Пролог

Перевод: Astarmina

Лил с трудом распахнула отяжелевшие веки.

«Какой яркий свет...» — стало первой мыслью.

Из-за ослепляющего освещения по щекам девушки потекли слезы. Она попыталась повернуть голову, но тело не повиновалось должным образом.

Хотела прикрыть лицо рукой, но та не сдвинулась с места.

Лил еще некоторое время поборолась, но в итоге сдалась и закрыла глаза. Яркий свет проникал сквозь прикрытые веки.

Она зажмурилась сильнее, отчего наморщились нос и лоб. Девушка снова сосредоточилась на каждой части тела. Попыталась привести их в движение, но безуспешно. Не двигались даже пальцы ног.

Когда осознала всю тяжесть положения, ее охватило отчаяние.

«Где я? — в панике подумала она и глубоко вдохнула, чтобы привести в порядок мысли. — Какой приятный аромат... пахнет мебелью, помещение большое и хорошо проветривается... Черт! Я не знаю подобных мест...»

— Кажется, ты проснулась, — раздался голос.

Лил вздрогнула от неожиданности. Дыхание перехватило. Выругавшись, она открыла глаза и тут же закрыла.

«Не думала, что здесь есть еще кто-то. Он находился так близко, но почему я не заметила чужого присутствия?»

— Слишком ярко?

«Мужчина. Сесбронский акцент... черт побери, что происходит? Здесь аристократ?.. — продолжала размышлять Лил. Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь. — Ничего не понимаю... Почему я в таком состоянии? Почему не могу двигаться? Что произошло? Не могу пошевелиться... не могу...»

— Действие обезболивающего закончилось.

«Обезболивающее?.. Зачем?..» — не успела мысль полностью сформироваться, а по всему телу уже разлилась невыносимая боль.

Лил с трудом подавила готовый вырваться крик. Она попыталась приподняться, помогая себе дрожащими от боли руками. Но тут же рухнула обратно.

— Фуф! Ух, черт побери!

Первым делом она подумала о побеге. Сосредоточившись на каждой мышце в теле, она так и не смогла привести конечности в движение. Ей оставалось только дышать.

— Мы можем нормально поговорить?

Она не ответила. Когда мужчина говорил, девушка делала вид, что не слышит. Боль была настолько сильной, что ей казалось, будто в животе зияет сквозная рана.

— Кажется, вы не заинтересованы в диалоге, — проговорил он странным тоном, с которым обращаются явно не к больным.

Лил попыталась повернуться к нему. Она еще не могла толком двигаться, поэтому пришлось ограничиться только взглядом. Девушка задумалась. Раз не может пошевелиться, значит с ее телом что-то не так. Уж не разорвано ли оно на клочки?

Взглянув в ее растерянное лицо, мужчина любезно объяснил:

— Пару дней назад я ввел яд. Из-за этого ваши мышцы напряжены. После попытки побега, это был единственный способ остановить вас. Если бы вы сбежали, возникли бы трудности, верно? Ведь я был обязан найти и взять вас в плен.

Лил поражено молчала.

— Его произвели из мальтина. Надеюсь, не возникнет проблем с побочным действием, — продолжил он.

«Что этот псих несет?» — подумала девушка, а в слух выдала бессвязное: — это... это...

— Не поймите неправильно, я не трус. Но либо это, либо отрубить ногу. Я не горжусь этим, учитывая мою пугающую репутацию.

Смутная мысль взбудоражила разум Лил. Перед внутренним взором пронеслось видение, как ей отрезают ногу.

«Да это же немыслимо!» — растерянно подумала она. Ей всегда казалось, что она скрывалась идеально.

Но переосмыслив нынешнее положение, она почувствовала опустошенность.

— ...Ретиро... — пробормотала девушка.

— Это все, что вы запомнили, Лил Сейз? — насмешливо проговорил мужчина.

— Безумец!.. Проваливай!.. Сдохни!.. — выпалила Лил.

Мутным от гнева взглядом она попыталась найти адмирала. Зрение еще не полностью восстановилось.

— Когда слышишь подобные проклятия ежедневно, это уже перестает впечатлять. Нельзя ли придумать что-то новенькое? — издевательски проговорил он.

Девушка была не в силах дать ответ на столь нелепый вопрос. Не ведая, когда потеряет в следующий раз сознание, она решила обдумать происходящее.

«Так, думай... думай... — подгоняла она себя, перечисляя то, что приходило на ум: — флот адмирала... это Южное море?.. или же...»

— Капитан Лил Сейз...

Порыв воздуха подхватил ее волосы. Лицо Ретиро возникло в опасной близости.

— А? А! — вздрогнув от удивления, Лил с трудом подавила крик.

Ей неистово захотелось плюнуть ему в лицо, но вряд ли получилось бы сделать это метко. Повезло бы, если бы все не шлепнулось на подбородок.

Она лежала неподвижно, и единственное, что могла сделать, когда его лицо приблизилось, — зажмуриться. Дыхание мужчины коснулось ее щеки. Девушку затошнило.

«Нет, лучше умереть!»

Изнывая от боли, Лил упрямо отворачивалась.

Адмирал схватил ее за подбородок и повернул к себе.

По телу девушки пробежал озноб. Казалось, его прикосновение пронзает иглами ее кожу.

— Отпусти... ублюдок! — вскричала она и попыталась отмахнуться от него.

Мужчина неожиданно легко отпустил девушку. Но следом ее пожрала всепоглощающая боль.

— А! Черт побери! Черт!..

— Нет-нет, будь я на твоем месте, не дергался бы...

— Чертов ублюдок!.. выпусти меня отсюда!..

— ...иначе Бэлл Рок будет в опасности.

Лил перестала биться и замерла. Налитые кровью глаза уставились на адмирала. Он же в ответ смотрел на нее с насмешкой.

Девушка тяжело дышала и не могла произнести ни звука.

«Это похоже на шантаж...»

Яростная борьба вызвала одышку. Она не могла двигаться, волосы разметались по подушке, а по разгоряченному лицу стекал пот. В глазах мужчины, стоявшего рядом, она выглядела потрепанной и беспомощной.

Сердце Лил бешено забилось, словно готово было выскочить из груди. До ее сознания донесся голос адмирала:

— Я надеюсь на ваше содействие. Бэлл Рок поставлен на якорь в Девито. А вашу команду доставили в Гуальтьеро.

— Гуаль... тьеро?.. — эхом повторила девушка.

Знаменитая тюрьма.

— А... я где?..

— Это мой дом на полуострове Мондови, — проговорил он. — И вы совсем одни. Мне показалось, что вам бы не хотелось попасть в Гуальтьеро, поэтому оставил вас здесь.

Мужчина осмотрел тело Лил. Когда их взгляды встретились, он покачал перед ее лицом подвеской с необработанным алым камнем.

Только тогда девушка поняла, куда он смотрел. Вдоль позвоночника пробежались мурашки.

— Кто же знал, что Лил Сейз...

— Где моя одежда, гребаный ублюдок?! — вспылила Лил, пытаясь прикрыть грудь.

— ...на самом деле женщина.

«Какого черта?..»

— Если не хотите, чтобы вас выставили напоказ всему миру...