Ран тихо открыла глаза. Первое, что она увидела, была тёмная комната. Слегка повернув голову, она удивилась: «А?»

Перед ней сидел Юстаф.

«Это сон?»

Бывают же такие реалистичные сны. С этой мыслью Ран продолжила разглядывать его. Он читал документы, погружённый в текст, и не замечал её. Она же могла спокойно наблюдать за его профилем. Даже в полумраке его глаза отливали холодным голубым светом.

«Он теперь немного выше меня? Скоро вырастет ещё больше».

Ран улыбнулась. В этот момент Юстаф повернулся к ней.

– Ты проснулась?

– Угу.

Она снова улыбнулась. Юстаф протянул руку и слегка прикоснулся тыльной стороной ладони к её лбу.

– Температуры нет.

– Угу. Юст, у тебя красивые пальцы.

От её слов он дёрнулся. Ран рассмеялась.

«Хорошо, что во сне можно говорить всё, что думаешь».

– Красивые?

Юстаф посмотрел на свою руку, и Ран кивнула.

– Угу. Длинные и ровные, очень красивые. Похоже, ты хорошо играешь на музыкальных инструментах. А на пианино умеешь?

– Немного.

– Хочу послушать.

– Если будет время, сыграю.

Ран усмехнулась и пробормотала:

– Нечестно.

– Что именно?

– Красивый, с красивыми руками, ещё и на пианино играешь...

– ...

Даже после её шутки его голубые глаза оставались невозмутимыми.

«Даже во сне непонятно, о чём он думает».

– Устала...

Прикрыв глаза ладонью, Ран вздохнула.

– Выключить свет?

– Нет, просто...

Она помедлила, затем тихо прошептала:

– Юст.

– Да.

– Не убивай меня.

Ответа не последовало.

– Я буду стараться...

С этими словами Ран снова погрузилась в сон.

* * *

Она проснулась на рассвете. Какое-то время бессмысленно смотрела на потолок, затем повернула голову и увидела Юстафа. Он сидел в той же позе, что и во сне, но теперь смотрел не на документы, а на неё.

– Проснулись?

– Юст...?

– Да.

– Это тоже сон?

Холодное лицо Юстафа слегка исказилось.

– Нет.

– А.…?

Не сразу осознав ситуацию, Ран застыла, затем резко приподнялась.

– Это правда?!

От резкого движения у неё закружилась голова. Она зажмурилась, а Юстаф встал и, положив руку на её плечо, снова уложил её.

– Я позову лекаря. Полежите.

– Что случилось? Уже зима? Я спала полгода?

Юстаф дёрнул за шнур звонка, глядя на её несвязную речь.

– Нет. Вы пролежали без сознания всего два дня.

– Но почему ты здесь...?

Она тут же замахала руками.

– Нет, я не против, просто сейчас учебный семестр...

– Я возвращался. Хорошо, что успел.

– Возвращался?

Лицо Ран напряглось.

– Что-то случилось в Академии? Кто-то тебя обижал?

– Нет.

Юстаф посмотрел на неё, словно обдумывая что-то.

– Тогда что? Что случилось?

– В Академии есть система досрочного выпуска.

– А?

– Вы хотели, чтобы я был первым, верно?

– А?

– Я уже получил оценки и досрочно сдал экзамены. Пока никто не наберёт максимальный балл, я буду первым в выпуске.

Ран широко раскрыла глаза.

– Потрясающе! Это действительно впечатляет, Юстаф. Серьёзно.

Досрочное окончание учёбы и высший балл.

– Ты великолепен, Юст.

– Не сравнится с тобой, старшая сестра.

– А?

Пока она переспрашивала, в комнату вошёл врач. Пожилой лекарь осмотрел её и вынес вердикт:

– Всё-таки это переутомление. Хорошо питайтесь и несколько дней как следует отдыхайте.

– Возможно ли это...

Ран ответила с улыбкой. Врач вздохнул:

– Сначала я приготовлю вам укрепляющее лекарство.

– Хорошо.

