#

Здравствуйте, это команда КрайСвета. Мы постепенно планируем редактировать данную новеллу. Мы так же хотим извиниться за огромное количество опечаток (У нас нет редактора (исправление грамматических и орфографических ошибок)), потому мы просим вашего понимания.

Так же если вы найдете ошибку в тексте, напишите в комментарии, а мы исправим.

Спасибо всем комментаторам за отзывы. Это очень помогает и вдохновляет нас.

*Это надпись будет повторяться и в последующих главах и исчезнет, как только глава будет отредактирована.

==

— Четвертые ворота пали. Барон Линдберг открыл их изнутри...

Гонец сообщил новость, но Юстаф не выглядел удивленным. Он спросил:

— А остальные солдаты?

— Как вы и приказали, они не сопротивлялись — либо бежали, либо сдались.

— Хорошо.

Юстаф отпустил гонца жестом. Блейн, наблюдая за ним, заметил:

— Вы выглядите довольным.

Юстаф лишь повернул к нему взгляд, и Блейн продолжил:

— Даже несмотря на то, что четвертые ворота пали.

— Ты уже научился читать мое настроение?

Слова Юстафа могли показаться упреком, но Блейн, став ближе к своему господину, понимал, что это была шутка.

— Кое-что я уже умею.

Юстаф усмехнулся:

— Ран согласилась выйти за меня.

Ему хотелось похвастаться, и слова вылетели сами собой. Блейн широко улыбнулся:

— Поздравляю!

Юстаф бросил взгляд на Румиэ, который стоял неподалеку. Тот тоже выглядел удивленным, но, встретившись взглядом с Юстафом, слегка склонил голову.

Румиэ погладил морду своей лошади, которая фыркнула в ответ.

"...Это не так больно, как я ожидал?"

Его даже удивило собственное спокойствие. Боль, которая раньше разрывала сердце при мысли о Юстафе и Ран, больше не терзала его.

Напротив, он радовался, видя Ран счастливой.

Он желал, чтобы она была в безопасности и счастлива.

"Моя драгоценная госпожа."

"Так вот как это меняет человека..."

Это было странное чувство. Внезапно перед его глазами возник образ черных глаз — своенравных, как у молодого жеребенка.

С легкой улыбкой Румиэ поднял взгляд.

Блейн подал знак садиться на коней, и рыцари молча заняли свои места. Рассвет уже брезжил вдали, но туман скрывал обзор.

Румиэ подъехал ближе к Юстафу и спросил:

— Идем прямо к пятым воротам?

Юстаф, не глядя на него, ответил:

— Идем.

— Есть основания?

Вопрос звучал легко, но мог показаться дерзким. Блейн слегка напрягся, но Юстаф спокойно ответил:

— Потому что это герцог Миро.

— Что это значит?

— Он действует по учебнику. После победы сразу переходит к следующей битве. К тому же он не потерял солдат при захвате четвертых ворот. Значит, по учебнику — быстро пройти пятые ворота и двинуться к Небесной усадьбе, пока новости не распространились.

Юстаф наконец посмотрел на Румиэ:

— Ответил?

— Да. Благодарю.

Румиэ театрально поклонился с седла, и Юстаф сказал:

— Может, почитаешь основы тактики?

— Постараюсь.

Румиэ отпустил поводья и вернулся в строй — на место позади Блейна, рядом с Россом.

Рыцари в черных доспехах и на черных конях выглядели как сама смерть. Звон металла не был резким — он звучал глухо, усиливая их потустороннюю атмосферу.

Отряд Синего Пламени занял позиции у "Змеиной шеи" — широкого места перед пятыми воротами, выстроившись клиньями по обе стороны.

Лошади изредка фыркали и били копытами, но в остальном стояла тишина.

Вскоре, как и предсказал Юстаф, появились рыцари герцога Миро.

Они были в легких доспехах, видимо, для мобильности.

