— Мисс? Что с вами?

— Ух... ах...

— У вас анемия? Присядьте тут, пожалуйста.

— Кьюууу!

Всё было как в прошлый раз. Время, проведённое в видении через бабушкин дневник, в реальности заняло лишь долю секунды. Я очнулась резко, будто меня окатили ледяной водой.

Но даже если это уже случалось, привыкнуть невозможно. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони и пробормотала:

— Всё в порядке, просто немного закружилась голова... спасибо.

Несколько раз поклонившись Азалии, я вышла из ломбарда. Перед глазами снова всплыло увиденное.

Я снова увидела Ки Юхёна через бабушкин блокнот. На первой странице чётко было написано: «Моей внучке, Риоль». Она оставила его мне. Но зачем? Что она хотела, чтобы я сделала?

В голове роились вопросы, но одно я знала точно: бабушка не просто показывала мне случайные сцены. Она давала подсказку. И если так подумать, то видение обретало новый смысл.

Должен быть способ избежать того горького конца, что был до возвращения во времени. Нужно просто его найти.

Как моя жизнь полностью изменилась после регрессии, так и он сможет пойти другим путём.

— Хаа...

— Кьюуу!

Я прижала ладонь к виску, а Лайм запрыгал вокруг, словно пытаясь утешить. Он выглядел мило и пухло, но внешность обманчива.

[Найти подходящую еду для Лайма: (Не выполнено)]

Слизень всё ещё отказывался есть, погружённый в философские размышления.

В итоге я так и не поняла, почему он голодает. Что же делать?

Дзинь-дзинь!

В этот момент телефон прервал мои размышления. Я взглянула на экран и удивилась. Зачем этот человек звонит?

— Да, алло. Да, это я... что?

---

Чой Ичан: Нежеланный вызов

— Ого, это же охотник Чой Ичан!

— Вау, я его вижу, сюда!

— Ха... ха-ха... здравствуйте.

Мир всегда любит претендентов. Особенно если это сильнейший, кто с момента пробуждения не сходил с вершины.

Чой Седрик, предыдущий претендент, потерял позиции после роспуска корпорации C&L. На его место вышел Ки Юхён, отказавшийся от жизни в тени.

В таких условиях неудивительно, что все взоры обратились к Чой Ичану — потенциальному новому претенденту. Его добродушный характер, внушительное телосложение и открытость контрастировали с замкнутостью Ки Юхёна, что сделало его ещё популярнее после раскрытия личности последнего.

Однако сейчас Чой Ичан шёл, хмуро отвечая на приветствия, а затем быстро скрылся.

— Хааа...

Дело было не в последней статье папарацци.

Совсем не в ней.

Хотя в день выхода материала у него действительно пропал аппетит (он съел лишь половину обычной порции), он даже обрадовался, когда появилось опровержение.

...Ладно, не совсем обрадовался.

Но проблема была в другом — в кинжале, который он получил во время последнего инцидента.

[Предмет: Древний Кинжал (★★★★★)

Кинжал, способный разрезать что угодно.

Даже причинность.

※ Предмет привязан к Чой Ичану.

Привязку нельзя снять, пока вы не поразите цель.]

Из-за спешки и постороннего шума он не сразу заметил подвох. Но теперь было ясно: кинжал привязан к нему с весьма сомнительным описанием.

И самое главное — кого нужно было этим кинжалом ударить...

— Хаа...

Чой Ичан снова вздохнул. Всё это было абсурдно.

Затем он вернулся в свою комнату в гильдии «Белое Серебро» — и вздрогнул.

Кто-то был внутри.

Он резко захлопнул дверь и принял боевую стойку.

— ...! Кто здесь?

Фигура в комнате дёрнулась и обернулась.

Первое, что бросилось в глаза — бледно-жёлтая одежда. Пальто было кричаще ярким и украшено так безвкусно, что подобное вряд ли можно найти в обычном магазине. Одним словом — катастрофа моды.

— Ццц, а я-то думал, ты всё ещё рыдаешь над разбитым сердечком.

Не может быть… Эта манера говорить…

— У меня не было разбитого сердца.

— Ццц, видимо, уже немного окопался.

Чхве Ичхан почувствовал, как у него пульсирует висок.

— Как ты вообще появился? Или у тебя теперь есть тело?

— Эон близок к гибели. Так что я восстановил часть сил.

— ……

— Я пришёл на помощь своему растерянному контрактору, ха-ха-ха!

Король в жёлтом, █████, рассмеялся.

Аэропорт Инчхон, два дня спустя

Раннее утро, но зона прилёта была заполнена людьми. Пассажиры, только что вернувшиеся из поездок, удивлённо озирались на репортёров с огромными камерами.

— Что происходит?

— Кто сегодня прилетает?

А среди них стояли я, Ки Юхён и Эш.

Я опустила глаза, чувствуя неловкость. Рядом сотрудники отдела по связям с общественностью Управления подземелий снимали всё на камеру.

Внезапно кто-то из толпы крикнул:

— Он идёт!

Щёлк, щёлк, щёлк!

