Роспуск корпорации C&L — крупнейшей из «Большой Тройки» гильдий и важнейшей опоры мира охотников — естественно, перевернул этот мир с ног на голову.

Многие пытались уговорить Чой Седрика. Некоторые даже переходили границы, отпуская резкие высказывания вроде: «Это глупое решение охотника, который только и умел, что сражаться по указке Ли Сейна» или «Не знаю, то ли ты умственно отсталый, то ли просто не понимаешь последствий своего выбора».

Неожиданно, Чой Седрик не злился, но оставался непреклонен в своём решении.

Конечно, роспуск не означает, что гигантская гильдия исчезнет в одночасье. Скорее, Чой Седрик стремился к независимости различных дочерних организаций C&L. Процесс ещё продолжается: распределяются права, отделяются филиалы. Потребуется время, прежде чем всё окончательно завершится.

Стоит отметить, что многие охотники поддержали независимость, и реакция была не только негативной. Говорили, что самостоятельность подразделений, ранее контролируемых C&L, вдохнёт новую жизнь в мир охотников.

Что ж, очень на это надеюсь.

Занятость Квон Джиуна в последнее время как раз связана с этим. Некоторые дочерние организации C&L хотели бы войти в состав Гильдии Белого Серебра. Гильдия расширяется, принимая новых охотников, и Квон Джиун, только что потерявший дядю, вероятно, ещё долго будет в напряжении.

Без поддержки C&L Чой Седрик, скорее всего, опустится в рейтинге с второго места. Но, несмотря на все пересуды, он казался довольным.

И, к слову, он извинился перед целительницей из «Сада Благословений». Перед той самой, что до возвращения в прошлое публично осуждала его за злоупотребление властью.

Я случайно это увидел. Не специально, конечно… просто они разговаривали во дворе главного здания Управления Подземельями, а я возвращался с пресс-конференции.

— …Простите. Я хочу извиниться за всё, что совершил», — вежливо склонил голову Чой Седрик.

Целительница долго смотрела на него с непростым выражением лица, но в конце концов отказалась принять извинения.

— Когда C&L была на вершине, тебя это не волновало. А теперь, когда она рухнула, ты пришёл ко мне с извинениями. Ты правда думаешь, что я искренне их приму?

— Я знаю, как выглядело моё поведение.

— Но?

— Независимо от вашего мнения, я хотел бы извиниться перед Хилер-ним за свои проступки.

— Хм…

Напряжение было ощутимым. Я непроизвольно сглотнул и посмотрел на них. Хилер нахмурился и заговорил.

— Я не могу сказать, что не понимаю. У вас был больной родственник. Когда болезнь долго не отступает, начинаешь искать виноватых — иногда в себе, иногда в других.

— …

— Но человеческое сочувствие не означает, что я принимаю извинения охотника Чой Седрика или прощаю его.

— …Я понимаю.

— Надеюсь, нам больше не придётся встречаться.

На этом разговор закончился. Хилер не принял извинений Чой Седрика и ушёл с выражением сложных эмоций на лице.

В итоге будущее изменилось и пошло по другому пути, не такому, как в моих воспоминаниях. Дело было не в том, что «Сад Благословений» никогда не объединится с C&L, а в том, что самой C&L больше не существовало.

Только когда Хилер полностью скрылся из виду, Чой Седрик развернулся.

В этот момент на его лице было выражение, которого я раньше у него не видел. Это было спокойное лицо человека, с которого спали все маски, обнажив истинную суть.

Совершённые проступки не исчезают. Есть ошибки, которые нельзя исправить.

И именно поэтому, в конце концов…

Эта суровая правда движет Чой Седриком вперёд. Мне почему-то казалось, что я понимаю, что он чувствует. Именно поэтому его поведение в тот день произвело на меня такое глубокое впечатление.

— Это действительно замечательное кафе. Видно, что Эонни вложила в него много сил.

