После минутного замешательства мы решили объяснить, что привело нас сюда. Я с невинным видом начала уверенно оправдываться, словно не сделала ничего предосудительного.

«Я просто подменяю сегодня управляющую столовой».

«Зачем тебе это, Риёль-сси? А как же твоё кафе?»

«Хозяйка слегла с сильной простудой. Ученики будут расстроены, если столовая закроется».

Ой, кепка слетела при падении. Я поправила её, снова прикрывая лицо и волосы. Ки Юхён смотрел на меня с явным недоверием, поэтому я поспешила добавить:

«Абсолютно точно! Я даже не думала тайком проверить, как поживает Эш, или прийти в школу без его ведома, ни капли! Это чистая случайность!»

«… Я примерно понял, в чём дело».

Его тон ясно давал понять, что он мне не верит. Чтобы скрыть смущение, я нарочно кашлянула и спросила в ответ:

«А ты что здесь делаешь, Юхён-сси?»

«… Ах. Я проверяю один предмет, который завезли в эту школу».

В его словах чувствовался намёк на что-то интересное. Школа — идеальное место для загадочных происшествий. Я усадила его за стол и попросила подробностей.

«Один из ключевых основателей этой школы — Охотник Пак Соль из Гильдии Снега. Недавно выяснилось, что он тайно ввёз сюда запечатанный ящик».

«Что внутри?»

«Пока неизвестно — он же запечатан».

Он показал фото ящика на телефоне. Выглядел он подозрительно. Печать в центре наводила на мысли о чём-то важном, но точных догадок не было.

«Разве нельзя проверить содержимое?»

Если бы Ки Юхён использовал навык (или даже обычные методы), осмотр одного ящика не составил бы труда. Однако он покачал головой: из-за статуса школы внешнее вмешательство было заблокировано.

«Я мог бы проверить силой, но… сначала хочу удостовериться в обоснованности подозрений. Было бы идеально найти сам ящик».

«Ясно…»

Ящик… ящик. Внезапно я вспомнила того мужчину, раскладывавшего коробки ранее. Странно, что он занимался этим, не будучи управляющим.

«Если хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу». Что, если тот самый предмет привезли среди коробок с закусками?

«Как выглядит Охотник Пак Соль? Какие у него приметы?»

И, конечно, описание Ки Юхёна совпало с тем человеком. Но тут меня осенило:

«Но почему ты этим занимаешься?»

Судя по объяснениям, это дело Управления Подземелий. Хотя они и сотрудничают с гильдиями, разве Первого Ранкера стали бы назначать на такую незначительную задачу?

«А, это… школа же. Мы не можем рисковать, даже если опасность минимальна».

Он быстро отвел взгляд.

«Совсем не потому, что после твоих слов я начал беспокоиться о близнецах или тайком пришёл в школу из-за них… даже мысли такой не было».

Ответ звучал крайне подозрительно, но, поскольку я и сама была не без греха, решила не придираться.

Ки Юхён сказал, что сейчас не может попасть в главный корпус. Предложил помочь в столовой, чтобы дождаться подходящего момента.

«Тебе не обязательно».

«Я хочу помочь… и побыть с тобой, Риёль-сси».

От этих слов сердце ёкнуло. Что ж, может, это и к лучшему? Не свидание, но всё же время вместе в необычном месте.

Мои мирные размышления прервал проклятый школьный звонок.

Дин-дон. Дин-дон.

Едва весёлый перезвон смолк, как в столовую ворвалась толпа голодных детей.

«Вот счёт!»

«Пять булок, три пакета молока и снеки. Итого…»

«И это тоже, пожалуйста!»

«Сейчас. Юхён-сси, откройте вон ту коробку».

«Так мы быстро останемся без запасов».

«А-а! Дети, если брать снизу, всё рухнет…!»

Следующие десять минут, пока не прозвенел звонок, ученики сновали, словно пчёлы. Мы явно недооценили аппетиты растущих организмов. Даже просто продавая товары, мы выдохлись невероятно.

После того как мы привели в порядок разгромленную столовую и пополнили запасы, проклятый звонок снова прозвенел, и нам пришлось в спешке обслуживать вторую волну учеников.

Неужели в их возрасте они могут быть настолько голодными? Или, может, школа морит их голодом? Дают ли им вообще нормальную еду? Если они охотники или будущие охотники, может, у них метаболизм в десять раз быстрее?

В «Кафе Риёль» тоже всегда было много клиентов, но там я хотя бы могла регулировать темп. Здесь же приходилось справляться с набегами голодных учеников в ограниченное время, а потом готовиться к следующей волне. Более того, некоторые возвращались уже через час, словно их желудки переваривали всё моментально!

Это было похоже на бесконечную защиту башни в игре, где враги нападают со всех сторон. Хотя, по сути, это та же торговля едой и напитками, ситуация была совершенно иной. Даже не видя управляющую столовой лично, я прониклась к ней глубоким уважением.

Хотя бы мне не встретились те, кого я ни в коем случае не должна была видеть — Эш, близнецы и Лона.

«Риёль-сси…» — позвал меня Ки Юхён, выглядевший так, будто половина его души уже улетела.

Стрелки часов снова приближались к началу следующего перерыва.

«Хо-хо-хо… Вот и третья волна».

«Риёль-сси, у тебя стеклянные глаза».

