Сначала наш гость, Джеймс…

— Вау, как такой чистый эфирный камень может быть таким дешёвым? Я покупаю всё!

— Спасибо большое~

Джеймс говорил по-корейски, а торговец — по-английски.

— Что это? Бонус? Какой чудесный рынок!

Он уже идеально адаптировался к обстановке.

А Ки Ёхён…

— …Ёхён-сси.

Он повернул голову на мой зов. Когда его пронзительные чёрные глаза встретились с моими, я почувствовала острую боль в груди.

— Ты выглядишь не очень хорошо. Что-то не так?

— Что? Нет. Думаю, это из-за того, что сегодня утром было слишком много вспышек камер.

Уголки его губ дрогнули в ответ на мою шутку, но он всё равно изучал моё выражение лица. Мы стояли близко.

Сейчас было не лучшее время для этого разговора, но образ из блокнота моей бабушки не выходил у меня из головы. Человек из прошлого, незнакомец, прошедший через столько всего. Пока я молча сжимала губы, Ки Ёхён сделал шаг ближе.

— Риёль-сси, если тебе нехорошо, не переусердствуй…

И тут…

— Нуна, пойдём вон туда.

Эш неожиданно встал между мной и Ки Ёхёном. Он схватил меня за руку и указал на другую часть рынка.

— Э-э, а?

— Там, возможно, есть что-то интересное.

Он явно старался встать между нами, но будем считать, что я не заметила, как его маленький… рост совсем не помешал этому.

Ладно, прогуляемся по рынку с моим подработчиком — всё равно не поднимать же тему регрессии под прицелом камер.

И, как сказал Эш, на рынке действительно было то, что я искала.

Я вытащила Лайма из переноски для слаймов, которую взяла с собой. Его упругое красное тельце выскочило из сумки.

Камеры тут же начали снимать, как Лайм пружинит.

— Ккююююуу!

Как бы милы ни были его энергичные крики, не обманывайтесь — он всё ещё орет: «Чем питается слайм?!»

— Ккююю!

— Какой милый!

— Смотрите, это же супер-милый слайм!

Прохожие смотрели на подпрыгивающего Лайма. Слава богу, никто здесь не понимает язык слаймов.

Несмотря на все продукты, которые я уже перепробовала, я так и не смогла решить его «квест питания». В отчаянии мне пришла в голову новая мысль:

А вдруг наш Лайм — хищник? Может, он плотоядный, а мы всё время кормим его фруктами, и теперь он объявил голодовку.

Это был единственный оставшийся вариант.

Рынок — он и есть рынок, хоть и немного не тот, куда я изначально собиралась. На «Рынке фермеров-монстров», где продаются всевозможные побочные продукты монстров, должно найтись что-то по вкусу Лайму.

— Давай, Лайм, иди куда хочешь!

— Ккюю!

Лайм, казалось, заинтересовался шумным рынком и запрыгал внутрь.

Было бы веселее, если бы Мэум пошла с нами, но она отказалась, заявив, что предпочитает валяться дома.

— Ну и домоседка-кошка.

Одна камера сфокусировалась на Лайме. Другая была направлена на меня, и, судя по углу, в кадр должен был попасть и Ки Ёхён.

Разве в контенте про посещение рынка не должны снимать сам рынок? Но я решила не вмешиваться — оператор явно выполнял какую-то особую миссию.

Я шла примерно в трёх шагах за Лаймом, а Ки Ёхён неспешно шагал рядом. Эш держался близко ко мне, настороженно поглядывая на Ёхёна.

Я думала, они могли сблизиться после инцидента с веткой монстра, но, видимо, этого не случилось…

В этот момент Лайм рванул к одной из рыночных лавок.

— Добро пожаловать! Это высокочистая, первосортная, безатрибутная эфирная руда.

Ты хочешь есть эфирную руду вместо мяса? Но надежды быстро рухнули.

— Ккююю…

Лайм быстро потерял интерес и отвернулся.

Ничего, мы только начали осмотр рынка. В следующей лавке всё будет иначе.

Но…

— Подходи, подходи! Кости скелетов по скидке! Загляните~

— Ккююю…

— Ограниченная продажа 100 порций свежей «сонди» пещерного чёрного медведя!

— Ккюю…

С каждым разом, когда Лайм равнодушно уходил от очередного прилавка, моё сердце постепенно погружалось во тьму.

Хухухуху. Я полностью понимаю разочарование владельца питомца, который отказывается от еды. В наше время, когда в интернете полно самой разной информации, почему? Почему я не могу выяснить, чем питается этот ярко-красный слизень?

