День отборочных в национальную сборную.

Перед E-sports стадионом Ёнсан собралась невиданная доселе толпа.

Зрелище ста пятидесяти тысяч фанатов, собравшихся в одном месте в одно время, было поистине грандиозным.

Беспрецедентный рекорд за всю историю киберспорта.

Не только сам стадион, но и все окрестные заведения были парализованы — такой царил ажиотаж.

Даже по сравнению с первой Дэм Пролигой, когда собралось сто тысяч зрителей, сейчас мир охватил еще более жаркий пыл.

Повсюду шло празднество, на огромных экранах и голографических установках транслировались рекламные ролики матчей.

Вскоре.

Вжжжух—

Несколько фургонов, рассекая толпу, въехали на специальную дорогу.

Из машин вышли знакомые лица.

Это были пятьдесят игроков, участвующих сегодня в отборочных.

— У-ооооооооа!

Рёв толпы был таким оглушительным, что, казалось, стадион вот-вот взлетит на воздух.

— Орк! Орк! Орк! Орк!

— Ящер! Ящер! Ящер! Ящер!

Это была большая перемена по сравнению с прошлым, когда в основном выкрикивали имена отдельных игроков или названия команд.

После Великого Катаклизма главным интересом фанатов стала «раса».

Бафф Сильнейшей Расы, который давался за большое количество убийств представителей других рас, распространялся и на обычных игроков, поэтому фанатам было выгодно, чтобы игроки их расы преуспевали — они тоже получали от этого пользу.

В реальности все были людьми, но в игре расы делились на три.

Один игрок-орк, выйдя из фургона, высоко вскинул кулак.

— Уоооооооооо! Орк! Орк! Орк!

Множество людей затопали ногами, забили себя в грудь и ответили на жест игрока громовым рёвом, словно и в реальности стали орками.

В ответ игроки-ящеры, не желая уступать, тоже начали топать ногами.

— Уаааааааааа! Ящер! Ящер! Ящер! Ящер!

Вышедшие из фургона игроки-ящеры тоже вскинули оба кулака, отвечая на приветствия.

Орки и ящеры.

Эта перепалка между участвующими в турнире игроками разожгла огонь и в сердцах десятков тысяч зрителей.

Однако.

Среди этой огромной толпы тех, кто скандировал «Человек», было крайне мало.

Пользователи, выбравшие фракцию людей, стояли с несколько поникшим видом среди игроков-орков и игроков-ящеров.

Именно в этот момент.

Остановился последний прибывший черный фургон.

Из него вышел я. Мадонгван.

С моим появлением лица фанатов-людей немного посветлели.

— Ваааа! Человек! Человек! Человек!

Тихие возгласы начали эхом разноситься по площади.

— …Раз! Два! Три!

— Кьяяяяяя! Мадонгван, вперёд!

— Мы! Лю! Бим! Те! Бя! Ма! Дон! Гван!

— Мо-лоч-ной! Ко-жи! Ма! Дон! Гван!

Поддержка фан-клуба «Магё» [Культ Мадонгвана], возглавляемого Ю Дахи, уже стала чем-то само собой разумеющимся.

Когда я помахал рукой в ответ на любовь фанатов, из толпы послышались голоса, полные сожаления:

— Где вы пропадали всё это время, Владыка Демонов [прозвище Мадонгвана]!

— Покажите сегодня! Что люди всё ещё сильны!

— Ждём от вас отличных результатов!

Но раздавались не только добрые слова.

— Что? Мадонгван — человек?

— Если он человек, то победы ему не видать.

— Ууу, старье! Вышел в тираж!

— Надо было уходить на пенсию до Великого Катаклизма!

— Уходи на пике славы! Старик!

— Былая слава! Жалко!

Остальные, кроме членов фан-клуба, освистывали меня.

Похоже, большинство считало, что я уже не тот, и эта мысль была особенно распространена среди пользователей-орков и пользователей-ящеров.

