Босс подземелья уже мёртв, так что опасности нет. К тому же Чой Ичан силён, и я верю, что с ним всё в порядке…

Что случилось? Разве нас не затянуло сюда вместе? Хм… Наверное, мы встретим его, когда выберемся отсюда?

Теперь мне действительно хотелось поскорее покинуть это подземелье — я был измотан, а в голове всё ещё царил хаос.

— Босс повержен, значит, мы можем уйти, да? — устало спросил ХингХунгХонг.

— Пока да, но, кажется, есть небольшая проблема.

— …Проблема? — насторожился я, уловив намёк в его тоне.

И вот что он сказал дальше: феномен, обычно называемый «Зов Подземелья», точнее было бы описать как эрозию миров. Другими словами, иной мир пытается поглотить наш.

— Это как вторжение инопланетян в научной фантастике или что-то в этом роде.

Видимо, раз подземелье выглядело как нечто из фантастического фильма, аналогия пришла сама собой.

— Босс подземелья… Король Иного Мира повержен, но корабль, на котором они прибыли — Источник — остался.

— Источник?

— Сфирот, ветвь ложного мира.

В голове я связал слова Ки Юхёна с информацией, полученной через систему. Значит, речь о Мировом Древе, пришедшем из другого мира, чтобы захватить этот?

Помимо того, что масштаб настолько абсурден, что в это сложно поверить… Не потому ли к названию добавили «ложного мира»?

В этот момент ХингХунгХонг внезапно перебил:

— Откуда ты это знаешь?

— Это…

— Точно! Более того, я видел, как ты сражался — ты выглядел очень сильным.

ХингХунгХонг, кажется, не отличался проницательностью. Даже после увиденного боя он ни на секунду не заподозрил истинную личность Ки Юхёна.

— Ха-ха… Я просто один из охотников, которых затянуло сюда, — неловко улыбнулся Ки Юхён.

— Мне тоже казалось, что я где-то видел твои приёмы! Тот самый известный… ну, ты понял.

…

…

— Э? Почему все на меня так смотрят? Я сказал что-то странное?

Я быстро сменил тему, пока ХингХунгХонг не догадался:

— Но я уже уничтожил все ответвления монстров. «Сырная Пицца»-сси здесь — последнее.

— Ну… — Ки Юхён задумался, затем добавил, хотя сам, кажется, не был уверен: — Возможно, где-то осталось тело.

— …Опять?

Да это же не сорняк, который множится бесконечно, сколько ни вырывай! Меня уже тошнит от растительных монстров.

— Если это основное тело… Ой!

Я не успел договорить.

Кугугугун! — внезапно пол дрогнул под ногами. Стены и колонны зала сдвинулись, пространство изменило форму. Бушующие волны эфира окутали нас и затянули внутрь.

— Эш, осторожнее…!

Я первым делом оглянулся на Эша, стараясь удержать равновесие. Он помогал не упасть старейшине из «Сумеречного Культа Пепла». Наш подработчик вырос таким ответственным.

— А-а-а!

— …Риоль-сси!

Ки Юхён подхватил меня, когда я пошатнулся.

Кугугун, гун, гун!

Через мгновение толчки прекратились, и я пришёл в себя. Окружающее пространство снова изменилось. Похоже, волна эфира перенесла нас.

[Вы прибыли в самую глубь «Подземелья: Храм Ложного Мира».]

[Остановите эрозию Ложного Мира, уничтожив источник подземелья.]

…

…

Сколько же уровней у этого подземелья? Может, переименовать его в «Матрешку»?

Пространство перед нами больше напоминало больницу, чем храм. В конце белоснежного коридора виднелась дверь. Странно. Это же глубина подземелья — почему оно выглядит так… обычно? Будто два совершенно разных здания склеили вместе.

— Почему здесь вдруг больница?

Ки Юхён пристально смотрел на дверь в конце коридора:

— Я чувствую оттуда странную силу. Там что-то есть.

— Может, это и есть источник подземелья?

— Возможно. Когда мы победили босса, подземелье потеряло силу и рухнуло, а этот источник, видимо, затянул нас сюда.

— Значит, там… конец.

Надеюсь, на этот раз «настоящий_финал_последний_окончательный_конец».

Впереди могли ждать новые опасности, поэтому члены «Сумеречного Культа Пепла» — в основном пожилые и люди среднего возраста — решили остаться здесь. «Сырная Пицца» и Ли Юми остались на случай появления монстров.

— Пожалуйста, будьте осторожны. — Старейшина, лидер культа, склонил голову.

— Загляните в наше кафе, когда выберетесь отсюда. Вы ведь присматривали за нашим Эшем.

Эш решил идти со мной, хотя я говорил, что ему не обязательно. Немного перегруппировавшись, мы дошли до двери в конце коридора.

— Мне открыть?

— Погоди, дай я проверю. — Ки Юхён собирался осмотреть другую сторону двери.

Щёлк — дверь открылась сама.

— …Э?

— Племянник…?

Чой Седрик, мой дядя, и целительница, которая раньше посещала наше кафе, появились в проёме.

Почему вы выходите оттуда…?

---

Как вы сюда попали? Что произошло? Почему не выходили на связь? — у меня было множество вопросов, но я не смог задать ни одного.

