На первый взгляд, способность кажется незначительной — и это правда.

10 секунд — это очень мало.

— Не выиграешь в лотерею, даже если знаешь результат за 10 секунд до розыгрыша.

— Не убежишь от катастрофы, если увидишь её за мгновение до удара.

Но в карточной игре это невероятно мощно.

Знать будущее на 10 секунд вперёд и выбирать оптимальный ход — мечта любого игрока.

В покере, где важна случайность раздачи, ещё можно проиграть. Но в игре на совпадение, где карты постоянно переворачиваются, это гарантированная победа.

— Она выбрала игру, в которой обречена выигрывать…

Что ж, остаётся попробовать один метод.

— Теперь моя очередь, да?

Я плюхнулся в кресло напротив Азалии.

— О, ты всё ещё не сдаёшься? Хочешь сам перетасовать?

Неважно, кто мешает карты — если она читает будущее, то всё равно выиграет.

— Хорошо.

Ш-ш-шурш…

Азалия быстро перетасовала и разложила карты.

— Риоль-а, давай!

Чой Ичан, уже проигравший ранее, робко подбодрил меня.

Ки Юхён тихо прошептал, что в крайнем случае добудет питательные вещества другим путём.

А я…

…просто широко улыбнулся.

Азалия, закончив раскладку, подняла глаза — и замерла, увидев моё выражение лица.

— Что это за улыбка? Как у самого жизнерадостного предпринимателя, который уверен, что справится с любой проблемой?

— Ахаха…

Я продолжал смеяться, пока уголки губ не онемели — и тут выскочило уведомление.

[Удача пользователя достигла максимума.]

Это был эффект 2-го уровня навыка «Улыбка», который я недавно прокачал:

— Улыбайся — и тебе будет сопутствовать удача.

Я планировал использовать его для золотого дропа, но судьба распорядилась иначе.

Ход игры

Азалия, победительница прошлого раунда, ходит первой. Она невозмутимо берёт две одинаковые карты.

Теперь моя очередь — и эффект «УДАЧА MAX» поражает.

Я наугад переворачиваю две карты — и они совпадают.

— Вау! — Чой Ичан аплодирует за моей спиной.

— Ого, какая удача, — Азалия приподнимает бровь.

— Мне просто везёт, ахаха…

Дальше — тот же сценарий.

С вероятностью 100% мы по очереди забираем карты. Иногда колода перемешивается, но результат не меняется.

Но по ходу игры я заметил кое-что важное…54 карты в колоде, включая два джокера — 27 пар.

Если оба игрока идеально находят совпадения, побеждает тот, кто ходит первым — то есть Азалия.

— Значит, выиграть с самого начала невозможно… Разве это не мошенничество?

Довольно нагло для игрока, именующего себя непобедимым.

Несмотря на возмущение, игра продолжалась.

Когда на столе осталось всего шесть карт, произошло неожиданное.

Ход Азалии.

Она лениво перевернула карты — и…

— …Ой.

Джокер и туз пик.

Не совпадают.

Почему она ошиблась в самом конце?

Я на секунду задумался, но тут же забрал оставшиеся парные карты — и победил.

— Я выиграл!

— Я проиграла.

Как только я положил карты, всплыло новое уведомление.

[Достижение: «Тот, кто победил Непобедимого Игрока». Получите награду.]

[Достижение: Победитель Непобедимого

Вы нанесли Азалии первое в её жизни поражение.

Горечь проигрыша справедлива для всех.

Награда: Набор игральных карт]

[Предмет: Набор карт (★☆☆☆☆)

Можно использовать для развлечения.

Хорошо тасуется.]

— Первое поражение в жизни?

Если не считать странной награды (кому нужен ещё один набор карт?), я, кажется, сделал что-то невероятное.

— Обещание есть обещание. Забирайте.

Азалия, впрочем, не выглядела расстроенной.

