— Да, кто там? Ах, дедушка!

Я открыл дверь и удивился, увидев на пороге самого Дедушку — лидера Культа Демонов <Сумеречный>.

— Хо-хо-хо… Давно не виделись. Как дела?

— Да, всё как обычно.

После возвращения с задания я навещал Культ Демонов <Сумеречный>, чтобы сообщить им, что Эш не вернётся. Мне было стыдно смотреть на старика. Он относился к нему как к внуку, а я по своей воле привёл его к Вратам… и всё так закончилось.

Но Дедушка утешил меня словами: «Не печалься слишком сильно. Время скоротечно. Когда мы создадим мир, достойный Демона, мы встретимся с ним снова».

И, словно следуя этим словам, Культ Демонов <Сумеречный> продолжал заниматься различной благотворительностью. Недавно я слышал, что они планируют построить новый приют. Они действительно были удивительными людьми.

— Что привело вас сюда сегодня? Хотя, нам не стоит разговаривать на пороге… пожалуйста, заходите.

— Перед этим, взгляни-ка на это.

— Да?

Я посмотрел в указанном направлении и ахнул. Раньше я не заметил, но рядом с Дедушкой стоял ещё один человек.

И этим человеком был…

— …Эш?

На мгновение я усомнился в своих глазах. Невысокий рост, чёрные волосы, круглые щёки… Передо мной стоял Эш.

Но…

— Угх, что это за чувство…?! — вдруг воскликнул мальчик, предположительно Эш, морщась.

— Эш, что случилось? Ты ведь Эш, да?

— Хэш…?! Как этот человек, которого я впервые вижу, знает моё имя? Не может быть! Хм, я понял… силы Бездны привели меня сюда.

— …Что?

— Угх…! Оно снова выходит из-под контроля. Дремлющая магия в этой левой руке…! — Мальчик, в котором я узнал Эша, схватился правой рукой за тыльную сторону левой. Он взглянул на меня и прошептал: — Эти воспоминания, мелькающие в голове… прошлая жизнь?! Да, прошлая жизнь. Был ли я… был ли я когда-то в этом месте?

— ……

— Кхе-кхе-кхе… Теперь я понимаю. Я никогда не был обычным человеком. Я — реинкарнация Короля Демонов…!

— ……

— Ага, причинность прошлой жизни привела меня сюда. Я… Стоп, что?!

Обнять! Я схватил его в охапку, обвив руками его шею. По моим щекам текли слёзы.

Он немного странный… нет, очень странный, но это он. Это не мог быть никто другой. Наконец-то Эш вернулся.

— От-отстань, человек! Это тело не для того, чтобы его трогали люди!

— Хык… Я так рад, что ты вернулся. Я скучал по тебе… хнык…

— Угх… Не понимаю, почему мне так тепло на душе? — Эш выглядел озадаченным, но не оттолкнул меня. Он просто смотрел на меня и бормотал в замешательстве: — Странные воспоминания продолжают всплывать. Угх… что это за память?

Казалось, Эш не помнил меня. Более того, его почти излеченный синдром восьмиклассника, похоже, вернулся или даже ухудшился.

Но это не имело значения. Эш оставался Эшем.

— Хм, это место ищет работника на неполный день. Я не могу вечно быть в долгу у старика. Человек, что мне нужно сделать, чтобы устроиться сюда? — Эш спросил, заметив объявление о найме, которое я когда-то повесил и забыл снять.

Конечно, он был более чем желанным работником…

Но он был в долгу перед Культом Демонов <Сумеречный>? Погодите, что с ним произошло за это время?

— Эм… Дедушка, что случилось? — спросил я, вытирая тыльной стороной ладони уголки глаз.

— Я объясню, ваоонг! — Мяум медленно подошла ближе и начала говорить: — Факт в том, что прежнее существование старого Эша было стёрто, ваоонг!

— …Да.

— Эш — неполная инкарнация, отделившаяся от Первозданного Хаоса, чьё имя — Король Демонов Асмодей!

— Хе-хе… как и следовало ожидать, я — воплощение Короля Демонов. Хм, я так и знал. — Эш скрестил руки и самодовольно кивнул.

— Он исчез, соприкоснувшись с более чистой инкарнацией источника — Демоном Бога. Это был закон и порядок мира. Даже Её вмешательство не могло это отменить, ваоонг!

— ……

— Но ты постоянно поил его своим кофе.

— Кофе? То есть, капучино? — Мои глаза расширились от этого неожиданного заявления.

Мяум продолжила объяснять: — Именно так, ваонг! Плод Мирового Древа — это фрагмент Причинности. Я уже говорила тебе, что сила, полученная от его употребления, принадлежит этому миру.

— Эм… да…

Говорила?

Бам! Мяум подпрыгнула и резко врезалась в меня. Я был так рад её возвращению, что решил просто принять удар, но было больно. Очень больно.

— Не пропускай время объяснения сеттинга, ваолгх!

— Ай! Больно!

В этот раз я действительно чувствовал себя несправедливо обиженным. Я знал только то, что она говорила о пользе кофе для всех. Однако мне было интереснее узнать о состоянии Эша, поэтому я промолчал.

