Те, кто прочитал содержимое системного окна, явно почувствовали облегчение. И неудивительно — в конце уведомления стояло имя, которому сейчас доверяли больше всего.

Но я не могла успокоиться. Перед глазами всплывали страницы из блокнота бабушки, которые я видела в последний раз. Тогда уничтожение Демона закончилось катастрофой… и ужасающей смертью.

— Это всего лишь фантазия. Не реальность. В этой жизни всё закончится иначе.

Но почему же тревога сжимает сердце, будто я упускаю что-то важное…

Крррр!

В этот момент в убежище ворвался рептилоидный монстр с головой крупнее моего торса. Эвакуирующиеся уже рассредоточились по аварийным выходам, а транспортные средства начали выдвигаться. Но было уже поздно — через секунды чудовище разорвёт их в клочья.

— …Вечное Пламя!

Я немедленно призвала Ктхугу. С лёгким ослаблением в теле передо мной возник человек, сотканный из огня.

— Помоги…!

Объяснять ситуацию было некогда. Ктхуга выпустил мощный огненный шар в сторону орды монстров.

Хьюуур-р! Треск!

От жара горели щёки. Пламя обратило чудовищ в пепел за мгновение, образовав огненный барьер на их пути.

— Ха-ха-ха! Вовремя позвала, внучка!

Уааах!

Пока монстры сгорали, откуда-то донёсся радостный возглас. Но твари лезли бесконечно. Даже Ктхуга не мог сдерживать их вечно.

— Эй, охотник, сюда быстрее!

Чиновник махал мне у аварийного выхода, откуда уже завершили эвакуацию. Я крепко сжала руку Эша, убедившись, что людей вывели, и бросилась к проходу. Ктхуга прикрывал тыл.

— Эш, пошли.

— …Да.

Вход был прямо перед нами. Я уже почти нырнула в проход, когда…

Кааанг!

Из пролома в стене вылез огромный монстр. Его толстый хвост обрушился на пол, раскалывая бетон.

— …Ах!

Тррах!

Земля ушла из-под ног. Я провалилась в трещину, а чудовище уже тянулось к моей голове. Ктхуга?.. Нет, он не успеет.

Время словно замедлилось. Я приготовилась к боли.

Толчок!

Но Эш изо всех сил отшвырнул меня назад. Он встал перед монстром, и фиолетовая магия вспыхнула у него в ладони.

Кааанг!

От удара тварь отпрянула. Эш воспользовался моментом — схватил мою руку, вытащил из трещины, и мы рванули к выходу.

— Хах… ха-ах…

Едва я втиснулась в узкий проход, Ктхуга вцепился в преследовавшего нас монстра.

Буум!

За спиной что-то взорвалось. Обрушился потолок, развороченный атакой чудовища.

— Угх… больно…

— Ты в порядке?

В тёмном коридоре я пошатывалась, поднимаясь, а Эш тут же подбежал.

— Да… вроде цела.

Синяки и царапины не в счёт — переломов нет. Но руки дрожали. И не только из-за того, что чуть не стала обедом. Я сжала пальцы Эша, осматриваясь. Он нахмурился, почувствовав дрожь.

— Не делай так.

— Что?

— Тогда… спасибо, что спас меня. Без тебя, Эш, мне было бы плохо.

Он едва заметно улыбнулся, даже с гордостью. «Нет. Не смей гордиться, рисковав собой». Он ведь просто подрабатывает у меня… нет, он уже как младший брат. Семья. Я хочу его защитить.

— Но если бы ты не успел, сам бы пострадал, Эш.

Сердце сжалось при воспоминании, как его хрупкая спина закрыла меня от монстра.

— …..

Эш надулся.

— Я не говорю «не помогай мне» — я очень благодарна. Но если будет опасность, я хочу, чтобы ты…

Я повернулась, поймав его взгляд. В полутьме виднелось недовольное лицо «брата», который в последнее время так вырос.

— …Никогда так не делал.

Он не выглядел убеждённым, но после паузы кивнул — неохотно, но честно. Я отпустила его руку, осматриваясь.

После обрушения мы с Эшем, похоже, отстали от остальных. Ни звука, ни шагов. Ктхуга исчез. Я попыталась призвать его снова, но прямой угрозы не было — решила не рисковать.

Телефон… о чёрт, он разбился вдребезги.

— …Что будем делать?

Влажный ветерок с другой стороны прохода растрепал мои волосы. Наверняка где-то рядом должен быть выход наружу.

[※ Идёт сбор данных. Пожалуйста, подождите.]

Система зависла, показывая только это сообщение.

Мне нужно было встретиться с Ки Юхёном до начала квеста «Печать Демонобога», чтобы понять причину странной тревоги.

— Давай сначала найдём выход.

Я сделала шаг вперёд.

Её руки быстро двигались. Не отрывая глаз от монитора, Джина буркнула:

— Клянусь, когда всё закончится, я уволюсь.