«Они идут, и я идеально их всех обслужу. Всех».

«Это обнадёживает».

«Юхён-сси, ты уверен, что в этой школе не морят детей голодом? Когда я училась…»

В голове промелькнуло воспоминание из далёкого прошлого. В школьные годы я и сама частенько бегала в столовку.

«А как было у тебя, Юхён-сси?»

«Я просто числился в школе и почти не появлялся там».

«… А».

Ну да, этот человек пробудился в очень юном возрасте. Большую часть жизни он был охотником, так что вряд ли имел дело с такими местами, как школьная столовая.

С тех пор, как мы с Ки Юхёном признались в чувствах и начали встречаться, прошло немало времени. За это время мы многое обсудили, но о своём прошлом он говорил редко. Говорил, что это скучно. Сейчас он впервые упомянул что-то о своём детстве, даже вскользь.

«Так что для меня это… вроде как забавно».

«Правда?»

«А-ха-ха…»

Почти одновременно с его слабой улыбкой раздался проклятый звонок.

Динь-дон. Динь-дон. Динь-дон.

Пока мы снова лихорадочно торговали снеками, перед глазами внезапно возникло системное уведомление.

Тилинь!

[Достижение: Где я? Кто я?

Вы совершили множество продаж вне кафе.

Что, чёрт возьми, делает Владелец Кафе в школьной столовой?

Не забывайте, где ваше настоящее место.

Награда: Эффект временной маскировки (01:00:00)]

……

Это что, насмешка? После событий в Великом Подземелье Бездны система вела себя тихо. Лишь изредка выдавала данные или позволяла покупать предметы — вероятно, из-за ослабления влияния Святой.

И вот после долгого молчания она решила напомнить о себе в такой момент.

[Из-за эффекта достижения вы станете менее заметны в Специальной Школе Охотников.

Эффект исчезнет, если вы будете шуметь или заговорите с кем-то, так что двигайтесь тихо.]

Всё же неплохо, что в награду дали полезный эффект. Теперь можно вернуться к первоначальной цели.

Закончив с третьей волной клиентов, мы наконец получили передышку. Как выяснил Ки Юхён, в это время ученики находились либо в центральном саду, либо в столовой.

Раз большинство уже приходило в столовую, значит, сейчас они снова едят? Мелькнула такая мысль, но мы воспользовались перерывом и направились в сад.

Меня всё равно беспокоило странное поведение Эша. За все три волны он так и не появился в столовой. Я пришла лишь проверить, всё ли у него в порядке, и всё.

Идя рядом с Ки Юхёном, я неожиданно заговорила:

«Даже если с Эшем что-то случится, я не стану бездумно вмешиваться».

«Да?»

«Я просто хочу, чтобы он знал: если ему понадобится помощь, я рядом».

Ки Юхён посмотрел на меня с немым вопросом, пока я ускоряла шаг.

«Ты же понимаешь, что говоришь одно, а делаешь другое?»

«Юхён-сси, это длится не первый день. Привыкай».

«Конечно. Мне в тебе именно это и нравится, Риёль-сси».

«…! В-вовсе не время для таких разговоров! С чего вдруг?»

«Ха-ха-ха…»

От неожиданных слов у меня загорелись щёки, и я отвела взгляд. Он рассмеялся.

Ох, сейчас не до этого. После долгой прогулки мы наконец добрались до центрального сада, где, скорее всего, был Эш. Я прикрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука, и осмотрелась.

И тут…

«…?»

Небольшой сад в форме буквы «М», расположенный в центре школьного комплекса. Это место должно было быть зоной отдыха, но атмосфера здесь была… странной.

Во-первых, ученики были одеты необычно. Поверх формы на них были чёрные худи с непонятными рисунками на спине. И не только это — весь сад окутывала мрачная, жутковатая аура.

«…!»

Эш сидел в центре этого мрачного сада. Я вздрогнула и вместе с Ки Юхёном спряталась за стеной.

Он просто сидел, ничего криминального…

«Это он?»

В этот момент я услышала голос одного из учеников. По направлению взгляда было ясно, что речь шла об Эше.

Я прислушалась, гадая, что же тут происходит.

==

Англ.п.:

Название гильдии — «Гильдия Соль», а имя охотника — Пак Соль. И гильдия, и охотник связаны со словом «Соль» (설), которое означает «снег», поэтому я перевел это как «Снежная гильдия» вместо «Гильдия Соль». Я добавил это примечание, потому что считаю его важным. ↩︎

Что-то большое или очевидное можно скрыть, поместив его в такое место, где оно сливается с окружением или становится менее заметным. ↩︎

Ох, столовая вызывает такую НОСТАЛЬГИЮ… Это заставило меня вспомнить школьные дни. Сколько у вас было перемен в школе? В моей школе было две перемены: первая — всего 15 минут, а вторая — час. Я обычно ходил только на первую, потому что не завтракал дома и к звонку на первую перемену уже был зверски голоден. До сих пор помню, как каждый день покупал два куска хлеба и бутылку холодного чая или молока (это идеально укладывалось в мои карманные деньги, с небольшим остатком на автобус домой). В то время это казалось таким скучным рутиной, но сейчас мне этого очень не хватает… Тогда моими проблемами были только математика и физика… И я до сих пор с ними не справляюсь… Каждый раз перед контрольной я просто сдавался…