— Дело не в том, что его личность изменилась после пробуждения. Просто многие его старые воспоминания стёрлись, и он, кажется, даже не осознаёт этого, хотя и чувствует некоторую неловкость.

Моё сердце снова громко застучало. Ки Юхён как-то говорил мне, что после пробуждения почувствовал себя совершенно другим человеком. Будто часть его куда-то исчезла.

Тогда я не понял, что он имел в виду. Я думал, что небольшая путаница в памяти — это естественно после всего, через что он прошёл: противостояние с Божеством Тьмы, регрессия…

Неужели это и было тем самым?

Это же абсурдная фантазия…

Наверняка, просто нелепая выдумка…

Но что, если врата, открывшиеся при его пробуждении, и регрессия, случившаяся у Демонических Врат, действительно украли часть его души?

С ним сейчас всё в порядке?

О Сохо продолжил: «…Узнав это, я решил стать для Юхёна другом. Нет, лучшим другом».

— Потому что Ки Юхён помог охотнику О Сохо?

— Ну, и поэтому тоже.

О Сохо на секунду задумался, будто подбирая слова, затем ответил чётко:

— Память подтверждает прошлое. Если у меня нет воспоминаний о вчерашнем дне, как я могу доказать, что я тот же человек, что был вчера? Следовательно, нынешний Ки Юхён — совершенно другой, а тот Юхён, что был со мной в церкви, исчез.

— ….

— Но, помня прошлое, называя Ки Юхёна другом, я доказываю, что он — тот же человек. Тот самый живой и добрый мальчик из прошлого.

Я вспомнил юного Ки Юхёна, которого видел в своём видении. Того, кто был куда жизнерадостнее нынешнего, того, кто мечтал поехать на Чеджу. В груди резко кольнуло.

— Так разве не естественно, что я считаю его другом, даже если он меня не помнит?

Холодный ветер разорвал мои блуждающие мысли.

— А-а-а-а! — я вскрикнул.

Передо мной был пустынный пляж, погружённый во тьму. Лишь шум прибоя нарушал тишину.

Я проверил GPS на телефоне — это действительно был Чеджу. Пляж находился довольно далеко от города. Я видел, как Ки Юхён пытался использовать свиток телепортации, и позволил ему, но не ожидал, что мы внезапно окажемся на Чеджу.

Что ж, здесь всё равно было куда лучше, чем в подземелье.

Впрочем, если кто-то думал, что здесь не будет холодно только потому, что это место южнее Сеула, то он ошибался. Морской ветер дул просто бешено. Я заранее надел пальто, но его оказалось недостаточно против ночного мороза.

— Уф, как холодно…

— Прости, я не подумал о погоде.

Я скрестил руки и дрожал. Тогда Ки Юхён, удивлённый моей реакцией, достал из инвентаря большой шаль и укутал меня. Ткань была не слишком толстой, но, к удивлению, хорошо сохраняла тепло.

— Это ткань с сопротивлением к холоду, так что должно помочь.

— …Спасибо.

Я уткнулся лицом в мягкую шаль, и вдруг меня посетило сомнение. Если ветер такой сильный, почему этому парню хоть бы что?

— Юхён-сси, вам не холодно?

— Нет, я в порядке.

Я внимательнее осмотрел его одежду: снаружи тонкое пальто, да и под ним вряд ли что-то плотное.

— В этом пальто тоже есть сопротивление к холоду?

— Нет, это обычное пальто. Я вообще редко ношу такие вещи.

А, понятно. Просто он не мёрзнет…

Казалось, он пришёл сюда без особой цели. Ну, в самом деле, какая причина быть на пустынном пляже ночью? Мы просто медленно шли, глядя на безмолвное ночное море. Что-то в уверенной походке Ки Юхёна и его чётком профиле притягивало взгляд.

В любом случае, было приятно оказаться на открытом пляже. До возвращения в прошлое я копил деньги, чтобы поехать с подругой Син Мирой на каникулах, но в итоге так и не потратил их, а теперь оказался здесь. Никогда не думал, что окажусь в таком месте в такое время.

— Вы часто сюда приходите?

— Иногда, просто чтобы отдохнуть.

Эти слова неожиданно напомнили мне мальчика, который говорил, что хочет поехать на Чеджу. Я как-то рассказывал об этом Ки Юхёну. Пробуждение не делает тебя другим человеком. Мне хотелось сказать ему, что, что бы с ним ни случилось, тот мальчик из прошлого всё ещё существует.

…

Голова шла кругом. Я стоял неподвижно, позволяя морскому ветру овевать меня, как вдруг Ки Юхён спросил:

— Что-то случилось?

— А? Нет…

Вместо того чтобы спрашивать снова, Ки Юхён лишь горько усмехнулся и пальцем указал на угол моего глаза. А, так он всё-таки заметил, что я расплакался.

— Просто…

— …Просто?

Разобравшись с историей о бабушке и пережив бурю эмоций, я остался с одной мыслью.

— Я просто… пытаюсь найти себя. Ну, типа, определиться с тем, чем хочу заниматься.

— Найти себя?

— Надо было разобраться в этом ещё в школе, но я упустил момент и вот теперь такой.

Мои слова перемежались смешком, и Ки Юхён улыбнулся в ответ. Однако его взгляд по-прежнему был прикован ко мне. Я заёрзал, понимая, что он раскусил мою попытку свести всё к шутке.

