#

Здравствуйте, это команда КрайСвета. Мы постепенно планируем редактировать данную новеллу. Мы так же хотим извиниться за огромное количество опечаток (У нас нет редактора (исправление грамматических и орфографических ошибок)), потому мы просим вашего понимания.

Так же если вы найдете ошибку в тексте, напишите в комментарии, а мы исправим.

Спасибо всем комментаторам за отзывы. Это очень помогает и вдохновляет нас.

*Это надпись будет повторяться и в последующих главах и исчезнет, как только глава будет отредактирована.

==

— В такое время — и вдруг война между землями?

Равель с изумлением посмотрел на Юстафа. Тот ответил:

— Если это всё равно должно было случиться, то лучше сейчас.

— Именно сейчас? Между двумя герцогскими домами Империи? Война за земли?

Равель плюхнулся на диван, поднял руки, а затем резко опустил их.

Для императора и герцога это было слишком фамильярно, но Равель знал, что Юстафа такие вещи не волнуют.

Он не из тех, кто склоняется перед императорским авторитетом.

— Я не так давно взошёл на трон — и вот уже такие проблемы?

— А что вы предлагаете? Разве герцог Миро не ждёт сейчас в другой приёмной?

— Верно.

Герцог Миро и герцог Рачиа — почти одновременно запросили аудиенцию. Даже Равель, при всём своём нежелании вникать, уже слышал о конфликте между ними.

Он покачал головой.

— В любом случае, без моего разрешения войны не будет. Выводить частные войска за пределы своих земель без императорского указа — это почти что измена.

— Разве маркиз Кэмерон когда-то был осуждён за измену?

Юстаф помнил, как в его несовершеннолетние годы, когда главой дома была Ран, маркиз вторгся в их земли.

— Тогда была предварительная договорённость…

— Значит, это не имеет значения?

— Дван, герцог Миро, дорожит своей честью. Он не станет развязывать войну вопреки императорскому указу.

— Но Рачиа уже понёс потери.

Если не отомстить — совесть не успокоится.

— Я слышал, рыцари дома Миро тоже погибли.

Юстаф усмехнулся холодно. Равель почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это была не улыбка.

Скорее, оскал дикого зверя перед атакой.

— Пусть враги потеряли десять или сто — ущерб Рачиа остаётся ущербом.

Рачиа потерял одного рыцаря и карету, тогда как противник лишился трёх воинов — так что, по сути, дом Миро пострадал сильнее.

Но какая разница?

Пусть другие умирают от чумы — заноза под ногтем болит сильнее.

Для Юстафа Рачиа было именно так. Если враг причинил дому хоть малейший вред — он должен быть наказан.

«Взаимные претензии»? Нелепая шутка.

Со стороны он выглядел чудовищным эгоистом и нытиком. Равель мрачно произнёс:

— Сейчас герцог Миро не один.

— Маркиз Кэмерон с ним?

— Да.

— Союз герцога и маркиза…

Юстаф сделал заинтересованное лицо.

— Неплохо.

— А если ты проиграешь? Поражение Рачиа будет необратимым. Ты же не забыл, о чём мы с тобой всё это время договаривались?

— Не забыл.

Юстаф слегка склонил голову.

— Позвольте нам войну, Ваше Величество.

— Тогда… как насчёт имитации?

— Имитации?

— Да, выберите по десять рыцарей с каждой стороны и сразитесь на охотничьих угодьях…

Юстаф фыркнул, и Равель стиснул зубы.

Он ненавидел такие конфликты. Бессмысленные, бесполезные, продиктованные чистыми эмоциями.

«Эта женщина и после смерти оставила тлеющий уголёк», — холодно оценил Равель Оливию и на мгновение задумался.

— Ты уверен в победе?

— Ваше Величество.

Юстаф говорил спокойно.

— Скоро придётся выбирать нового герцога Миро. Лучше заранее подготовить кандидата, который будет вам лоялен. Нынешний герцог, насколько я знаю, не имеет детей.

— Хм, вот как.

Равель фыркнул и встал.

— Ладно. Если ты так уверен в себе — действуй. Война разрешена.

— Благодарю вас.

С почтительным поклоном Юстаф вышел из приёмной. Равель вздохнул и велел позвать герцога Миро.

— Ваше Величество.

Тот почтительно поклонился, и Равелю на мгновение стало жаль его.

«Хотя… кто сказал, что герцог Рачиа точно победит?»

Взяв себя в руки, император произнёс:

— Ты действительно хочешь этого?

— Речь о чести моей сестры, Ваше Величество. Я не могу отступить.

— Да. И о мести за моего брата.

Маркиз Кэмерон, стоявший позади, стиснул зубы.

Янтарные глаза Равеля потемнели.

— Хорошо. Разрешаю.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Наблюдая, как они уходят, Равель задумался.

«Кто там у дома Миро был ближайшим родственником?..»

Хотя слова Юстафа и возмутили его, подготовиться заранее всё же не помешало.

С этими мыслями Равель позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

Первым, кто примчался на известие, был маркиз Кирикс.

"Зелёный лучник" уже полностью подготовился к отправке в Рачию. Раз началась война между землями, на пути могли ждать засады.

Путешествие должно было быть максимально быстрым и лёгким — совсем не похожим на прежние поездки в карете.

В этой ситуации маркиз Кирикс заявил:

— Заключаем союз.

