Если бы кто-то и слил информацию, это мог быть только Хиджон или охотники, которых мы встретили в подземелье. Так почему же они ищут его здесь? И что значит, что мы «так близки»? Ну да, мы действительно близко, но... что вообще происходит?

— Хм...

Вопрос остался без ответа, пока я размышлял об этом в одиночестве. Я сразу же набрал номер Ки Юхёна, но после короткого гудка звонок прервался, и пришло сообщение:

[Абонент находится в подземелье, соединение невозможно.]

Боже мой. Прошло всего несколько дней с последнего инцидента, а он уже снова в подземелье! Меня так тошнит от этих подземелий!

Одно только слово «подземелье» заставляет моё сердце бешено колотиться, а голову — пульсировать от боли. Видимо, подземелья вредны для моего здоровья. Я ещё не до конца восстановился, так что позавтракаю по-быстрому и снова завалюсь в кровать.

Пока я уставился в холодильник, раздумывая, какой завтрак меньше всего разозлит меня, в дверь снова постучали — на этот раз репортёры.

— Хозяин! Правда ли, что ранкер номер один, Мувон, — ваш постоянный клиент?

— Охотник Квон Риоль-ним! Как вы раскрыли личность Мувона?! Какие у вас с ним отношения?

— Говорят, вы очень близки с Мувоном, хозяин! Пожалуйста, расскажите что-нибудь!

— ...Я отказываюсь от интервью.

Бам! Дверь захлопнулась, и я схватился за голову.

— Серьёзно, мне даже нормально поспать не дадут...

Просто валяться без забот — не так-то просто. Ну ладно. Я отоспался, досмотрел все дорамы, которые откладывал, и прошёл игры, в которые играл последние несколько дней. После нескольких дней отдыха пришло время снова открывать кафе.

— Если я не разберусь с «этим» в ближайшее время, будут большие проблемы...

— Мяяяу? Почему ты говоришь как скрытый злодей?

— Хи-хи-хи-хи... Я решил, что делать с «этим».

— Мяяяу?! Ты-ты что, правда хочешь меня бросить?! — Миом начала строить странные догадки.

Ты не понимаешь, Миом. Хороший скрытый злодей не бросает животных. Вернее, неважно, скрытый ты злодей или второстепенный — животных бросать нельзя.

В любом случае. Завтра я открою кафе и постараюсь разобраться, что происходит.

На следующий день

Я снял табличку «Сегодня закрыто» с двери магазина и, повесив знак «Открыто», увидел, как люди, пришедшие раньше, устремились внутрь.

— Хозяин, вы сегодня снова открываетесь, да?

— Простите, а как заказать кофе?

— Я так ждал…

— Пожалуйста, даже если мир охотников грязный, не уходите и оставайтесь открытыми подольше!

Я думал, что клиентов будет меньше, ведь прошло всего несколько дней с момента закрытия поддельного кафе, но людей оказалось куда больше, чем я ожидал. Пришлось срочно их успокоить.

— Пожалуйста, подождите минутку. Мне ещё нужно кое-что подготовить.

И я повесил на дверь новое объявление. На нём было написано:

«Имбирный фестиваль в кафе „Риуль“»

— Хм-м, сегодня у нас только ограниченное меню. Если у вас есть выигрышные номерные билеты, пожалуйста, встаньте в очередь вот сюда.

Люди выстроились ровной линией. С сожалением развернув тех, у кого не было номерных билетов, я объявил:

— Тогда начинаем работу!

Уууух! Раздались радостные возгласы. Видимо, происходит что-то важное. Раз уж я открываю кафе после нескольких дней перерыва, было бы неплохо устроить специальное мероприятие.

Так и родилась идея «Имбирного фестиваля». Я заранее раздал номерные билеты через лотерею и решил продавать только ограниченное сет-меню на время фестиваля. Если кому-то не понравится — могут уйти. Всё-таки я впервые открываю кафе, так что буду делать так, как хочу.

Ограниченное меню называется «Неограниченный имбирный сет». Как можно догадаться по названию, во всех блюдах присутствует имбирь из подземелья Мандрагоры.

— Хо-хо-хо… — Довольная улыбка скользнула по моему лицу, когда я убрал обычное меню и достал специальное.

На самом деле, у этого мероприятия была ещё одна причина.

В конце концов, инцидент с поддельным кафе был разрешён, и город снова обрёл покой. Несмотря на все неожиданные события, я гордился тем, что спас жизни людей, вырастив имбирь из подземелья Мандрагоры. И меня признали создателем оригинального и единственного в своём роде бодрящего кофе! С этим чувством гордости я вернулся в своё жилище и был встречен…

ЦЕЛЫМ ПОЛЕМ ИМБИРЯ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ МАНДРАГОРЫ.

Они размножились в невероятных количествах за короткое время, заполонив всё вокруг.

— Шшшш… шшшшш… шшшш…

Мне показалось, или крики морковного монстра, обычно такие агрессивные, теперь звучали отчаянно?

Если оставить это место без присмотра, оно превратится в имбирное поле. Мне нужно как можно быстрее избавиться от всего этого имбиря. Я не смогу съесть его весь, так что придётся продавать.

Поскольку сейчас зима, тёплый напиток подойдёт лучше, чем имбирный эль. Я изучил Ether-Wiki и систему и нашёл несколько рецептов с имбирём. Среди них были:

Имбирное молоко — приготовленное из тёплого молока и имбирного эля с молочной пенкой.

Имбирные печенья в виде человечков — сделанные с имбирным порошком.

Имбирно-лимонный чай — из имбиря и искусственного лимона.