Немного неловко открыв рот, я пробормотал:

— Я не понимаю, зачем открыл кафе, откуда у меня навык готовить кофе, чего все от меня ждут… Голова раскалывается от этих мыслей.

— Поэтому у тебя такое лицо.

— Что? Правда настолько плохо? Ну ладно, в последний раз, когда я смотрел в зеркало, я напоминал размокшее тесто, но я хотя бы умылся три раза.

— Нет, я не это имел в виду…

…

Воцарилось молчание.

Ки Юхён протянул руку ко мне. На этот раз он не остановился на полпути, а осторожно провёл пальцем по уголку моего глаза. Его рука в перчатке была холодной от ветра, но это прикосновение мне даже понравилось. Рассеянно я прижался щекой к его ладони.

Ки Юхён выглядел ошарашенным, но не отнял руку. Сквозь тонкую кожу перчатки я почти чувствовал, как быстро бьётся его пульс.

Он тихо спросил:

— …И к какому выводу ты пришёл?

Его рука всё ещё касалась моей щеки. Мне вдруг стало немного стыдно, хотя наша кожа и не соприкасалась.

— Э-э… ну, думаю, в итоге я просто буду делать то, что хочу.

Не в силах вынести смущение, я поспешно отстранился. Шаль с сопротивлением к холоду, похоже, работала на ура — не только тело, но даже кончики волос горели.

Я продолжил медленно говорить. Чем больше говорил, тем яснее становились мои мысли, будто сами раскладывались по полочкам.

— Потому что в конечном счёте всё сводится именно к этому — делать то, что хочется. Разве можно найти причину для всего, что ты делаешь? Я просто делаю это, будто рождён для этого.

Хотя часть меня всё ещё грустила из-за неразделённой привязанности.

— Я не могу, как Юхён-сси, сражать демонов или спасать мир грандиозно, так что, наверное, могу хотя бы в выборе пути следовать своему сердцу.

— Ха-ха.

Ки Юхён рассмеялся, выглядело так, будто он очень хотел пошутить на этот счёт, но сейчас решил воздержаться.

Мы немного прошлись по дороге вдоль пляжа и вышли к магазину. Туристов, гуляющих ночью, как мы, почти не было. Стояло межсезонье, и вокруг царила тишина, но в разгар сезона здесь, наверное, было людно.

Ки Юхён зашёл в магазин и купил банку горячего зелёного чая. Рядом оказалась скамейка, мы сели и вскрыли банку. Чай был тёплым.

Я сделал глоток и сказал:

— Спасибо, что привёл меня сюда. Здесь очень уютно.

Но тут моя рука дрогнула, и я пролил немного чая. Я вскочил со скамейки от неожиданности.

— Ой!

Фух, пронесло. На мне было термостойкое пончо, и я не хотел его испачкать.

— Ты в порядке?

Однако Ки Юхён неправильно понял ситуацию и схватил меня за руку, решив, что я обжёгся.

— Всё нормально, я не обжёгся.

— А… хорошо.

Он смущённо улыбнулся и попытался отпустить мою руку, но я, наоборот, сжал её крепче… потому что заметил кое-что.

— Эй, что это?

…

Моя хватка стала сильнее, и он занервничал. Его уши слегка покраснели, и он пробормотал:

— Риоль-сси, моя рука… отпустите, пожалуйста.

Но я не отпустил. Наоборот, сжал так, чтобы он не мог легко вырваться.

Затем я просунул другую руку под его рукав. Мои пальцы коснулись его оголённого запястья, и от их прохлады он вздрогнул. Краснота на его ушах стала ещё заметнее.

— Погоди-ка.

— Это… неудобно.

Я подцепил край перчатки пальцем. Он не посмел оттолкнуть мою руку, и, пока он замер от моего прикосновения, я зацепил его указательный палец и одним движением стянул перчатку.

….!

И я удивился.

Это было именно то, что я ожидал.

Кровь?… Нет, не она.

На руке Ки Юхёна были чёрные пятна. На первый взгляд они напоминали синяки, но были темнее и грубее. Кожа в этих местах затвердела. Даже беглый взгляд подсказывал, что это ненормально.

Я закатал его рукав выше. Чёрные отметины распространялись до локтя. Они выглядели как шрамы от укуса огромного монстра.

— Что это?

— …Ничего.

— Это не «ничего». Юхён-сси, тебе больно?

— Нет, не больно. Выглядит некрасиво, верните перчатку.

Ки Юхён потянулся за перчаткой, будто это действительно ерунда. Но такое нельзя просто так игнорировать.

Стоп. Разве во время битвы с боссом в Подземелье Монстров он не казался какое-то время страдающим? У меня возникло предположение, граничащее с уверенностью.

— Белый свет… это из-за того умения?

==

Англ.п. (cabinfourtranslations): «Когда я впервые читала этот роман, эта глава стала одной из моих любимых, потому что МЫ НАКОНЕЦ-ТО ПОЛУЧАЕМ НАСТОЯЩЕЕ СВИДАНИЕ! Т___Т ВЕДЬ ЭТО РОМАНТИЧЕСКИЙ РОМАН, ХВАТИТ УЖЕ С ДРАКАМИ! T_T

И да, это небольшая романтическая передышка перед финальной аркой!