Короче говоря, Эш покинул наше заведение — кафе «Риёль».

И это вполне закономерно. Ведь теперь он больше не Демонный Король с синдромом восьмиклассника, а самый обычный восьмиклассник, обычный человеческий мальчишка.

«Фух… Я чувствую силу тьмы»

Его слова и поведение не изменились, но сама его суть стала иной. Остатки магической силы в его теле пробудили в нём способности Охотника, поэтому, оформляя гражданство, он сразу же зарегистрировался и как Охотник. Но в остальном он стал обычным человеком корейским парнем по имени Ким Эш.

Так что, когда Лона пригласила его в Школу Охотников, я с радостью поддержал эту идею. До сих пор он только ел, спал и подрабатывал у меня в кафе, но так ведь нельзя вечно.

Его мир должен быть шире. Как обычный корейский школьник, он должен получить нормальную учёбу, завести друзей.

«Разве это нормальная школа, если она специальная для Охотников, ваэольгх!»

«Ккьюуу!»

Так мои питомцы прервали мои размышления.

В брошюре школы было написано: «Учреждение для несовершеннолетних Охотников, где, помимо специализированной подготовки, есть и обычные предметы, разнообразные занятия. Даже экскурсии и выездные мероприятия». Мне казалось, это идеальный вариант для Эша, но…

Я была в шоке: Эш собирается жить в общежитии.

«Зачем? Школа всего в 20 минутах на автобусе. Тем более теперь маршрут останавливается прямо у нашего кафе! Автобусы ходят каждые 10 минут!»

«Я уже подал заявление»

«Но так сразу…»

«Я всё равно буду подрабатывать, так что завтра увидимся. Я пошёл»

«Эй, Эш, подожди!»

С этими словами он быстро собрал вещи и ушёл в общежитие.

Всё было настолько внезапно, что я даже запаниковал… Но ладно, он же не увольняется из кафе. Теперь, когда он учится, его график сократился до трёх дней в неделю. Впрочем, я уже потратил все рубины на покупку автоматической соковыжималки, посудомоечной машины и самоочищающегося блендера, так что справлюсь и без его него.

Может, в общежитии он быстрее найдёт друзей. Что ж, проводим его по-взрослому. Всё в порядке. Да, я спокоен.

«О, ты пришёл! Эш, как школа?»

«Хааа…»

Лицо, окутанное тьмой. Бледность. Глубокий вздох…

Всё было не в порядке.

Через несколько дней кафе посетил Ки Юхён.

Мы с ним по-прежнему в прекрасных отношениях. Он замечательный, и, несмотря на занятость, мы всегда находим время для встреч.

Я поставил перед ним приготовленный кофе и сел напротив. Когда я поднял на него взгляд, он тут же склонил голову набок. Даже такие мелочи казались мне умилительными.

Но сегодня я встретился с ним не просто так — у меня была важная цель.

«Ваэольгх, твой взгляд пугает!»

«Ккьюуу!»

Легко проигнорировав ворчание Мьюм и Лайма, я перешёл к делу. Главная тема, конечно же, школа, в которую пошёл Эш.

Ки Юхён улыбнулся:

«А, та специальная школа для Охотников. Так Эш тоже туда поступил? Близнецы будут рады»

«Кстати, о школе… Юхён-сси, ты ничего не слышал?»

«Например?»

«С тех пор как Эш пошёл в школу, он странно себя ведёт! Должно быть, там что-то происходит!»

«Хммм…»

Ки Юхён задумался, но вскоре покачал головой — ничего подозрительного ему в голову не пришло.

Ну, если он ничего не знает, то всё в порядке?

Бам!

Дверь кафе распахнулась. Я повернулся и увидел в проёме Эша.

«Ээ? Эш, разве сегодня твой рабочий день?»

Он резко вошёл внутрь и сухо бросил:

«Я кое-что забыл. Просто заберу и уйду»

«Перекуси перед уходом. Я быстро приготовлю»

«… Не надо. Мне нужно срочно»

Какой ледяной тон!

Эш собрал из своей комнаты кучу миниатюрных моделей зданий и быстро ушёл, даже не взглянув на еду.

Неужели у нашего подработчика начался переходный возраст?

Я повернулся к Ки Юхёну:

«Видишь? Это ненормально»

«На мой взгляд… Он выглядит как обычно»

«Нет! Он впервые отказался от еды. В школе точно что-то происходит! Мьюм, ты тоже так думаешь?»

«Уэульгх… с ним что-то не так, он ведёт себя необычно».

«Мой кот тоже говорит, что он странный. Очень странный».

«Но я думаю, это не то, о чём вы подумали, мяу! Этот парень, кажется…»

«Что нам делать?»

«Кя-кя-кя-гх! Вы вообще меня дослушаете до конца?!»

