— Бум!

Магический заряд попал прямо в Короля Проклятий. Его правая рука, сжимавшая косу, отлетела в сторону.

— Оооо, господин Повелитель…!

— Не радуйтесь, она уже восстанавливается.

— Гр-р-р-р…

Правая рука тут же начала регенерировать. Уродливо вытянувшаяся конечность схватила косу, и пальцы сжались вокруг древка с противным хрустом.

[Гр-р-р-р… Так ты — Асмодей, Повелитель Бездны?]

Король Проклятий скрипуче пробормотал, уставившись на Эша. Из-под обмоток, покрывавших его лицо, сверкнули красные глаза.

— …Да.

— Воплощение Бездны, носитель частицы Его силы. Демон, несущий миру Сумерки.

— Уааааа! — От спокойного заявления Эша члены Культа Демона «Сумерки» разразились восторженными криками, совершенно неуместными в текущей обстановке. Лидер культа даже прослезился.

— Сейчас не время… — Эш едва слышно вздохнул и окинул взглядом зал. Чёрт. В этом теле осталось ничтожно мало маны. К счастью, он немного накопил, регулярно употребляя кофе Квон Риоль.

Пожалуй, хватит на две, ну максимум три атаки.

Круглый зал имел проходы во всех направлениях. Одна атака даст ему несколько секунд. За это время нужно оттеснить этих идиотов в коридоры, нанести второй удар, а последний запас маны оставить на отступление.

[Ке-хе-хе, ке-ха-ха-ха-ха! Гр-р-р… Ха-ха-ха-ха!]

Король Проклятий, пропитанный злобой, внезапно разразился смехом, услышав подтверждение Эша. Будто это было так смешно, что он не мог сдержаться, он согнулся пополам, судорожно вздыхая. Потом поднял кроваво-красные глаза и язвительно прошипел:

[Ты — воплощение Бездны? Даже как шутка это несмешно.]

— …

[Ты — подделка.]

[Несовершенное тело, подражающее Изначальному Хаосу. Бракованный продукт. Жалкая пародия. Ку-ха-ха-ха!]

— Как ты смеешь… Я — единственное воплощение Бездны.

[Гр-р-р-р… И это ты говоришь таким жалким телом?]

[Если бы ты действительно был Демоном Бездны, то убил бы меня мгновенно. Разве ты сам не знаешь? Ты — всего лишь брак.]

— Тск…

Он не мог отрицать. Маленькое, слабое тело, едва поддерживаемое скудными запасами маны. Поскольку связь с основным телом была утеряна, он всегда находился в нестабильном состоянии.

В этот момент он возненавидел себя за своё несовершенство.

Он изо всех сил старался помогать Квон Риоль, но в итоге… чего он добился? С этим слабым человеческим телом он ничего не мог поделать.

[Гр-р-р-р-р-р…]

Король Проклятий взмыл в воздух и дико размахнулся косой.

— Свииишь-та-та-та-та-та-тас!

Из ниоткуда вырвался огромный рой бабочек. Золотистые создания с крыльями размером с человеческое тело устремились к Эшу. С их пятнистых крыльев осыпалась ядовитая пыльца. Как только она коснулась кожи, его конечности окоченели, словно замёрзли. Похоже, это был парализующий токсин.

[Не волнуйся, поддельный Повелитель. Я скоро верну твоё беспомощное тело на дно Бездны.]

— Угх…

Неужели это конец?

Хотя бы перед исчезновением увидеть лицо Квон Риоль… Эш сглотнул вздох, но тут члены Культа Демона снова шагнули вперёд.

— Нет! Все, ко мне! Мы должны защитить Повелителя!

— Не волнуйтесь, господин Асмодей…!

— Вы… глупые люди! Разве я не говорил вам убираться?!

Рой бабочек становился всё больше. Зрение заволакивало пеленой. Гигантские золотые твари вот-вот разорвут людей, вставших у него на пути.

[Ку-ху?!]

Король Проклятий дёрнулся, почуяв неладное, и отступил на шаг. Он попытался рассеять бабочек, но было уже поздно.

— Свист!

В воздухе возникла полупрозрачная нить света. Она тут же превратилась в гигантскую сеть, опутавшую бабочек.

А затем — безжалостно разорвала их.

— Кииииии! — Бабочки взметнулись, отчаянно хлопая крыльями, но плотная паутина света лишь сильнее сжимала их.

Вскоре они рассыпались в пыль.

Растерянный Король Проклятий завопил в пустоту: [Кто здесь?!]

— Тхуд.

С лёгким звуком приземлился Ки Юхён, оглядев ситуацию.

Босс-монстр, несколько добровольных защитников и подрабатывающий демон, который пытался их уберечь.

— …Ха-ха. — Он едва улыбнулся. — Похоже, я вовремя.

С его появлением ситуация изменилась кардинально.

В центре огромного зала Ки Юхён стоял непоколебимо. Его чёрные зрачки холодно и безэмоционально впились в Короля Проклятий.

Глава: Свет и Тени

— Спокойствие.

Его поза была расслабленной - словно он просто прогуливался по парку. Но в этом спокойствии скрывалась невероятная сила. Легким движением Ки Юхён усилил давление на Короля Проклятий. Покров света опутал тело врага, а гигантская коса нанесла безжалостный удар.

