В любом случае.

Я задумался над списком рецептов. Предстоящая битва с боссом заставила меня задуматься о том, чтобы дать команде баффы, которые усилят их способности или защитят их от повреждений.

Ну что ж… ладно, вот этот подойдет. Решив, я достал нужные ингредиенты из холодильника.

Первым напитком, который я приготовил, был недавно разблокированный рецепт — латте с полынью. Эффект отражения атак трижды явно пригодится. Уникальный вкус полыни и нежные сливки идеально сочетались в чашке. В кружку Эша я добавил побольше сиропа, после чего раздал всем по порции.

— Вот, попробуйте.

Я огляделся, ожидая реакции. К счастью, латте с полынью понравился всем, даже тем, кто пробовал его впервые.

Однако последний в очереди, Джиджон, отказался принимать напиток и выдвинул следующее требование:

— Хозяин, дайте мне «Величайший латте»!

— Выпей это.

— Величайший латте…

— Нет, ты должен выпить это.

— Ладно…

Мне стало немного неловко, глядя на его удрученный вид, но ему было необходимо получить бафф «Отражение атак 3 раза». Чтобы подбодрить его, я добавил:

— В следующий раз, когда заглянешь в лавку, я приготовлю тебе «Величайший латте».

— Хм, а мне вообще разрешено бывать в таких местах…?

— Что? Конечно, приходи, будем рады тебя видеть.

— Вау, хозяин…!

В порыве счастья Джиджон прыгнул, пытаясь обнять меня, но Ки Юхён и Эш быстро оттащили меня за руки, из-за чего он шлепнулся на пол.

— Ой, ой…

Выглядело болезненно.

Затем я приготовил ванильный латте. Пока мы сидели на полу и пили сладкий напиток, в этом хаотичном пространстве разлилась тёплая энергия. Волшебное зрелище. Замок демона был уже совсем близко, и вскоре нам предстояло сразиться, чтобы запечатать Бога Демонов.

Несмотря на масштаб задачи, я не мог поверить, насколько спокойно себя чувствовал всего лишь с чашкой кофе в руках. В сердце зародилась надежда, что вскоре всё закончится благополучно.

— Кстати, это твои настоящие волосы?

— Конечно.

— Круто!

Близнецы, Чой Лона и Эш собрались вместе и оживлённо болтали. Эш, как всегда, выглядел угрюмым, но, похоже, неплохо ладил с детьми.

— Ваэоон! Хочу играть!

— Кью-ю-ю!

Миём и Лайм выбрали Кан Хён У в качестве партнёра для игр и подошли к нему.

— Сильнее! Ваэоонг!

— Кью-ю!

— А… вот так?

Кан Хён У осторожно играл с ними, но зверьки, желавшие более жёстких и экстремальных развлечений, явно были недовольны.

Немного хаотично, но атмосфера была приятной. Что ж, таков эффект кофе.

Понаблюдав за окружающими, я медленно поднялся и подошёл к Ки Юхёну.

— Юхён-сси, мне нужно с тобой поговорить.

— Да, говори.

— Можно наедине?

— …Хорошо.

— …?

Что это было? Я почувствовал на себе чьи-то взгляды.

— О чём это мы… а, да, мы же говорили про волосы, верно?

— Да, точно!

— Кью, кью-ю-ю!

— Э-э… хочешь, ещё раз подброшу?

Но когда я обернулся, все просто пили кофе и болтали, как обычно. Может, мне показалось?

Неважно. Я взял Ки Юхёна и отошёл с ним подальше. Лишь когда расстояние стало достаточным, чтобы не слышать остальных, я заговорил:

— Ты в порядке? Ты использовал свой навык перед входом в гейт.

— Всё хорошо. — Ки Юхён ответил с лёгкой улыбкой, но его прямолинейность выглядела подозрительно.

— Ты имеешь в виду «хорошо» по твоим стандартам или по общепринятым?

— Ты мне не веришь.

— Конечно, не верю.

— ХХа-ха, я говорю правду.ю правду. Хочешь проверить сам?

Он снял перчатки и показал руки. На его белой коже не было ни следа тех странных чёрных шрамов, что я видел раньше. Температуры тоже не было. Убедившись в этом, я наконец расслабился.

— Здесь, внутри врат, влияние системы слабее. Возможно, именно поэтому я чувствую, что мои силы усилились с момента входа сюда, и поэтому нет никаких побочных эффектов.

— Слава богу, правда.

— Ты привел меня сюда, чтобы спросить об этом?

