Объяснение Чу Ноыль оказалось крайне неожиданным.

— Поскольку слизни ближе к растениям, они не питаются в привычном смысле… Вместо этого они получают питательные вещества через фотосинтез…

— Почему это не общеизвестно? На „Охотничьем канале“ вообще нет такой информации.

— Потому что из-за этой темы было столько споров…

— А-а…

Согласно Ноыль, в прошлом между фракциями «слизь — это животное-монстр» и «слизь — это растение-монстр» разгорались ожесточённые баталии. Это «яблоко раздора», способное расколоть любое сообщество, поэтому сейчас все молчаливо договорились не поднимать эту тему. Вот почему, сколько я ни искала информацию о питании Лайма, ничего не нашла. По этой же причине меня назвали троллем, когда я задала этот вопрос на «Охотничьем канале».

— Серьёзно, те, кто не знает слизней, никогда не поймут… Как можно утверждать, что слизни — животные?! — на мгновение в голосе Ноыль вспыхнул гнев, когда она вспомнила былые споры.

Да, он фотосинтезировал. Фотосинтезировал, поэтому не ел… Хм-м-м… Я кивнула, но тут же осознала несостыковку.

— Погоди-ка. Наш Лайм до недавнего времени регулярно ел. Ноыль-сси, ты же сама видела, как он лопал кофейные ягоды. Если слизни не едят, а только фотосинтезируют, почему тогда он ел?

— Это не еда. Скорее… игра.

— Что?

— Он просто жуёт ягоды ради забавы, а не для получения питательных веществ… Ну, типа… как собака грызёт игрушку.

Собачья… игрушка…

— О боже…

— Кью-ю-ю! — невинно пискнул Лайм, будто и не понимал, в чём проблема.

Дзинь! Перед моим потрясённым лицом всплыло уведомление о завершении квеста.

[Поздравляем! Вы завершили побочный квест: „На что живёт слизь?“. Получите награду.]

[Опыт: получено 500 EXP.]

[Получено 1 случайное очко навыка.]

[Навык „Исследование подземелий после чашки кофе (B)“ повысился до 2 уровня.]

[Исследование подземелий после чашки кофе (B)]

[Описание: (Ур. 2) При приготовлении напитков в подземелье уровень их совершенства повышается.]

[Вы получили обширные знания о слизнях.]

[Лайм испытывает к вам сильную симпатию.]

— Кью-ю…

И сколько же я переживала?! Рада, что Лайм здоров, но почему в душе поселилось чувство опустошения? Но, несмотря на моё смятение, Лайм беззаботно подпрыгнул рядом.

Содержать животных — нет, растения — это действительно тяжкий труд…

Как раз в тот момент, когда Квон Риёль приходила в себя после шокирующей правды о слизнях, Джеймс исследовал глубины Великого Подземелья Бездны. Снаружи — гигантская каменная башня, внутри — многослойное измерение, чьи пределы до сих пор не достигнуты человеком. В мире существует лишь одно такое подземелье, и его загадки не могли не интриговать Джеймса.

Американская Ассоциация Охотников была не в восторге от его поездки в Корею. Формально — из-за нежелания отправлять ключевого бойца в место, где он уже однажды едва не погиб. На деле же причина крылась во внутренних разборках среди американских охотников.

— Какая глупость, — мысленно покачал головой Джеймс. Сейчас им стоило сосредоточиться на чём угодно, только не на склоках.

Но он действительно хотел вернуться сюда.

Причина крылась в том самом случае несколько месяцев назад, когда он чуть не погиб от нападения пещерного чёрного медведя в «Кафе Риёль». Почему и как монстр вырвался из недр этого подземелья? И чего он боялся?

После долгих переговоров поездка в Корею была одобрена, но с условием. Джеймс бросил взгляд на сопровождающих. «Какая обуза…»

В одной руке он держал напиток из «Кафе Риёль», попивая его, в другой — делал заметки о подземелье.

— Хм…

Полынь? Напиток был восхитителен. Его мягкий вкус согревал душу. Аромат полыни, в отличие от кофейных смесей, обладал особым шармом. Он допил последний глоток.

Вжик! Из ниоткуда появились несколько монстров, бросившихся на Джеймса. Неожиданная атака. Их когтистые лапы ударили его напрямую.

— …!

Но боли он не почувствовал.

[Предмет: Благодаря эффекту „Латте с полынью“ урон отражён. (Осталось применений: 2)]

— Хх… Вау…

Воспользовавшись тем, что монстр пошатнулся от отражённого урона, Джеймс выхватил оружие. Группа, следовавшая за ним, быстро приблизилась и построилась в боевой порядок.

— Эй, Джеймс, что происходит? Я думал, эта зона безопасна?

— Не время для жалоб. Нам нужно быстро убираться отсюда.

— Что? О чём ты…

Остальные повернули головы, следуя за взглядом Джеймса, и оцепенели.

Пространство вокруг них рушилось настолько далеко, насколько хватало глаз, и оттуда вырывался поток перепуганных монстров.

Я шёл домой, неся в руках переноску с Лаймом. Сегодняшнее открытие потрясло меня до глубины души.

— Наш Лайм на самом деле — растительный монстр.

Может, поэтому Михом и Эш так равнодушно отнеслись к его изменениям? Но они могли бы объяснить подробнее!

— Погоди, Лайм, но почему тогда ты каждое утро плакал из-за еды?

