами. Но не успел он задать новый вопрос, как за стеной раздался грохот. Пыль полетела с потолка, а через узкие окна пробился яркий свет.

— Черт, — Арес побледнел, его глаза расширились от ужаса. — Они нашли меня.

— Кто "они"? — Кайн напрягся, вставая на ноги.

Ответа не потребовалось. Двери склада разлетелись в щепки, и в проеме показались несколько фигур, облаченных в темные доспехи. Их лица скрывали маски, а в руках поблескивали металлические орудия.

— Ну вот, началось, — тихо проговорил Кайн, прищурившись.

— Они… охотятся на таких, как мы, — прошептал Арес. — Они называют себя "Стражами Равновесия". И, по их мнению, наша сила — угроза миру.

Один из "Стражей" шагнул вперед, его голос эхом отозвался под потолком склада:

— Предупреждение! Сдавайтесь и прекратите сопротивление. Ваша сила будет изъята согласно закону!

— Изъята? — Кайн усмехнулся, чувствуя, как внутри него разгорается знакомое пламя. — Сдавайтесь? Забавно.

Арес попытался подняться, но его тело дрожало от слабости. Кайн обернулся и встретился с ним взглядом:

— Ты мне должен объяснение. Так что лучше не умирай, пока не закончим, — сказал он, и, не дожидаясь ответа, шагнул навстречу врагу.

— Огонь, — тихо прошептал Кайн, и пламя, словно отвечая на зов, вспыхнуло на его ладони.

"Стражи" среагировали мгновенно, и первый бросился в атаку, но Кайн легко уклонился, подныривая под его удар, и выпустил струю огня прямо в грудь нападавшему. Тот отлетел назад, его броня раскалилась докрасна, но оставшиеся не дрогнули.

— Их доспехи защищены от магии, — прохрипел Арес. — Нужно… ударить по слабым местам.

— Понял, — коротко ответил Кайн.

Следующие секунды прошли в бешеном вихре движений. Кайн то и дело уворачивался от атак, пока его пламя обжигало воздух вокруг, но в его действиях была не только ярость, но и холодный расчет. Он присматривался к врагам, выискивая их слабые места, и с каждым ударом всё больше приближался к победе.

Последний "Страж" рухнул на колени, и Кайн, не теряя времени, схватил его за воротник.

— Кто вас послал? — требовательно спросил он.

— Мы лишь… орудие в руках Высших, — ответил тот, задыхаясь. — Вы… вы ничего не знаете…

Кайн сжал зубы, но прежде чем он успел что-то еще сказать, "Страж" исчез, словно растворившись в воздухе.

— Проклятье, — прошептал он, поворачиваясь к Аресу.

— Теперь ты понимаешь, что мы не одни в этом мире, — выдохнул тот, тяжело опираясь на стену. — Слишком много сил пытаются контролировать то, что нам дано. И если ты не станешь сильнее, они уничтожат тебя.

Кайн смотрел на него, а затем перевел взгляд на свои руки, где еще плясали языки пламени. Он не знал, куда приведет его этот путь, но одно было ясно: он не мог остановиться сейчас.