Чой Лона, быстро осмотрев кафе, вернулась. Здание было не очень большим, так что экскурсия не заняла много времени.

— О-о, тут ещё есть милые зверушки.

— Ккю, ккююю…

— Уняяях (ой, испугались)!

Животные в доме испуганно закричали, когда Чой Лона неожиданно приблизилась к ним. Она светилась ярким светом, а её ноги парили в воздухе. Видимо, они приняли её за призрака, пока дремали у обогревателя.

Я спросил Чой Седрика, который смотрел на неё с нежностью:

— Верно. Ты уезжаешь из Сеула на некоторое время?

— Хм. Есть прогресс в реорганизации C&L… да и, честно говоря, мне самому особо нечем заняться.

— Жаль.

— Ненадолго. Мы с Лоной немного попутешествуем… а когда вернёмся, я начну всё заново.

Чой Седрик кратко изложил свои планы. Когда-нибудь, когда Ли Сейн вернётся после своего наказания, он хотел бы с нуля создать новую гильдию. Даже если она будет маленькой — ничего страшного. Это займёт много времени, но он будет ждать, чтобы однажды они втроём снова встретились.

— Хорошо. Надеюсь, у тебя всё получится.

Вау. Чой Седрик был на год младше меня, но казался куда более зрелым.

А ещё я почувствовал лёгкую грусть…

Тук. В этот момент Чой Лона нетерпеливо хлопнула Чой Седрика по плечу. Тот снова заговорил, но уже без прежней уверенности, а с осторожностью.

— Так вот, когда я вернусь… в то время…

— М-м?

— Я хочу сказать… когда я приеду, я стану великим Ромео…

— Нет, погоди. Может, обойдёмся без Шекспира? Это же трагедия, и в конце все умирают. У тебя есть Лона, впереди хорошая жизнь — зачем тебе быть Ромео?

— То-точно! Верно! Я должен жить хорошо, ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Чой Седрик рассмеялся. Я так и не услышал, что он хотел сказать дальше, потому что на этом разговор закончился.

— Ваэоонг (Ты просто человек, но ты действительно удивителен)…

— Ккююю…

— Он такой жалкий…

Я ощутил на затылке пронзительные взгляды членов моей семьи.

— Оппа, ты знаешь, что сейчас популярны хоппаны в коллабе с радужными слаймами?

— А? Что это?

— Не знаешь? Снаружи они упругие, а внутри — нежный крем. Ещё там 36 разных наклеек с радужными слаймами, но самое главное — это крем…

Чой Лона очень живо описала вкус еды. Даже животные в доме заинтересовались её словами.

— Ваэоонг (О-о, это, наверное, очень вкусно).

— Кююю, кююю!

— … Так что я тоже хочу попробовать.

Чой Лона грустно склонила голову. Было вполне естественно, что Чой Седрик, обожавший свою сестру, отреагировал именно так.

— Не переживай. Я куплю тебе позже.

— Но эти хоппаны — лимитированное издание для магазинов у дома, они моментально раскупаются, как только появляются в наличии.

— А, правда?

— Да, и сейчас как раз подходящее время. Хаа…

Бам! Чой Седрик вскочил со стула.

— Подожди. Я сейчас же схожу за ними!

— Что? Погоди, Седрик. Разве магазин не далеко отсюда?

— Ничего! Я просто быстро сбегаю и вернусь.

Р-раз! Остановить его было невозможно. Чой Седрик выбежал за дверь, чтобы купить хоппанги в collaboration с радужным слаймом.

Тут же был готовый чистильщик обуви…

Проводив Седрика улыбкой, Чой Лона отхлебнула остатки имбирно-лимонного чая и произнесла:

— Есть вещи, которые я не хочу, чтобы он слышал.

Только тогда я поняла, что она намеренно выпроводила Чой Седрика.

— Хо-хо, не волнуйся. Мой брат вроде ничего не заподозрил, так что не вернётся слишком скоро.

