— Эш что, спит?

— Ваонг (Не-а).

— Что?

Часы уже пробили полночь. Город в хаосе из-за ветвей-монстров. Куда он ушёл в такое время?

— Няяяя (Он увидел новости и убежал. Сказал не волноваться!)

Как я могу не волноваться? Я сразу позвонил ему, но он не отвечал.

В последние дни он куда-то пропадал — может, отправился туда?

Надеюсь, он в безопасности…

Я попытался отогнать навязчивую тревогу. Беспокойство грызло меня, но, наверное, у него была причина.

В любом случае, у меня есть дело.

— Подождите тут минутку.

Пространство было закрыто — только я мог входить и выходить.

Я велел им подождать и направился в измерение.

Неожиданно Миым и Лайм последовали за мной, вместо того чтобы остаться с Ки Юхёном и Чой Ичаном.

— Ваооолг (Атмосфера невыносима!)

— Кью! Кью-кью!

Рядом Лайм энергично кивал, соглашаясь с Миымом.

Хм… Видимо, они не хотели оставаться между двумя мужчинами, которые буквально излучали напряжение.

Внутри пространства

Здесь меня встретили ветви настоящего Мирового Древа, Иггдрасиля, а не опасные ветви-монстры.

Я направился к месту, где посадил семена, полученные от Ли Чорок.

Рядом с полем, где росли подземные сахарные тростники, семена всё ещё не проросли.

— Шшшшш. Шшшш. Шшшшш.

Рядом зубастая морковка издавала странные звуки и щёлкала зубами.

Зрелище было сюрреалистичным — морковь, которую я просто посадил без особого ухода, была полна жизни.

Может, это она высасывала все питательные вещества из семян имбиря?

Доказательств не было, но именно такую мысль навевала свежая морковь.

Я достал из инвентаря питательную смесь для мандрагоры.

Пожалуйста, пусть это сработает.

Смесь была вязкой, зеленоватой жидкостью.

Я аккуратно полил ей поле — и реакция последовала мгновенно.

— ……! Смотрите, оно прорастает!

Почти одновременно с появлением зелёных ростков всплыло окно статуса, которого раньше не было видно.

[Предмет: Мандрагора (подземный имбирь) (★★☆☆☆)

Тип: Растение

Обладает острым вкусом, от которого слезятся глаза.]

[Статус: Растёт

Осталось времени до созревания: 00:10:00]

Готово. Это и правда оказался имбирь.

До полного созревания оставалось 10 минут. Пока я наблюдал, как стебель имбиря тянется вверх, я обратился к Миуму:

— Миум-а, ты что-нибудь знаешь о Ветви Сефирот Ложного Мира?

— Знаю, ваонг!

— …Серьёзно?

Я спросил без особых надежд, но, к удивлению, получил утвердительный ответ. Обычно на любые вопросы она отвечала «не знаю», так что я уже привык к её неосведомлённости.

— Кяооонг! Да как ты вообще меня воспринимаешь!

Миум гордо подняла лапки, виляя хвостом, и пояснила:

— Это, конечно же, ветвь Древа Сефирот из Ложного Мира.

— ……Ложного мира?

— Так называют мир, который давно исчез. Древо Сефирот было Мировым Древом, поддерживавшим тот мир.

Значит, это Мировое Древо, но не нашего мира, а погибшего?

Выходит, существуют другие миры помимо этого?

Ну, в фэнтезийных романах подобные сеттинги встречаются часто, но…

Звучит как-то нереально.

Ух…

Я как раз из тех, кто теряется в длинных объяснениях о мироустройстве, так что лучше бы новые концепции вводили по одной.

— Человек, это не имеет к тебе отношения… ваонг.

Миум закончила с неохотным тоном.

Что-то тут нечисто… Но больше она рассказывать не станет.

Если не хочет — и ладно.

Сейчас я соберу имбирь, разберусь с ветвями-монстрами, а потом во всём разберусь сам.

Но…

— Этот имбирь и правда сработает?

Я прошептал себе в тревоге. В конце концов, это просто имбирь — а у ветвей-монстров такое эпичное название.

— Ваееонг… не волнуйся. Ветви Сефирот питаются душами во сне. А Мандрагора (подземный имбирь) может разбудить кого угодно. Это сработает.

— Правда?

— Ты единственный Пробуждённый, кто умеет варить бафф-кофе. С твоими силами ты спасёшь людей, мяу!

— Кью! Кью-кью!

Миум подбадривала меня серьёзным тоном, а рядом Лайм энергично поддакивал.

Почему-то от их вида тревога растаяла, словно снег.

— ……Да.

Ха-ха… Эти зверушки умеют утешать как никто другой.

[Предмет: Мандрагора (подземный имбирь) (★★☆☆☆)

Тип: Растение

Обладает острым вкусом, от которого слезятся глаза.

Статус: Хорошо растёт.]

Как раз в этот момент имбирь полностью вырос. Я схватил стебель и выдернул его из земли.

— Ох, это… Выглядит как самый обычный имбирь… Ух.

Я замер, разглядывая только что выкопанный корень.

Он был формой похож на человечка — впадинки напоминали глаза, нос и рот.

Выглядело это… жутковато.

Хорошо хоть не закричал и не дёрнулся.

Проблема в том, что у меня всего два корня.

А нужно спасти 999 человек — два это смехотворно мало.

Что делать?

Все семена, которые дала Ли Чорок, я уже посадил. Можно ли увеличить количество с помощью этих двух?

