Ветер усиливался, и острые звуки хлопающих по шее воротника раздражали, будто кто-то пытался пробиться через напряжение в воздухе. Каин ощущал, как в груди нарастает чувство неуверенности. Они уже несколько часов продвигались по безжизненному ущелью, но ощущение опасности не отпускало его ни на миг. Отряд тоже чувствовал это, хотя никто не говорил вслух.

— Здесь что-то не так, — прошептала Лукс, сжимая кулаки. Свет в его руках слегка дрожал, готовый вспыхнуть в любой момент.

— Ты не первый раз говоришь это, — с усталой усмешкой ответил Каин, осматривая очередную пропасть внизу. — Но я согласен, странное место.

Резкий звук от падения камня заставил их замереть. Пульс Каина мгновенно ускорился, и рука потянулась к мечу.

— Кто-то идет, — прошептал Иммунис. Его маска блестела в тусклом свете, и от этого он казался пугающе спокойным.

Все замерли, готовые к нападению. Гул усиливался, словно множество ног шагали по камням. И тут из-за угла появилась фигура. На первый взгляд, обычный человек, но нечто в его походке и мрачной ауре заставило Каина сомневаться. Мужчина улыбнулся, и его глаза блеснули красным.

— Приветствую вас, — произнес он, останавливаясь в нескольких метрах от них. — Не каждый день мне выпадает честь встретить тех, кто идет так далеко.

— Кто ты? — резко спросил Каин, сжимая меч.

— Ах, это не имеет значения. Меня зовут Ранит, и я хранитель этих земель. А вы... вы нарушили мои владения.

— Мы не искали проблем, — ответил Лукс, бросив короткий взгляд на Каина, словно предупреждая его не делать резких движений.

— О, я знаю, — усмехнулся Ранит. — Но иногда проблемы находят нас сами. Особенно когда у вас есть то, что принадлежит мне.

Каин нахмурился. Он не понимал, о чем говорит этот человек, но внутренний голос предупреждал его быть осторожным.

— Мы не знаем, о чем ты говоришь, — холодно ответил он.

Ранит шагнул вперед, и в этот момент тень за его спиной внезапно начала расти, приобретая форму огромного существа с несколькими руками и головами. Эта тварь, казалось, состояла из чистой тьмы, словно впитывала свет вокруг.

— Ну что ж, давайте проверим это, — усмехнулся Ранит, и его глаза вспыхнули красным огнем.

Без предупреждения тварь бросилась вперед. Каин едва успел отбить первый удар, когда его отбросило назад, и он почувствовал, как кровь застыла в его жилах. Эта сила... это было что-то намного большее, чем он ожидал.

— Разделяемся! — крикнул он, но даже не успел завершить фразу, как тварь вонзила одну из своих длинных когтистых лап в землю прямо перед ним, отрезая путь к отступлению.

— Каин! — закричала Фауна, но он едва слышал ее. Мир перед глазами потемнел, и единственное, что он увидел, — это мрачные глаза Ранита, следящие за каждым его движением.

— Ты не пройдешь, — прошептал тот, и в его голосе прозвучала угроза, от которой по спине пробежали мурашки.

И в этот момент Каин понял, что противник, стоящий перед ним, намного сильнее, чем он думал. Но отступать было некуда.

— Давайте посмотрим, на что вы способны, — бросил он, обнажив меч и готовясь к следующей атаке.

Однако именно в эту секунду Ранит внезапно исчез, оставив после себя только шепот: «Встретимся снова, когда время придет…»

Каин стоял ошеломленный, глядя на место, где только что находился его враг. Он едва успел вздохнуть с облегчением, как почувствовал странную дрожь под ногами. Земля начала трескаться, и вскоре вся команда была окружена трещинами, ведущими в бесконечную тьму.

— Мы должны уходить, — выдохнул Иммунис, но слишком поздно.

Земля разверзлась, и все они упали вниз, в темноту, не зная, где окажутся и какие еще испытания им предстоит пройти.