Пока я шёл между линиями, выстроенными сотрудниками охранной фирмы…

— Старье, убирайся на пенсию!

— Не строй из себя крутого! Всего лишь человек!

Несколько агрессивных фанатиков-расистов предприняли попытку нападения.

Мускулистый мужчина, чье тело было полностью покрыто зелёной краской, ростом под метр девяносто.

Другой — тоже мускулистый мужчина примерно такого же телосложения, с руками и шеей, покрытыми татуировками в виде чешуи.

Похоже, это были игроки за орка и ящера соответственно, и они питали ко мне, как к представителю профессиональных игроков-людей, огромную враждебность.

Однако.

Едва они прорвались сквозь охрану и приблизились ко мне…

— Что это за милашки?

Из-за моей спины внезапно выскочила рука.

Ю Чхан. Ю Чханхи.

Сотрудник, который с недавних пор стал моим водителем, менеджером капсульной комнаты и телохранителем.

Ю Чхан схватил обоих террористов за шеи и ключицы и с силой прижал их к земле, заставив упасть на колени.

— Гьяаааааак! Больно!

— По-помогите…

Попав в тиски Ю Чхана, двое мужчин не смогли даже попытаться сопротивляться и слишком легко рухнули на землю.

…Хватка у него и впрямь чудовищная.

Я почувствовал легкий озноб от силы Ю Чхана, который менее чем за секунду обезвредил двух здоровяков примерно его же комплекции.

При мысли о том, что до возвращения во времени меня преследовал такой тип, по спине снова пробежал холодок.

— Эх, столько глаз смотрит, даже врезать как следует не могу. В последнее время таких типов всё больше, хённим, — Ю Чхан схватил мужчин за шкирку, передал их охранникам и вернулся ко мне.

Я покачал головой.

— …Ну а что поделать. Видимо, влияние этой игры на реальность стало настолько велико?

В каком-то смысле это даже хорошо.

Чем больше влияние этой игры, тем больше будет и моё влияние.

К тому же, разве не я в игровом мире одолел даже Озму, одного из семнадцати богов?

«Сегодня все узнают. Кто на самом деле номер один в Корее».

Оставив Ю Чхана позади, я направился внутрь купольного стадиона.

Никаких кричащих представлений, какие устраивали игроки других рас.

Первый сигнал о возвращении на вершину прозвучал так тихо.

Комментаторская рубка на стадионе.

Несколько комментаторов сидели в рубке и пили кофе.

До начала соревнований оставалось ещё несколько минут.

Пока микрофоны были выключены, комментатор Чон Ёнджин и еще несколько человек обменивались короткими мнениями о сегодняшнем турнире.

— Итак, какие у всех прогнозы на сегодняшние матчи?

— Я буду смотреть в 3D.

— Ай, не шутите так~ Как думаете, какая команда победит?

— Хм, моё внимание больше всего привлекает команда «Изрядно поношенный нуб», где играет бывший номер один Кореи, Мадонгван.

— Эй, но ведь все игроки в этой команде — люди, не так ли? Сейчас в мете орки и ящеры, так что люди…

— Но у них вроде бы есть и иностранный легионер? И бывший перспективный игрок, Тушин Ма Тхэган, тоже ведь в этой команде?

— И что с того? Все они люди. К тому же, остальные, говорят, вообще без ранга и начали играть совсем недавно. Явно видно, что из-за нехватки кадров набрали кого попало для количества. Даже если один-двое играют хорошо, если сочетание паршивое…

— Верно. Команда, состоящая только из людей, обречена на вымирание. Ничего не поделаешь, таков баланс. Как бы Мадонгван ни демонстрировал недостижимую четырёхмерную стену [отсылка к его невероятному уровню игры], это всё было до Великого Катаклизма. Я считаю, что ему будет не под силу справиться с невероятными навыками и темпом роста, которые в последнее время показывают игроки-орки и ящеры.

