На складе лежали без сознания несколько человек, и из их тел уже проросли серебристые ветви.

Тут же всплыло новое уведомление:

[Основной квест: Раскрой тайну Золотого Ликёра]

Критическая ситуация!

Вы раскрыли секрет кофе, но многие уже выпили золотой ликёр.

Ветви Древа Иного Мира, Сфирот Ложного Мира, уже начали прорастать.

Когда тысяча ветвей распустится, будет призван Злобный Король Проклятий.

Спасите людей до истечения времени и предотвратите призыв.

— Ветви Сфирот Ложного Мира: 990/1000

— Лимит времени: 23:59:59

— При провале: Призыв Злобного Короля Проклятий

— Награда: Опыт (500 EXP), Слава (50), Популярность (100)

— ......!Неужели... Значит...

В кофе подмешан этот ликёр, и если его выпить — внутри человека начинает расти дерево?

Тик-тик-тик.

Обратный отсчёт уже начался. При 1000 наступит конец, а 990 уже достигнуто. И всего 24 часа в запасе.

......Будет долгий день.

— Сначала проверим склад.

— Да.

Я уже собиралась выйти, чтобы осмотреть дерево, как вдруг дверь производственного помещения снова распахнулась.

— Ниын-сси...?

Это была менеджер.

— Я искала вас, куда вы пропали? И что это за бутылка?

Проклятье, нас поймали. На лице менеджера читалась настороженность.

— Хо-хо-хо, так я и знала.

За её спиной появились Сапфир и группа «Платин». Нас окружили около десяти человек. Сапфир говорил с напыщенной важностью:

— Я знал, что вы подозрительные! Промышленные шпионы, охотящиеся за нашим премиальным святым источником, хо-хо! Премиальный святой источник? Но в системном окне чётко написано «Золотой Ликёр»... Если бы он мог видеть системные окна, не ошибся бы с названием...

Ах да... Сапфир-сама... вы же не Пробуждённый. Очевидно, он даже не знает настоящего названия этой подозрительной жидкости.

— Что это за жалкая армия в банных халатах? — с откровенным недоверием спросил Чхве Ичан.

— Что значит — «жалкая»?! Как вы смеете издеваться над великой Церковью Звёздной Мудрости!Я не сдержалась и резко парировала:

— Вы же самозванцы, да?

— Что?! Мы — истинные наследники Церкви Звёздной Мудрости!

— Хааа... — Ки Юхён вздохнул, потирая лоб. Казалось, он сожалел о времени, потраченном на расследование этого жалкого фарса.

— Разве вы не купили эти мантии в супермаркете?

— Ч-ч-что?! Даже если это из супермаркета, мы постигаем мудрость великих звёзд...!

Хотя вы сами признаёте, что одежда дешёвая.

— Кто снабжал вас золотым ликёром? И где вы взяли финансирование? — спросил Ки Юхён ледяным тоном.

— Не ликёром, а премиальным святым источником... да не в этом дело! Взять их! — Сапфир закричал, как дешёвый злодей из третьесортного фильма.

Самопровозглашённые члены культа начали окружать нас, пытаясь создать напряжённую атмосферу.

Но никакого напряжения не было. Рядом со мной — два охотника S-класса, да и сама я не из слабых. При необходимости могу призвать Ктулху.

И в этот момент...

— За оскорбление нашей Церкви вы... Ай!

Серебристая ветвь проникла через открытое окно. Она двигалась, словно живая, обвивая Сапфира и всю его — «Платиновую армию».

— А-а-а!

— Отпустите!

Они висели на ветвях, как фрукты, а вскоре и вовсе замолчали. Погрузившись в сон, их тела начали превращаться в полурастения.

— Ух...

На ногах осталась только менеджер. В шоке она отступила назад.

Странное зрелище. Видимо, это и есть те самые — «Ветви Сфирот Ложного Мира» из квеста.

После истории с древесным измельчителем у меня травма на растения-монстры... И почему опять растения?!

990 человек уже превратились в такие ветви... Чёрт, нет, стоп!

— Риёль-а!

Ветвь снова пришла в движение. Я рискнула — резко бросилась вперёд, схватила шокированную менеджер и откатилась в сторону. Ветвь лишь слегка задела пол. Опоздай я на секунду — и менеджер стала бы очередным — плодом.

— Хык... хык...