Если грубо классифицировать, это было похоже на магию. Именно поэтому многие считали, что способности «Мувона» — это магия.

Но на самом деле его сила касалась куда более глубоких законов мира — законов Причинности. Частицы света разбирали реальность на части и собирали заново.

— Давно не использовал свои силы в полную меру. Слишком долго прятался в тени, чтобы раскрывать всю мощь.

[Гр-р-р-р… Какой-то… человек… и такая сила…]

— Прости. Я ищу своего спутника, так что не смогу задержаться с тобой надолго.

Покров света окончательно запечатал Короля Проклятий. Эш, наблюдая за этим, внезапно спросил:

— Почему ты помогаешь мне?

Взгляд Ки Юхёна скользнул вниз, на демона.

— По той же причине, по которой ты помогал этим людям.

— Я… просто не хотел, чтобы меня ругали.

Нетрудно было догадаться, кого он имел в виду. Не спрашивая «кто?», Ки Юхён ответил:

— Тогда скажем так: если ты пострадаешь, ей будет грустно.

В его руке сформировалась частица света, призывающая уничтожение врага. Король Проклятий в панике вскинул руки:

[Постой…! Я был властителем мира, что исчез! Разве тебе не любопытно? Почему мир был стёрт? Скоро и этот мир падёт перед ██…!]

— Я не собираюсь вести переговоры с врагом. И… мне неинтересно.

Тихая сила. Ни рёва, ни взрывов. Никаких эффектных атак.

И всё же частицы белого света, рассыпавшиеся в пространстве, неумолимо перестраивали реальность. Чтобы принести неминуемую гибель Королю Проклятий.

С холодным блеском в глазах того, кто держал эту мощь.

И вдруг Эш осознал нечто странное.

Тот, кого он сейчас видел, был когда-то владыкой целого мира. Но Ки Юхён — человек. Как простой смертный может так легко победить Короля Проклятий?

— Если смертный использует силу Причинности…

Ужасная догадка сорвалась с его губ:

— Ты… ты умрёшь, если продолжишь её использовать.

---

— Хм?

Чхве Ичхан резко остановился.

— Скрип!

Его тело, мчавшееся вперёд, замерло в сантиметре от стены.

Всего несколько десятков минут назад он один оказался в этом странном данже, напоминающем кадры из научной фантастики. Паника быстро прошла — он был уверен, что сможет найти Квон Риоль, если пробежит ещё немного.

Ловушки, монстры…

— Хья!

Благодаря ловкости и звериным рефлексам он справлялся с ними и бежал дальше.

Голос в голове подсказывал:

[Ловушка в 20 метрах. На следующем перекрёстке налево.]

— Понял!

[↑↓→ → + Атака]

— Хья-а-а!

[→ →↓ + Уклон + ← ← + Атака + ↑↓↑]

— Эй, как я вообще должен так двигаться?!

[Прости… Я недавно увлёкся экшен-играми.]

— …

Он был настолько уверен в подсказках, что бежал за голосом, пока не упёрся в тупик.

— Ой. Надо было повернуть направо? Возвращаться?

[Нет, ты на правильном пути.]

— Но это тупик. И вообще, разве я не должен искать Квон Ри…

[Перед этим.]

— Щёлк!

Неожиданно зажёгся свет.

— Гр-р-р-р…

То, что он принял за стену, оказалось дверью. Она открылась с тяжёлым скрежетом металла.

— Что? Это…

Чхве Ичхан огляделся в изумлении. В центре просторной комнаты стоял небольшой алтарь.

И на нём — кинжал.

Он уже видел это место. Когда-то голос показывал ему обрывки видений будущего. В одном — гигантский дракон, кружащий в небе. В другом — армия скелетов, сражающихся в войне.

Большинство из них он забыл, потому что они не казались интересными, но…

[Я показывал, как мог, но ты был слишком невнимателен.]

Лишь одна сцена осталась в памяти чётко: тихий алтарь и прекрасный кинжал. Однако голос говорил, что он запечатан и никто не сможет просто так войти сюда…

Чёрный кулон на его шее внезапно нагрелся.

[Да. Время пришло. Возьми кинжал, воин.]

---

Я обратился к спутникам:

— Может, сделаем небольшой привал?

— Конечно!

ХингХангХонг, уставший таскать на спине друга, первым согласился. Ли Юми, маг с низким запасом выносливости, тоже была не против.

— Хмф, раз все устали, ничего не поделаешь! — Джиджон неохотно кивнул.

К счастью, мы нашли достаточно просторное место без ловушек и монстров. Устроились там.

Мы уже довольно долго бродили по данжу. Встретили несколько монстров, но, к счастью, ни один не был таким опасным, как тот рой гигантских бабочек.

Проблема в том, что куда бы мы ни пошли, вокруг одни коридоры.

Ли Юми, продолжавшая сканировать пространство, покачала головой:

— Хах… Никого. Я проверила на максимальной дистанции — ни людей, ни выходов.

— Отдохнём и продолжим. Всё равно найдём.

— Наверное… — Она отключила магию.

— Бам!

ХингХангХонг грубо опустил друга на пол, достал зелье и влил его в того, кто всё ещё не мог нормально двигаться.

— Гулп-гулп…

— Пфу-у-у! Какое отвратительное! Совершенно безвкусное!

Сморщившись, его друг наконец очнулся.