Юстаф моргнул, словно услышав неожиданные слова. Маркиз Кирикс усмехнулся.

— Что, хочешь сказать, что вам и без нас хватит сил?

— Нет, просто неожиданно. У дома маркизов Кирикс нет причин объединяться с домом герцогов Рачиа.

Это была беспристрастная оценка, будто вся их светская активность до этого была просто игрой. Но Карок кивнул.

Слова Юстафа не были ошибочны.

— И у меня есть кое-что, что я хочу получить.

Юстаф на мгновение задумался. Земли маркиза Кирикса граничили с владениями графа Фолса и домом маркизов Кэмерон.

— Дом Кэмерон?

На слова Юстафа Карок кивнул. Он по привычке потер левый глаз и сказал:

— Я слышал занятный слух, что число герцогских домов в Империи скоро заметно сократится.

В глазах Юстафа вспыхнули одновременно настороженность и любопытство.

— У меня тоже есть свои планы по сокращению.

Он усмехнулся и продолжил:

— Может, заполним пустующее герцогское место?

— Поглотив дом Кэмерон?

— Эй!

Карок махнул рукой.

— "Поглотить" — это слишком. Просто возьмём часть земель в качестве военной компенсации.

Затем он широко улыбнулся.

— Да и пора уже дать нашим рыцарям немного размяться.

Юстаф опустил глаза, будто погрузившись в раздумья.

— Конечно, одного Ордена Лазурного Пламени вам хватит...

Карок небрежно добавил:

— Но разве не хочется поскорее покончить с этим?

Услышав это, Юстаф улыбнулся.

— Хорошо.

Карок лёгко поклонился:

— Не пожалеешь.

Юстаф глубоко вздохнул и сказал:

— Тогда у меня к вам просьба...

Юстаф слишком пристально смотрел на Ран, и она удивилась.

— Что-то не так?

— Нет, просто...

Юстаф сглотнул готовое сорваться с языка недовольство.

Сейчас на Ран было не платье, а удобная, как у рыцаря, рубашка и брюки. Облегающие штаны отчётливо подчёркивали изгибы её ног.

— Соблазнительно...

Так и хотелось сказать, но Юстаф никогда раньше не ловил себя на таких мыслях, глядя на других женщин в брюках.

Значит, это недовольство возникало только потому, что перед ним была Ран. Если он скажет это вслух, все сразу поймут, каким взглядом он на неё смотрит, поэтому Юстаф сдержался.

"Погоди, значит, если какой-нибудь ублюдок посмотрит на Ран так же, он почувствует то же самое?"

Едва эта мысль возникла, его охватило желание вырвать глаза этому гипотетическому ублюдку.

— Юст?

Его лицо стало каменным, и Ран выглядела ещё более озадаченной.

Она заплела волосы в тугую, лишённую украшений косу, но Юстафу казалось, что сами по себе они были словно драгоценная диадема. Золотистые, как спелые колосья, волосы сверкали, будто настоящее золото.

— Ничего.

— Это не "ничего".

Ран уперла руки в бёдра, затем вздохнула:

— Кстати, союз с маркизом Кириксом... Можно сказать, неожиданная удача?

— Насчёт этого... Я хочу поручить маркизату Кирикс сопровождение тебя до Небесной Усадьбы.

Ран на секунду задумалась, затем кивнула.

— Хорошо.

Она согласилась так легко, что Юстаф почувствовал досаду.

Ран пожала плечами.

— Всё равно я медлительна. Если вы будете меня ждать, рыцари не успеют прибыть вовремя. Тебе нужно вести Орден Лазурного Пламени в земли Рачиа первым. Это первый рубеж.

— Как-то... обидно.

— Что именно?

— Разве только мне страшно? Только мне тяжело?

— Юстаф.

— Да?

— Ты что, хочешь поворожить?

— Я в порядке. И ты тоже будешь в порядке.

Ран приподняла голову, и её слова невольно заставили Юстафа улыбнуться. Она улыбнулась в ответ, широко раскинула руки, и он крепко прижал её к себе.

Обняв его, она прижалась щекой к его широким плечам и груди — таким большим, что её объятий едва хватало, чтобы обхватить его.

Только тогда Юстаф понял: Ран тоже тревожно. Но она не скажет, что боится или волнуется.

Потому что она — Ран.

Значит, успокоить её — его задача.

Юстаф сильнее сжал её в объятиях и твёрдо произнёс:

— Я вернусь невредимым. И ты тоже.

Затем добавил с намёком:

— Может, принести вам голову герцога Миро в подарок?

— Не хочу таких подарков, — пробормотала Ран.

Юстаф рассмеялся. Когда он отпустил её, Ран прошептала ему:

— Да пребудет с тобой Благословение Синего Пламени.

— И тебя да хранит Огонь, — коротко ответил он.

— Увидимся в Небесной усадьбе.

— Угу. Увидимся в усадьбе.

Юстаф поцеловал её в лоб и быстро вышел из комнаты. Рыцари уже были готовы и ждали только его.

Маркиз Кирикс прибыл в самый последний момент. Ран не пошла провожать их к парадному входу — вместо этого она смотрела из окна, как отряд рыцарей отправляется в путь.

Потому что, почему-то, ей хотелось плакать. А если бы они увидели её слёзы — кто знает, может, сочли бы это дурным знаком.

Ран глубоко вдохнула.

Развернувшись, она сказала:

— Передайте маркизу Кириксу, что я хочу с ним встретиться.