— Наверное, вернуть былую славу будет очень сложно. Для Мадонгвана это будет поистине трудное испытание.

— Я и сказал, что моё внимание привлекает, а не то, что они победят, ха-ха-ха. Но Мадонгван, я уверен, покажет хорошую игру, независимо от результата.

Пока комментаторы обменивались мнениями, игроки уже заняли свои места.

Глядя на трибуны, заполненные фанатами, комментаторы вновь осознали популярность игры.

Невероятный интерес и внимание.

Даже ветераны-комментаторы, собравшиеся здесь, никогда не видели такого зрелища.

Вскоре комментатор Чон Ёнджин начал объяснять фанатам основные правила сегодняшнего матча.

[Да! Дамы и господа, бесконечная благодарность и любовь всем, кто собрался здесь сегодня! Добро пожаловать на первый этап отборочных в национальную сборную для Азиатской Лиги Чемпионов — «Королевская битва „Эпицентр“»!]

Арена взорвалась аплодисментами.

Чон Ёнджин, с переполняющим его чувством волнения, продолжил:

[Сегодняшнее мероприятие имеет огромное значение, так как это первый этап отбора команды, которая будет представлять нас на Азиатской Лиге Чемпионов! В отличие от времен до Великого Катаклизма, были добавлены расы орков и ящеров, так что я уверяю вас, вы сможете насладиться еще более разнообразной игрой от еще более разнообразных игроков.]

Закончив говорить, Чон Ёнджин нажал кнопку на пульте.

Виииинь…

На огромном экране внутри стадиона начало воспроизводиться видео.

На нём был огромный деревянный ящик кубической формы, неподвижно стоящий на рельсах, проложенных по земле.

Длинные пути, похожие на железнодорожные, вели от каждой из десяти стартовых точек карты к одной точке в центре. Всего десять линий.

Десять прямых линий сходились в одной точке пересечения. Это напоминало знак астериска (*).

И на концах этих рельсов стояло десять таких деревянных ящиков.

Ящики выглядели настолько большими и тяжелыми, что их, казалось, не сдвинуть с места даже нескольким людям вместе.

На ящиках были повсюду наклеены стикеры с крупной красной надписью: <ОБРАЩАТЬСЯ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ>.

Чон Ёнджин воскликнул:

[Те, кто в курсе, уже знают, но по решению организаторов мы решили немного изменить формат соревнований с этого турнира! Эта «недавно добавленная система» была создана для того, чтобы более тонко настроить баланс между расами и в то же время предоставить вам, зрителям, еще больше разнообразного веселья!]

Конечно, об этом объявляли до начала матчей.

Но большинство фанатов выглядели удивленными. Мало кто заранее читал объявления перед матчем.

Чон Ёнджин, глядя на большой деревянный ящик на голограмме, сказал:

[В предыдущей версии «Королевской битвы „Эпицентр“» случайным образом выбирались двенадцать секторов, которые становились «опасными зонами», и их площадь со временем увеличивалась. Пребывание в опасной зоне дольше определённого времени считалось смертью, и игрок, выживший до конца в этой ограниченной зоне, получал славу победителя. Но теперь победить можно не только выживая! ……Так каков же этот способ?]

Закончив говорить, Чон Ёнджин снова нажал кнопку.

На экране появились пять голограмм в форме людей.

Они усердно принялись толкать огромный деревянный ящик на экране.

…Скррр! …Дрррр!

Ящик медленно двигался под тяжелый скрежет.

Чон Ёнджин нажал кнопку перемотки, и время на экране ускорилось в несколько раз.

В конце концов, ящик, двигаясь по рельсам, упал в большую дыру в центре карты.

Затем на экране появилось сообщение крупными буквами: «Победа».

— Ооооооо…!

Зрители приветствовали сообщение о победе радостными возгласами. Чон Ёнджин усмехнулся и добавил:

[Это — толкать «груз»!]