Её глаза смотрели прямо на меня. Осторожно и спокойно.

— Глаза фей появляются лишь раз в поколение.

Я не сразу поняла, что она имела в виду. Перебрав в голове возможные варианты, я осознала: Чой Лона говорила о глазах, которые были у моей бабушки и теперь у неё.

— Я унаследовала глаза фей от бабушки Эонни. Именно благодаря им я смогла поглотить Гримуар без вреда для себя и пробудиться от долгого сна.

— …

— Другими словами, Эонни, причина, по которой я сейчас жива, — это то, что ты жива.

Её голос звучал чётко, будто она понимала: я могла как осознать её слова, так и нет. Поэтому она продолжила:

— Похоже, до тебя это не доходит, так что, может, скажу иначе?

Её хрупкая фигурка приподнялась с кресла с лёгким вздохом. Подойдя к окну, она устремила взгляд вдаль, и в её глазах зажглись звёзды.

— Глаза, читающие Причинность. Если просто — это сила, позволяющая знать прошлое и будущее, видеть, что произошло вчера и как изменится завтра.

— …

— Это было… очень одиноко.

Я последовала за взглядом Чой Лоны и тоже посмотрела в окно. Когда я поднимала глаза к небу, мне всегда казалось, будто кто-то наблюдает за мной. Это чувство было настолько сильным, что я смутно понимала, что она имела в виду под одиночеством.

— Я читаю причинности, которые мне не принадлежат. Это как… плыть с другими рыбами по течению, но в какой-то момент тебя выбрасывает из воды.

— …

— Я не могу вернуться на прежнее место и продолжить плыть, поэтому просто смотрю на поток… Вот что я чувствую. Наблюдательница за звёздами. Или, иначе говоря, та, кто может только смотреть.

Я знала эту девочку не так давно, но она казалась мне такой знакомой — возможно, потому, что Чой Лона обладала той же силой, что и моя бабушка.

Юное тело, так долго лежавшее без движения и видевшее лишь сны. Она сказала, что наблюдала за всем, что происходило, пока спала. Однако в её глазах был живой свет, который никак нельзя было назвать просто созерцательным.

— Но мне было не так плохо, потому что рядом был брат. Когда я терялась и уставала от бесконечных снов, он звал меня по имени, и мне не было одиноко или мучительно.

Девочка мягко улыбнулась. В её улыбке не было ни горечи, ни боли — только нежность.

— Эонни, я хочу, чтобы ты знала: это не догадка, не предположение и не пустые слова для утешения. Я говорю это, потому что хочу, чтобы ты поняла — это неизменная истина.

У меня было предчувствие, что её следующие слова будут очень важны. Я напряглась в ожидании.

Но то, что сказала Лона, превзошло все мои ожидания.

— Твоя бабушка думала точно так же, Эонни. Для неё всё было в порядке, потому что ты была жива. Она ни на секунду не пожалела о своём выборе.

Я закусила губу — иначе бы разрыдалась.

— Я не стану говорить, что всё было предопределено, ведь какое значение имеют судьба или причинность перед лицом любви? Эонни, ты жива, потому что она любила тебя, а не потому, что так было предначертано.

— …Хык.

Не сработало. Глаза наполнились слезами. Я грубо вытерла их рукавом.

— Только один вопрос… Лона, я хочу спросить тебя об одном.

— Да.

— Что именно представляет собой ключ? То есть, я знаю, что я — ключ или что-то вроде того, но… что он делает?

==

Англ.п. (cabinfourtranslations): «Хоппан (호빵) — это горячая закуска, популярная в Южной Корее. Это удобный вариант ччинппан (парового хлеба), который обычно наполнен сладкой пастой из красной фасоли с гладкой текстурой. Хоппан продаётся в магазинах и часто используется как быстрый перекус.

Ps: «Хоппан» — это сокращение от «хотанппан» (паровая булочка), но в повседневной речи корейцы чаще говорят просто «хоппан».