— Пойдёмте сюда.

— …Да.

Я приняла решение и уже собиралась двинуться в путь вместе с Эшем, когда...

Дзинь!

[Сбор данных завершён.]

[Участники квеста выбраны после тщательного тестирования.

Второй участник: Кан Хён У (A)

……(Загрузка)]

— Всё иначе…

Состав отличался от видения, которое я видела в бабушкином блокноте. Неужели из-за того, что будущее уже менялось несколько раз? Уведомление продолжило:

[※После завершения накопления энергии вы будете автоматически перемещены к Вратам ████, где собрана сила. Будьте готовы к переходу.]

— …!

Время истекало. Я ускорила шаг.

Свист!

В этот момент стрела, пролетевшая у меня за спиной, поразила летящего монстра прямо в воздухе.

— Вот так! Попала!

Чудовище, следившее за нами издалека, рухнуло на землю. Я обернулась на звук — это была Чжу Шинхи, одна из близнецов. Убирая стрелу в колчан, она крикнула брату:

— Как и ожидалось, один из нас должен быть ближним бойцом. Два стрелка — это несбалансисно.

— Тогда почему это не ты сделала, дура?! — проворчал Чжу Шину, сжимая в руке проклятый кол.

— Ты дурак! Для такого лучника, как я, не использовать лук — преступление!

Свист!

Будто в подтверждение её слов, вторая стрела безжалостно пронзила тело монстра.

— А мне нравится дальний бой! — Чжу Шину нарисовал на земле магический круг и воткнул в него кол, после чего ударил по нему молотком. — Мне плевать на баланс, я просто хочу уничтожить эту тварь!

Круг вспыхнул — проклятие сработало.

Крииик! Грохот!

Звук падения огромного тела. Близнецы подбежали, сияя от радости при виде мёртвого монстра.

— Онни! Рада, что ты в безопасности. И Ким Эш тоже!

— Ребята… как вы здесь оказались?

— Мы патрулировали район, увидели вас с Эшем — и решили подойти!

— Онни, наш гильдмастер вон там. Хочешь, проводим?

— …Юхён-сси здесь?

— Да, совсем рядом!

Близнецы болтали без остановки, встав рядом с нами. Я почувствовала облегчение, видя их энергичными и невредимыми.

Но как только Чжу Шинхи обняла меня, системное окно обновилось вновь.

[Сбор данных завершён.]

[Участники квеста выбраны после тщательного тестирования.

Третий участник: Чжу Шинхи (A)

Четвёртый участник: Чжу Шину (A)

……(Загрузка)]

— …Что?

Это абсурд. Да, близнецы сильны, но они ещё дети. Будущее уже менялось столько раз — почему в этот раз всё повторяется?

Я сглотнула дрожащий вздох, глядя на них. Всё те же маленькие фигурки, круглые щёчки, наивные улыбки… Они выглядели точно так же, как в моих воспоминаниях.

Увидев уведомление, Чжу Шинхи разжала объятия и подняла голову. Её лицо было спокойным, без тени удивления, но совсем не таким, как перед возвращением — тогда оно напоминало холодную кукольную маску. Теперь же в нём читались чистота и умиротворение.

Я резко схватила её за руку. Такую маленькую.

— Онни, мне так нравилось, когда ты относилась ко мне, как к ребёнку.

— ……

— Со мной никогда так не обращались, даже когда я была младше. Иногда ты заставляла меня чувствовать себя обычным ребёнком… и мне хотелось вести себя ещё глупее.

Близнецы переглянулись. На их губах на мгновение застыли лёгкие улыбки — будто они понимали друг друга без слов.

— Но я Охотник, — продолжила Чжу Шинхи. — И сейчас время делать то, что я должна.

Как я могла удерживать их после таких слов?

В последний момент близнецы попрощались с Эшем.

— …Будьте осторожны.

— Да брось! Мы же не хрустальные!

Моя хватка ослабла. Близнецы бросились вперёд.

— Дура! Нас же должны автоматически переместить — куда ты бежишь?!

— Дурак! Значит, надо убить как можно больше монстров, пока есть время!

— Кого ты дураком назвала, дура?! Вот увидишь, я больше тебя перебью!

Тёмная магия сковала ноги монстра, а затем пылающая стрела пронзила его грудь.

Когда близнецы окончательно скрылись среди зданий, в конце моего взгляда я увидела его.

— …Юхён-сси!

Его длинные чёрные волосы развевались на холодном ветру. Он улыбался так прекрасно, но почему-то мне стало не по себе.

Прекрати. У меня даже не было времени обдумать это.

Улицы были разорваны чередой разломов и атак монстров. Частицы ослепительного света рассыпались, превращались в тонкие нити, затем снова сплетались, образуя сеть.

Разрушенные улицы начали восстанавливаться. Как будто их никогда и не повреждали.

Мёндон, район Чун-гу, Сеул. Перед детским садом.

— Угх…

Хан Уджу, независимый танк, крепко сжимала щит, который был выше её собственного роста. Несмотря на миниатюрное телосложение, она была искусной бойцом.

Отступать дальше было нельзя — за её спиной оставались только дети и старики.

Что за чертовщина?!

Важные объекты, такие как детские сады, оборудованы защитными барьерами. Поэтому Хан Уджу планировала спокойно оттеснять монстров к линии обороны, пока дети укрывались внутри.

