Окружение снова изменилось с научно-фантастического стиля на фэнтезийный. Волшебный зал, словно сцена для бала. Впереди была дверь старинного дизайна, и перед ней стояла Святая.

Я не вижу людей, с которыми был раньше. Похоже, только меня затянуло в это странное место.

— Если уж ты делаешь такое, хотя бы предупреди, — пробормотал я.

【В следующий раз буду внимательнее.】

— Зачем ты вызвала меня сюда?

【Как холодно с твоей стороны. Разве я могу позвать тебя только по делу? Мы же не чужие.】

Мы чужие. У меня нет родственников, которые выглядели бы так, будто вышли из фэнтезийной игры.

— Ты можешь звать меня когда угодно?

【Боюсь, нет. Для вмешательства в мир требуется особая сила. Разрыв в тканях пространства и времени, или мир, который уже разрушен… Редко выпадает шанс пообщаться с кем-то, если только не подвернётся возможность вроде этой.】

【Поэтому я стараюсь позвать тебя, когда появляется шанс. Но этого случается недостаточно часто.】

Святая сияюще улыбалась передо мной. Я смотрел на неё с неспокойным выражением лица. В конце концов, она спасла мне жизнь и поддерживала через систему, но почему каждый раз, когда я видел её, меня охватывало нервное напряжение?

Просто из-за ощущения дистанции перед существом, превосходящим человеческое понимание? Или…

【О чём ты думаешь, Избранный?】

— Что вообще значит это «Избранный»?

Мьеум говорила, что Избранный — это Пробуждённый, выбранный самой системой. Если Святая избрала меня согласно этому, мне было интересно, чего она от меня хочет.

Но вместо ответа Святая сказала нечто неожиданное.

【Твоя бабушка умерла, потому что попыталась изменить судьбу силой своих глаз фейри.】

— …!

Она умерла не от болезни? Нет, это же бред. Я до сих пор отчётливо помню день, когда её госпитализировали. Такого не может быть. Не может…

【Не смотри на меня так. Я тоже хотела, чтобы твоя бабушка прожила долго.】

【Но она попыталась исказить свою судьбу и поплатилась жизнью, нарушив закон Причинности.】

— Что за Причинность, о которой ты говоришь?

Меня охватило удушье. Святая продолжила с горькой улыбкой.

【Законы, из которых состоит мир. Цепь судьбы, протянутая из прошлого в будущее.】

【Цветок расцветает, потому что было посеяно семя. Вода в реке течёт в одном направлении.】

Я не был уверен, что понимаю её. Тогда я задал вопрос, который действительно хотел узнать.

— Тогда… какую Причинность нарушила моя бабушка?

【…】

Молча Святая склонила голову набок. Её брови слегка сдвинулись. На её лице появилось человеческое выражение, непохожее на прежнюю нарисованную улыбку.

От этого стало не по себе. Ответ, который я подсознательно подозревал, был уже рядом.

— Скажи мне. Пожалуйста.

Святая ещё на мгновение задержалась, с печалью во взгляде, прежде чем ответить.

【…】

【…】

【Она спасла тебе жизнь.】

Дыхание перехватило. Мне захотелось заткнуть уши, но голос Святой звучал прямо в голове, а не в ушах. Я не мог убежать от правды.

【Первая трещина, двадцать лет назад. Ты должен был погибнуть в тот день вместе с родителями.】

【Твоя бабушка попыталась спасти тебя и потеряла половину оставшейся жизни из-за последствий. А новая судьба, дарованная тебе, выжившему… это и делает тебя Избранным.】

【Твоё возвращение, пробуждение, способности… и всё остальное. Всё было предусмотрено судьбой, которую подготовила твоя бабушка.】

Ззззк-!

Пространство вокруг исказилось, как зашумевший экран телевизора. Размытый свет поглотил и разрушил реальность.

Я интуитивно понял, что разговор со Святой подходит к концу. Нужно было вытянуть из неё больше информации, но я не знал, что сказать.

Почему она говорит мне это сейчас? Если бабушка спасла меня, как я вообще смогу отплатить за этот долг? Пока я стоял, потерявший дар речи под грузом вины и тоски, Святая произнесла последнее:

【Не забывай: за этой дверью — будущее, которого мы ещё не достигли.】

【Ты доберёшься до другой стороны двери.】

На этом моё сознание помутнело. Веки сомкнулись, и я почувствовал, как тело будто парит в пустоте.

---

— …Ух… ах… кх-кх…!

— Риоль-сси, вы в порядке? Риоль-сси!