Грохот копыт по земле разносился далеко. Когда они начали проходить мимо, Блейн посмотрел на Юстафа.

Тот еще не подавал сигнал.

"Неужели пройдут?"

В момент легкого беспокойства Юстаф поднял руку, и одновременно взвился флаг с гербом Лачии.

Рыцари Синего Пламени выскочили с обеих сторон. Ни криков, ни шума — только стремительная атака, словно змеиный бросок. Застигнутые врасплох рыцари Белого Серебра замешкались.

Клинья Синего Пламени рассекли их строй надвое.

— Не паникуйте! Держите строй! — закричал командир Белого Серебра, поднимая копье.

Но рыцари были беспомощны. Их удары не пробивали доспехи Синего Пламени. Те, не колеблясь, шли на таран, и кони Белого Серебра пугались или получали ранения.

— Э-это что...?!

Страх перед противником, против которого оружие бессильно, охватил их сердца.

Юстаф подал второй сигнал, и рыцари Синего Пламени начали окружать разделенные отряды Белого Серебра.

Пешие рыцари пытались колоть копьями коней, но черные латы отражали удары.

Это была бойня.

Румиэ отрубил голову командиру Белого Серебра. Когда та покатилась по земле, он вдруг спохватился:

"Надо было поймать?"

Но слезать за ней было уже поздно, и он просто замахнулся мечом на следующего противника. Копья были неплохи, но для первого боя он хотел использовать меч, подаренный Ран.

Вдруг кто-то закричал:

— Магия!!

Румиэ поднял голову и увидел летящий в их сторону огненный шар.

— !!

Он инстинктивно поднял руку, закрывая лицо. Огненный шар взорвался, обдав жаром. Испуганные кони встали на дыбы, но рыцари быстро их успокоили.

"Ничего страшного."

Румиэ опустил руку и увидел на ней несколько тлеющих искр.

— Фух...

Он сдул их и огляделся. Другие рыцари делали то же самое, одновременно высматривая мага.

Найти его было легко — по посоху.

— Росс.

По зову Юстафа Росс направил коня к магу. Тот в панике швырнул еще несколько заклинаний, но Росс не остановился. Маг развернулся, чтобы бежать, и был сражен ударом.

Росс выбросил использованный ледяной кристалл и вставил новый.

Юстаф раздраженно пробормотал:

— Идиот.

Ран точно говорила, что договаривалась с Магической ассоциацией. И те, вроде, предупреждали своих не лезть в конфликт с Лачией.

Но этот дурак все равно присоединился к экспедиции.

"Как будто он отверг доброту Ран..."

От этой абсурдной мысли его настроение испортилось.

Он проверил ледяной кристалл на своей латной перчатке. После блокирования заклинания запас маны заметно уменьшился.

"Но этого хватит."

Он взглянул на остатки Белого Серебра.

Потерявшие волю к борьбе, они сбились в кучу и смотрели на него.

Юстаф легко нашел герцога Миро — по пышному перу на шлеме.

Девен закричал:

— Сражайтесь! До конца! Вспомните маркиза Камерона! Вы думаете, они примут вашу капитуляцию?!

Юстаф усмехнулся:

— Верно.

При этих словах на лицах рыцарей Белого Серебра мелькнуло отчаяние. Девен, сверкнув глазами, крикнул:

— Герцог Лачии! Вызываю тебя на поединок!

"Опять?"

Юстаф вздохнул:

— Головы у этих дворян...

Румиэ пожал плечами:

— Вы же тоже дворянин.

Несколько рыцарей тихо засмеялись. Юстаф поднял руку, и Синее Пламя отступило, расчищая пространство. Девен спрыгнул с коня, выхватив меч, а рыцари Белого Серебра тоже отошли.

Юстаф слез и обнажил клинок.

Девен, не дожидаясь приветствия, яростно атаковал. Юстаф парировал. Фиолетовые глаза Девена пылали ненавистью.

