Ломбард «Азалия» утром

Утренний ломбард «Азалия» выглядел совсем иначе, чем ночью. Старое, но аккуратное здание, спрятанное в тихом переулке. Вывеска с надписью «Открыто 24 часа» горела ярким светом.

Похоже, заведение работало. Я вошла внутрь.

— Здравствуйте.

— Кьюуу…

— Здесь кто-нибудь есть? Азалия-сси!

Я позвала за прилавок, и через некоторое время появилась сама Азалия.

— Хааам… Ого, вот это сюрприз!

Азалия, зевнув во весь рот, прищурила на меня левый глаз. Её рыжие волосы были растрёпаны, а лицо выражало крайнюю усталость. Казалось, она только что проснулась.

— Не ожидала клиентов в такую рань, ха-ха…

— А-ха-ха, мне потом ещё кафе открывать.

Азалия устроилась на табурете перед стойкой, подперев подбородок рукой. Её голос звучал лениво:

— Вчера была большая настолка, так что я немного вымоталась, понимаешь? В нашем районе…

В моей голове моментально всплыла картинка из нуарного фильма: тайная игорная комната, густой дым, здание без окон, пароль для входа, наблюдающие друг за другом взгляды…

Сцена, достойная непобедимой азартной игроки, но обсуждать это мне совсем не хотелось. Я нетерпеливо прервала её взмахом руки.

— Погоди-ка, не надо продолжать!

— А что не так?

— Истории про опасные подпольные казино… мне лучше о них не знать.

— О чём ты? Мы просто играли в «Монополию» на собрании местной ассоциации торговцев.

— А, Монополия…

Ну да, весело. Но зачем тогда говорить об этом с таким многозначительным видом?!

Я бросила на Азалию осуждающий взгляд, но та невозмутимо сменила тему:

— Так зачем пришла? Сдать вещи? Или что-то ещё?

— Ах, да! Из-за этого слизня.

— …Слизня?

Азалия слегка нахмурила округлые брови. Я открыла переноску и достала Лайма.

— Кьюууу!

Теперь я уже понимала, что означают эти звуки, даже без перевода. «Что едят слизни?» — мне тоже очень хотелось это узнать, Лайм.

— Ты же говорила, что торгуешь информацией, и если мне что-то понадобится, я могу прийти к тебе.

— …Говорила. — Азалия ответила с некоторой нервозностью.

— Я хочу узнать… чем питаются слизни? Ты знаешь, какая у них любимая еда?

— …

— …

Тишина.

Между нами повисло ледяное молчание. Азалия потерла виски кончиками пальцев и произнесла смущённо:

— Мисс, это не та информация, с которой я работаю.

Как и ожидалось, она тоже не знала, чем кормить слизня.

Я не винила её за замешательство, но отчаянно нуждалась в ответе. Лайм уже давно ничего не ел.

— Но он всё выплёвывает! Смотри!

Я достала из кармана кофейные ягоды и протянула Лайму.

— Кьюуу!

Плюх! Сначала казалось, что он возьмёт, но затем выплюнул. Снова и снова… сколько бы я ни пыталась, Лайм упрямо отказывался от кофейных ягод.

— Хооо…

Азалия, заинтересовавшись, достала из ящика три бумажных стаканчика. Она положила выплюнутые ягоды только в один из них и поставила на стол.

Ш-ш-ш, шейк, шейк.

Азалия быстро перемешала стаканчики, затем остановилась.

— Ну-ка, в каком из них еда?

— Кьюуу!

Лайм мгновенно нашёл ягоды в третьем стаканчике. Я с восхищением наблюдала, как он справляется с задачей, словно умная собака на поисковой тренировке.

Неужели ответ — игра? Может, Лайму нужно «добывать» еду, чтобы она казалась вкуснее?

…Плюх!

Но он снова выплюнул найденные ягоды.

Ш-ш-ш, шейк, шейк.

Азалия снова положила ягоды и перемешала стаканчики ещё быстрее. Это было впечатляюще, но Лайм не растерялся — он безошибочно находил ягоды и снова их выплёвывал.

После нескольких раундов Азалия удовлетворённо заметила:

— У этого малыша талант. Хочешь оставить его у меня? Немного поучим — и он сможет…

— Стой! Не учи чужого слизня странным вещам!

Я в панике спрятала Лайма за спину. Его чуть не завербовали на новую работу.

Азалия разочарованно вздохнула.