Я медленно моргнул. Тело ещё не до конца вернуло чувствительность. Дышалось с трудом.

Когда я наконец открыл глаза, то обнаружил, что опираюсь на Ли Юми. Лоб был покрыт холодным потом.

— Вы внезапно пошатнулись, когда открывали дверь.

Всё было как прежде. Встреча со Святой длилась лишь миг в реальности, но ощущения остались настолько яркими, что их невозможно было списать на иллюзию.

— Простите… наверное, немного закружилась голова.

— Тогда давайте передохнём перед тем, как заходить? Вы выглядите очень плохо, Хозяин.

ХингХунгХонг говорил со мной мягко, но я покачал головой.

— Теперь всё в порядке. Пойдём. Не хочу задерживать остальных.

Мысли путались, но сидеть здесь было хуже, чем двигаться дальше.

Мы были на втором этаже. За дверью начиналась длинная лестница, ведущая в большой зал на первом. Внизу могла поджидать опасность. Я подумал вызвать Ктулху, но передумал.

Дело было не в том, что я беспокоился о мнении окружающих — просто я не знал, что скажу ему сейчас.

Ктулха так долго ждал и тосковал по моей бабушке. Как я смогу рассказать ему, что она отдала жизнь, чтобы спасти меня?

…

В груди стало тяжело. Казалось, вот-вот расплачусь.

Хотелось встретиться с бабушкой и спросить: зачем она пошла на такое ради меня, кто даже не жил особо выдающейся жизнью? Но я не мог, поэтому просто молча шёл вперёд.

— Эй! Там внизу люди!

Кто-то из группы громко крикнул. Я повернул голову и взглянул вниз, за перила.

В центре зала стояли люди из «Сумеречного Культа Пепла». Слава богу. Мы попали куда нужно.

Но перед ними возвышался покрытый бинтами и плащом уродливый силуэт. Это был босс подземелья — Злобный Король Проклятий.

— О боже! Он сражается с ним! — ХингХунгХонг воскликнул, указывая в сторону зала.

Поодаль от них стоял Ки Юхён, сражаясь с Королём Проклятий один на один.

Битва была в разгаре, но в ней не чувствовалось напряжения. Даже на расстоянии было видно, что Ки Юхён имеет подавляющее преимущество. В воздухе раскинулся широкий покров света, окутывая Короля Проклятий. Когда его забинтованная рука касалась света, она медленно рассыпалась в прах. В воздухе оставались лишь грязные бинты.

Гррррр… Этот человек…!

Лишившись значительной части тела, Король Проклятий завопил. Звук напоминал скрежет гвоздя по железному листу.

Теперь всё кончено.

Но в тот момент, когда победа казалась неизбежной, случилось нечто.

— Ах…?

Внезапно Ки Юхён пошатнулся, схватившись за левую часть груди.

— Юхён-сси!

— …Риоль-сси?

Его чёрные глаза, поднятые на меня, исказились от боли. Он выглядел измученным. Едва сдерживался. Странная ситуация. Он побеждал — почему ему так плохо?

Пссст — покров света рассыпался.

Грррр… Как и ожидалось, эту силу нельзя использовать долго. В конце концов, простой смертный не способен победить меня, равного богу.

Веретено бинтов, круживших вокруг него, резко сжалось, формируя новые конечности. Король Проклятий сжал свою косу. Лезвие было размером с человеческое тело, и теперь он безжалостно заносил его над Ки Юхёном.

— Нет…!

Нужно остановить его. С этой мыслью я бросился вперёд, но расстояние было слишком велико. Я не успевал.

…!

Действие опередило мысль. Я мгновенно использовал навык.

«Связь за чашкой кофе».

[Цель: «Джиджон» выбрана.]

[Навык: «Ты справился» (B) активирован.]

[Время остановлено на 5 секунд.]

Всё замерло, кроме меня.

Пять секунд. Смехотворно мало.

Но этого хватит, чтобы атаковать Короля Проклятий со всей силы. Я протянул руку и использовал Кольцо Ктулхи.

Бум! Алые языки пламени опалили его забинтованное тело. Почти одновременно время возобновило ход.

Аааааа! Кто ты?! Кто посмел обрушить вечное пламя на простого смертного…!

Объятый пламенем Король Проклятий заметил меня и занёс косу, но Ки Юхён был быстрее.

— Мне грустно. Неужели ты успел забыть обо мне?

Ки Юхён, преодолев боль за эти мгновения, снова использовал навык. Полупрозрачный барьер сковал Короля Проклятий, который бился, пытаясь вырваться, но тщетно.