— Как ты посмел! Ее лицо... такой шрам!

— Я просто дал ей то, чего она хотела, — равнодушно ответил Юстаф.

— Чудовище!

— Это она придумала это первой.

Девен смотрел на него в полном непонимании.

— Она бы никогда! Не ври!

— Ну ладно.

Девен не знал, какой была Оливия. Она и не показывала этого никому.

Будь они с братом заодно, стали бы серьезной проблемой.

Но этого не случилось.

Для Девена Оливия была просто младшей сестрой, и она не пыталась это изменить.

Наверное, так и должно было быть.

"Мне повезло."

Ран знает, какая она, и все равно любит.

Юстаф одним ударом перерубил меч Девена. Клинок из надиума не шел ни в какое сравнение с обычной сталью.

— Тогда спроси у нее в аду.

Девен с криком бросился на него. Меч Юстафа пронзил доспехи и грудь, но Девен, словно пытаясь сократить дистанцию, уперся ногами в землю.

— Ты идешь со мной.

— !

Раздался оглушительный взрыв. Тело Девена разорвалось на куски, а железные шарики, спрятанные в доспехах, разлетелись во все стороны. Рыцари Белого Серебра с криками падали.

— Господин!

Блейн бросился к Юстафу, отброшенному взрывом. Его доспехи были усеяны шариками, кровью и кусками плоти.

Юстаф, сдерживая стон, поднялся. Шарики посыпались на землю.

— Ран спасла мне жизнь, — пробормотал он.

— Нам всем, — вздохнул Блейн с облегчением.

Никто не забыл, кому они обязаны этими доспехами. Юстаф встал, цокнув языком.

Шарик, едва не пробивший забрало, он стряхнул.

Вспомнив, как Ран поцеловала его забрало, он глубоко вдохнул.

Она точно была любимицей богов.

— Добивайте их. Я иду к четвертым воротам. Там еще остались солдаты.

Блейн поклонился, и половина Синего Пламени поскакала за Юстафом.

Вскоре они наткнулись на копейщиков, шедших за Белым Серебром.

Застигнутые врасплох, те попытались построиться в три линии, выставив копья.

Но Синее Пламя налетело на них с неожиданной для тяжелой кавалерии скоростью. Щиты разлетались под копытами, копья ломались о латы, а кони безжалостно топтали людей. Без баррикад пехота не могла противостоять тяжелой кавалерии.

Когда командиру отрубили голову, они побежали, как разбегающиеся муравьи.

Это была бойня.

— Сдающиеся — бросайте оружие!

После крика Росса солдаты поспешно побросали мечи. Юстаф охотно принял их капитуляцию.

Оставив часть рыцарей для охраны пленных, он поскакал к четвертым воротам.

"Не может быть!"

Барон Линдберг не верил своим глазам.

Синее Пламя стояло перед четвертыми воротами, как стая демонов.

"Белое Серебро только что ушло!"

Как рыцари, шедшие к третьим воротам, оказались здесь?

Да еще и в этих латах...

О таких он даже не слышал.

"Мерзавец."

Его обманули. Гнев охватил его. Если бы Юстаф относился к нему справедливо, он тоже знал бы об этих доспехах.

— Дядя, откройте ворота.

Барон сглотнул.

"Он не знает?"

Что его предали?

Мысли метались в голове барона. Он рискнул подойти ближе к стене и крикнул:

— Юстаф? Что случилось? Вчера ты уехал к третьим воротам.

Голос его звучал мягко.

— Пришлось вернуться. Откройте ворота.

Барон колебался. Впустить Юстафа и напасть? Или держать оборону и осыпать их стрелами?

Барон любил себя. Он выбрал второе. Может, герцог Миро, взяв пятые ворота, вернется.

Тогда они задавят Юстафа с двух сторон.

С этой мыслью он дал знак лучникам, и со стен хлынул ливень стрел.

