Кроме того, с тех пор как она вернулась из задания, она вела себя странно. Хотя она старалась казаться собой, выглядела она подавленной…

‘Думаю, это из-за того…’

Но сегодня был запуск <Публичного Рынка Предметов>, над которым они работали вместе долгое время. Она снова встретится с Квон Риоль после долгой разлуки, так что стоит подбодрить её, поболтать о разном. По крайней мере, так она решила…

Несколько минут назад Чу Ноуль получила шокирующую новость. Она пришла от Корейской Ассоциации Охотников — национальной организации, известной своей незаметностью. Чу Ноуль была выбрана по жребию и уже два года подряд занимала пост президента Ассоциации.

Теперь же они решили, что со следующего квартала президента будут выбирать голосованием, а не жеребьёвкой. Чу Ноуль встретила эту новость с радостью. Она не знала, кто займёт пост, но это точно будет не она. Наконец-то она избавится от скучной работы президента Ассоциации.

…Но Чу Ноуль избрали большинством голосов.

‘Шок…’

Что? Её?

Она думала, что была второстепенным персонажем с некоторой значимостью, но в итоге оказалась просто мелкой сошкой? Они что, решили, что она больше подходит для такой рутины, чем для заданий?

Но тут её подчинённый признался в неожиданном:

— Я голосовал за вас, гильд-лидер.

— Что?! Это уже слишком… —

Предатель оказался рядом! Чу Ноуль была потрясена изменой подчинённого, с которым они были близки восемь лет.

— Потому что такая работа вам подходит, гильд-лидер.

— Почему это…

Подчинённый уже собирался объяснить, но…

— А, Ноуль-сси, вот вы где!

Заметив их, Квон Риоль подошла ближе.

— Давно не виделись…

— Я вас искала. Главный герой дня не должен стоять в углу.

Квон Риоль взяла Чу Ноуль за руку и потащила в центр зала.

— Главный герой? Это не про меня…

— Да бросьте, вы больше всех для этого работали. О, и поздравляю с избранием президентом Ассоциации.

— Спасибо…

Чу Ноуль смутилась, но позволила Квон Риоль увести себя. Этот разговор оборвал слова подчинённого.

‘Я хотел её похвалить, но момент не подошёл. Ей не везёт с комплиментами.’

В наше время охотники могут заниматься чем угодно. Одни идут в подземелья и убивают монстров, другие стараются сделать мир лучше. Чу Ноуль относилась ко вторым.

То же самое касалось и <Публичного Рынка Предметов>.

— Мэр Хёхёна согласился участвовать…

— Вы про лидера Гильдии Информации, который сейчас в подполье? Я знаю его ID в Хунчане, мы сражались в PvP…

— Результаты опроса об удовлетворённости Рынком Охотников…

И так далее…

Без помощи связей, которые она приобрела благодаря своей активной деятельности на Охотничьем Канале, такой гладкий старт был бы невозможен.

Подчинённый на мгновение погрузился в воспоминания. Восемь лет назад он был школьником, взволнованным первым собранием игровой гильдии «Ты Бросишь Игру — и Сервер Умрёт».

Тогда Чу Ноуль заметила его нерешительность и спросила:

— Вы, случайно, не ВонгильОегильДасом-ним?

— Да, это я.

— Не стойте там, проходите.

— Да… буду признателен.

Он и не подозревал, что эта встреча положит начало долгой дружбе.

Время шло. Игра закрыла сервер, они стали охотниками. Мир изменился, изменилась и их профессия.

Но кое-что осталось прежним. Например, доброта Чу Ноуль, с которой она тогда заговорила с ним, или гибкость её мышления, позволяющая находить новые способы сделать мир лучше.

Подчинённый отбросил своё ворчание и с улыбкой смотрел, как Чу Ноуль уходит.

Неважно, что было тогда или что происходит сейчас…

‘Главное, чтобы тебе было хорошо.’

После поздравительной речи Чу Ноуль церемония закончилась, и настало время обеда. Я утолила жажду айс-американо и огляделась. Я заранее приготовила несколько чашек кофе, так что его было много. Но подумала, что неплохо бы добавить разнообразия.

‘Всё равно делать нечего…’

Приятно, когда руки заняты, а голова свободна от ненужных мыслей.

Хорошо, что я заранее поставила в углу зала кофейную тележку. Я подошла к ней и приготовила ещё несколько напитков.

Хм, стоит ли мне сделать еще один Айншпеннер? Остались ли в холодильнике свежие сливки?