Я не подумала и сильно ударилась спиной при падении. От боли я скривилась, а менеджер смотрела на меня с трогательной благодарностью.

— Риёль-сси... вы... вы рисковали, чтобы спасти меня...

Извините за недоразумение!

— Как вы смеете называть нас жалкими?! Мы — великая Церковь Звёздной Мудрости! — возмущённо крикнул Сапфир.

Я не смогла сдержаться и резко ответила: «Вы же самозванцы, не так ли?»

— Что?! Мы — истинные последователи настоящей Церкви Звёздной Мудрости!

— Хааа...

— Ки Юхён вздохнул, прикрывая глаза рукой. Казалось, он испытывал настоящее сожаление о времени, потраченном на расследование этой жалкой пародии на культ.

— Разве вы не купили эти мантии в ближайшем супермаркете?

— Э-это... Даже если одежда и из супермаркета, мы по-прежнему постигаем мудрость великих звёзд! — запинаясь, ответил Сапфир, сам невольно подтверждая нашу догадку.

— Кто снабжал вас золотым ликёром? И где вы взяли финансирование для всего этого? — спросил Ки Юхён, и его голос звучал ледяной тяжестью.

— Это не ликёр, а премиальный святой источник! Хотя... это не важно! Схватите их! — Сапфир закричал, как плохой актёр в дешёвом боевике.

Самопровозглашённые члены культа начали окружать нас, пытаясь создать напряжённую атмосферу. Но никакого реального напряжения не было — рядом со мной стояли два охотника S-класса, да и я сама была далеко не беспомощна. В крайнем случае я могла призвать Ктугху.

И в этот момент...

— За оскорбление нашей Церкви вы заплатите... Ай!Серебристая ветвь неожиданно проникла через открытое окно. Она двигалась с пугающей живостью, обвивая Сапфира и всех его «Платиновых» последователей.

— А-а-а! Отпустите!— Помогите!Они болтались на ветвях, как спелые фрукты, и вскоре их крики стихли. Погрузившись в странный сон, их тела начали превращаться в нечто среднее между человеком и растением.

— О боги...Единственной, кто остался на ногах, была менеджер. В полном шоке она отступала назад, спотыкаясь.

Это было самое странное зрелище, которое мне доводилось видеть. Видимо, так выглядят те самые «Ветви Сфирот Ложного Мира» из задания системы.

После инцидента с древним измельчителем у меня развилась настоящая фобия к растительным монстрам... И почему опять растения?!

990 человек уже превратились в такие живые деревья... Чёрт, нет, подождите!

— Риёль, осторожно! Ветви внезапно ожили снова. Не думая о последствиях, я бросилась вперёд, схватила ошеломлённую менеджер и кубарем покатилась в сторону. Ветвь лишь слегка задела пол там, где мы только что стояли.

— Хык... ох...Я не рассчитала силу и сильно ударилась спиной при падении. Сдерживая стон, я увидела, как менеджер смотрит на меня глазами, полными неожиданной благодарности.

— Риёль-сси... вы... вы рисковали собой, чтобы спасти меня...Я немедленно остановил Ки Юхёна, который собирался усыпить менеджера. Сделал шаг ближе к нему.

— Э-э, Риоль-а, это опасно.

— ……Всё в порядке.

В конце концов, мне действительно было что сказать менеджеру.

— Менеджер-ним, запомните вот что.

— Да?

— Я - создатель бафф-кофе, а не это дерьмовое кафе!

Хлоп. Менеджер уснул.

— ……Похоже, душа потеряна.

На складе люди лежали в глубоком сне, а из их тел росли серебристые ветви. Казалось, будто каждый из них превратился в дерево. Нижняя половина тела почти срослась с ветвями. Мы пробовали обрезать их и поджигать, но они мгновенно отрастали снова.

Они выглядели спокойными, будто не чувствовали боли, но сколько бы я ни тряс их и ни бил по щекам — они не просыпались.

— Душа потеряна?

— Да. Эти ветви питаются душами, и, похоже, их привлекают те, кто употребил определённое количество того золотого ликёра.

— Пока что они довольно спокойны, да?Было опасно — ещё одна ветвь, и квест провалился бы.

К счастью, ветви остановились, поглотив членов Культа. Однако — «Супер Бафф Кофе» уже успели продать в большом количестве. Я задумался: а что, если кто-то, выпивший этот кофе, не зная о ситуации, станет новой ветвью где-нибудь ещё?

