— Эш, я вернусь позже.

— …

Эш смотрел вслед Квон Риёль, пока дверь не закрылась, скрыв её из виду.

— Ты выглядишь расстроенным, воплощение.

— Ккюю!

Животные подошли к его ногам, пытаясь заговорить.

— Всё не так.

Несмотря на ответ, его лицо оставалось мрачным.

Квон Риёль — чтобы защитить эту глупую человечишку и остаться с ней, Эш приложил немало усилий. Хорошо питался, высыпался, умеренно тренировался, увлёкся взрослыми хобби… Близнецы даже сказали ему, что шпинат помогает расти.

«Они же не станут мне врать?!»

Он доел весь шпинат без остатка, но так и не вырос. Отметки на стене, которые он делал каждое утро, оставались на одном уровне несколько дней.

Кофе Риёль помог ему накопить значительное количество магической энергии.

Но он был всего лишь «сущностью» , отрезанной от своего истинного тела. Пока он не уничтожит себя, ему не вернуть своё великолепное, совершенное обличье. И сколько бы он ни старался, эта глупая человечишка будет видеть в нём лишь ребёнка.

Даже сейчас. Кто-то с опытом работы в кафе, способный внедриться во вражескую базу. Разве он не был рядом?

Но Квон Риёль даже не рассматривала его как возможного напарника — потому что в её глазах он тот, кого нужно защищать.

Эш вспомнил, что произошло тогда в Йонсане.

— Эш, всё в порядке. Всё в порядке… Я скоро вернусь.

Ласковая рука погладила его по лбу. Её лицо было в грязи, но она улыбалась, словно пытаясь его успокоить. Твёрдый взгляд.

При этой мысли в груди заныло. Он больше не хотел видеть такое выражение на её лице.

Это бесило. Он хотел помочь, но что он мог сделать в одиночку…

— …!

Внезапно Эш вспомнил. Даже в нынешнем состоянии у него были люди, которых можно было мобилизовать. Они помогут в случае чего.

Топ!

Он резко вскочил.

— Куда ты, мяяяу?!

— Ккюю!

Не обращая внимания на зов животных, мальчик уверенно вышел из кафе.

Мёндон, район Чун-гу, Сеул. Здесь располагалась штаб-квартира культа «Сумеречного короля» .

После подтверждения существования демона Асмодея атмосфера в культе резко изменилась. Больше не нужно было распространять листовки с лозунгами вроде «Король Демонов реален» или «Скоро он воскреснет» . Они даже прекратили еженедельные миссионерские акции у станции.

Истина не зависит от веры глупых людей — она просто есть . Демон Асмодей существует, даже если не кричать об этом на каждом углу.

Теперь, когда культ знал о существовании Короля Демонов в этом мире, оставалось лишь одно.

Мир должен стать равен во имя Короля Демонов. И их миссия — сделать этот мир, его мир, прекраснее.

Бесплатные столовые, образовательные программы, детские сады… Члены культа с энтузиазмом взялись за волонтёрскую деятельность.

— Что? Культ Короля Демонов? Где это?

— В здании запрещена пропаганда. Волонтёрство? Вы серьёзно? Убирайтесь.

— Я не верю в культы.

Но из-за предубеждений никто не хотел их принимать.

Глава культа вздохнул, в очередной раз получив отказ в ближайшем детском саду. Двор их штаб-квартиры был переоборудован в детскую площадку, но ею никто не пользовался. Пустые качели скрипели на ветру.

Неужели он выбрал неверный путь? Он просто хотел сделать мир лучше…

В этот момент тень упала на его поникшую голову.

— Глупые смертные!

— Хык! Это же… Асмодей-ним!

Он видел его лишь однажды, но не мог забыть. Бледное лицо, пропитанное цинизмом и безысходностью…

Бледное?

Похоже, с тех пор он хорошо питался — щёки округлились, цвет лица улучшился. И ещё… он выглядел мило в этой вязаной шапочке и пальто.

Не самый подходящий образ для Короля Демонов, но…

Главное — хорошо кушать. В любом случае, рад, что он поправляется.

Эш с надутыми щеками торжественно объявил:

— Вот и вы. У меня есть для вас задание.

— Я… я исполню всё, что прикажете!

— Пожалуйста, отдайте нам приказ, Асмодей-ним!

Во главе с лидером культа верующие склонились перед Эшем.

Что же прикажет Король Демонов? Наконец-то очистить этот испорченный мир? Совершить запретный ритуал древности? Или…

В напряжённой тишине все взгляды устремились на Эша.

— Сначала возьмите это.

Он высыпал из сумки десятки миниатюрных фигурок монстров. Их было так много, что в комнате не оставалось места, но выбрасывать жалко.