— Вау, идиот, — сказал Румиэ, глядя на стрелы.

Несколько рыцарей усмехнулись. Стрелы отскакивали от лат, как щепки.

Юстаф указал на ворота:

— Синее Пламя.

БУМ!

Оглушительный взрыв, и синее пламя взметнулось вверх. Массивные деревянные ворота исчезли, оставив лишь обугленный контур.

Солдаты и барон остолбенели. Юстаф между тем уже въезжал внутрь.

— З-закройте проходы! Блокируйте лестницы!

Барон метался, ища путь к отступлению.

Но его горстка солдат предпочла сдаться или бежать. Барон, сбросив украшенный шлем, бросился к лестнице.

И тут перед ним возникла черная тень.

— И-и-и!

Он в ужасе замахал руками.

— П-пощадите! Я же дядя герцога Лачии!

— Лачия не прощает предателей.

Услышав этот голос, барон широко раскрыл глаза и рухнул на колени.

— Юст! Мы же родня! Я виноват, да? Виноват! Ради памяти твоего отца, прости меня!

Он рыдал, цепляясь за ноги Юстафа. Тот взглянул на него, затем взмахнул мечом.

Голова дяди покатилась по ступеням. Румиэ остановил ее ногой.

— Вывесим на стене?

— Не надо.

— Тогда скажем, что это я убил?

"Прежде чем тебя назовут убийцей родни?"

Юстаф вытер клинок и вложил его в ножны:

— Не надо.

Ран потянулась.

Шел второй день в Небесной усадьбе. Разгромив рыцарей герцога Миро, Юстаф сразу отправил ее сюда.

Он позаботился, чтобы ни капли крови не достигло этих стен, и усадьба оставалась мирной, несмотря на войну.

Единственное отличие — казармы Синего Пламени опустели.

"Сегодня должны прийти новости?"

Она взглянула на бумаги перед собой.

Подготовка к празднику победы.

Пир решили устроить с размахом. Долго выбирали между Изумрудным и Рубиновым залами, но остановились на первом.

Первый за долгое время пир в самом большом зале усадьбы, да еще и в честь победы в войне.

Все готовилось с помпой.

"Все равно потом придется ехать в столицу, так что не будем затягивать."

Чтобы изучить традиции таких пиров, Ран пришлось копаться в архивах 70-летней давности.

"Две войны за одно правление Юстафа..."

Она вздохнула.

"В прошлый раз не удалось как следует отпраздновать, так что теперь все будет идеально."

Она тщательно выбирала меню, украшения и все остальное.

Поскольку поля не жгли и не запрещали купцам Золотой Розы въезд, подготовка шла легко.

Дверь открылась, и вошла Кири.

— Вы все еще работаете? Идемте! Вы сегодня еще не были в сауне.

— Опять?

— Праздник скоро. Я обязана подготовить вас как следует.

Ран собрала бумаги и встала.

С момента возвращения в усадьбу служанки только и делали, что хлопотали вокруг ее внешности.

"Нет, они не предлагают — они настаивают!"

Это напоминало подготовку к помолвке.

Когда она сказала, что получила предложение, служанки удивились.

"Но вы же уже помолвлены?"

Ран объяснила:

— Юстаф сказал, что мы поженимся, когда он вернется.

Тут они завизжали от восторга.

Сине закричала:

— Сестра! Покажите кольцо!

Служанки снова удивились.

Ран тоже задумалась.

"А кольца-то я и не получила."

— Кольца не было, — сказала она.

Сине ахнула и хлопнула себя по лбу:

— Я забыла сказать про кольцо!

Димодия удивилась:

— Но у вас же есть обручальное кольцо?

— Да. А свадебные обменяем в день церемонии.

Сине успокоилась:

— А, точно. У нас дарят кольцо до свадьбы. Наверное, потому что нет помолвки.

