Мне не составило труда вспомнить, кто передо мной. Это было лицо, которое я часто видела в новостях.

Дорогой деловой костюм, ухоженные волосы, уверенная походка и спокойное выражение лица успешного генерального директора. Перед нами стояла Ли Сейн - глава корпорации C&L.

На мгновение мне показалось, что и она оказалась затянута в это подземелье. Она вошла, неспешно вышагивая.

— Ух...!

Тук! С каждым ее шагом люди вокруг падали без сознания. Вскоре в сознании остались только Чой Седрик, Лона, Ки Юхён, Эш и я.

Наконец ее взгляд упал на Эша.

— Пора бы нам наконец встретиться, глупое воплощение.

— Что ты сделала...?

Щелк. Эш потерял сознание. Ли Сейн, пройдя мимо него, остановилась перед Лоной и весело воскликнула:

— Лона, ты проснулась!

— Давно не виделись.

Лона отпустила руку брата и выпрямилась. Глаза Чой Седрика бешено забегали, когда он посмотрел на Ли Сейн.

Что происходит? В воздухе повисла неестественная напряженность.

— Я так переживала за тебя и безумно рада, что ты очнулась. Седрик тоже так думает, правда?

— Ты совсем не изменилась, Ли Сейн-онни? Или мне стоит называть тебя Безликим █████?

Что? В голове похолодело. Это имя... я его прекрасно помнила. Инцидент в Йонсане, когда Эш был в опасности. Именно это имя тогда появилось в системном окне.

Я попыталась встать между Ли Сейн и Чой Лоной, но ноги будто приросли к полу.

— Это семейное дело, не вмешивайся. - Ли Сейн бросила на меня взгляд и улыбнулась.

До и после возвращения во времени я никогда не встречалась лично со знаменитостями, но что-то в ее внешности, вернее, в самой ее ауре вызывало странное чувство дежавю.

— Хочу, чтобы ты знала - я никогда по-настоящему не хотела тебя убить, Лона. Но слиться с гримуаром? Я же никогда не кормила тебя всякой дрянью, зачем ты ела всякую гадость? - Знакомая улыбка Ли Сейн исказилась в гримасу.

— Госпожа президент, о чем вы вообще говорите?

— Бесполезно, оппа. Ты и сам все понимаешь.

— ...Да. - Чой Седрик стер с лица все сомнения. Он поднял меч, но Ли Сейн даже не шелохнулась.

— Десять минут - очень мало времени. Интересно, сколько осталось до уничтожения подземелья.

Тррах! Пол треснул. По трещине поползли полупрозрачные кристаллы, которые быстро окружили Ли Сейн, Чой Седрика и Чой Лону.

— ...Лона! Седрик!

— Бам!

Я ударила по барьеру рукой, но он даже не дрогнул. Они были недосягаемы, словно отделены непроницаемой защитой.

— Цсс...!

Ки Юхён тут же атаковал барьер, но тот оставался невредим. Он поглощал все атаки, полностью разделяя две стороны.

Что это было? Просто барьер, чтобы их не потревожили?

Нет, не совсем... Чувствовалась какая-то отстранённость, будто эта маленькая больничная палата была отделена от всего остального мира. Как вода и воздух, как подземелье и мир за его пределами, как реальность и уже исчезнувшее прошлое. Они были прямо перед нами — и в то же время бесконечно далеко.

[Осталось времени: 00:05:32]

Оставалось всего около пяти минут. Постепенно подземелье начало растворяться по краям поля зрения. В воздухе запахло чем-то знакомым. Без сознания, один за другим, люди исчезали из подземелья.

Но барьер, окружавший Ли Сейн, Чой Седрика и Чой Лону, оставался нетронутым. Казалось, подземелье исчезнет вместе с ними...

— Я заботилась о тебе по-своему, даже подготовила для тебя палату. Я бы пощадила твою жизнь, если бы ты отдала мне Гримуар... Какая досада.