Когда врач вышел, она опустила ноги с кровати. Босые ступни коснулись мягкого ковра. Юстаф невольно взглянул на кончики её пальцев, затем резко отвёл взгляд:

– Вам же сказали отдыхать?

– Да, но работа только начинается. Сейчас самый загруженный период.

Юстаф схватил её за плечо и прижал обратно к кровати.

– Юст?

Зелёные глаза с удивлением смотрели на него.

– Отдыхайте. Я приехал как раз потому, что знал – у вас много работы.

– Специально?

– В любом случае, условия для досрочного выпуска у меня уже были.

Ран расслабилась.

– Понятно... Ну, дела идут так, как я писала в письме, а подробности тебе расскажет Элизабет – у неё все документы.

– Я прочитал их вчера.

– Да...?

Тут она вспомнила вчерашний «сон».

– Юст.

– Да.

– Э-э, ну, в общем...

Она закатила глаза и осторожно спросила:

– Ты был здесь прошлой ночью?

– Да.

«О боже».

Ран закрыла лицо руками. Значит, вчерашнее было не сном? Он слышал весь её бред?

– Прости.

– За что?

– Я говорила всякую ерунду. Просто забудь.

– Это первый раз, когда меня похвалили за красивые пальцы.

«А-а-а-а!»

Лицо Ран пылало. Она думала, что это был сон!

– И ещё.

Юстаф смотрел на неё. Было видно, что её уши покраснели до кончиков.

– Просьбу не убивать я вряд ли смогу забыть.

Убить.

Он знал, что такой вариант существует. Но если бы ему пришлось кого-то убивать, он начал бы со своих родителей – с той безумной женщины и отца, который попал под её чары. Но они оба погибли в каретной аварии.

«Неужели она думала, что его ярость обернётся против неё?»

Ран бормотала оправдания, затем осторожно раздвинула пальцы и украдкой взглянула на него.

– Так что... просто забудь об этом, хорошо?

Вместо ответа Юстаф снова провёл тыльной стороной ладони по её лбу:

– Отдыхайте.

Когда он вышел, Ран зарылась лицом в подушку и простонала:

– А-а-а! Ну что за...!

«Не убивай? Что он мог подумать?

Хотя... может, это и к лучшему».

Теперь он знает, что она его боится. Может, теперь станет немного снисходительнее?

* * *

Когда служанка принесла лекарство, Ран скривилась.

– Угх...

Из тёмно-красного зелья исходил ужасный травяной запах.

– Это всё нужно выпить?

Служанка твёрдо кивнула. Ран зажала нос и проглотила лекарство, затем сразу же запила водой.

– Отдохните ещё немного, госпожа.

Оставшись одна, Ран закрыла глаза, но сон не шёл.

«Два дня я проспала без задних ног. Как тут можно заснуть?»

Она медленно поднялась. Головокружение прошло. Тихо накинув верхнюю одежду, Ран вышла из комнаты.

«Может, сходить в библиотеку?»

* * *

Юстаф листал бумаги.

«Миллион бератов».

Эта астрономическая сумма даже для него казалась нереальной. Но поскольку Ран уже подготовила черновики, продолжить работу было несложно. Он взглянул на ледяной кристалл на столе.

«Она нашла его тогда».

Тот день до сих пор отчётливо сохранился в его памяти.

* * *

Элизабет, принимая документы, заколебалась:

– С госпожой всё в порядке?

Пальцы Юстафа дёрнулись.

– С сестрой всё в порядке. Просто переутомление. Пока документы буду просматривать я.

Когда Элизабет вышла, она вздохнула.

«Кажется, задела больное».

* * *

Ран стояла в коридоре, просматривая документы.

– Госпожа?

Элизабет вздрогнула, увидев её.

– Не могла уснуть, думала сходить в библиотеку, а тут увидела тебя.

Пока Ран читала, Элизабет огляделась и прошептала:

– Господин Юстаф вернулся.

– Да, я знаю. Досрочно окончил учёбу. Впечатляет, правда?