Содержать животных действительно сложно…

Рынок между тем уже закрывался. Я вздохнул при мысли, что возвращаюсь домой ни с чем.

— Хаа…

— Риоль-сси, с вами всё в порядке? Вы всё ещё выглядите неважно.

Ки Юхён смотрел на меня с нахмуренным лбом. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, видимо, из-за беспокойства.

Может, это прозвучит странно, но мы всё ещё были на рынке. Хотя из-за съёмок там ввели ограничение на количество людей, он не был полностью пуст. Я чувствовал, как взгляды прохожих прилипают к моей спине — они узнали Ки Юхёна и меня и наблюдали за нами издалека.

А всего несколько дней назад вышла папарацци-статья. Конечно, она была выдумана от начала до конца, и мы сразу же опровергли её… но сейчас, стоя так близко к нему, я не мог не почувствовать лёгкого смущения при воспоминании об этом.

— …Я в порядке, правда, не беспокойтесь.

Шаг. На этот раз Эш опередил его, не дав вмешаться. Почему-то мой подработчик выглядел гордым.

И именно в этот момент.

— Кьюууу!

Лайм вдруг радостно пискнул и рванул куда-то. Я быстро последовал за своим слизнем.

— Лайм! Куда ты?

Лайм добежал до ларька в дальнем конце рынка и принялся жевать какую-то зелёную траву с прилавка.

Вот оно! После стольких дней Лайм наконец-то что-то съел. Настал момент. На этот раз это было…!

Пфф!

Ах. От этого звука моё сердце разбилось на кусочки. Но некогда было предаваться отчаянию. Что этот малыш творит с чужим товаром?

— Простите, правда, извините. Лайм, ты тоже должен извиниться.

— Кьюу…

— Не стесняйся, извинись!

Я поспешил к ларьку, схватил пухлое тельце Лайма и поклонился продавщице.

— Мне очень жаль. Позвольте оплатить ущерб. Прошу прощения.

Однако хозяйка лавки смотрела на меня так, будто ничего необычного не произошло, и спокойно сказала:

— Э? Да не проблема. Всё равно собиралась выбросить.

— Вы… выбросить?

Я поднял голову и внимательно осмотрел прилавок. В лавке продавались ракушки из данжа. Товар был разложен на зелёной траве, чтобы не повредился.

— Ага. Это просто сорняк из данжа, его используют как подложку. Не переживайте, не переживайте.

Я взглянул на Ки Юхёна рядом со мной. Судя по тому, как он слегка кивнул, похоже, она не врала. Фух. Мне стало чуть легче.

— Всё равно, наверное, испугались. Ещё раз извините.

— Да ладно. Я скорее фанатка, так что автограф…

Дзинь!

В этот момент внезапно прозвучало системное оповещение. Как только я коснулся зелёной травы, которую здесь называли сорняком.

[Активирован навык: Глаза Баристы (D).]

[Получена информация о предмете: Полынь Медузы (★☆☆☆☆).]

[Предмет: Полынь Медузы (★☆☆☆☆)

Тип: Растение

Трава, известная всем и каждому. Несмотря на зловещее название, это обычная полынь.

Обильно растёт даже в самых суровых данжах.]

Что, серьёзно? Та самая полынь, которую добавляют в суп или едят с рисовыми пирожками? Я осторожно понюхал её, и правда… пахнет полынью…

Дзинь!

Тут же пришло новое уведомление.

[Вы получили новый рецепт: «Полынный латте».]

— …Модам, могу я купить эту траву?

Я объяснил продавщице, что это не сорняк, а полынь, и попросил продать её мне. Хозяйка с радостью согласилась отдать мне полынь Медузы за разумную цену.

Но с одним условием.

— Всё равно я считала её сорняком, так что деньги не нужны. Взамен просто оставьте автограф.

— Что? Мой автограф?

Ту штуку, которую оставляют только при оплате картой?

Мне было неловко, но продавщица настаивала. В итоге я расписался на большом листе бумаги, сфотографировался с хозяйкой лавки и унёс с собой целый пакет полыни Медузы.

— Что это за трава? Пахнет потрясающе! — тем временем спросил меня Джеймс, держа в руке бумажный стаканчик с кофейным миксом, после удачного шопинга.

Я усмехнулась и ответила: «Узнаешь завтра».

И на следующее утро...

— Ваэоонг (Идите сюда)!

Почти сразу после слов Миёма дверь кафе открылась, и появились посетители.