Миым встала на передние лапы и прыгнула вперёд, пытаясь ударить меня. Я лениво уклонился.

Ки Юхён, хоть и не соглашался со мной, после раздумий предложил:

«Если ты так переживаешь, почему бы не навестить его в школе? Как опекун, ты имеешь право посещать занятия».

«Я уже проверял этот вариант».

«Понятно, значит, ты уже…»

Когда я впервые заикнулся о визите, Эш взвился:

«Что? Я что, ребёнок? Забудь! Не приходи!»

Да уж, явный переходный возраст.

Он так противился, что я решил подсмотреть за ним тайком. Но это было непросто.

«Доступ для опекунов разрешён только по предварительной заявке и позволяет лишь наблюдать за занятиями. В таком случае Эш сразу узнает. Есть ли способ проникнуть в школу так, чтобы он не заметил?»

«… Риёль-сси, мне нужно тебе кое-что сказать».

«Да?»

Сделав глоток кофе, Ки Юхён посмотрел на меня серьёзно. Его тёмные глаза отражали моё растерянное лицо. В них не было и намёка на шутку — только твёрдость. Я почувствовал: сейчас прозвучит что-то важное.

Неужели тайна Школы Охотников?

Учебные заведения всегда отлично подходят для заговоров. Может, он расследует что-то, но скрывает от меня, чтобы не волновать? Или знает что-то важное о ситуации Эша?

Ки Юхён продолжил твёрдым, но тёплым голосом:

«Это гиперопека».

«… Что?»

Я замерла. Неужели я гиперопекаю Эша?

«Это же абсурд! Юхён-сси, ты же знаешь, у Эша тяжёлый синдром восьмиклассника. Из-за проблем с регистрацией он поздно пошёл в школу. Волноваться естественно!»

«Эш уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. Он не просил помощи — значит, не стоит вмешиваться. И ничего странного в нём я не заметил».

«Мужик прав, уэунг!»

«Ккююю!»

«Я думал, Юхён-сси меня поддержит…»

Внезапно он крепко сжал мою руку и сказал с предельной искренностью:

«Если не считать родных, я всегда буду на твоей стороне, Риёль-сси».

«Юхён-сси…»

«Фу, вы просто противные, кя-кя-гх!»

«Ккю, ккююю!»

Рядом Миым и Лайм что-то ворчали, но я их не слышал. Весь мой фокус был на его тёплом взгляде и наших сплетённых пальцах. Он действительно прекрасный партнёр.

И этот самый партнёр, только что пообещавший быть на моей стороне, мягко, но непреклонно добавил:

«Но гиперопека — это гиперопека».

«……»

Холодно! Такой нежный, но такой бескомпромиссный.

Пока я цеплялся за отрицание, Ки Юхён продолжал держать мою руку и нашептывать, что я слишком опекаю Эша.

Вполуха слушая его, я вдруг осенило. Раньше с иллюзиями О Сохо я проникал в "Супер Бодрящий Кофе". Может, его навык поможет и здесь?

«Юхён-сси, если мы попросим Охотника О Сохо использовать иллюзию…»

«Нет».

Ответ прозвучал прежде, чем я закончил.

«Ты ревнуешь?»

«В Школе Особых Охотников есть барьер, блокирующий иллюзии. Его навык не сработает».

«Ты не отрицаешь ревность…»

Ки Юхён слегка кашлянул и сменил тему:

«Кстати, Охотник О Сохо сказал, что женится в начале следующего года».

«УЭУЛЬГХ?!»

Шерсть Миым встала дыбом.

Зря он это сказал…

«Уэунг… уэооонг…»

«Ккююю…»

Миым была в шоке. Лайм пыталась утешить её, толкаясь мордочкой, но безуспешно. Кошка бессильно растянулась перед вентилятором. Я насыпал ей полную миску хлопьев — хоть как-то смягчить удар. В тишине кафе теперь слышалось только грустное чавканье.

Ки Юхён, безжалостно обрушивший на кошку жестокую правду, подытожил:

«В общем, Риёль-сси, хватит планировать проникновение в школу».

«……»

Первое время я послушно следовал его совету.

Да, хоть и не хочется признавать, но он прав. Я действительно склонен к гиперопеке. Так что буду просто наблюдать, как подобает взрослому.

По крайней мере, я так думал…

«Эш, хочешь мокко? Сделаю прямо сейчас».

«Не надо. Не хочу».

«Как школа? Нравится учиться?»

«Хааа…»

«Если будут проблемы — говори. Может, смогу помочь».

«Проблем нет. Хаа…»

Это было более чем странно.

Я переглянулся с Миым и Лайм. Животные смотрели на Эша с тем же подозрением. Так оставлять нельзя.

Но как проникнуть в школу незаметно?

После раздумий я открыл нижний ящик. Среди кипы документов лежало то, что мне было нужно.