С невозмутимым видом она открыла инвентарь, достала флакон с питательными веществами и протянула его мне.

— Мандрагора (подземный имбирь): эксклюзивная питательная смесь — гласило описание.

— Отлично! Это именно то, что нужно.

Я быстро убрал флакон в инвентарь.

В этот момент Ки Юхён, до этого молча наблюдавший, наконец заговорил:

— А насчёт того, что ты упомянула раньше… Ты знаешь что-то о золотом ликёре?

Точно, перед началом пари она намекала на какую-то информацию.

Азалия улыбнулась и начала объяснять:

— Вы слышали о гримуаре?

Гримуар

Говорят, это книга, содержащая запретные знания и мощную магию.

Масштаб повествования внезапно вырос.

Я из тех, кто теряется в длинных объяснениях о мире, так что надеюсь, новые концепции будут вводиться по одной. Точное название не сохранилось — его называют просто Гримуар.

Ки Юхён слегка вздохнул, будто что-то понял, а Чой Ичан смотрел так же непонимающе, как и я.

— Говорят, тот, кто заполучит его, обретёт невероятную силу. Из-за этого в подполье за него сражались многие… но никто так и не получил его.

Ш-ш-шк.

Азалия развязала повязку, закрывающую правый глаз.

— …!

Шрам от меча пересекал её веко.

— Я потеряла глаз, пытаясь добыть гримуар.

Её левый глаз мягко посмотрел на меня:

— Не смотри так жалостливо. Я потеряла глаз, но взамен получила ценный навык.

Она снова надела повязку и продолжила:

— Золотой ликёр — рецепт из того гримуара. Нынешний лидер Церкви случайно прочёл фрагмент и узнал этот рецепт.

Лидер Церкви… То есть Диа-ним, тот самый мужчина с того сомнительного собрания.

По её словам, он был обычным мошенником из маленького городка, пока не наткнулся на рецепт.

— Он играет с силой, которой не должен обладать. И, думаю, даже не понимает, что именно создал.

Однако Азалия не знала, кто стоял за созданием «Супер Бафф Кофе» на основе этого ликёра.

Настоящий враг оригинального бафф-кофе всё ещё неизвестен.

Я пообещал себе раскрыть этого врага.

— Где сейчас этот гримуар?

Азалия задумалась над вопросом Чой Ичана:

— Хм… Не знаю. Прошло уже лет шесть, и никаких слухов о нём не было. Возможно, кто-то уже им завладел.

В конце её рассказа у меня естественно возник вопрос. Я озвучил его:

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ха! Помните, как в нуарных фильмах владелец такой лавки всегда в курсе всего? Что ж, это моя роль, так сказать.

С этой шутливой фразой она достала новую визитку из кармана.

— Тяжело прожить на один ломбард, так что я подрабатываю информационным агентом.

— …

— Если понадобится информация — приходите. Принесёте что-то ценное — расскажу что знаю.

На визитке было написано:

— Информатор Азалия.

Возвращение

Несмотря на все перипетии, питательные вещества теперь у нас в руках.

Пора возвращаться в магазин.Прежде чем уйти, я обернулся к двум спутникам.

— Юхён-сси, Ичан-а… Подождите у входа минутку.

— …

— …

Ки Юхён и Чой Ичан переглянулись без слов. В их взглядах читалось столько неприязни, что они даже не пытались скрыть. Оставить их наедине — значит создать адскую неловкость, но…

Ничего не поделаешь. Может, так они хоть немного лучше узнают друг друга?

Я ещё раз попросил их подождать и вернулся в ломбард.

— Извините, Азалия-сси.

— Что-то забыли, клиент?

— Нет, просто… Во время игры вы специально выбрали не ту карту. Вы же знали правильный ответ.

Я чётко видел — сначала она потянулась к верной карте, но затем передумала и взяла соседнюю. Если бы выбрала первую — победила бы.

— Кажется, вы догадались о моей способности.

