Ли Чорок, величайший эксперт по подземной ботанике, безучастно смотрела перед собой.

На первом этаже оживлённого торгового центра располагался просторный и уютный магазин со стильным интерьером. Над входом красовалась свежая вывеска: «Happy Green Life — Фруктовый магазин, 2-й филиал.

— Хууу…

Неожиданно, Ли Чорок оказалась невероятно успешной в роли продавщицы фруктов.

Всё началось с того, что она случайно дала совет одному садоводу по выращиванию нового сорта винограда. Она просто упомянула, что нужно использовать почву с высокой концентрацией эфира — и вскоре тот смог вырастить сорт, который раньше считался почти невозможным. Урожай оказался настолько обильным, что благодарный садовод предложил ей фрукты по себестоимости.

В результате перед магазином выстроилась очередь, а люди стали записываться в лист ожидания, чтобы не пропустить новые поставки.

Слух о том, что «советы Чорок творят чудеса», разлетелся быстро. К ней потянулись другие фермеры, предлагая редкие фрукты, которые даже в дорогих универмагах не всегда найдешь.

Это был буквально случай «Я просто дала совет по садоводству, зачем вы так со мной?!»

Дела пошли так хорошо, что она открыла второй магазин. Теперь она уже не временная работница, а владелица сети.

А в мире подземелий она даже запатентовала разработку эфирной почвы для сельского хозяйства.

Сначала её радовала новая, роскошная жизнь, но со временем она осознала:

— Эта пустота в сердце не исчезнет…

— Нет, я не могу вернуться к прошлому… — твердила она себе, но…

Скучала по крикам зубной морковки.

Дзинь-дзинь!

В этот момент в магазин вошёл Квон Риоль — её последний гость со времён «Фермы в подземелье». Рядом с ним были двое мужчин, похожих на охотников.

— Чорок-сси! Давно не виделись.

— Извините, что так поздно.

— Я всё равно тут сидела, как монах в медитации.

— Вау, это второй магазин? Выглядит потрясающе!

Она знала, что комплимент искренний, но на её лице всё равно проступила горькая улыбка.

— Хех… Всё это бессмысленно.

— …Что?

— Ничего. Зачем вы пришли?

— Мне нужна помощь Чорок-сси — эксперта по подземным растениям!

— Это…

Ли Чорок нахмурилась.

Нет, нет и ещё раз нет. Когда она закрыла ферму, то поклялась никогда больше не связываться с растениями из подземелий.

Она хлебнула горя сполна, пока управляла своей фермой. Даже окончила аспирантуру, но дома её ругали за то, что она не могла нормально зарабатывать. Бизнес шёл плохо, и каждый месяц она теряла деньги. Да ещё и Агентство по управлению подземельями штрафовало её за её же драгоценные растения!

Последнее, конечно, было её собственной ошибкой, но суть не в этом. В общем, сердце её было разбито. Она даже безжалостно избавилась от милой зубной морковки…

— Извините, но я больше не занимаюсь растениями из подземелий…

— Ты что-нибудь знаешь о ветви Сефирот ложного мира?

— …!

Её реакция опередила мысли. Прежде чем осознать это, Ли Чорок уже быстро заговорила:

— Конечно, знаю! Откуда ты знаешь это название? Это очень редкое дерево, которое существует только в литературе, но никогда не было обнаружено в реальности. Оно опасно, и с ним нельзя обращаться легкомысленно, но если знать его слабые места…

Тут её осенило:

— Всё-таки ферма подземных растений лучше фруктового магазина…

Видимо, не судьба ей в этой жизни разбогатеть.

—--

Виу-виу-виу!

Сирена разорвала ночную тишину. Это был звук скорой помощи.

Ки Юхён связался с штабом и передал текущую ситуацию. Управление подземелий тоже знало о появлении ветвей-монстров.

Первым делом они предупредили людей, чтобы те больше не пили кофе из «Супер Бафф Кофе», и начали собирать 999 пострадавших в одном месте. Также готовились к аресту оставшихся членов «Сонхё Энтерпрайз» и возможному отключению электричества.

А тем временем я пришёл к Ли Чорок.

Как я и ожидал, она знала о ветви Сефирот ложного мира. Её безразличное выражение лица мгновенно оживилось, и она тут же выдала объяснение.

— Это дерево — Мировое Древо? — спросил я о том, что меня беспокоило.

Ли Чорок решительно покачала головой:

— Мировое Древо? Нет. Оно не настолько велико. Это просто растение класса А опасности.

[Вы можете просмотреть запись «Ветвь Сефирот ложного мира» в Эфир-Вики.]

— … …!

Пока я слушал объяснения Чорок, появилось уведомление системы.

Ага! Значит, система обновляется, только когда получает соответствующую информацию. Я тут же проверил новую запись.

《Ветвь Сефирот ложного мира》

Тип: Растительный монстр > Покрытосеменные > Двудольные растения

Класс: А

Описание: Проклятое растение из иного мира. Имеет красивые серебристые ветви, мерцающие светом.

Основная пища: человеческие души. Особенно любит души тех, кто пил его золотой ликёр.

Говорят, что когда прорастает тысяча ветвей, пробуждается основное тело и призывает ужасное существо.

Не умирает, пока не освобождены поглощённые души — сколько бы его ни рубили, оно отрастает снова.

Рекомендуется новичкам в Ином мире из-за своей выносливости.

Также хорошо растёт на балконах.

Это было жуткое описание. Кто вообще решится выращивать такую штуку на балконе?!

Информация полезная, но сколько я ни вчитывался — ни слова о том, как уничтожить эти ветви.

— Кстати… Неужели ветвь Сефирот ложного мира действительно появилась?

— Да, и сейчас она захватывает людей… Мы как раз ищем решение.

