Я наблюдал, как перед моими глазами мерцало системное окно.

Вместе с длинным сообщением об ошибке мое внимание привлекла фраза из окна квеста.

[Желаем вам безопасного побега.]

И это всё, что вы можете сказать?

Благодаря Эшу и людям из Культа Демонов «Сумерки» я уничтожил большинство ответвлений чудовищ. Осталось точно только одно. Тем не менее, из-за неожиданного вмешательства возник данж.

Как такое несправедливое могло произойти?

Доверие между системой и пользователем… Хотелось бы, чтобы они ценили что-то подобное. Я ворчал про себя, но система не отвечала.

— …

— Хаа…

Оно проигнорировало меня. Если бы существовалa служба защиты прав потребителей для систем, я бы обязательно подал жалобу.

Перестав жаловаться системе, я осмотрелся. Это был так называемый «Зов Данжа». Похоже на разлом, но не совсем. Если разлом затягивает тебя в альтернативное измерение — данж, то Зов Данжа превращает реальный мир в данж. Если не пройти его вовремя, он будет расширяться, поглощая всё больше пространства. (согласно Ether-Wiki)

Другими словами, прямо сейчас на улицах Сеула возник данж.

И вот я стою в незнакомом здании, окружённый глухими стенами. Это не похоже на открытый учебный данж или Сад Ктулху, где видно океан.

Безоконные коридоры закручивались вокруг меня спиралью. Всё здесь напоминало кадры из научно-фантастического фильма: облупившаяся краска, трубы и непонятные символы на стенах.

— Я играю только в фэнтезийные игры, а тут вдруг научная фантастика…

— …

Раз вокруг никто не отвечает, эти мысли бесполезны.

Никакого намёка на зрителей. Интересно, они все разбежались?

[Происходит Зов Данжа.

Данж: Храм Ложного Мира

Босс: Злобный Король Проклятий]

Вот и вся информация, которую я получил. Даже карта не появилась в системе.

Хм, если просто стоять на месте, ничего не изменится. Для начала нужно двигаться и попытаться найти других.

Пройдя какое-то время по запутанному коридору, я услышал голоса впереди.

— Я не могу так поступить!

…Этот голос…?

— Тогда оставь его!

— Тебе опасно оставаться одной, давай идти вместе.

— Бросить моего друга? Как ты можешь говорить такие жестокие вещи!

— Ну и ладно, делай что хочешь, хоть умри!

Трое охотников спорили. Если прислушаться, один из них уговаривал двоих остаться.

Шуршание.

Я подошёл ближе, намеренно громко топая. Нужно было подойти на расстояние, достаточное для разговора, но так, чтобы не напугать их.

Однако…

— А-а-а-а! Мо, это монстр?!

Охотник, будучи мелким пареньком, подпрыгнул от испуга. Затем он увидел моё лицо и слегка удивился.

— Ээ, Хозяин?

— Ахаха, привет. Не ожидал встретить тебя здесь.

Это был мистер ХингХангХонг. Вместе с двумя другими охотниками он оказался рядом с ответвлением чудовища, когда начался Зов Данжа. Пока они блуждали, то нашли друг друга и собирались объединиться в группу.

— Но мне показалось, вы только что спорили.

— Мы не спорили! Эти люди просто несли чушь!

ХингХангХонг продолжил, выглядев раздражённым.

— Они говорят, что мне нужно бросить моего друга!

— Но мы не можем оставаться здесь вечно.

— Твой друг? Где он?.. А.

За спиной ХингХангХонга лежал без сознания человек, покрытый серебристыми ветвями. Они уже пустили корни, и передвигать его было сложно.

Количество оставшихся ответвлений — одно. Должно быть, это был друг ХингХангХонга.

Что ж, это даже к лучшему, ведь я знаю, как решить такую проблему.

— Подожди минутку. Вот это и… э-э… это…

Контейнер с имбирным элем я потерял при входе в данж. Но, к счастью, у меня в инвентаре остался ломтик имбиря из данжа Мандрагоры.

Что ж, иногда полезно иметь привычку складывать всё в инвентарь просто потому, что так удобнее.

Я рад, что вовремя не прибрался в инвентаре.

Остальные ингредиенты были безумно дорогими, но я мог купить их в Межпространственном Магазине… ну, думаю, сойдёт.

— Исследование данжа после чашки кофе

[Исследование данжа после чашки кофе (B)

Описание: (Ур.1) При приготовлении напитков в данже повышается уровень их эффективности.]

Я надеялся, что мне больше не придётся использовать этот навык…

Вскоре с помощью навыка я приготовил чашку имбирного эля.

— Это должно помочь.

Я аккуратно напоил напитком друга ХингХангХонга. Через мгновение тот выплюнул золотистую жидкость, и ветви чудовища ослабли, исчезнув.

— Хык…! Спасибо, Хозяин! Теперь я ваш постоянный клиент на всю жизнь!

— Мило с твоей стороны… но сейчас нам нужно найти выход отсюда.

— Тогда, пожалуй, стоит хотя бы представиться. Я Квон Риоль.

Кроме друга ХингХангХонга, который ещё не полностью пришёл в себя, группа состояла из следующих людей:

— Меня зовут Ким Хёнхонг. Танк C-класса, можете звать меня просто ХингХангХонг!

— Я Ли Юми, маг E-класса… Серьёзно, мне тоже нужно называть его по этому прозвищу?

И последний…

— Кхм-кхм.

