Глаза барона Линдберга широко раскрылись.

«Основная сумма и проценты, дядя».

При этих словах Юстафа лицо барона исказилось.

Как? Как он раздобыл эти деньги?

– Неужели продал драгоценности твоей мачехи?

– Конечно, нет.

Барон осознал, что выпалил это вслух. Он был настолько потрясён. Конечно, он не был недоволен возвратом денег – для него это тоже была крупная сумма. Но его план пошатнуть герцогский дом Лачиа рушился.

– Дядя, верните долговую расписку.

Ему захотелось врезать кулаком в невозмутимое лицо племянника.

«Малой ещё! Как он смеет поднимать голову перед старшим!»

Хотя статус младшего сына герцога был куда выше, барон предпочитал не думать о таких невыгодных деталях.

«С таким не по-детски серьёзным лицом…»

Беспристрастное выражение Юстафа всегда заставляло барона чувствовать себя неловко. Особенно эти холодные голубые глаза. Он не осознавал, что испытывал давление со стороны юноши, и потому постоянно твердил о его «неестественной для ребёнка серьёзности».

– Ладно, проверим, всё ли в порядке.

В обычной ситуации такие слова сочли бы оскорбительными, да ещё сказанные свысока. Росс вспыхнул и схватился за рукоять меча, но Юстаф спокойно кивнул. Ведь он пока не был главой дома. Наглый кивок заставил барона стиснуть зубы. Он открыл кошелёк – внутри сверкали шестиугольные золотые монеты. Барон достал одну, осмотрел с обеих сторон и даже попробовал на зуб.

Настоящее золото. Настоящие бераты.

– А где же твоя сестрица? – Барон вытер пот со лба.

– У старшей сестры другие дела.

– Нет времени навестить дядю? Тогда я сам к ней загляну.

Неужели всё так и закончится? Не может быть!

Когда он поднял своё тучное тело, Юстаф сказал:

– Если вы хотите аудиенции, нужно заранее договориться.

– Я её дядя! Мы семья!

– А старшая сестра – глава герцогского дома Лачиа. Даже если мы семья, здесь есть иерархия.

Линдберг едва не выругался.

– Верно, – сквозь зубы пробормотал он, протягивая расписку. – Передай главе дома, что я хочу её видеть. И что не сдвинусь с места, пока не назначат время.

Юстаф проверил документ и вышел.

– Неплохо, – заметил Росс.

– Вы передадите леди Ран?

– Конечно. Или оставим его ждать?

Росс задумался, затем спросил:

– Господин… Вы доверяете леди Ран?

– В каком смысле?

– Враг она или союзник?

Юстаф прищурился:

– Если она враг, то страшнее человека не найти.

Она стала главой дома лишь на мгновение, но уже завоевала доверие всех.

– И я тоже.

Юстаф понимал: если бы вернулся через полгода, у него не было бы шанса вмешаться.

– Слишком быстро, – невольно пробормотал он.

* * *

– Дядя? – Ран наклонила голову. Её стол был завален бумагами.

– Да. И долговая расписка.

Юстаф оставил документ и забрал половину дел себе.

Ран проверила расписку и фыркнула – совсем не по-дамски.

– Какое облегчение…

Она убрала бумагу в ящик.

– Теперь он хочет встретиться… Зачем?

Ран вздохнула и велела провести барона в дальнюю комнату – ту, где подслушивать было удобнее всего.

«Хорошо хоть, корсет здесь не настоящий».

Это был даже не корсет, а его предшественник – корпий.

«Идеальный размер талии – 43–46 см? Я бы не выдержала…»

С такими мыслями Ран вошла в комнату. Барон уже ждал её.

– Юстаф вернулся, – сразу начал он.

– Да, досрочно окончил учёбу.

– Ты знала?

– Нет. Я тоже удивилась.

На лице барона появилось злорадство.

– Тебе нужно быть осторожной.

– В чём?

– Конечно, в Юстафе. Он метит на твоё место.

Ран усмехнулась:

– Через два года главой дома всё равно станет Юстаф.

– А ты думаешь, после передачи власти твоя шея останется цела?

Ран не ответила.

– Он уже ведёт себя как глава дома! – Барон ядовито улыбался. – Ты падала в обморок… Неужели это просто здоровье? В твои-то годы? Ты принимаешь лекарства? Ты знаешь, кто привел этого лекаря?

Ран молчала.

– Я считаю тебя родной племянницей. Подумай, кто на твоей стороне.

– Спасибо, дядя. Но выбирать союзников – моё право.

Барон вышел, хлопнув дверью. Ран обмякла.

«Психическая борьба с толстым дядей – это утомительно!»

Дверь открылась – вошёл Юстаф с серебряным подносом. На нём стоял стакан ледяного чая. Глаза Ран загорелись. Она схватила стакан и жадно выпила его одним глотком.

– Спасибо!

– Не за что. – Юстаф поставил поднос. – Но разве можно пить вот так, не задумываясь?

– А?

– А если бы я подсыпал яд?

Ран округлила глаза.

– Подсыпал?

– Нет.

– Ну и ладно.

Юстаф покачал головой:

– Вы мне не доверяете.

– Нет, доверяю!

– Но думаете, что я могу вас убить.

Ран сглотнула.

– Юстаф… Я знаю, что, став главой дома, ты сможешь убить меня. Поэтому стараюсь изо всех сил, чтобы этого не случилось… Но, если это произойдёт – я думаю, с этим ничего нельзя поделать.

Ледяное молчание повисло в воздухе.

– Почему? – Юстаф сделал шаг вперёд. – Почему вы так думаете?

Его рука скользнула по её щеке к шее.

– Юстаф… Ты меня ненавидишь?

Он убрал руку.

– Ну не знаю.

– Вообще-то, я чувствую себя немного виноватой, – призналась Ран.

– Ты действительно доставляла мне неприятности.

– Верно.

Юстаф не считал, что она должна отвечать за мачеху.

– И ещё… Если бы тебе пришлось меня убить, у тебя была бы веская причина.

– Искривлённое доверие.

– Возможно.

Ран выпрямилась:

– Но, если можно решить всё без убийства – скажи. Я сразу уйду.

– Серьёзно?

– Да.

Юстаф вздохнул:

– Вы совершенно непредсказуемы.

Ран растерянно уставилась на него.

– Барон слишком осведомлён о делах дома, – сменил тему Юстаф.

– У него есть осведомители.

– Нужно их выявить.

– Как?

– Давлением. Пусть сами вылезут.

Ран кивнула:

– Тогда действуем.