Сегодня был день, когда организаторы мероприятия, включая Джеймса и Ки Юхёна, а также несколько охотников, выбранных по лотерее, должны были посетить Café Rieul. Цель — осмотреть кафе и продегустировать меню.

— Племянница, как ты поживаешь?

Мой дядя отвечал за съёмку. В последнее время он активно вел YouTube-канал. Однако тематика из влогов о жизни в горах сменилась на рассказы об охотниках. Судя по тому, как он похорошел за это время, ему явно нравился его нынешний образ жизни.

— Вау, это место превратилось в действительно крутое кафе!

Джеймс восхищённо озирался по сторонам. Конечно, он бывал здесь ещё до того, как я начала бизнес, в те времена, когда я делала сотни кофейных миксов, так что нынешний вид мог показаться ему незнакомым. Тогда магазин был атакован монстрами и превратился в руины.

Прошло всего несколько месяцев, но с тех пор произошло так много всего, что это казалось далёким воспоминанием.

Ну, по крайней мере, такое не повторится, и магазин больше никогда не будет разрушен...

Многое уже изменилось за эти месяцы по сравнению с тем, что было до возвращения.

Один только Ки Юхён...

Я бросила взгляд в сторону Ки Юхёна. Посреди разговора с ответственным за мероприятие он встретил мой взгляд и слегка улыбнулся.

Я слышала, что сущность по имени Эон ещё не уничтожена, так что неизвестно, что ещё может произойти. Но по крайней мере, я верю, что эта жизнь не закончится так же одиноко, как та, что я увидела в бабушкином дневнике.

Как раз в этот момент Джеймс, закончив осмотр кафе, взглянул на меню.

— Что-нибудь хотите заказать?

— Мне кофейный микс, пожалуйста.

— Раз уж вы так давно не были здесь, может, попробуете что-то из другого меню?

— Мне нравится кофейный микс.

Я была озадачена: почему этому человеку так нравится кофейный микс?

Мне он тоже нравится, он вкусный. Сладкий и мягкий вкус, отличающийся от обычного кофе, вызывает привыкание. Особенно если это чашка кофейного микса, приготовленного с помощью навыка «Кафе в моей руке».

Однако, вернувшись в США, Джеймс продолжал пить обычный кофейный микс, не заваренный с помощью навыка. Когда он снова приехал в Корею, я следила за ним в Instagram, и его самый просматриваемый пост был с фотографией кофейного микса.

А, это что-то из разряда того, когда если съешь что-то и потом тебя тошнит, начинаешь это ненавидеть? Или наоборот — подсознательно любишь, потому что в тот день это спасло тебе жизнь?

Хм, правду я не знаю, но... в любом случае, я налила Джеймсу чашку кофе. Он с удовольствием отхлебнул.

— Вот, принёс то, что ты просила.

Эш вернулся к стойке с предметами, которые я у него попросила. Я взглянула на группу передо мной и сказала:

— Тогда начнём?

Я собиралась угостить этих гостей новым блюдом из меню, которое собиралась приготовить.

Однако сегодня я добавила ещё один шаг к процессу. Как в кулинарном шоу, я покажу им процесс приготовления напитков. Я продемонстрирую, а затем Эш повторит за мной.

Конечно, сегодняшний новый пункт меню — Матча-латте с полынью Медузы.

==

От англ.п (cabinfourtranslations): «Сончи (선지) — это кровь животных, которая используется в пищу в охлаждённом и затвердевшем виде. В Корее слово «сончи» обычно означает что-то, что застыло, как желе. Вы знаете, что некоторые люди продают кровь как продукт питания? Например, жидкую кровь затвердевают, чтобы её можно было есть в твёрдом виде. (Употребление крови в пищу является табу в авраамических религиях, так что если вы из такой религии, пожалуйста, не проявляйте любопытства.)

Полынь (쑥, Artemisia vulgaris) — это азиатский вид растений из семейства астровых, родом из Китая, Японии и Кореи.

В Корее полынь широко используется в кулинарии, а также в традиционной медицине. Весной, в сезон сбора, молодые листья полыни используют для приготовления различных блюд, таких как чон (корейские оладьи), кимчи, супы. Свежая полынь, а также сушёные листья, перемолотые в порошок, являются характерным ингредиентом в различных видах рисовых пирожков. [Я скопировал это из Википедии, кстати, это мой любимый сайт в интернете.]

Мне кажется милым, как Лайм находит новые материалы, потому что Риёль тоже впервые обнаружила навык «Глаза баристы», когда впервые встретила Лайм… наша OG-искательница материалов.»