— Это не смешно. Ты ведь с самого начала планировала запечатать Гримуар, как только получишь его, верно? Боялась, что он повлияет на Причинность?

Её безэмоциональные глаза, словно инкрустированные фальшивыми камнями, на мгновение дрогнули.

— Поэтому ты и взорвала это подземелье — чтобы я застряла в ветвях монстра и никогда не проснулась.

Ли Сейн стояла за этим? Глава корпорации C&L?

Услышав слова Лоны, Ли Сейн лишь покачала головой:

— Это ложный мир. Мир, который давно перестал существовать, мир, питающийся снами. Разве не идеальное место, чтобы запечатать древний Гримуар и жалких брата с сестрой?

— Ты собираешься убить меня? Даже если убьёшь, это ничего не изменит. Ты проиграешь.

— Посмотрим.

Ли Сейн бросила взгляд на меня и Ки Юхёна. Что это было? На мгновение в её глазах мелькнуло что-то незнакомое.

— Хааа!

Кланг! Воспользовавшись моментом невнимательности Ли Сейн, Чой Седрик взмахнул мечом, но его удар блокировался невидимым щитом. Не теряя времени, Лона создала из света стрелу и выпустила её. Стрела пронзила щит и вонзилась в Ли Сейн.

Сработало!

— Кх... кх-кх!

Ли Сейн пошатнулась, теряя равновесие. Лона резко крикнула:

— Сейн-онни, очнись!

— Ты всё ещё не поняла? Ли Сейн никогда не проснётся. - Глаза Ли Сейн загорелись красным. - Сила Гримуара? Теперь, когда ты сильна, ты легко можешь убить это тело... но это не будет смертью меня.

— ……!

— Этот мир неизбежно устремится к предназначенной ему Бездне, и перед этим неплохо бы забрать с собой вашу драгоценную семью. Убивайте это тело сколько угодно.

Выражение лица Лоны стало свирепым.

Тик-тик…

[До исчезновения подземелья осталось две минуты. Пожалуйста, дождитесь завершения возвращения.]

— Нет…

Как мы дошли до этого? Как мы выжили? Это не может так закончиться. В отчаянии я наблюдала за тающим временем…

— Яяя!

Вжух! Потолок обрушился, и появился Чой Ичан.

— ...Ичан-а?

Чой Ичан, упавший сверху, вонзил кинжал в барьер.

Прочный барьер мгновенно рассыпался, как сахарная пудра. На лице Ли Сейн мелькнула паника — она явно не ожидала такого развития событий.

— Фух, почти опоздал. - Грациозно приземлившись, Чой Ичан вложил кинжал в ножны. Лезвие было украшено уникальным узором, и с первого взгляда было ясно — это не обычный кинжал.

— Ичан-а, что происходит?!

— Прости. Объясню позже. Давай сначала разберёмся с этим.

— ……Кто ты такой! Как ты разрушил барьер? Не может быть… этот кинжал…

Тык! Чой Ичан бросился вперёд, не дав Ли Сейн договорить.

Оставалась всего одна минута.

— Э-э, нет! Если ты это сделаешь, госпожа президент…!

Чой Седрик издал отчаянный крик, но Чой Ичан ударил не по Ли Сейн.

— Аааа!

Лезвие кинжала рассекло чёрную шкатулку, неприметно стоявшую в углу комнаты. Она была размером с ладонь, поэтому её легко было не заметить, но от неё исходила зловещая аура.

Хрусь! Мощным движением клинок расколол шкатулку надвое. Из трещин повалил чёрный дым, и Ли Сейн пошатнулась.

Не упустив момент, Чой Лона использовала силу Гримуара. В воздухе появился полупрозрачный том, страницы которого листались со скоростью урагана. Затем в сторону Ли Сейн полетела ледяная стрела в форме пентаграммы.

Плюх!

— Кх… кх-кх…!