— Ха... Может, отнести его к ветеринару?

— Но в клинике, где лечат слизней, запись минимум на месяц. Что, если Лайм за это время ослабнет?

— Ну, чего не знаю, того не знаю. Так что проваливайте.

Я отчаянно цеплялась за последнюю надежду, но это было бесполезно. Азалия смотрела на меня так, будто хотела просто выставить за дверь и поспать ещё часик.

— Я... думала, вы знаете кое-что об этом.

— О чём это?

— Ладно, пожалуй, можно. Всё равно оно мне больше не нужно.

Азалия открыла стеклянную витрину за прилавком, сдвинула несколько предметов и достала из потайного отделения потрёпанный блокнот.

— Случайно попало ко мне недавно. Извини, но как — не скажу. Видимо, судьба, что сегодня пришёл клиент с такой дурацкой просьбой. Держи.

— Что это...?

Блокнот был старым, но когда я взяла его и увидела имя в углу обложки, у меня перехватило дыхание.

Пак Хисун.

Это был блокнот моей бабушки.

От других записей, что я находила раньше, его отличала первая страница, где чётким почерком было написано:

━ Моей внучке, Риоль.

Сердце сжалось.

— Там был только чистый лист, но, похоже, для тебя это важно...

Я прижала блокнот к груди и вдруг...

Ш-ш-шуршание.

Страницы сами перелистнулись, и яркий белый свет окутал меня. Я сразу поняла.

Это ощущение... опять.

Моё сознание поглотила тьма. С быстротой молнии перед глазами промелькнули образы, затем всё застыло. Безэмоциональный голос, словно исходящий не от человека, прошептал:

【Последний мир, достигнутый сквозь вечность времени.】

【На этот раз...】

Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. В отличие от прошлого раза, теперь я могла лишь наблюдать, будто смотрела фильм.

Вокруг простирался выжженный пустынный ландшафт подземелья. Камни, опалённые огнём, валялись под ногами, а вдалеке слышался рёв монстров.

Группа охотников продвигалась вперёд, уничтожая чудовищ. Среди них я узнала знакомые лица: Ки Юхёна, близнецов Чу Шину и Чу Шинхи, О Сохо. Остальные были незнакомы, но по экипировке и силе ясно — все высокого ранга.

Но атмосфера была... странной.

Они не выглядели командой. Каждый сражался сам по себе, без координации, просто убивая монстров одного за другим.

— Тьфу, ну и бардак этот тип устраивает.

Один из охотников, только что разорвавший монстра, бросил саркастическую реплику. Объект насмешки был очевиден — Ки Юхён.

— Ну-ну, успокойся. Мы уже почти у Великой Бездны. С Мувоном мы сможем остановить Бога Демона и вернуться домой.

— Доверять ему? А откуда ты знаешь, что он не связан с тем безумным культом? Ведь всё это началось из-за...

— Ха-ха, охотник, такие слова...

— А ты, говорят, тоже из культа? Поэтому и защищаешь этого психа?

О Сохо пытался сгладить конфликт, но безуспешно.

Это... до возвращения во времени. Тот момент, когда Ки Юхён штурмовал Великое Подземелье, чтобы остановить Бога Демона.

Но даже спустя всего два года всё было иначе. Ки Юхёна и О Сохо подозревали в причастности к воскрешению Бога Демона из-за их связи с культом. Близнецы лишь холодно наблюдали за ними.

Да и сам Ки Юхён... не был тем, кого я знала. В его глазах читалась лишь пустота и мрак.

Группа продвигалась вперёд, неся потери. Битва становилась всё тяжелее, и в конце концов...

О Сохо погиб.

На лице Ки Юхёна, до этого бесстрастном, мелькнула боль.

После этого дух группы был сломлен. Последний этаж, достигнутый ценой многих жертв, открыл вид на Врата Бездны. Бог Демона за ними смотрел на них и...

【Ключ не готов.】

【Вы ещё не достойны открыть врата.】

Из ниоткуда протянулась тонкая, как паутина, нить и опутала Ки Юхёна, сжимая его и без того разбитую душу. В его чёрных глазах отразились отчаяние и боль.

Нет...!

Я хотела закричать, но не могла пошевелить даже губами. Не в силах закрыть глаза, я лишь смотрела на происходящее.

Так ты погиб... Вот как всё закончилось.

Хлюп.

Раздался противный звук, и тьма поглотила всё.