«Эш, пожалуйста, достань взбитые сливки из холодильника.»

……

……

О, его здесь нет. Я сдержала вздох и сама достала сливки.

«Хаа…… Этот имбирный латте сделан из имбиря из подземелья Мандрагоры…!»

Как раз в этот момент человек передо мной воскликнул от восторга. Я повернулась на звук.

«Наконец-то попробовала, и это восхитительно!»

Счастливая обладательница бокала с имбирным латте — Ли Чорок. Она сколотила состояние на успехе своего домашнего набора для выращивания имбиря. В последнее время она занята управлением своей подземной фермой и продвижением подземных растений через стримы. Успех, который я даже не могла представить, когда впервые встретила ее.

Она упомянула, что в следующий раз планирует популяризировать морковь с зубами с помощью «гидропонного набора для зубчатой моркови».

Эм… Прости, Ли Чорок, но я не хочу представлять, как в каждом доме выращивают морковь с зубами. Пожалуйста, не дай зубчатой моркови стать популярной.

В обмен на свои инвестиции Ли Чорок выдвинула очень простое условие: она хотела, чтобы Item Public Market тоже продавал подземные растения. Бабушка Ким Доки сразу согласилась, и теперь они вместе разрабатывают товары на основе подземных растений. Это то, что называется win-win situation.

И еще…

«…А.»

Мой взгляд встретился с Чой Ичаном, который забирал стакан айс-кофе с соседнего столика. Видимо, он не заметил моего приближения. Чой Ичан замер, а затем произнес с явной неловкостью в голосе:

«Э-э, привет, Риоль.»

«Эм… Привет. Как дела?»

……

……

«Хм? А, ну… как обычно. А у тебя?»

«У меня тоже всё как всегда.»

Снова тишина.

Помогите……

Это была наша первая встреча с Чой Ичаном с «того раза». У меня не было навыка вести беседу в такой ситуации. Разговор неизбежно становился неловким. Это ужасно некомфортно.

Кто-нибудь, помогите……

Ни он, ни я не могли естественно завершить этот разговор.

«Кто-нибудь… Неужели нет спасителя, который мог бы плавно вытащить меня из этой ситуации?»

«О, это же моя племянница! Давно не виделись!»

Спаситель появился. Дядя и Квон Дживун заметили меня и подошли.

«Ичан тоже здесь. Но что с твоим выражением лица?»

«С выражением?»

«Ты выглядишь так, будто три дня и три ночи слушал только грустные баллады из-за горьких ран юности.»

«Отец, пожалуйста…»

Ах, но этот спаситель не отличался тактичностью. Точнее… он был проницателен, но совершенно не чувствовал атмосферу.

«Э-э… Ха-ха, я пожалуй пойду…»

Чой Ичан, побледнев, бросил на меня взгляд и ретировался. Я помахала ему в ответ с грустной улыбкой. Я отвергла его признание, и мы не могли просто так вернуться к прежней дружбе, даже если решили оставить всё позади. Нам обоим нужно время.

«Но всё же…»

Я снова взглянула в его сторону. Он выглядел лучше, чем раньше — вероятно, потому, что рядом с ним больше не было того жуткого человека в желтом.

……Надеюсь, у тебя всё хорошо.

А эти двое, моя семья, оставались моей семьей. Квон Дживун был занят тем, чтобы быть Квон Дживуном, а дядя, кажется, наслаждался жизнью ютубера.

На самом деле, они недавно предложили мне снова переехать к ним.

«Тебе не обязательно жить на втором этаже того здания. Даже если ты снова откроешь кафе, можешь просто ездить на работу.»

«Да, племянница, у нас уже готова самая большая комната.»

Я знала, что эти слова были искренними и полны заботы. Они беспокоились, что я всё еще цепляюсь за прошлое, что жизнь в том здании может вогнать меня в депрессию.

Я колебалась и не дала четкого ответа. Моя реакция была неопределенной — ни да, ни нет, но они великодушно приняли это.

«Ладно, Риоль, если ты так решила, значит, так надо. Я уверен, тебе еще нужно разобраться в себе.»

«Когда захочешь — просто скажи!»

И еще кое-что. Я рассказала им обоим о том, что произошло внутри Врата Апокалипсиса. Я опустила часть о перестройке мира, но объяснила, как нашла душу Ки Юхёна внутри и вернулась. Выслушав мой рассказ с серьезными лицами, дядя сказал нечто удивительное.