Я молча подтвердил.

— Но моё умение — не просто выигрывать в играх. Оно позволяет видеть будущее на 10 секунд вперёд и делать лучший выбор.

— …

— Проиграть было лучшим выбором. Значит, помочь вам — мое лучшее будущее.

Азалия прикрыла левый глаз и улыбнулась.

Мысли Азалии

Шаги затихли вдали, и в ночном переулке снова воцарилась тишина.

Азалия, хозяйка ломбарда, размышляла:

— Фух… Я до смерти напугана.

Её скрытый навык — «Игрок Судьбы».

Он позволял ей заглядывать в судьбу противника, если она выигрывала пари. Это и было основой её бизнеса — она намеренно играла в игры, где могла побеждать, чтобы узнавать чужие судьбы. А затем использовала эти знания, притворяясь информатором.

Но трое, что только что зашли, оказались неожиданными.

Судьбы двух мужчин по бокам были мощными, и Азалия не могла прочесть их полностью — лишь крошечные фрагменты.

Но та девушка, казавшаяся самой слабой из троих…

Именно её Азалия боялась.

Что это было?

Какую причинность она несла в себе, если в, казалось бы, обычном человеке ощущалось такое грандиозное присутствие?

Ей было любопытно.Но в тот момент, когда она уже собиралась перевернуть правильную карту для победы…

По спине Азалии пробежал холодок.

Это был страх, которого она никогда не испытывала — даже за все годы скитаний по подполью.

В итоге страх пересилил любопытство.

Она не смогла выбрать верную карту.

Её «лучшее суждение» не раз спасало ей жизнь в Подполье.

— Если хочешь прожить долго — не суй нос в то, что тебе не по зубам.

Лучше не читать судьбу этого клиента.

Нет, ей не стоило её читать.

С этим решением она выбрала поражение.

У неё не было времени сожалеть о порванной серии побед.

Чтобы избежать возможной обиды, она рассказала больше, чем обычно.

Азалия вытерла платком вспотевшую шею. Спина всё ещё была влажной от холодного пота.

— Что, чёрт возьми, должно произойти в будущем…?

Гости уже ушли.

Лишь безответные вздохи повисли в пустом пространстве.

Возвращение в кафе

— Ваааоонг!

— Кью! Кью-кью!

С питательными веществами в руках мы направились в «Кафе Риоль», чтобы вырастить имбирь в нашем пространстве.

— Кя-кя-кя-гёк! (Почему вы вернулись так поздно?!)

— Кью! Кью-кью!

Я думал, они уже спят, но животные встретили нас радостно.

— Ваооонг (В городе, кажется, случилось что-то серьёзное).

— Откуда ты знаешь?

— Ваоооонг (Ты что, думаешь, я кот, который даже новости не смотрит?!)

Из-за двери доносились сводки новостей:

— ── Люди, превратившиеся в деревья, замечены в городе… Управление подземелий принимает меры… Частичная эвакуация…

Видимо, Миым и Лайм уже поняли ситуацию из телевизора.

— Верно. Именно поэтому нам нужно выполнить квест.

— Кью!

— Мяу!

Ки Юхён и Чой Ичан уставились на Миыма, который оживлённо болтал.

Он мяукал, словно говорил, и это, кажется, привлекло их внимание.

Видя это, я наконец затронул тему, которую давно хотел обсудить:

— Так как долго ты будешь общаться со мной через телепатию?

— Это же Ки Юхён и Чой Ичан — не думаю, что они удивятся, если кот заговорит. Они и так, кажется, уже догадались, что ты нас понимаешь.

— Ваееунг (Ну… Мне просто неловко начать говорить вдруг).

— А, ну да.

Понятно.

Ой.

Сейчас не время разбираться с этим неожиданно стеснительным котом.

Я направился прямо в пространство, чтобы спасти имбирь, и вдруг осознал:

Эша нигде не видно.