Нынешним лидером группы был Ки Юхён. Даже если он был болен, он не мог показывать это перед остальными, поэтому я хотела присмотреть за ним вдали от посторонних глаз. Но это было не единственное, что я хотела ему сказать. Я медленно покачала головой.

— Юхён-сси, я хочу тебе кое-что сказать… Нет, я должна тебе это сказать.

— ...Да.

В одно мгновение его выражение лица стало серьезным. Под его пристальным взглядом я почувствовала, как у меня перехватило горло. С того момента, как я оказалась здесь, я ощутила, что сила, которая сдерживала меня, исчезла, и теперь я была уверена, что могу произнести эти слова.

Мне было страшно. Но сейчас я должна сказать ему. Сейчас был подходящий момент, ведь мы направлялись к замку Бога Демонов.

— ......

Даже с моей решимостью слова не хотели срываться с губ. Пока я молчала, Ки Юхён мягко вмешался.

— Риоль-сси, если тебе трудно это говорить, не заставляй себя.

— Нет, я должна сказать это сейчас.

— Хорошо.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Я смотрела в его прекрасные черные глаза, полные нежности, и тихо произнесла:

— Юхён-сси, я тоже откатилась назад.

— ...Что?

— Я умерла в тот же день, что и ты, поэтому вернулась во времени на те же три года.

— ......

— Прости, что не сказала тебе все это время, система блокировала меня… Я не хотела скрывать это намеренно… Эм, Юхён-сси?

Он присел на пол и закрыл лицо руками. Его пальцы дрожали, будто он сдерживал что-то.

О нет, неужели…!

— Юхён-сси, с тобой все в порядке?

Я хотела сразу же проверить его состояние, но он поднял руку, преграждая мне путь.

— На минутку… Прости, но пожалуйста, не подходи ко мне какое-то время.

— Что? Я так и знала, где тебе больно?! Дай мне посмотреть!

— Нет. Мое тело в полном порядке, я просто… пожалуйста, оставь меня ненадолго.

Его мочки ушей и затылок были красными. А эмоция в его темных глазах, виднеющихся между пальцев, была…

Эм… Смущение…?

Я не понимала его поведения, но подчинилась его просьбе и сделала несколько шагов назад. Через некоторое время Ки Юхён, который, казалось, пришел в себя, поднял все еще покрасневшее лицо.

— Прости. Должно быть, произвел на тебя неприятное впечатление.

— Нет, все в порядке…

— Замок, где ждет Бог Демонов, уже совсем близко. Наверное, это последний раз, когда мы можем расслабиться вот так.

— Да, наверное…?

Даже сейчас таймер квеста Печати Бога Демонов неумолимо отсчитывал время. Хотя у нас оставалось еще больше двух дней, это едва ли меняло тот факт, что нас ждал неизвестный бой. Я сжала кулаки от нервного напряжения, но Ки Юхён опустил голову и избегал моего взгляда.

— В такое время ты вдруг говоришь, что хочешь сказать мне что-то серьезное… Я, по своему разумению, подумал, что Риоль-сси хочет сказать мне о чем-то совершенно другом, вот и все.

— О чем-то другом?

Разве есть что-то важнее, чем признание в регрессии?

— Нет, это… Давай оставим эту тему, если только ты не хочешь превратить меня в лауреата 'Премии Ирвина', который умер, уткнувшись носом в миску с водой, потому что не вынес смущения.

— Ладно…

— И… у меня были смутные догадки. Что Риоль-сси — регрессор.

— Что? Правда?

— Ну, если точнее, я не знал, что это регрессия, но поскольку ты была в центре всех изменений, произошедших в этой жизни, я понял, что у тебя должен быть какой-то секрет, Риоль-сси.

— Не может быть. Я думала, что отлично скрывала это!

— Ты… правда?

В ответ на его недоверчивую реакцию я на мгновение задумалась, вспоминая прошлое. Перебирая в памяти различные события, через которые мы прошли вместе с момента нашей встречи…

Хм, я и правда была подозрительной…

Я не говорила напрямую о регрессии, но, должно быть, для Ки Юхёна, который помнил события до отката, это выглядело очень странно.

Я была немного ошеломлена тем, что он догадался о моей регрессии, но… я также призналась, что узнала кое-что о его прошлом из записной книжки его бабушки. Мне хотелось извиниться перед ним за то, что я без разрешения заглянула в его прошлое, хотя и не намеренно.

