Карета главы дома вернулась раньше ожидаемого, вызвав небольшой переполох у Зелёной арки. Сода и Кара, впопыхах выбежавшие встречать хозяйку с её накидкой, украдкой ловили выражение лица Раны.

Юстаф вместо вопроса "Что случилось?" спросил:

– Вы ужинали?

Ран покачала головой.

За ужином она выплеснула возмущение по поводу кронпринца и герцога Миро, а за чаем немного успокоилась.

– Чёрт возьми, даже даром не нужен такой человек!

С этими словами она тяжело вздохнула.

– Голова болит.

Юстаф кивнул в согласии:

– Действительно головная боль.

Он ненадолго задумался, затем вдруг вспомнил:

– Кстати, пришло письмо от графа Иллюминати.

– Что?

Удивлённо расширив глаза, Ран взглянула на него. По знаку Юстафа слуга быстро принёс письмо на серебряном подносе. Она вскрыла конверт изящным ножом для писем и положила его обратно.

В письме были лёгкие приветствия, вопрос, хорошо ли устроился Юстаф, новости о выздоровлении Лулу и, наконец, сообщение, что нашёлся нужный чайный лист.

"Значит, нашли Лумиэ."

Сердце гулко забилось. Неосознанно она взглянула на Юстафа. Поймав его взгляд и почувствовав себя виноватой, Ран поспешно заговорила:

– Лулу поправилась.

– Хорошо.

– А граф Иллюминати ещё и войска предоставил?

– Война между владениями. Я просил помощи у всех вассалов.

– Понятно. Он передаёт привет...

– Отвечу.

– Мне тоже надо быстрее ответить.

Положив письмо обратно на поднос, она украдкой наблюдала – не попросит ли Юстаф показать письмо? Но тот не подал виду.

– Сестра.

– М-м? Да?

– Послезавтра у нас пикник с маркизой Кирикс. Может, это вас немного развеет.

– А, точно.

"Значит, послезавтра увижусь с Лизе."

От этой мысли ей действительно стало легче. Болтая ногами, она оживилась:

– У меня вообще первый пикник.

– У меня тоже.

– Правда? Разве в Академии с друзьями не ездили?

– Не ездил.

– Вот как...

"А я думала, все ездят на пикники." – скрестив руки, пробормотала Ран.

– Значит, сегодня вы так и не потанцевали, – вдруг сказал Юстаф.

– Э? Да. Я всё равно ни с кем не собиралась.

– Жаль.

– Разве?

– Тогда, может, станцуете со мной?

– Что?

Ошеломлённо подняв голову, она увидела протянутую руку Юстафа. Оглядевшись, Ран с удивлением обнаружила – слуги куда-то исчезли, а чайная комната опустела.

"Когда они вышли?"

Смущённо пробормотав:

– Но музыки же нет...

– Верно, – кивнул Юстаф.

Ран уже хотела вздохнуть с облегчением, как он подошёл к большому механизму в углу и повернул рукоятку.

Раздался громкий звук заводимой пружины.

"Неужели?.."

Она округлила глаза.

Когда Юстаф отпустил рукоятку, механизм начал медленно играть – это была музыкальная шкатулка.

– Может, теперь?

Ран сначала раскрыла рот, затем рассмеялась и, встав, взяла его руку.

– Но я всё равно не умею.

– Я знаю, – усмехнулся он.

И начал вести её. Ран была поражена.

"Совсем не похоже на новогодний бал."

Его рука на её талии, её рука на его... плече? Всё было совершенно иначе.

"И я даже должна задирать голову."

Раньше она просто замечала, что он высокий, но сейчас, вплотную прижавшись в танце, она всем телом ощутила, как сильно изменился Юстаф.

Мелодия шкатулки была недолгой, и Ран, почему-то окоченевшая от напряжения, закончила танец.

– Прости...

Она пробормотала себе под нос. Даже не могла сосчитать, сколько раз наступила ему на ноги.

– Вы совсем не сосредоточены.

– Прости.

– Нет, это мне нужно стараться лучше.

Юстаф так ответил, и Ран фыркнула:

– Насколько же ещё вырастет твоя популярность?

– Кто знает.

Он уклончиво ответил, затем поправил её украшение в волосах, но тут же убрал руку.

– Немного сбилось. Лучше снимите его.

– Да, пора уже. Но оно того стоило – жалко было снимать раньше.

Когда она засмеялась, Юстаф внимательно посмотрел на неё, затем слегка протянул руку:

– Проводить вас в покои?

– О?

«Даже до комнаты?»

Ран хихикнула и поднялась в свои апартаменты.

«Что это вдруг?»

Она покосилась на себя в зеркало, пока Сода и Кара помогали ей раздеться. И вдруг заметила, что улыбается.

«А, настроение улучшилось.»

«Неужели Юст пытался меня подбодрить?»

Мысль показалась ей милой.

«Милая? Нет, скорее... впечатляющая?»

Ран рассмеялась, размышляя об этом. Распустив волосы и переодевшись в лёгкую одежду, она почувствовала себя свежо.

Села за стол, взяла перо и начала писать ответ графу Иллюминати.

«У нас всё хорошо, рада, что Лулу поправилась, насчёт найденных чайных листьев...»

Она ненадолго остановилась, задумавшись. Спасти Лумиэ из рабства – это само собой разумеется.

«Для начала...»

Она кратко добавила: «Очень хочу купить эти чайные листья, оплачу позже». После спасения Лумиэ граф Иллюминати либо приедет сам, либо пришлёт представителя – тогда и обсудим детали.

«Самостоятельно ехать за ними – слишком рискованно.»

Да и как объяснить это Юстафу?

«Но хорошо, что нашли её быстро.»

С облегчением она поставила точку. Дождалась, пока чернила высохнут, аккуратно сложила письмо, поставила печать и положила на поднос.

Потянулась, и шёлковый халат мягко спал с плеч. Поправив его, Ран встала.

«Лучше поспать. Сегодня была тяжёлым днём.»

Она плюхнулась на кровать. Через открытое окно струился прохладный летний воздух.

Надоедливые серенады поклонников прекратились, как только Юстаф прибыл в Зелёную арку – теперь можно было спокойно спать с открытым окном.

Аромат цветов из сада наполнял ночной воздух, и Ран крепко уснула.