Элизабет потеряла дар речи.

«Неужели у неё действительно нет амбиций?»

– Юстаф сейчас утверждает документы?

– Да.

– Тогда ладно.

Ран закрыла папку и вернула её.

– Если собираетесь обсуждать такие вещи за моей спиной, лучше просто приходите в кабинет, сестра.

Они резко обернулись. Юстаф стоял позади, словно тень.

Ран шагнула вперёд:

– Это я попросила показать документы. Управительница ни в чём не виновата.

– Разве я сказал, что она виновата?

Элизабет поспешно удалилась.

* * *

– Что это за наряд?

– Удобный. Я просто собиралась в библиотеку.

– Вы не слушаетесь рекомендаций лекаря?

– Я проспала два дня. Этого достаточно.

– Вы мне не доверяете?

Ран округлила глаза.

– Конечно, нет.

Юстаф взял её за руку. Она была холодной.

– Проходите.

Он повёл её в кабинет и велел Россу разжечь камин, несмотря на лето.

Ран протянула ноги к огню.

– Спасибо.

– Нужно вернуть барону Линдбергу 10 тысяч бератов. Проценты – тысяча в месяц. Кроме того...

– Брак, верно?

– Да.

Ран кивнула.

– Если бы кандидат был хорошим, кто знает... Но Лоби? Это же смешно.

– Если бы он был хорошим, вы бы вышли замуж?

Она задумалась.

– Ммм, если бы списали долг и не было бы ледяного кристалла, возможно. Но, наверное, всё равно не стала бы. Потому что сейчас те, кто хочет на мне жениться, охотятся за титулом.

Она спокойно добавила:

– Так что я не выйду замуж, пока не перестану быть главой дома. Не волнуйся.

– Это облегчение.

Юстаф нежно поправил её растрёпанные волосы.

– Волосы растрепались?

– Теперь всё в порядке.

Росс отвел взгляд.

– Вы мне доверяете?

– Потому что ты – Юстаф.

Уголки его губ дрогнули.

– Ты всегда стараешься. Я знаю. Ты усердно работаешь. Не сдаёшься.

Ран подтянула колени к груди и улыбнулась:

– Поэтому ты замечательный. Поэтому я верю в тебя. Поэтому ты мне нравишься.

– …

– Ах, да, насчёт найма новых кадров...

– Я нашёл подходящих людей в Академии.

Они обсудили детали.

– Какие они?

– Хорошие кандидаты на должность казначея.

Ран начала задавать конкретные вопросы.

– Женщины? Мужчины?

– Мужчины.

– Их имена?

– Карусо и Дерил.

– Двое?

– Да.

– Неплохо. Кстати, насчёт рудника...

– Вы позволите другим домам участвовать?

– Разве есть в этом необходимость?

Ран задумалась.

– Говорят, дочь графа Иллюминати больна.

– Правда?

– Да. Лекари не могут определить, что за болезнь.

«Именно поэтому граф позже нанесёт герцогскому дому удар в спину».

– Может, через «Золотую Розу» раздобудешь лекарство?

– Неплохая идея. Вы правда не собираетесь отдыхать?

– М-м, хотелось бы, но дел много...

– Тогда давайте сегодня просто отдохнёте.

Юстаф протянул руку.

– Э? Погоди, Юст? Ой-ой?!

Ран взлетела в воздух.

– Юст такой худой, а сила у него... Хотя, он уже не такой тощий?

Юстаф легко нёс её.

– Опусти, я тяжёлая! Уронишь!

– Не уроню.

Росс распахнул дверь в спальню. Юстаф аккуратно опустил её на кровать.

– Тогда отдыхайте.

– Э-э, угу.

Как только дверь закрылась, Ран плюхнулась на кровать.

– Совсем меня удивил.

Юстаф стал сильным. Его руки были твёрдыми, и он даже не дрогнул.

– Поразительно.

Она зарылась в одеяло.

– Сегодня просто отдохну.

Сон накатил волной, и Ран быстро провалилась в забытьё.