Вскоре после возвращения из разлома благодаря помощи Чхве Седрика и его сестры Джина застряла здесь — в аналитической комнате с дорогостоящим оборудованием Управления Подземелий.

Снаружи царил хаос из-за череды разломов, но в этот раз было кое-что странное.

— Монстры… они будто в ужасе.

И ещё — прибор для измерения эфира, который ей удалось сохранить, несмотря на взрывы разломов. Здесь должен быть ключ к разгадке природы Красных Врат.

— Кто-то уже сто лет так говорит.

Перед Джиной стояли три больших монитора. Они одновременно считывали данные и принимали внешние вызовы, поэтому она с опозданием отреагировала на слова Кан Хён У:

— Нет, я серьёзно. Я уже написал заявление об уходе, и в этот раз точно уволюсь.

Кан Хён У усмехнулся, глядя на её затылок. Он знал, что она врёт.

— Насколько я понимаю, госпожа Джина — человек, который будет работать здесь до пенсии. И даже станет директором.

— А-а-а, не пугай!

— А что плохого? Первый директор без пробуждения.

Это была полная чушь, но по её спине пробежали мурашки. Вместо очередных заявлений об уходе Джина сменила тему:

— Знаешь, от всего этого я даже начала скучать по тому времени, когда мы внедрялись, чтобы поймать Охотника Чхве Ичана.

— …Согласен.

Ликвидация могущественного Охотника, скрывавшегося в тени, была их главной задачей в прошлом квартале. Теперь те времена казались такими спокойными. Когда она гналась за Чхве Ичаном, то и представить не могла, что всё зайдёт так далеко…

Джина остановила руку. «Динь» — на мониторе появились результаты анализа данных.

— Командир, я нашла! Эти Врата… они ведут к Трону Тьмы. Совпадение паттернов — 92,3%.

— Трон Тьмы?

— Да. Считается, что это подземелье, где обитает бог из иного мира… обычно там спит Демонобог, который никогда не пробуждается — Первородный Хаос.

— …Должно быть, это опасно.

— Только если Демонобог проснётся. Но тогда это уже выйдет за пределы человеческих возможностей. Нам нужно завершить квест до этого момента.

В этот момент на мониторе появились новые уведомления. Ничего серьёзного. Джина снова задвигала пальцами и повернулась к Кан Хён У.

— Есть ещё нерасшифрованные части… Командир, я отправила данные, проверь… а?

Она обернулась и удивилась: Кан Хён У, который только что стоял здесь, исчез.

— Когда он успел уйти?»

Людей мало, а работы много. Наверное, ушёл выполнять свою часть. Джина покачала головой и вернулась к монитору.

Щёлк.

Кан Хён У аккуратно закрыл дверь, стараясь не шуметь. Он попытался создать драматический эффект, но не вышло — Ким Джина даже не заметила его ухода.

Что ж, даже приятно видеть, что Ким Джина остаётся сама собой.

Он стёр улыбку с губ и зашагал вперёд. Перед глазами мелькнуло системное уведомление:

[Участники квеста выбраны после тщательного тестирования.

Второй участник: Кан Хён У (A)

……(Загрузка)]

— Эш, осторожнее, поднимайся.

— …Я в порядке.

К счастью, через полчаса ходьбы мы нашли выход из прохода. Я первой поднялась по узкой стальной лестнице и протянула руку Эшу. Сначала он колебался, но потом взял её.

Я на секунду выглянула в дверной проём. Убедившись, что поблизости нет монстров, я открыла дверь. Прохладный ветерок смыл затхлый запах прохода.

— Выходи, здесь чисто.

Выход вёл к запасному выходу за аптекой. Дверь скрипела от долгого неиспользования, но я была рада, что её не заперли.

Врата в небе были широко раскрыты. По тому, что я видела, и указателям я примерно определила их местоположение — рядом со станцией Мёндон. Улицы были пустынны: эвакуация уже завершилась.

— Я вышла в противоположном направлении от других людей из убежища…

Я неожиданно оказалась в эпицентре кризиса. На мгновение я задумалась, что делать дальше.

Вернуться в магазин? Но с учётом того, что монстры всё ещё выходят из Врат, передвигаться в одиночку — плохая идея. Слишком опасно.

Лучше отвести Эша в безопасное место. Неподалёку находится штаб-квартира и приют культа Сумерек. Там есть защитный барьер — ему там будет безопасно.

А потом… нужно найти Ки Юхёна.

Я… просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке. Только и всего…

==

Англ.п.:

Я перевела это, чтобы подбодрить себя клацает по клавиатуре. У меня сейчас тяжёлый период — я практически подтвердила, что не смогу выпуститься летом, а значит, придётся платить за следующий семестр. До следующего выпуска ещё 5 месяцев… даже не знаю, как пережить этот срок. Может, просто получу диплом и пропущу церемонию. Больше всего стыдно перед друзьями, которые выпустятся в следующем месяце.

Что ж, я просто вернусь к переводам. Хотя бы у кого-то должен быть счастливый конец.

И ещё… когда же выйдет манхва-адаптация?..