Почувствовав мой взгляд, он поспешно натянул шляпу ещё ниже. Похоже, он не хотел показывать лицо никому. Выглядело это крайне подозрительно.

Но коридор был узким. Убежать здесь было некуда. Я уже собирался подойти ближе, чтобы разглядеть его…

— Мо-монстр!

Фр-р-р-р!

Раздался резкий звук хлопающих крыльев, и вскоре из дальнего конца коридора появилось огромное скопление насекомых.

[Заражённая золотая бабочка (C) появилась.]

[Заражённая золотая бабочка (C) появилась.]

[Заражённая золотая бабочка (C) появилась.]

Фу…

Их золотистые крылья с пятнистым узором были почти размером с человеческое тело.

Разве можно называть это бабочкой? Не слишком ли это оскорбительно для остальных бабочек в мире?

— Ух! Всем ко мне!

ХингХангХонг поднял щит и принял оборонительную стойку. Едва мы спрятались за ним, как рой бабочек обрушился на нас. Их напор был настолько силён, что его тело отбросило назад. Более того, золотистая пыльца с их крыльев вызывала головокружение.

— Кх-кх!

— Не вдыхайте! Эта пыльца парализует! — крикнула маг Ли Юми.

Я быстро прикрыл рот, но часть пыльцы уже успела попасть в лёгкие. Пальцы ног заныли, а сознание стало затуманенным.

Чёрт, если так пойдёт, меня парализует раньше, чем я успею атаковать! Что делать?

Тут мой взгляд упал на красный камень, застрявший в пальце.

Да, это же…!

— Кхх… все, отойдите…!

Я активировал Кольцо Ктугхи, пока группа отступала.

Хью-р-р-р!

Мощное пламя безжалостно обрушилось на рой бабочек. Они, потеряв здоровье, рухнули на пол грудой.

Я выжил. Я уже собирался использовать Кольцо Ктугхи ещё раз, чтобы добить их…

— Эй, стой, ты что собрался делать?!

Охотник, который до этого прятал лицо, внезапно выскочил из-за щита. Размахивая мечом, он набросился на почти добитых бабочек и закричал:

— Хья-а-а! Превосходное искусство меча!

— ……

— Верховный стальной клык!

Рой бабочек полностью обратился в пепел и исчез.

[Монстр: Вы победили Заражённую золотую бабочку (C).]

— Ха-ха! Даже стая чудовищных бабочек не устоит перед мастерством Джиджона!

Охотник гордо подбоченился, явно довольный собой. Я уставился на него в немом изумлении.

Так этот парень…

Это же брат Ким Джины, охотник Джиджон, с которым я уже встречался.

Что сказать… мир тесен.

---

— М-м-м…

Эш очнулся. Голова раскалывалась.

Увидев, что руки пусты, он почувствовал горечь.

В тот момент, когда реальность рухнула и возникло иное измерение, Эш мгновенно потянулся к Квон Риоль, но не успел схватить её и потерял её прямо у себя на глазах.

В результате ветер разлучил их, и он вошёл в данж один.

Вокруг простирался огромный круглый зал. Ржавые железные колонны были испещрены незнакомыми символами.

В нос ударил неприятный запах. Это было тревожное место. Чужеродное, будто сюда насильно втянули то, что не должно существовать в этом мире.

Наверное, немало людей оказались в этом данже, но ему было всё равно. Ему нужно было лишь найти Квон Риоль где-то здесь и выбраться.

Когда он сделал шаг, раздался голос.

[Гр-р-р-р…]

Неприятный звук, будто острые ногти скребут по металлу, и едкий смрад, от которого скривилось лицо.

Человек с тряпками, туго обмотанными вокруг изорванной кожи, бродил с огромной косой.

Хозяин этого данжа.

[Вы используете режим экономии маны.]

[Уничтожить цель сложно. Рекомендуется избегать.]

……

Он и без напоминаний всё прекрасно понимал.

Хотя это и вызывало досаду…

Да, цель — найти Квон Риоль и выбраться отсюда. Нет никакой нужды сражаться с этим. Эш попытался подавить своё присутствие и покинуть зал.

[Гр-р-р-р… Кто ты?]

В этот момент босс данжа, Король Проклятий, заметил его.

— Тцк…!

Попался. Король Проклятий занёс косу. Эш резко бросился к земле, пытаясь увернуться.

— Демон!

— Защитим Повелителя!

Члены Культа Демона <Сумерки> появились будто из ниоткуда, перекрыв Эшу путь.

— Вы что, с ума сошли?!

— Не волнуйтесь, господин Асмодей!

— Мы, <Сумерки>, защитим вас!

— Что вы можете защитить своими бумажными телами?! Не лезьте под удар и бегите!

Однако Культа Демона это не остановило. Даже когда огромная коса занеслась над их головами, они даже не дрогнули.

Чёрт возьми. Другие люди — не его забота. Если они сами лезут под лезвие, пусть хоть все передохнут — ему всё равно.

Но впереди них стоял лидер культа. Старик с седой бородой.

Квон Риоль как-то сказала: нужно уважать старших.

Не то чтобы он действительно заботился о них…

Но если он бросит их, его отругают за неуважение к старикам. А ему это не нравится. Вот и всё.

[Уничтожить цель сложно. Рекомендуется избегать.]

— Я и сам знаю…!

Эш проигнорировал мигающее перед глазами системное окно и выпустил магию из руки.