Но один из монстров проявил необычную сообразительность: вместо атаки на Хан Уджу он использовал навык коррупции, чтобы нейтрализовать барьер. В результате она оказалась в изоляции. Монстры хлынули в образовавшуюся брешь, и даже несколько слоёв защитных навыков не помогли сдержать их в одиночку.

Хан Уджу срочно запросила подкрепление, но честно не была уверена, что дотянет до его прибытия.

Нет-нет-нет, нельзя отчаиваться!

Начался квест. Высокопоставленные ранкеры, включая Ки Юхёна, сейчас отбираются, а таким обычным Охотникам, как она, нужно просто продержаться. Тогда этот кошмар с разломами закончится. Поэтому…

— А-а-а-а-аргх!

Хан Уджу изо всех сил рубанула мечом, одним ударом уничтожив двух нападавших. Но радоваться было некогда — на мгновение её спина осталась незащищённой, и острые когти монстра впились в неё. Смертельная рана.

— Кх… кх-кх!

Хлынула кровь. Рука, держащая щит, дрожала. Глаза застилала красная пелена.

Она всегда представляла, что однажды погибнет в бою, но не ожидала, что этот день наступит так скоро.

Чёрт, а я мечтала о пенсии…

Голова кружилась. Но ещё оставалось время на один последний удар. Если использовать областьную атаку, можно забрать с собой парочку этих тварей. Она собрала силы для последнего удара.

Шшшшяяя…

И вдруг подул лёгкий ветерок.

Боль исчезла. Кровь перестала течь, а рана заполнилась новой плотью. Измученное тело вновь обрело силы, позволив крепче сжать щит.

— Исцеление высшего уровня…!

Кто, чёрт возьми, это сделал?! Хан Уджу посмотрела в направлении, откуда дул ветер.

Серебристые волосы, сияющие на солнце, холодноватая внешность и длинная мантия с названием гильдии «Белое Серебро».

— Всё в порядке? Вы хорошо держались.

Боже, это же он. Настоящий… Неужели правда?

Она забыла о ситуации и просто остолбенела.

Квон Дживун, целитель, которым Хан Уджу восхищалась с момента своего пробуждения, стоял перед ней. Впервые после проваленного собеседования в гильдию «Белое Серебро» (о котором она не могла вспоминать без слёз).

— Автограф… А, нет, лозунг… Агх, его же нет в инвентаре!

Неделю назад она навела порядок в инвентаре. Надо было не спешить…

— …Охотник?

Квон Дживун наклонил голову. Странная реакция. Может, она пострадала от ментальной атаки? Заподозрив это, он наложил дополнительное исцеление разума.

Хан Уджу подумала: «Даже если умру сейчас — без сожалений. Нет… Я буду его щитом до самой пенсии!»

Бам! Щит мгновенно выпрямился. Хан Уджу встала в стойку с решительным выражением лица.

В этот момент перед её глазами обновилось системное уведомление:

[Сбор данных завершён.]

[Участники квеста выбраны после тщательного тестирования.

Пятый участник: Квон Дживун (A)

……(Загрузка)]

А затем подошло подкрепление.

Шшш-шшш, бэм!

Охотник, легко орудующий одноручным мечом длиной в человеческий рост, одним ударом уничтожил монстра перед Хан Уджу и грациозно приземлился. Она сразу узнала его.

— Охотник Чхве Седрик…?

После роспуска корпорации C&L ходили слухи, что он уехал в глушь. Значит, это был всего лишь слух?

С ним была ещё одна персона — миниатюрная девушка с серебристыми волосами.

— Потерпите ещё немного. Сейчас восстановлю барьер.

Она выглядела хрупкой, совсем не как Охотник, но…

Она что, летает?..

— Я не мастер барьеров, так что идеально не получится. Зато в гримуарах есть всякая полезная всячина. Настоящая магическая книга XXI века. Этого хватит для временной защиты.

Её слова не были ложью — барьер вскоре восстановился. Хан Уджу, наконец получившая передышку, уже собиралась поблагодарить эту необычную группу поддержки, как…

— …Ай! Не подходи ко мне!

Чхве Лона, заметив Квон Дживуна, ахнула и спряталась за спиной Чхве Седрика.

— В чём дело? — растерялся Квон Дживун, никогда не видевший её раньше.

— У нас одинаковый цвет волос! Цвет волос — важная часть образа, а я хотела выглядеть загадочно!

— Хаа… — незнакомая девушка казалась ему ходячим багом. Квон Дживун слегка вздохнул.

— Эх, знала бы — надела бы шапку.

Однако Чхве Седрик, вместо того чтобы как обычно отреагировать на слова младшей сестры, просто уставился в пустоту.

— …А.

Теперь моя очередь. Чхве Лона пробормотала это без малейшего удивления, будто уже ожидала. Она лишь с лёгкой грустью посмотрела на брата.

[Шестой участник: Чхве Лона (N/A)

……(Загрузка)]

[※ Последний участник будет объявлен после завершения сбора данных. Пожалуйста, подождите.]

==

А.п.: Концепт-чунг (컨셉충) – это (негативный) термин для обозначения человека, который создаёт образ и поведение, полностью отличающиеся от реальных... сложно объяснить. В основном используется в интернете. Например, когда кто-то создаёт фейковую личность в сети и настолько увлекается своим вымышленным образом, что начинает жить им.