"Я сама была за этими воротами."

"Да?! Это правда?"

"Да. Я бродила по лабиринту подземелья, жуя полынь..."

Было ли это вмешательством Святой или просто совпадением? Действовала ли какая-то сила на моего дядю, в жилах которого текла кровь моей бабушки?

Когда он заблудился в лабиринте подземелья, ему удалось проникнуть за Врата Совершенства, но, не обладая силой ключа, он был отвергнут дверью и быстро выброшен обратно. Хотя он пробыл там всего несколько секунд, ему удалось получить крошечную частицу знаний из звездного света, коснувшегося его рук. Именно поэтому он иногда казался знающим будущее.

Тем временем Квон Дживун, выслушав мою историю...

"Ай! Больно! Больно!"

...принялся хлопать меня по спине снова и снова.

"Я же говорил тебе не делать ничего настолько опасного! Знаю, что тебе не больно. Хватит притворяться."

"Я не специально подвергала себя опасности, это был единственный способ... Ай! Больно! Ты мне сейчас всю спину исколотишь."

"Правда? Ну тогда извини. Дай посмотреть, я тебя вылечу."

"Я вру. Ай! Вот сейчас действительно больно, правда!"

Я вспомнила воссозданный мир, который видела за Вратами Совершенства. В том мире Квон Дживун тоже хлопал меня по спине за глупые шутки в его адрес.

Меня вдруг разобрал смех от сходства, хоть и не полного, ситуаций. Я рассмеялась вслух.

"Ахаха..."

"Чему это ты?" — наклонил голову Квон Дживун.

"Да так, просто, ха-ха."

Я понятия не имею, правильный ли выбор сделала. Мне не у кого было спросить ответа, так что я никогда не смогу быть уверена на сто процентов.

Но...

Я снова посмотрела на дядю и Квон Дживуна. Мы вместе прошли через многое. В конце концов, моей семьей были вот эти люди.

"Может, присоединишься к нам за ужином позже? Давно не виделись," — неожиданно предложил Квон Дживун. Похоже, именно для этого он изначально и подошел ко мне.

"Хм... Нет. С удовольствием, но сегодня мне нужно пораньше уйти по делам."

"А, точно. Ты говорила, что сегодня что-то важное."

"Да, то самое."

Все важные церемониальные моменты были позади, так что я решила пораньше отправиться домой. Поблагодарив их обоих, я выбралась из зала через боковой выход.

Я шла по коридору к задней двери зала, чтобы избежать толпы. Топ-топ-топ! Быстрые, радостные шаги раздались впереди.

"... Онни!"

"Привет, Нуна!"

Это были близнецы Чу Шинхи и Чу Шину. Заметив меня, они пробились сквозь толпу и подошли ближе.

"Охотница Квон Риоль, как поживаете?"

Рядом с ними оказался Хан Йисон. Он поздоровался со мной дружелюбной улыбкой.

"Ты уже уходишь?" — обняла меня Чу Шинхи.

"Да, мне нужно пораньше уйти по делам."

"Хорошо, что мы успели. Если бы опоздали чуть-чуть, мы бы тебя не застали, Нуна!"

"Дурак! Это потому что ты проспал."

"А ты разве не проспала?!"

Близнецы закружились вокруг меня, переругиваясь. Хан Йисон даже бровью не повел и ловко растащил их.

"Ха-ха... Тяжело тебе с ними, да?"

"Ничего, я привык," — горьковато улыбнулся Хан Йисон.

Несмотря на разницу в возрасте, близнецы и он, казалось, были очень близки.

Внезапно я вспомнила последние новости, которые слышала о близнецах.

==

Имя игровой гильдии Ноэля "You Stop Playing Could Cause Server Termination" (что можно перевести как "Если ты перестанешь играть, это может привести к закрытию сервера") действительно имеет саркастический подтекст.

Теперь, когда я разобрал отдельные части названия:

- "Only You" ("Только ты")

- "Fold" (в игровом сленге означает "выйти из игры", "сдаться")

- "Server Termination" ("закрытие сервера")

Становится понятно, что смысл в том, что если даже один игрок (в данном случае — "ты") перестанет играть, сервер закроют. Это драматичное и ироничное преувеличение, намекающее на то, что игра настолько непопулярна ("флоповая"), что уход даже одного участника может стать критичным для её существования.

Выходит, название гильдии — это шутка о том, что их команда настолько важна для игры, что без них разработчики просто отключат серверы.