— Решение? Его естественный враг — мандрагора, подземный имбирь.

В тот момент, когда Ли Чорок невзначай выдала ответ, раздался новый системный звонок.

[Обновление системы в связи с выполнением условий причинности.]

[Обнаружена неподтверждённая информация. Проверьте систему.]

[Рецепт: ???

Ингредиенты: Мандрагора (подземный имбирь), ???

Способ приготовления: ???]

— Ему не нравится острый вкус мандрагоры. Говорят, если держать их рядом, ветви Сефирот будут избегать её.

— Фу, звучит, будто оно живое.

— Растения по определению живые…

Чой Ичан, слушавший наш разговор, внезапно спросил:

— Но где нам взять этот имбирь?

— Это не просто имбирь, это мандрагора… Ааа, неважно.

И с этими словами блеск в её глазах угас. Хоть магазин и принёс ей богатство, Ли Чорок не выглядела счастливее, чем раньше.

— Ну… Я уже закрыла свою ферму, так что не знаю, где его взять.

— Конфискованные у Ли Чорок-сси растения наверняка хранятся в Управлении подземелий. Давайте проверим там.

Ки Юхён предложил решение, но Ли Чорок покачала головой.

— Нет. Его не было среди конфискованных детей… Ах! Точно! Я вспомнила!

— Правда?!

— Когда я закрывала ферму, я дала Риоль-сси несколько семян! Среди них были семена мандрагоры — подземного имбиря!

Чёрт, эти семена… Я совсем забыл об их существовании. Они же где-то на заднем дворе… нет, в пространстве моего магазина?!

— Я уже всё перепробовал, но они не прорастают. Есть способ?

— Это старые семена с чёрного рынка. Им нужны специальные питательные вещества для мандрагоры, чтобы прорасти.

[Вы можете просмотреть запись «Мандрагора (подземный имбирь)» в Эфир-Вики.]

Система снова обновилась. Информация почти совпадала с тем, что сказала Ли Чорок.

Реакция системы подтверждала правильность пути, но вопросы оставались…

— Где взять эти питательные вещества?

— Это… У меня их нет.

И снова стена. Время в окне квеста неумолимо сокращалось. Снаружи, наверное, уже хаос — люди внезапно поглощаются ветвями.

Нервы напряглись. Этот квест явно не собирался даваться легко.

— Вообще-то… я продала питательные вещества в ломбард, когда у меня совсем не было денег.

Плечи Ли Чорок обвисли, пока она рассказывала о своём грустном прошлом.

— Я правда не хотела их продавать! Я оставила их на случай, если когда-нибудь решу снова вырастить мандрагору… Но… всхлип… Я жевала капусту целую неделю и думала, что умру, поэтому пришлось пойти на это…

У тебя и правда была тяжёлая жизнь…

Но тут у меня возник вопрос.

Раньше Ли Чорок сидела на капусте и выращивала зубастую морковку с летающими спагетти-деревьями. Но теперь она разбогатела — даже этот второй магазин явно требовал немалых вложений.

Если у неё есть деньги, почему бы просто не выкупить вещества обратно из ломбарда?

На мой вопрос Ли Чорок ответила:

— Этот ломбард… немного странный.

— Что?

— Я предлагала просто вернуть деньги, но они отказались. Чтобы забрать вещи, нужно сыграть с владельцем ломбарда на ставку.

— …

— Но я никак не могла его обыграть… а ферма уже была закрыта, так что я просто сдалась.

Ли Чорок достала из кармана листок бумаги, написала адрес и протянула мне.

— Прости, что не могу помочь больше. Если питательные вещества будут, подземный имбирь прорастёт моментально. Думаю, если это ты, Риоль-сси, то сможешь победить этого помешанного на ставках психа.

До окончания квеста осталось около 23 часов.

—--

Несколько часов назад, пока Квон Риоль боролся с ветвями-монстрами…

Чой Седрик упёрся в стену.

Ключевое слово, найденное в кабинете Эон: «Гримуар». Он чувствовал, что это важный артефакт — если найти его, это решит его проблему.

Он обошёл все возможные библиотеки, даже те, где раньше не бывал, но результат — ноль. В мире существовало слишком много книг под названием «гримуар», и он даже не мог понять, какой именно ему нужен.

Он даже встретил торговца, который утверждал, что продаёт гримуары…

…и оказался обманут.

Тем временем все следы секретаря Эон в корпорации C&L были стерты. Её кабинет полностью демонтировали, не осталось ни одной фотографии. Казалось, никто даже не помнил о её существовании.

Странно… Ли Сэйн так сильно зависела от своего секретаря. Как он мог исчезнуть в одно мгновение?

Поразмыслив, Чой Седрик попробовал поискать информацию через Охотничий канал.

Но…

[Обсуждение] Мувон vs. Чой Седрик (317)

[Чат] Видел Кондрика вживую — своеобразный тип, ха-ха (12)

[Чат] Автограф Чой Се продаётся за 100 000 вон (0)

…

[Чат] Автограф Чой Се продаётся за 5 000 вон (0)

— Уф…

На дне ящика Пандоры оказалась правда, которую он не хотел знать.

Чой Седрик спокойно закрыл Охотничий канал. Это было бесполезной тратой времени.

Сегодня Ли Сэйн вызвала его в гильдию. Даже направляясь в её кабинет, он шёл медленно — почему-то избегал встречи с ней.

Это была та самая Ли Сэйн, но в то же время она казалась совершенно другой.

Однако, как только он увидел её, чувство дискомфорта исчезло.

Потому что Ли Сэйн сказала:

— Я нашла способ вылечить Лону.

— …Это правда?

— Да.

Это звучало невероятно. Чой Седрик почувствовал, как дрожит всё его тело.