— Кьюууу? — Лайм задрожал с выражением «я ничего не знаю». Наш домашний слизень оказался совсем неглубоким.

Отныне, вместо кормления, мне придётся выставлять его на солнце для фотосинтеза? Что касается очистки кофейных ягод… Ладно, раз уж я заработал много денег, можно купить аппарат.

[В Магазине Измерений обновлён товар: «Полностью автоматическая машина для очистки кофейных ягод (★★★☆☆)».

Отличный предмет, который упрощает обработку кофейных ягод!

Надеемся, вам понравится.]

Не успел я опомниться, как система выдала это уведомление. Я открыл магазин измерений, чтобы проверить содержимое.

— Что за…

Цена была невероятно высока, и даже через текст системы я явно ощущал её желание обобрать меня до последнего рубина.

Ладно, подумаю об этом позже. Если не покупать сразу, возможно, дадут скидку. Я закрыл магазин и снова зашагал вперёд.

Когда вдали уже показались очертания «Кафе Риёль», Лайм внезапно:

— Кьюууу!

Он сам открыл переноску, выпрыгнул и принялся подпрыгивать на месте. С каких пор он умеет открывать переноску?!

Немного оправившись от шока, я достал переводчик слизьего языка.

— Кьюуу! Кьюуууу!

— Чем питается слизень?

Опять тот же разговор… но следующие слова были другими.

— Кьюууу! Кьюу!

— Слизень живёт, поглощая осколки причинности.

— О… Осколки причинности? Погоди, Лайм, неужели ты про кофе… ты имеешь в виду плоды Иггдрасиля?

— Кьюууу! Кьюуу!

— Достаточное количество осколков причинности собрано.

— Кьюу! Кьюуу!

— Пришло время для новой истории.

— Какой ещё новой истории?!

— Кьюууууууууууу!

— Наследник истинной силы, пришло время перейти к следующей главе.

— Лайм, не говори так загадочно, как Святая! Объясни подробнее…!

Грохот!

В этот момент раздался оглушительный рёв.

Сначала я подумал, что это гром. Но звук шёл не с неба. Откуда-то издалека… нет, совсем близко.

Бум!

Из облака пыли в воздухе вылетел огромный валун, почти такого же размера, как я. Если бы он попал в меня, я бы отправился прямиком в следующую жизнь.

— Ух!

Но камень был уже слишком близко, и уклониться не оставалось времени. В панике я инстинктивно прикрыл голову руками. И тогда…

— Кьюууу!

Лайм бросился вперёд, растянув своё тело, словно тонкую мембрану. Она обернулась вокруг меня, превратившись в щит.

Бам!

Валун, ударивший в Лайма, разлетелся на куски, осыпав землю осколками. Лайм, вернувшись в обычную форму, подпрыгнул, словно ожидая похвалы.

— Кьюууу!

А затем я увидел происходящее передо мной и ахнул.

— Что случилось…?

Великий Данжон «Бездна», всегда обладавший устрашающим присутствием, исчез. Он рухнул, будто подорванный изнутри.

— Он… обвалился?

Небо затянули чёрные тучи. На месте разрушенного данжона поднялась вратообразная структура, испускающая багровое свечение. Она напоминала врата Безликого, появившиеся в небе во время инцидента в Йонсане, но выглядела куда зловещее.

Виииип!

В этот момент мобильный телефон в кармане завибрировал. Прежде чем я успел проверить сообщение, система выдала предупреждение.

[Внимание! Обнаружен разлом класса А.

Координаты: 37°32’xx.x”N 126°57’xx.x”E.

Если не устранить его в течение установленного времени, произойдёт Данжон-брейк.]

Хаос не потребовал много времени, чтобы охватить весь город.

Ким Джина посмотрела на маленький прибор в руке. На экране мигал жёлтый индикатор.

— Там.

Она повернулась в направлении сигнала — прибор запищал. Сигнал усиливался. Как и ожидалось, её решение искать здесь было верным.

Пока она шла внутрь, охотник позади неё тревожно спросил:

— Агент Ким Джина, вы действительно думаете, что оно здесь?

Вокруг простиралась пустошь, посреди которой стояло лишь одно заброшенное здание. Повсюду валялись стройматериалы и мешки с цементом — казалось, строительство здесь остановилось давным-давно. Согласно записям, это место когда-то принадлежало религиозному ордену, но потом было забыто.

— Не знаю, но мы должны проверить все варианты.

— Я… слышал, что оно мертво…

Ким Джина бросила взгляд на охотника и решила проявить снисхождение. Он не жаловался — он действительно не понимал.

Что такое «Эон» на самом деле.

Поиски Эона — утомительная работа. Приходилось полагаться лишь на крошечный прибор в ладони, улавливающий сигналы. Её напарнику, должно быть, было скучно.

— Если Воплощение было призвано в этот мир, оно не умрёт так легко.

Не отрывая глаз от меняющихся цифр на экране, Ким Джина вошла в здание с голыми стальными стенами. Охотник последовал за ней и спросил:

— Воплощение… что это?

— Высшее существо, известное также как Великий… можно сказать, бог из иного мира.

— Бог?

==

От русс.п:

Что значит склоки?

ссора, враждебные отношения на почве мелких интриг, борьбы личных интересов.

Вечеринка проходила по обычному сценарию: одна-две драки, девчачьи склоки.