Эффекты созданного таким образом «Набора безграничного имбиря» следующие:

[Предмет: Имбирное молоко (★★★★☆)

Состояние: Хорошее (Осталось времени: 01:00:00)

Эффект: Устраняет ментальные аномалии и защищает от всех ментальных атак на 10 минут.]

[Предмет: Имбирное печенье «Человечек» (★★★☆☆)

Золотисто-коричневое и хрустящее.

Добавлен имбирь из подземелья Мандрагоры для аромата.

Оно похоже на человека, но не двигается, так что не беспокойтесь.]

[Предмет: Имбирно-лимонный чай (★★★★☆)

Состояние: Хорошее (Осталось времени: 01:00:00)

Эффект: Очень полезен для профилактики простуды.]

А если съесть все три этих предмета, то вы получите бонус комбо.

[Условие выполнено.

Будет создан комбо-бонус.

Комбо: Вечеринка безграничного имбиря (Имбирное молоко, Имбирное печенье «Человечек», Имбирно-лимонный чай)

Эффект: Вкус, который открывает глаза! Это бодрит!]

Эти блюда представляли собой отличный баланс острого и сладкого вкусов.

И самое главное — они были просто переполнены имбирём!

Чтобы приготовить эти блюда, Эш и я засиделись допоздна, нарезая горы имбиря. Чистка, нарезка, варка, процеживание, снова варка… Это была тяжёлая работа, но ничего не поделаешь. Имбиря всё ещё очень много. Напитки с имбирём нужно продавать, продавать и ещё раз продавать.

Сегодня некоторые из моих знакомых, преодолев трудности, пришли в гости. Другие тоже хотели прийти, но, к сожалению, проиграли в лотерее. Я решил встретиться с ними в другой день.

Первой посетительницей стала Чжу Ноыль.

На самом деле, я сказал ей, что она может приходить в любое время, независимо от того, открыто кафе или нет. Однако она заявила, что хочет посещать кафе как клиент, а не как друг.

— Как лидер фракции чистокровных, я не могу позволять себе двусмысленное поведение…

С этими словами Чжу Ноыль уверенно выиграла в лотерее и пришла первой посетительницей.

— Хахаха, так вкусно… Я счастлива… — она выглядела искренне радостной, поедая «Неограниченный имбирный набор» и наблюдая за Лаймом. Я всегда благодарен ей за то, что она так наслаждается моей едой.

Следующим пришёл Чой Ичан.

— Кхы, ааа… ах, а-а-а!

— Ичан-а, оно же горячее… Ой, уже поздно.

Чой Ичан, собиравшийся одним глотком осушить имбирный чай с лимоном, вздрогнул и поставил чашку, начав дуть на напиток. Затем он снова осторожно отпил.

— Ммм, во рту покалывает, но это вкусно!

Когда-то, когда мы попали в данж, кинжал в руках Чой Ичана вызвал настоящий переполох среди чиновников — говорили, что это редчайший артефакт. Я не знаю точно, что это был за артефакт, а сам обладатель…

— Хм? Как я его получил? Как-то сам появился… наверное, потому что я крутой?

…вот и всё, что он смог сказать. Хорошо, что информация об артефакте была засекречена. Иначе бы появились заголовки вроде: [Эксклюзив! Охотник S-класса Чой Ичан: «Артефакт? Он просто сам появился»].

Раз уж я встретился с Чой Ичаном, то решил спросить о том, что давно меня интересовало.

— Эй, Ичан-а, помнишь тот день?

— А?

— Ты разбил какую-то чёрную шкатулку. Что с ней стало? И, главное, откуда ты знал, что она опасная?

— Э-э? Ну, если почитать оккультные комиксы, такие штуки обычно оказываются проклятыми. Типа одержимых предметов.

— Да, одержимый предмет… что?

Это вообще ничего не объясняло.

— Оттуда шёл странный запах, вот я и подумал — ага, это оно.

— ……

Ты что, собака-ищейка, что ищешь подозрительные предметы по запаху? Я-то заметил это своим трансцендентным чутьём, но что это вообще за объяснение?

В любом случае, если бы Чой Ичан не появился в тот момент, мне было бы куда хуже. В знак благодарности я положил ему на тарелку ещё несколько имбирных печенек.

Последней гостьей стала Ким Джина. Она была по-прежнему завалена работой, но выкроила минутку, чтобы заглянуть ко мне.

— Хаха, как вкусно…! Покалывающий вкус имбиря смешивается с нежным молочным оттенком, плюс эффект — просто проясняет сознание, это меня взбодрит!

С этими словами Ким Джина заявила, что её ум прояснился, и достала из сумки объёмный отчёт. Это был, по сути, просто отчёт, но толщиной с книгу. Её глаза блестели, пока она пила напиток и читала документ.

Ким Джина — удивительный человек. Я не понимал, как она может таскать с собой такой тяжёлый отчёт и читать его в любое время. Искренне восхищаюсь ей.

Я уже хотел вернуться за стойку, чтобы не мешать ей, но Ким Джина снова заговорила.

— Ах, да, Риоль-сси. Я слышала, что старик из моего дома доставил вам огромные неудобства.

— Старик из вашего…?

— Ну, знаете, этот шумный сын моей мамы…

— А, охотник Чиджон?

— Да. Я хочу извиниться за него. Мне очень жаль.

Однако в данном конкретном случае Чиджон не доставил мне никаких проблем. Я уже собирался сказать, что извиняться не нужно, но тут вспомнил кое-что.

Тогда в данже, в Храме Ложных Миров, Чиджон определённо узнал личность Ки Юхёна. Может, он знает что-то о ситуации с репортёрами?