Потому что в больничной палате, на кровати, лежала худая девочка.

Из её тела пророс огромный серебристый цветок, и этот вид дал ответ на мучивший меня вопрос. А, вот оно что. Это и есть корень подземелья, причина всего происходящего.

Сначала я подумал, что это такое же ответвление монстра, как те, что я уже уничтожал. Но нет, это было иное — гораздо сильнее, и я на инстинктивном уровне ощущал его подавляющую мощь.

— Ххх… а-а-ах…!

Девочка задыхалась, корчась от боли. Она выглядела измученной. Жалкое зрелище, от которого сразу хотелось помочь, но… корни растения прорастали у неё под кожей, словно кровеносные сосуды. Казалось, оно полностью срослось с её телом, и разделить их будет невероятно сложно.

— Это… что вообще такое?

Чой Седрик пробормотал, исказившись от боли:

— Это Лона.

Лона? Я слышал это имя раньше. Точно… да, так звали больную сестру Седрика.

— М-м-м… а-а-а…! — Лона закричала, вцепляясь в простыни. Чой Седрик, не выдержав её мучений, бросился к ней, но серебристое растение разрослось ещё больше и оттолкнуло его.

— Отпусти её! Отпусти мою Лону!

Шрииинг! Чой Седрик занёс меч.

— Стой! Прекрати! — Мой дядя попытался его удержать, но было поздно. Чой Седрик безжалостно рубанул растение перед собой.

Тук — цветок срезан.

— А-а-а-а! — В тот же момент Лона вскрикнула от боли, будто рубанули её саму.

— О нет… — Чой Седрик побледнел, застыв с мечом. На месте среза мгновенно вырос новый цветок.

— Чёрт, как он мог оставить такую ловушку…

— Что произошло?

Ки Юхён обратился к моему дяде. Не отрывая взгляда от происходящего, дядя кратко объяснил: изначально он пытался вылечить Лону с помощью какого-то эликсира, но в тот момент на ней пророс этот цветок, а сама больничная палата оказалась затянута в подземелье.

Но это странно.

То, что проросло из тела девочки, выглядело как ветви монстра, только с цветами. Вряд ли Лона, всё это время находившаяся без сознания, пила «Супер-кофе», так почему же это дерево выросло из её тела?

На мой вопрос дядя ответил коротко:

— Всё из-за Гримуара.

— …Гримуара?

Той самой книги, о которой упоминал владелец «Азалии»? Какое отношение она имеет к текущей ситуации?

— Это долгая история, но… эта девочка хранит Гримуар. Он притягивает существ из иных миров с силой, несравнимой даже с «золотым вином».

Ветвь Сфирот скрывалась в теле Лоны очень долго, но до сих пор не прорастала. Как и растению, ей нужны были почва, свет и питательные вещества. С появлением девочки, Гримуара и эликсира условия для укоренения наконец сложились.

Я спросил, можно ли уничтожить этот цветок, как ветви монстров, с помощью имбирного эля, но дядя покачал головой.

Ветви Сфирот питаются снами. И когда все сны поглощены, цветок начинает распускаться. Он сказал, что, когда это происходит, никакое лекарство уже не поможет. У меня потемнело в глазах.

— И этот цветок… источник подземелья. Когда он полностью расцветёт, тогда…

Дядя замолчал, не в силах закончить. Ки Юхён продолжил за него:

— Произойдёт прорыв подземелья, и бесчисленные монстры хлынут в наш мир.

— Тогда что же делать…

Дзинь! В этот момент снова прозвучало системное уведомление. На этот раз его видели все присутствующие.

[Остановите эрозию Ложного Мира, уничтожив источник подземелья.]

Неужели… в голове мелькнула мысль, о которой я не хотел даже думать.

— А-а-а, ххх…!

Лона закричала в агонии. Корни, уходящие глубже под её кожу, начали шевелиться. На это было больно смотреть.

Это же бред. Такого не может быть.

Тогда, словно опровергая мои мысли, появилось очередное системное предупреждение:

[Если источник подземелья не будет уничтожен, произойдёт Прорыв Подземелья.]

[Обитатели Ложного Мира нацелились на этот мир. Уничтожьте источник подземелья, чтобы остановить их.]

…

…

Воцарилась тяжёлая тишина. Никто не решался заговорить, все уставились на жуткий цветок.

— Неужели… эту девочку… нужно убить?

Неуместная реплика Джиджона повисла в воздухе.

— М-м-м, отпусти… ххх…!

ХингХунгХонг поспешно зажал ему рот.

— Нельзя этого делать. — Чой Седрик, с налитыми кровью глазами, произнёс хрипло: — Мне плевать, что говорит система. Плевать, что произойдёт. Я не позволю никому причинить вред моей Лоне.

Скрииик! Чой Седрик обнажил меч. Он дал понять, что готов сражаться за неё, если понадобится.

Кто осмелился бы говорить такому человеку об опасности Прорыва? Никто не решался сделать шаг вперёд, и напряжённое молчание затягивалось.

— Онни.

Я услышал, как кто-то окликнул меня.

Кто это? Здесь нет никого, кто мог бы так меня называть.

Я огляделся и взгляд упал на Лону. С трудом сдерживая стоны, она кивнула. Она говорила у меня в голове.

— …Лона?