Вспышки камер ослепили зал, и в этом свете показался человек, которого мы ждали. Он шёл неторопливой походкой, словно наслаждаясь моментом.

Сотрудник по PR лёгко толкнул меня в плечо, давая сигнал. Я шагнула вперёд, готовясь произнести заученную фразу:

— Давно не виделись… ой!

— Ха-ха-ха, как же я рад тебя видеть!

Он обнял меня, говоря на правильном, но слегка неуклюжем корейском.

Охотник Джеймс Джек Смит.

Тот самый американец, который пил растворимый кофе в моей лавке ещё до открытия «Кафе Риоль». Джеймс снова приехал в Корею.

И знаете, что я вручила ему в этот момент?

Верно. Коробку растворимого кофе.

— Самый прекрасный подарок! Спасибо.

Джеймс широко улыбнулся, принимая жёлтую коробку. Щёлк, щёлк, щёлк! — затворы камер срабатывали без остановки.

Как всё дошло до этого?

Два дня назад, возвращаясь из ломбарда «Азалия», я получила звонок. Звонил Хан Исон — заместитель главы гильдии Чхонна, близкий друг Ки Юхёна и приятель Квон Джиуна. Хотя лично мы виделись всего пару раз.

— …Поэтому мы хотели бы попросить охотника Квон Риоль присутствовать.

Именно так он начал разговор. Джеймс снова прилетал в Корею.

Сейчас, когда многие страны, помимо Кореи, страдали от разломов и монстров, это был не просто визит. Официально — для продвижения международного обмена между охотниками, но, как мне намекнули, была и другая, не афишируемая цель.

Управление подземелий организовало мероприятие в его честь, и меня пригласили как «старую знакомую».

Оказалось, что, вернувшись в Штаты, Джеймс не уставал рассказывать о своей любви к растворимому кофе и каждый раз упоминал меня. Логично, что Управление решило использовать это.

Конечно, я хотела увидеться с Джеймсом. Но мысль о мероприятии среди топовых охотников пугала.

Я уже собиралась вежливо отказаться…

— Ужин? Да, если так…

Но тут Эш, случайно вернувшийся в кафе, услышал мой разговор и неожиданно сказал:

— Он тоже будет?

— Он? А, ты про Юхёна-сси? Да, он идёт со мной.

— Я тоже хочу.

— …… Серьёзно?

Я была тронута. Впервые за всё время он сам изъявил желание пойти на такое мероприятие.

Что же его заинтересовало?

Раз Эш хочет, значит, не время раздумывать о неловкости. Я тут же перезвонила Хан Исону:

— Насчёт вашего предложения — я согласна! Запишите меня на все возможные мероприятия!

Хотя я никак не ожидала, что среди них окажется «церемония вручения кофе».

— Я так рад снова тебя видеть. Лучший бариста в мире и мой друг.

— Ха-ха, как поживаешь?

В машине, едущей из аэропорта в город, Джеймс, только что загрузивший в багажник множество сортов кофейной смеси, улыбался мне.

После того инцидента с монстром в нашем кафе, который едва не убил его, Джеймс благополучно вернулся в США и стал активным охотником. Его ранг вырос, и теперь он входит в ТОП-20 своей страны.

Визит топового ранкера в другую страну — событие неординарное. Нужно учитывать множество факторов, включая отношения между государствами.

Управление подземелий восприняло этот визит как грандиозное событие. В таких условиях я объявила, что буду присутствовать на всех мероприятиях. И, как можно догадаться...

Моё расписание оказалось забито под завязку. Хан Исон действительно вписал моё имя в каждую строку программы.

Кстати, изначальная рассадка в машине предполагалась такой: Аш, я, Ки Юхён, Джеймс. Но почему-то Аш начал явно нервничать. Ведь он так ждал этого события — конечно, ему хотелось быть ближе к главному гостю.

— Аш, поменяемся местами?

— ...Да.

Я договорилась с организаторами, и теперь сидели так: я, Ки Юхён, Джеймс, Аш.

— Хааа...

Однако Аш отвернулся от меня с недовольным видом. Хоть он и работает у меня, я до сих пор не могу понять, что у него в голове.

Рынок монстров

Машина везла нас в сторону рынка Намдэмун. Водитель пояснил, что нас ждёт тур по традиционному рынку — обязательный пункт любой поездки в Корею.

Однако огромный баннер на въезде гласил:

— Фермерский рынок монстров Хвехён

Э-э... что?

Это новый рынок, где продают побочные продукты монстров и эфирные руды. Торговая улица Намдэмун, потерявшая популярность из-за конкуренции с мастерскими Чхонгечхона, решила вернуть лидерство в индустрии. Говорят, усилия продавцов окупились, и сейчас это модное место, но...

— Это... традиционный рынок?

Организатор рядом твёрдо ответил:

— В наше время обычным контентом не выделишься!

— Ну...

— А рынок, которым пользуются охотники в стране-лидере охотничьей индустрии — вот это по-настоящему привлекает!

— Понятно...

Звучало странно убедительно.

В любом случае, участникам дали свободное время для прогулки и шопинга.