— Кью! Кью-кью! Кью!

Лайм забеспокоился, будто пытался что-то сказать.

Я достал переводчик с языка слаймов и попытался расшифровать его слова:

— 1+1=3

…Что?

— Кью! Кью-кью!

— 1+1=3!

…Что-о?

Лайм прыгал от досады, но я никак не мог понять, что он имеет в виду.

Миум вздохнула и пояснила:

— Отрежь по кусочку от каждого корня и посади их вместе, ваонг.

— Но зачем сажать два кусочка?

Разве изначально мы не сажали одно семя?

— Один в поле не воин, ваонг!

— Э-э…

Не уверен, что хотел это знать.

— …Вот так?

Я отрезал кончики у «человечков»-имбирей, как сказала Миум, посадил два ломтика вместе и щедро полил питательной смесью.

Результат не заставил себя ждать.

— Получилось…!

Вырос новый корень мандрагоры.

Дальше — повторение процесса.

Я сажал два кусочка, затем ещё, ещё — и вскоре поле заполнилось имбирём.

Теперь этого хватит на тысячу человек.

[Система обновлена в соответствии с выполнением условий причинности.]

[Получен новый рецепт: Имбирный эль.]

Как только имбирь достаточно вырос, система обновилась.

Отлично! Теперь осталось только приготовить рецепт.

Возвращение в магазин

Я вернулся в магазин с корзиной, полной имбиря, где меня ждали Ки Юхён и Чой Ичан.

Вывалив гору имбиря на стол, я приступил к делу.

— Я помогу.

— О, и я тоже!

Они предложили помощь и взялись чистить имбирь ножами, но я их остановил.

Имбирный эль — это газированный напиток на основе имбиря. Обычно его готовят, натирая имбирь и варя сироп с сахаром…

Но у нас срочный квест — нет времени на неторопливое приготовление.

К счастью, у меня есть нужный навык.

— Экстракция бариста.

[Экстракция бариста (D)

Описание: (Ур. 2) Извлекает только нужное вещество из смеси.]

Я использовал его, чтобы выжать имбирный сок.

Жжжух!

Густой сок начал выделяться, а по магазину распространился резкий запах.

— Кяооолг!

— Кью!

Животные, не любившие сильные запахи, с визгом бросились прочь от стола.

Аромат и правда был очень насыщенным — даже капля такого сока сделает напиток имбирным.

С готовым соком остальное было просто.

Я смешал имбирный сок, сахарный сироп, лёд и газированную воду в кружке и хорошенько перемешал.

Как только напиток был готов, появилось окно статуса:

[Предмет: Имбирный эль (★★★★☆)

Статус: Хорошо (Осталось времени: 01:00:00)

Эффект: Заставляет слезиться глаза.]

Напиток искрился золотистыми пузырьками. Я сделал небольшой глоток, чтобы проверить эффект.

— …Кх-кх-кх!

— Риоль-сси, вы в порядке?

— Что-то не так с имбирём?

Увидев, как я кашляю со слезами на глазах, оба бросились ко мне.

Я покачал головой, давая понять, что всё в порядке, и сделал ещё глоток.

Во рту защекотало.

Эффект имбирного эля полностью соответствовал описанию — вкус был настолько интенсивным, что слёзы наворачивались сами.

Уже ближе к рассвету, чем к ночи, я внезапно почувствовал себя бодрее, хотя до этого голова гудела от усталости.

Такой вкус точно разбудит кого угодно.

— Всё, напиток готов!

Осталось только наладить массовое производство, но времени на партии нет.

Я извлёк сок из большей части имбиря и перелил в большую ёмкость.

Добавил сахарный сироп, газировку и лёд, размешал черпаком…

Грубовато, но работает.

[Предмет: Имбирный эль (большая партия) (★★★★☆)

Статус: Хорошо (Осталось времени: 01:00:00)

Эффект: Заставляет слезиться глаза.

Примечание: Большой объём — хватит на многих.]

Окно статуса подтвердило успех.

Пока я выращивал мандрагору и готовил эль, прошло немало времени.

Сейчас зима — дни короткие.

Снаружи ещё темно, но скоро на востоке забрезжит рассвет.

Я убрал ёмкость в инвентарь и поднялся.

— Пойдёмте. Пора будить людей, ставших деревьями.

Последние слова

Мы решили отправиться напрямую к ветвям-монстрам, используя свиток перемещения.

Перед тем как разорвать его, я обратился к питомцам:

— Я скоро вернусь, присмотрите за магазином.

— Кью-кью!

Лайм быстро ответил, но Миум просто смотрела на меня молча.

— …Миум?

— Остерегайся Злобного Короля Проклятий… он опасен.

С этими последними словами свиток активировался, и зрение помутнело.

На месте

— О, Риоль-сси! Риоль-сси здесь!..

Гигантское серебряное дерево излучало жутковатый свет в ночное небо.

Мы появились перед складом «Супер Бафф Кофе» — тем самым филиалом в гильдии Чунган-дон, где впервые обнаружили ветви-монстры.

Квон Дживон и Чу Ноыль, находившиеся на месте, заметили нас и замерли.

— Назад! Не переходите линию безопасности!

— Никаких дронов! Эй! Мы же сказали — дроны запрещены! Ловите их!

— Здравствуйте, зрители. Это репортёр Чой Сера с «Охотничьего ТВ». Сейчас…

Несмотря на ранний час, место кипело — охотники, чиновники, журналисты…

Все столпились вокруг гигантского серебряного дерева.