Ли Сейн — или, вернее, нечто, что захватило её тело, — схватилось за горло. Тошнота усиливалась, и из её рта потекла чёрная жидкость.

— Кх-кх!.. А? Где я…?

— Госпожа президент! - Чой Седрик подхватил падающую Ли Сейн.

— Осторожно!

Чёрная жидкость извивалась, словно живая, формируя человеческую фигуру. Скользкие щупальца вытягивались в причудливых направлениях, расползаясь по полу.

Зрелище было настолько отвратительным, что от одного вида у меня скрутило желудок, будто острые гвозди царапали хрупкую поверхность моего сознания.

【Ааааа… Ещё не конец. Пока у меня есть ключ, я буду здесь…!】

Изрекая бессвязные слова, чёрная масса поползла ко мне. В её голосе чувствовалась отчаянная злоба. Я попыталась увернуться, но она двигалась быстрее. И затем…

Тук! Липкая чёрная тварь схватила меня за запястье.

— Ах, фу, отпусти!..

Сила была невероятной. Сколько я ни пыталась вырваться, слизь тянула меня в глубины бездны, в расщелину умирающего подземелья. В мгновение ока перед глазами осталась только тьма.

Неужели это конец? Здесь я и умру?

Жизнь, которую мне сохранила бабушка…

— —Риоль-сси!

— Риоль-а!

Я почувствовала, как чья-то рука тянет меня вперёд. Когда казалось, что всё кончено, перед глазами возник белый свет. Острые частицы света рассекли чёрную слизь, впившуюся в меня.

【Аааргх!】

С воплем атакованной твари звук отсчёта остановился.

Тилинь.

[Уничтожение подземелья завершено.

Посетители будут возвращены.]

[Поздравляем! Вы завершили «Основной квест: Исследование Подземелья Таинственного Мира».

Пожалуйста, получите награды.]

[Опыт: получено 500 EXP.]

[Известность: 50 / Популярность: 100 получены.]

[Название <Кафе Риоль> стало известно многим.]

[Конвертация узнаваемости в известность… Завершена.]

[Уровень кафе повысился до C.]

[Атмосфера кафе улучшена за счёт награды уровня C. Посетители будут чувствовать себя ещё комфортнее.]

[Название: Кафе Риоль

Уровень: C

Известность: 1000, Популярность: 2150]

Перед глазами развернулось длинное системное уведомление, но я не сразу поверила, что всё закончилось. Тревожило ощущение, будто сейчас начнётся что-то новое.

Неужели это конец? Тот самый «настоящий_финал_последний_окончательный_конец»?

— Уфф…

Вглядываясь в статус, я прищурилась. Глаза резало от утреннего солнца.

Ледяной зимний ветер неожиданно хлестнул по щекам. Всё тело дрожало от пронизывающего январского холода. Но сейчас мне было радостно даже от этого.

— Мы… выбрались?

Я оказалась там же, где и до попадания в подземелье — в разрушенном складе. Остальные, вернувшиеся вместе со мной, потихоньку поднимались на ноги, но Чой Лоны и Чой Седрика среди них не было. Я закрутила головой, пытаясь их найти, как вдруг услышала знакомый голос. Это был Ки Юхён.

— Они в безопасности. Не волнуйся, их просто вернули в исходную точку.

Ах. Точно, система говорила: «посетители будут автоматически возвращены в исходное место». Слава богу. Слава богу. Плечи наконец расслабились.

— Посмотрите-ка, все вернулись целыми.

На этот раз это был голос Чой Ичана, и…

— Вон там! Смотрите!

Вдалеке послышались бегущие шаги. Услышав их, я наконец осознала:

Всё действительно закончилось. Теперь я могу по-настоящему отправиться домой.

Видимо, от того, что напряжение наконец отпустило, на меня накатила волна истощения. Я достигла предела.

Закрыв глаза, я потеряла сознание.