Когда я озвучил этот вопрос, Ки Юхён покачал головой.

— Оно уже достаточно насытилось, так что, думаю, не будет двигаться какое-то время… день или около того.

Теперь стало понятно, почему у квеста ограничение в 24 часа. Именно столько времени осталось, пока эти ветви снова не начнут действовать.

— Значит, сначала нужно что-то сделать с этим деревом, чтобы разбудить людей.

— Что говорится в окне квеста?

— Ах, да.

Я снова взглянул на системное окно, но тут Чой Ичан внезапно раздражённо спросил:

— Погодите. Откуда ты знаешь, что душа потеряна? Разве можно тебе верить?В его тоне сквозило недоверие к Ки Юхёну. Тот ответил прямо:

— В отличие от других, я знаю, как использовать свои навыки в нужный момент.

— Обычно у мужчин с множеством секретов тёмное прошлое.

Взгляд Ки Юхёна на мгновение скользнул в мою сторону.

— Разве недостаточно раскрывать правду только тем, кто этого заслуживает?

— Ты играешь словами.

О, боже мой.

Чой Ичан, бросающий колкости в сторону Ки Юхёна, и сам Ки Юхён, парирующий каждую из них.

Я слегка вздохнул и посмотрел на Чой Ичана. Его чувства — не моё дело, но не помешало бы напомнить ему, что сейчас не время для споров.

— Ичан-а, если хочешь подраться — просто иди.

— Риоль-а…

— Если бы эти ветви-монстры добрались до 999 человек, вокруг уже был бы хаос. Твоя сила мне нужна.

— ……Прости. Больше не буду.

Чой Ичан понуро опустил плечи. Видно, что он действительно раскаивается.

Чёрт. Даже злиться на него не получается.

— Давай сначала завершим квест. Большинство пострадавших — Пробуждённые, и если в такое время откроется разлом, это станет большой проблемой.

До этого момента я относился к ситуации довольно спокойно. Конечно, всё серьёзно. Но, судя по предыдущему опыту, награда от системы обычно даёт подсказку для следующего квеста. Значит, и сейчас должен быть ключ.

Для начала проверим рецепт и информацию, которые только что получили.

Я открыл… Что?

[Рецепт: ???

Ингредиенты: ???

Способ приготовления: ???]

Всё было в вопросительных знаках.

[■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■……]

Новая запись в Эфир-Вики представляла собой сплошные чёрные квадраты. Неужели кто-то просто замазал всё чёрными чернилами?

В окне квеста говорилось, что нужно спасти людей в ограниченное время, но никаких зацепок не было.

И тут система снова выдала уведомление.

[Бесплатный пробный период Эфир-Вики истёк.]

…Что? Это что, платный сервис? Никогда об этом не слышал!

Ошеломлённый, я снова попытался войти в Эфир-Вики.

[Проверка вашего статуса… Завершена.]

[Подтверждён статус: Квон Риоль — «Достойный».]

[Эфир-Вики]

[Добро пожаловать в энциклопедию измерений, созданную — «Достойными».]

[Собранная информация: 0,06%]

[Последнее обновление: ■■■■■…….]

Я подавил привычку тыкать — «Пропустить» и внимательно прочитал сообщение, но нигде не было ни слова о платежах. Неужели это один из тех сервисов, которые заманивают бесплатным периодом, а потом незаметно включают автопродление?!

Но, словно в ответ на мои подозрения, система выдала длинное сообщение.

[Мы не берём деньги. (´▾ `;;) ]

[Обновление просмотренных материалов в Эфир-Вики требует затрат причинности.]

[Однако выделенный вам лимит причинности исчерпан.]

[Я бы с радостью дал подсказку, но… ╥﹏╥

— «Достойный» должен самостоятельно заработать причинность, чтобы получить доступ к соответствующей информации и увидеть подсказку.]

Другими словами, от меня хотят, чтобы я сам добыл сведения об этом фальшивом Мировом Древе.

Сначала я растерялся — как я должен разобраться с 999 ветвями без намёка на подсказку? Но вскоре взял себя в руки.

Я не зря был владельцем кафе. Я знал одного из лучших экспертов по странным растениям.

Достал телефон и набрал его номер.