— Ваонг… Другими словами, магическая сила, которую он восстановил, выпивая кофе, не вернулась в Бездну, а осталась в этом мире. Великая Собрала эту силу и сформировала из неё человеческое тело.

— Сформировала тело? Это тело Эша?

— Да, ваоонг! Она просила передать тебе извинения за всё.

Моё сердце забилось чаще от нахлынувших эмоций: — Значит, Эш…

— Он стал настоящим человеком, а не Королём Демонов. Он всё ещё может использовать магию, но его тело человеческое. Ваолгх!

Я уставился на Эша. Я был ошеломлён внезапным поворотом событий. Но одно было ясно: Эш — это Эш. Человек или нет — не имело значения, пока это он.

Как будто подтверждая мои мысли, Мяум сказала: — Мяу… это тот самый Ким Эш, которого ты знаешь.

— Почему он немного странный?

— Он всегда был странным… кя-кяогк!

Эш дёрнул Мяум за хвост. Её шерсть встала дыбом, и она замахнулась на него передними лапами.

— Не трогай меня, ваолгх!

— Угх… странно. Это кажется таким знакомым… эта кошка, ты была моим подчинённым в прошлой жизни?

— Кя-кя-кяогх! Не заблуждайся! Это ты служил мне!

— Кью-ю-ю! Кью!

Лайм тоже присоединился к ним, подпрыгивая в знак приветствия. Я на мгновение отвлёкся на их перепалку, пока они кружили вокруг меня. Это был тот самый шум, по которому я скучал.

Мяум, едва вырвавшись от Эша, добавила: — Няяя… фух, фух… Это просто путаница в памяти, проявляющаяся как синдром восьмиклассника. Если оставить его в покое, он постепенно вспомнит всё и вернётся в норму.

— Кью-ю-ю!

— Ты должен гордиться собой. Ты спас его жизнь. Сила твоего кофе — причина его возвращения, ваоонг!

— Да…

Моё сердце ликовало. В этот момент я искренне гордился тем, что я Владелец Кафе.

— Но это странно. Я думала, что время его пробуждения ещё не пришло, но… не знаю, почему этот старик привёл его сюда, ваолгх!

— Ах, точно. — Дедушка из Культа, до этого смотревший на нас с мягкой улыбкой, наконец заговорил: — Недавно его привёл ко мне тот человек.

— Тот человек?

— Он сказал, что Эш, возможно, всё ещё жив, и искал его какое-то время.

К моему удивлению, этим человеком оказался… Ки Юхён. По словам Дедушки, как только он вернулся после победы над демоном, то собрал группу охотников для поисков в подземелье. Целью, очевидно, был Эш.

Однако красные врата, через которые мы вошли, уже закрылись и были недоступны. Не было никаких признаков, что Эш жив. Тем не менее, Ки Юхён не прекращал поиски. Он продолжал исследовать подземелья, пока несколько дней назад не нашёл мальчика.

Этим мальчиком был тот, кто сейчас стоял передо мной.

Когда его нашли, Эш был без сознания. Он ненадолго пришёл в себя, но полностью потерял память и даже не знал, кто он. При нём ничего не было. Он был не в состоянии что-либо объяснить, поэтому Ки Юхён оставил его на попечение лидера Культа Демонов <Сумеречный> — этого Дедушки.

Только сегодня днём Эш открыл глаза. Дедушка сначала вызвал лекаря, чтобы осмотреть его. Он уже собирался провести расследование, как вдруг Эш выбежал из комнаты, заявив, что должен отправиться в определённое место. Несмотря на неполную память, он направился прямиком в наше кафе, словно его что-то тянуло.

— …Риоль-сси!

В этот момент позади меня раздался знакомый голос. Даже тигр появляется, когда о нём говорят. Это был Ки Юхён.

Увидев нас у входа в кафе, он быстро подошёл. Его ясные глаза выражали беспокойство. Он лёгким движением пальца коснулся уголка моего влажного глаза и сказал:

— Риоль-сси, сегодня ты выглядел подавленным, и я волновался, поэтому пришёл сюда… Рад, что сделал это.

— Юхён-сси, почему… — Я обнял его за талию и прижался головой к плечу. Затем прямо спросил: — Почему ты всё это время мне ничего не говорил? Что искал Эша.

— Я не хотел разочаровывать тебя, если бы не нашёл его. — Ки Юхён обнял меня в ответ. Он медленно похлопал меня по спине и добавил: — Я собирался сказать, когда Эш очнётся… Видимо, немного опоздал.

Эш, смотревший на нас с Лаймом на руках, нахмурился:

— Угх… почему? Видеть это перед собой — неприятно.

— Кью-ю-ю?

— Это естественное человеческое чувство, ваолгх! Другими словами, это бесит.

— Хм, я и сам такое знаю.

— Кя-кя-кяогх! Теперь ты вернувшийся новичок!

Я хотел было оправдаться, но затем просто промолчал. Вместо этого я широко улыбнулся.

Теперь я наконец почувствовал, что действительно вернулся.

Мы действительно вернулись.

Все мы.