Прежде чем перейти к главному, он решил раздать их этим людям.

И в этот момент…

Ребёнок из соседнего садика, до этого избегавший культистов, подошёл ближе и, указывая на реалистичную фигурку, спросил:

— Вау! Это игрушка? Можно поиграть?

— Хм… Делайте что хотите.

Получив разрешение, малыш тут же помахал друзьям:

— Эй! Быстрее сюда! Тут игрушки!

— Ух ты!

— Выглядят как настоящие!

— Точно. Они даже двигаются… Вот так.

— Круто! А кто тут самый сильный?

— Я возьму дракона!

Вскоре двор культа наполнился детским смехом. Именно такую картину представлял себе лидер, обустраивая площадку.

Кхе-кхе… Он исполняет мечты этого старика. Как и ожидалось от Асмодея-нима…

Глядя на играющих детей, он мысленно поклялся:

Я последую за ним до конца своих дней.

Собеседование прошло мгновенно. Мы втроём выглядели не лучшими кандидатами, но менеджеру хватило беглого осмотра, чтобы принять нас.

Отлично! Теперь нужно как следует изучить это кафе.

— Погодите.

Я уже собралась торжественно сжать кулак, но менеджер остановила нас.

— Эй, эм… Чхве Ичам-сси?

— …Да?

Чхве Ичан нервно обернулся. Неужели заподозрил что-то?

— Чхве Ичам-сси, вам нужно навести порядок на складе. Как раз вовремя — нам очень не хватало рук.

— Э… хорошо.

Как и ожидалось, концепция «бывшего бойца» оказалась провальной.

Чхве Ичан покинул группу, отправившись на склад. Я помахала ему вслед, глядя, как он ковыляет в рваной рубашке.

— Далее… Ки Юхон-сси?

Беспощадное распределение обязанностей продолжалось.

— Ки Юхон-сси, отныне вы — Мистер Глори .

— …Что? Какое ещё «Глори»?

Ки Юхён с блондинистыми волосами и голубыми глазами нахмурился.

— Мистер Глори — иностранец, приехавший учиться, потому что влюбился в наше кафе.

— …Что?

— Вы будете встречать гостей и следить за интерьером. Обязательно вставляйте английские фразы.

Такой шовинистичный концепт в наше время?!

— What? Pardon?

— Да. Отлично.

Итак, Мистер Глори aka Ки Юхон был уведён, оставив меня одну.

— Последняя… Квон Ниын-сси.

— Я-я здесь!

Менеджер уставилась на меня оценивающим взглядом.

Главное — не попасть куда-нибудь странное. Чтобы раскрыть секрет кофе, мне нужен доступ к производству. Раз уж двое S-классов заняты, придётся взять это на себя.

Я указала в резюме опыт работы в кафе…

Ну, владелец — это ведь тоже опыт, верно?

— …

— …

Чем дольше длилось молчание, тем сильнее я нервничала. Неужели раскусили?

И когда тревога достигла предела, менеджер неожиданно спросила:

— Ты любишь Sanity Finch ?

— …Что?

В голове мелькнуло название группы, которое я где-то слышала.

— Эта футболка — с их первого мирового тура, да?

Если скажу, что не знаю, вызову подозрения?

— А-ага! Моя любимая песня — Sapphire Sword .

Я назвала единственную известную мне композицию — она звучала в одной игре. Но, кажется, ошиблась.

— Хо-хо, фанатка хардкора. Отличный вкус.

— …А?

Причёска без единой выбившейся пряди, рубашка и брюки с чёткими линиями. Но, присмотревшись, я заметила значок Sanity Finch на её пиджаке.

— Идём за мной, Квон Ниын-сси. Ты заслуживаешь место в нашей команде.

— …Что?

— Просто доверься мне. Я сделаю из тебя звезду.

Менеджер подмигнула, выглядев вдруг очень надёжной.

Скрип… Бам!

Поздней ночью я открыла дверь Café Риёль . Иллюзия рассеялась, вернув мне обычный вид.

— Ккююю!

— Мяяу, от тебя разит!

Животные скривились от резкого запаха алкоголя.

— Ты вернулась?

Несмотря на поздний час, Эш не спал и ждал меня.

Я с трудом доплелась до стула и, опустив голову на стол, разрыдалась.

— Хы-ы, хы-хы…

— Что случилось? Кто-то тебя обидел?!

Я обняла Эша, прижавшись к нему. Он поморщился от запаха, но не отстранился.

Кстати, я не пила ни капли.

— Эш… ты же меня знаешь.

С трясущейся головой я выдавила со 100% искренностью:

— Эш… я ненавижу работу…