О Сехо утверждал, что с помощью иллюзий можно полностью изменить внешность человека. Однако, продолжал он, обычному человеку будет сложно привыкнуть к неожиданным переменам. Даже кратковременная маскировка может вызывать дискомфорт в общении с другими.

Поэтому он использовал иллюзии, которые не слишком искажали наши исходные черты.

Звучит логично, но...

Мои розовые волосы и зелёные глаза всё равно слишком броские. А наряд будто создан для сцены, а не для работы в кафе.

Я робко поинтересовалась:

— Это не слишком вызывающе?

— Нисколько! Так и надо. Яркий образ скроет твою настоящую внешность.

— Это случайно не отражает твой вкус?

— Как и ожидалось от лучшего друга! Блонд тебе идёт! А в сочетании с розовым — просто фантастика!

Вот оно что. Не зря он так настаивал на этом цвете.

Но поскольку цель — остаться неузнанной — достигнута, мы согласились.

Пришло время отправляться. Я собралась с духом:

— Эш, я вернусь позже. Миым, Лайм, вы присмотрите за всем.

— ...Ага.

— Мяяяу!

— Ккюю!

Дзинь!

Как только я вышла за дверь, раздался звук системного уведомления.

[Основной квест: Шпионская операция «Кофе»]

Миссия выполнима!

Вы решили внедриться в подозрительное кафе!

Но на пути много препятствий. Сможете ли вы раскрыть секрет кофе, не попавшись?

— Замаскироваться: (Завершено)

— Раскрыть секрет кофе: (В процессе)

— Осталось времени: 7 дней

— Награда: Опыт (500 ед.), Случайный рецепт, Обновление Ether-Wiki

Фраза "много препятствий" всё же настораживает.

Так или иначе, квест начался.

Где-то далеко, в тот самый момент, когда Квон Риёль перевоплощалась для внедрения в фальшивое кафе...

— Кх-кх-кх!

Квон Сокмин открыл глаза.

— Уфф... Нынешние Трансценденты совсем без жалости. Я правда думал, что умру.

Он медленно осмотрелся: крошечная комната, похожая на тюремную камеру. Судя по всему, подземелье.

Пока он не выдаст местонахождение Гримуара, Эон не сможет его убить. Уверенный в этом, он позволил себя схватить. Он даже подготовился к контролю над разумом...

— Но чтобы просто избить до потери сознания... Эх, нынешние Трансценденты совсем без изящества. Ай-яй, как бы плечо не разболелось.

Он ворчал бодрым тоном, но в душе было пусто — некому было его слушать.

......

Даже после такого шума никто не появился. Значит, его действительно бросили здесь.

Хм. Чем ещё этот старик может насолить?

Смешно — что бы он ни делал, это не изменит конец этого мира.

Без часов он не знал точной даты, но Рождество уже прошло. Он собирался подарить кое-что хорошему мальчику, но опоздал.

— Ничего не поделаешь. Вместо этого дам ему деньги на Новый год.

Сокмин сбросил с себя костюм Санты и встал, намереваясь сломать замок.

— ...О-о?

Но его левая нога не двигалась. Огромные кандалы сковывали лодыжку. Он попытался ударить по ним, но безрезультатно — замок работал на эфире.

— Хе-ех...

Чёрт. Надо было потренироваться в квест-руме.

Сначала нужно избавиться от этого.

Я, Ки Юхён и О Сехо — все трое в пёстрых, не сочетающихся нарядах — направлялись к «Super Buff Coffee» на Гилд-стрит.

Бам!

Я не заметила человека, идущего навстречу, и мы столкнулись плечами. Незнакомец отступил и тут же извинился:

— Ой! Простите.

— Это я виновата... Э-э?

Я удивилась, узнав в нём Чхве Ичана.

— Тогда я пойду.

Поначалу он меня не узнал. Поклонившись, он прошёл мимо.

Забавно. Иллюзия действительно работает — даже Ичан, который знает меня в лицо, не узнал.

Однако, сделав несколько шагов, он обернулся с недоумённым видом.

— Эм... Неужели?

Он смотрел на меня, склонив голову. Снова сделал шаг, остановился...

......?

Что за манера — крутиться, как собака за хвостом?

Я шёпотом спросила О Сехо:

— Ты же сказал, меня не узнают.

— У него хорошее зрение. Он же S-класс.

Если так пойдёт, он будет ходить кругами. Когда Ичан в седьмой раз уставился на меня, я заговорила первой:

— Ичан-а, это я, Риёль.

— Что? То есть... А? Правда?

— Да, правда.

— Что с твоими волосами и одеждой? Ты выглядишь, как участник метал-группы.

— Это...

У меня было немного времени до работы. Поскольку вечером связаться будет сложно, я с разрешения Ки Юхёна кратко объяснила ситуацию.