---

Я скрывал свой регресс, потому что система блокировала меня, но, с другой стороны, я боялся сказать ему. Разозлится ли он на меня за обман? Или ему будет больно от того, что я узнал о воспоминаниях, которые он хотел скрыть?

В то же время часть меня жаждала раскрыть правду. Даже если это уже кануло в прошлое, смыто перемоткой времени, я хотел сказать ему, что знаю о его боли и печали.

— Понимаю. Я показал Риоль-сси свою наихудшую сторону, — Ки Юхён лишь горько улыбнулся. Это был способ сказать, что его собственные страдания его не волнуют. К моему недоумению, он добавил: — Всё это в прошлом.

Но прошлое оставляет следы. Как этот человек мог так просто провести черту под болью, что пережил?

— В этот раз моя жизнь уже изменилась. Взгляни на меня сейчас. Разве я выгляжу так же измученно, как в том видении, что ты увидел, Риоль-сси?

— ... Нет, не выглядишь.

Я вспомнил компанию друзей, что болтали за кофе. Несмотря на разные способности и характеры, у них было нечто общее: надежда выполнить квест и вернуться домой целыми, а также доверие друг к другу.

Глаза Ки Юхёна заблестели, и он улыбнулся. Его выражение смягчилось, наполнившись нежностью.

— Так что, пожалуйста, не беспокойся. Я говорю это не просто чтобы утешить или успокоить тебя, Риоль-сси.

— ......

— Ведь после встречи с тобой так многое изменилось, и всё это стало трагедиями, которых больше не существует.

— Разве я мог быть тебе полезен, Юхён-сси?

— Возможно... — Он проглотил последнее слово и задумался. Потом, с выражением решимости на лице, сказал иное: — Риоль-сси, мне тоже есть что тебе сказать.

— Хорошо.

— Позже. Когда мы выберемся отсюда... Тогда я обязательно расскажу.

На его лице читалась робость, нервозность, волнение и ожидание. Даже просто глядя на его черты, будто выточенные резцом, я понимал: он собирался сказать что-то очень важное.

Это было странно. Достаточно было встретиться с ним взглядом — и дыхание перехватывало. Если бы я продолжил смотреть в его глаза, мне казалось, неожиданные слова сами вырвутся у меня из горла.

Если бы я сделал ещё шаг ближе, наши плечи соприкоснулись бы. На этот раз я первым отвёл взгляд. Щёки защекотало, будто их коснулись самым мягким пером.

— Что ты там такое важное собрался сказать? — я уже было собрался бросить это, но остановился. Чувство подсказывало: если скажу это здесь, покажусь бестактным.

Вместо этого я повернулся в сторону, откуда мы пришли.

— Тогда пойдём обратно.

— ...Ха-ха, пойдём?

Неуверенным шагом я направился к группе. За спиной послышались шаги Ки Юхёна, неспешно следующие за мной. Я не оглядывался, но всё моё внимание было приковано к звуку его шагов.

==

Англ.п.: Упомянуто в Главе 99 как награда, вручённая охотнику, погибшему при нелепых обстоятельствах. Это пародия на «Премию Дарвина» (награда, которую получает человек, погибший абсурдным образом или потерявший способность к размножению. Она является пародией на Нобелевскую премию и была учреждена американской журналисткой Венди Норткатт для создания сборника историй о человеческой глупости. Названа в честь Чарльза Дарвина, основателя эволюционной биологии.) ↩︎

Я перевёл это дословно. Фраза происходит от корейской идиомы «접시 물에 코 박아도 죽는다 (Даже если ты сунешь нос в тарелку с водой, ты умрёшь)». Это выражение означает сожаление о том, как легко человеческая жизнь может оборваться из-за неудачного стечения обстоятельств. Представьте: если вы упадёте, потеряете сознание, а ваш рот и нос окажутся в воде на тарелке, и при этом никто вокруг не поможет, вы можете задохнуться. Вероятность такого исхода крайне мала, но если вам не повезёт, всё может закончиться трагически.

Со временем это выражение расширилось, и фраза «Я умру, сунув нос в тарелку с водой» стала использоваться в значении «умереть от стыда» или «провалиться сквозь землю», когда происходит что-то постыдное. В этом же значении оно употребляется, как английское выражение «kicking the blanket» (досл. «дрыгать одеялом» — испытывать сильное смущение). ↩︎

Боже, почему это вообще считается романтикой? РОМАНТИКА РАСПУСКАЛАСЬ ОЧЕНЬ ДОЛГО… Зачем я так мучаю себя?