Кири и Димодия переглянулись: "Как интересно."

А потом началась настоящая битва за красоту.

Ежедневные сауны, маски, массажи. Волосы расчесывали по сто раз, и они стали сиять, как шелк.

Сегодня Ран снова пила странный чай, парилась, мазалась ароматным кремом и еле выползла из ванной.

— Сестра, вы как вареное яйцо, — сказала Сине.

Ран не могла с этим поспорить.

— Можно потрогать? Руку?

— Конечно.

Сине провела пальцами по ее коже и ахнула:

— Какая гладкая и мягкая! Что это за крем?

— Особый массажный крем из редких трав, — с гордостью сказала Димодия.

— Шрамы на руке почти исчезли, — заметила Кири. — Мазь с Древом Мира действительно эффективна.

Ран подпрыгнула:

— Вы использовали мазь с Древом Мира?! Я же запрещала!

Ее берегли для критических случаев.

— Но она теряет силу со временем. Лучше использовать, чем выбросить.

Кири добавила, что так приказал сам герцог.

Она не стала говорить, что та же мазь была в креме для массажа.

Эффект был потрясающим — даже мозоли и шрамы на руках Кири исчезали.

"Если продолжать, мои руки станут как у благородной леди."

Волосы тоже преобразились — секущиеся концы стали гладкими и блестящими.

После всего этого кожа Ран стала нежной, как у младенца.

Сине смотрела на нее с благоговением:

"Разве можно завидовать такой красоте?"

Она любила и Ран, и Румиэ.

Ран прижалась к ней:

— Как дела с подготовкой к пиру?

— Все отлично! Мы используем наработки с того чаепития, которое сорвалось.

Изумрудный зал, оправдывая название, был украшен в зеленых тонах. Его мраморный пол переливался узорами, а огромные окна открывали вид на сады и ледяные скалы.

Ран и Сине обсуждали рассадку, меню и украшения.

— Раз зал изумрудный, пусть зелень будет естественной, — предложила Сине.

Гирлянды, ветки и цветы наполнили зал жизнью.

Добавили серебряные и золотые акценты.

— Когда они вернутся? — спросила Сине. — Пир не начнется сразу, но еду ведь нельзя приготовить заранее.

— Думаю, через день после возвращения, — ответила Ран. — Юстаф предупредит.

Тут в дверь постучали.

— Гонец от герцога.

— Гонец?

Лицо Ран озарилось.

— Он возвращается в усадьбу. Через два дня будет здесь.

— Ура! — Сине вскочила и схватила ее за руки. — Поздравляю!

— Ты тоже переживала, да?

Она знала, что Сине волновалась за Румиэ.

Та засмеялась:

— Но он же не из тех, кто легко погибает.

Ран рассмеялась.

— Значит, пир через три дня. Надо закончить подготовку.

— Поговорить с поварами?

— Да.

Ран также собиралась проверить винные запасы.

— Графиня, время примерки.

Димодия вошла и ахнула:

— Уже? Это же прекрасно!

Ран рассмеялась.

— Спасибо. Хотя война закончилась быстро, да?

— Обычно они длятся дольше, — покачала головой Димодия. — Да еще и с экспедицией...

Но поражение было сокрушительным.

Ран кивнула.

— Тогда поторопимся.

Димодия почти потащила ее за собой.

В соседней комнате служанки засуетились:

— Герцог возвращается послезавтра!

— Поздравляем!

— Какая радость!

Их руки двигались быстрее. Примерка закончилась в мгновение ока.

"Как ураган пронесся."

Ран вздохнула.

— Герцог возвращается послезавтра? — Кири вошла, запыхавшись.

— Да.

— Тогда поторопимся! В баню!

— Мне и так хватит ухода.

— Что вы говорите! — Кири всплеснула руками. — Вы должны быть прекраснее всех!

Под ее напором Ран покорно поплелась в ванную.

Конец главы.