Однако реакция Ичана оказалась неожиданной.

— Ты собираешься в такое подозрительное место с такими подозрительными людьми?

— Юхён-сси и охотник О Сехо не подозрительные. Их личности известны.

— Я не об этом.

— Ичан-а.

Его недружелюбный взгляд устремился на человека рядом со мной. Ки Юхён горько улыбнулся.

Было очевидно: Чхве Ичан не доверяет Ки Юхёну.

— Юхён-сси, мне нужно поговорить с Ичаном наедине.

Я отвела его в сторону.

— Ичан-а, что с тобой?

— ...Мне кажется, это небезопасно.

— Всё в порядке. Это просто кафе в городе. Я не одна.

Моя цель — разведка. Я не собираюсь заходить дальше, чем требует квест.

Но Ичан всё равно был недоволен.

— Если за этим стоят те подозрительные типы, как ты говоришь, всё может пойти наперекосяк.

— Не ври. Тебе просто не нравится Юхён-сси.

— Просто... я ему не доверяю.

Чхве Ичан всегда был плохим лжецом. Когда он врал, это сразу бросалось в глаза.

Прямо как сейчас.

— Ичан-а, ты что-то знаешь?

......

Он упрямо молчал. Это реакция человека, который что-то скрывает. Возможно, став S-классом, он что-то узнал.

— Если ты в курсе, скажи сейчас. Я выслушаю.

— Нет... ничего такого.

Меня задело его поведение. Я не скрывала раздражения.

— Правда? Тогда я поступлю, как считаю нужным.

— ...! Риёль-а.

— Ичан-а, я знаю, ты беспокоишься. Должна быть причина, по которой ты не доверяешь Юхён-сси, но именно он помог мне.

......

— Больше всего я хочу это сделать.

Мне вспомнилась жизнь до регрессии. Я не горела работой, но засиживалась допоздна. Это был удобный предлог, чтобы избегать реальных проблем — например, отношений с Квон Джиуном.

Я отвернулась от важного и умерла на работе, ничего не добившись. Так закончилась моя прежняя жизнь.

Я взглянула на мигающее уведомление квеста. По сравнению с той жизнью, как же я счастлива сейчас — у меня есть силы решать то, что действительно важно.

Я тихо сказала:

— Я хочу это сделать.

......

Наконец Ичан кивнул. Я с радостью сжала его руку.

— Тогда я пойду с тобой.

— Что? Но...

— Отличная идея!

Неожиданно влез О Сехо.

— Тебе обычно не говорят, что ты бестактный?

— Поэтому я выбрал профессию, где это неважно.

— Понятно...

— Трое лучше, чем двое, да и S-класс пригодится в чрезвычайной ситуации. У них нехватка персонала — не откажут.

Щёлкнув пальцами, он изменил внешность Ичана.

Если описать его новый образ одним словом — «боец». Чёрные волосы, чёрные глаза. Шрам через щёку. Выглядело как огрублённая версия его обычного лица.

Но вот одежда...

— Ой, зачем ты порвал ему рубашку?!

Выглядело... откровенно.

Видимо, чтобы соответствовать образу, он был одет так, чтобы демонстрировать мускулы. Рукава рубашки были оторваны, обнажая мощные руки.

— Я не против... — пробормотал Ичан.

Зрелище было слишком откровенным.

— Разве нельзя изменить телосложение?

— Как ты представляешь мои иллюзии? Конечно, могу. Но иллюзии не меняют реальность, а обманывают чувства.

Щёлк.

В следующий момент тело Ичана превратилось в тощую жердь.

— Если изменю пропорции, человеку будет неудобно двигаться. Попробуй пройтись.

Ичан неуклюже зашагал, ощупывая свои "уменьшенные" конечности.

— Хм... Действительно, так не пойдёт.

Щёлк.

Ичан вернулся к прежнему виду. Почему-то его одежда стала ещё более рваной, обнажая ещё больше мышц.

— Вау! Тебе идёт. Будем считать, что ты бывший боец, оставивший спорт из-за травмы и ищущий работу.

— ...Зачем кафе нанимать бывшего бойца?

— Потому что у них нехватка персонала.

Мне почти жаль это кафе.

— Ты будешь Чхве Ичам.

— Не кажется ли тебе, что это слишком очевидный псевдоним?

— К вашему сведению, они — Ки Юхон и Квон Ниын.

— Хаа...

Ки Юхён... то есть Ки Юхон вздохнул.

Итак...

— Квон Ниын — розоволосая фанатка металла.

— Ки Юхон — одет как Instagram-модель.

— Чхве Ичам — бывший боец, травмировавшийся на ринге.

Трое «соискателей» и их «гид» с абсолютно разными концепциями подошли к «Super Buff Coffee».