Темнота. Безграничная и густая, словно первобытный хаос. Именно в такой темноте очнулся Кайн, чувствуя, как тело словно тонет в вязкой черноте. Он не помнил, как сюда попал, и его разум был погружен в бесконечный поток вопросов: «Кто я? Почему здесь? Что происходит?» Но с каждым мгновением ответы ускользали все дальше, оставляя только холод и одиночество.

— Проснись... — донесся до него тихий, но властный голос, раздающийся откуда-то издалека.

Кайн попытался открыть глаза, но вместо этого ощутил внезапную тяжесть, давящую на его грудь. Сердце сжалось от боли, словно его душу сжимали в тисках. Он задыхался, пока не услышал тот же голос вновь, теперь звучащий рядом с ним, почти внутри него.

— Проснись, Кайн. Твоя истинная природа зовет.

Словно от удара грома, глаза Кайна распахнулись. Мир вокруг него вспыхнул яркими цветами и резко изменился: он лежал на траве под кроваво-красным небом, а перед ним возвышалась древняя фигура. Силуэт, словно сотканный из теней и света, смотрел на него пустыми глазами, наполненными бездной.

— Кто... ты? — прохрипел Кайн, пытаясь подняться, но тело отказывалось ему подчиняться.

— Я тот, кто видел твою судьбу, — ответил силуэт, его голос отзвуком разносился по всему пространству. — Ты — связующий звено между жизнью и смертью. Ты — их воплощение.

Вопросы крутились в голове Кайна, но прежде чем он успел произнести хотя бы одно слово, фигура исчезла, оставив лишь ощущение пустоты и нечто странное, что начало пробуждаться внутри него. Вдруг на его запястье проявилась светящаяся метка, будто часть тьмы перетекла в его тело.

— Система активирована, — раздался механический женский голос прямо у него в голове. — Начинается инициализация.

Кайн, едва дыша, ощутил прилив энергии, наполнившей его тело. Словно вся боль, которую он чувствовал, исчезла, а на её место пришло непреодолимое желание жить. Система, таинственный механизм, который теперь стал частью его, привносил ясность в его разум.

Он оглянулся вокруг. Там, вдали, нечто приближалось: фигура, черная, как сама ночь, и наполненная злым намерением. С каждой секундой существо становилось все более отчетливым, его тело дрожало, словно дряхлый труп, а глаза горели ярко-красным пламенем.

— Добро пожаловать в новую реальность, — проговорила система в голове Кайна, и он внезапно понял: это было испытание. Первый шаг на его пути.

Почувствовав, как страх поднимается внутри него, Кайн все же встал. «Бой или смерть» — слова эхом раздавались в его сознании. Он не имел права на слабость. Не сейчас.

Существо бросилось на него с неожиданной скоростью, и Кайн едва успел увернуться. Откуда-то из воздуха перед ним появился странный интерфейс, отображающий его состояние: «Сила: 10. Ловкость: 8. Выносливость: 12». Больше, чем цифры, его внимание привлекла строка: «Абсолютная защита: неактивна».

«Что это значит?» — подумал он, не успевая понять, как существо снова бросилось на него, едва не разорвав на части. Но в тот момент, когда когти вот-вот должны были коснуться его кожи, что-то остановило их. В воздухе перед ним появился полупрозрачный барьер, исходящий от его тела.

— Активировано... — прошептал Кайн, чувствуя, как энергия струится сквозь его тело. — Моя защита...

Существо отпрыгнуло, но не отступило. И тогда Кайн понял: он может быть слабым сейчас, но эта сила, которую он получил, не просто дар. Это — оружие, способное противостоять всему миру.

— Я не проиграю, — прошептал он себе, сжимая кулаки.

Где-то в глубине его души, словно эхом, раздался тот же голос, который звал его ранее: «Ты избранный, Кайн. Покажи, чего ты достоин».

Теперь, с каждым вздохом он чувствовал себя живым, по-настоящему живым.

Существо снова атаковало, но на этот раз Кайн был готов. Он отступил на шаг и в тот же момент его тело молниеносно двигалось вперед, кулак встретил тень, пробивая её насквозь. Чудовище издало глухой рев и растворилось в черный дым, оставив после себя только одинокую сферу энергии, парящую в воздухе.

— Поглощение завершено, — произнесла система. — Сила увеличена. Новые способности доступны.

Кайн смотрел на свои руки, удивляясь тому, насколько быстро он рос. Но, несмотря на чувство триумфа, он знал — это только начало. Одна битва не решит все.

Только его первый шаг на пути к своей истинной судьбе.

И тогда он посмотрел на горизонт, где далеко виднелись огни города, и сделал первый шаг к тому, что станет его новой реальностью.