Здание, что располагалось в паре десятков метров от главной улицы, было заполнено дымом, а штукатурка падала беспрерывным дождём со стен. Весь третий этаж из-за чрезмерного давления и безжалостного течения времени провалился вниз. Вся мебель, оставшаяся аппаратура и прочее оказались на этаж ниже чем находились до этого. Единственное, что осталось по-прежнему стоять мёртвой хваткой, так это стены. Все находившиеся на 3-м этаже люди, в количестве 17-ти человек, провалились вниз. Кому-то повезло больше, кому-то повезло меньше. Тихий, что оправился одним из первых, увидел ужасающую картину. Больше половины отряда либо погибли, либо серьёзно пострадали. Но были и те, кто граничил с тем чтобы переступить страшный порог смерти и отринуть себя.

— Гха-у, — Тихий немедленно снял маску, что защищает от пуль, и выплюнул сгусток крови, что образовался из-за сильного давления на лёгкие, а также почувствовал сильную боль в ноге, — как же тяжело… «Чёртова рухлядь». Хей, откликнитесь если кто-то жив.

— У меня двое раненых! — крикнул один из наёмников.

К нему почти сразу подошли ещё двое, а вместе с ними и Тихий. Они разобрали завалы и вытащили раненых сослуживцев наружу. Дабы не травмировать их ещё больше они оставили одного ухаживать за ними чтобы тот нивелировал любые возможности получения новых увечий. Тихий медленно подполз к окну чтобы выглянуть из него. Там он не увидел ничего кроме дороги, заваленной телами бойцов в разной экипировке. Всё остальное будто бы испарилось. Лишь эти тела да уничтоженная техника показывали, что тут происходили ожесточённые бои. Услышав тихие стоны, он обернулся. Он прислушался и понял, что звуки доносились из-под плиты. Он позвал ещё двоих чтобы отодвинуть её. Там их ожидала нелицеприятная картина. Боец, чьё тело было пробито арматурой, лежал в неестественной позе. У него оставались считанные минуты для того чтобы попрощаться с остальными и единственное, о чём он упомянул, так это о красных лепестках, летающих в небе. Его глаза сочились кровью отчего всеми был сделан вывод, что он бредил. Одновременно с этим, им было жалко его ибо последним, что он видел перед смертью были галлюцинации. Они продолжали разбирать завалы дабы подсчитать потери и выяснить сколько ещё людей было в хоть каком-то состоянии чтобы вести боевые действия. На пути к последнему завалу рация Тихого начала издавать звуки, хоть и с перебоями.

— Это Голубь, они в од… супермаркет окр… Помощи не… — после чего рация из-за полученных ударов перестала работать.

Достав последнего из-под завала, группа Тихого подсчитала потери и решила устроить долгую передышку с оказыванием полной медицинской помощи раненым в полевых условиях и снабжении их всем необходимым для дальнейшего восстановления.

∆

В это же время Пирог и Столб устанавливали ловушки по всему супермаркету. В отличии от рации Тихого их была цела. И они слышали всё, что связано с передвижением противника и то, что они были окружены. Между ними завязался разговор по душам.

— Хей, черепашонок. Ты как там, ещё не окончательно залез в свой панцирь? — спросил Пирог с ухмылкой, опираясь на стеллаж.

— Только после того, как ты расколешься, костяная рухлядь. — ответил пёстро Столб.

— Ну, что, погибнем как настоящие герои или как фанатики, опираясь на свои шевроны? Меня видимо ждёт более весёлая участь нежели тебя. Я, похоже, погибну в бою, а ты? Под плитку нырнёшь? — говорил чуть ли не смеясь Пирог.

— Черепахи живучие создания. Глядишь и тебя переживу, живя под плиткой. Череп с тусклым огнём на заднем фоне, к чему он? Какой смысл? Вот моя черепаха указывает на то, что я медленно, но верно иду к своей цели под надёжной защитой, а твоя? — спросил Столб, глядя на свой шеврон.

— Не знаю, старик, не знаю… Так, по дурости выбрал. Скорее всего думал о чём-то символичном. Погибнуть в бою как герой или что-то такое… — говорил Пирог, осматривая свой шеврон.

— Знаешь, меня тут посетила одна мысль, — задумался Столб, — а что значит два крыла параллельных друг другу? Ну, типа, она же разведчик. Но может ли там крыться ещё какой-либо сакральный смысл?

— Да верняк, стопроцентный. У неё тысячи секретов, небось. Но чувствуя я, что сейчас ей крылышки-то обломали. — сказал Пирог, улыбаясь.

— Я тут подумал, — начал говорить Столб, взяв рацию в руки, — мы же с ней ещё не связывались.

— Ты же понимаешь, что можешь её убить этим? — остановил его Пирог.

— И то верно… — сказал Столб как вдруг она сама вышла на связь, правда на общей частоте, ведь рация на неё настроена и была с самого начала.

— Если кто-то жив, то я сейчас гляжу на главную улицу. 7-й этаж. Мэрия в прямой видимости. Гробовая тишина. Ни единого трупа, ни крови. Будто бы асфальт их поглотил. Ну это так, херня. Дорога сама пуста, а вот здания, что стоят у начала улицы светятся как новогодние огоньки. Даже взрывы присутствуют. Был тут один, храбрец, на автомобиле пытался к мэрии пробиться, так сразу и помер. Дорога просматривается из любого места. Чисто первая, где все в окопах сутками сидели. Хотя, америкосы затевают что-то. Вызвали какого-то дьявола. They called Devil. «Да будет бойня, а я посмотрю за этим. Нечего было соваться сюда…» — после данных мыслей на её лице виднелась дьявольская улыбка.

После данных слов резко прекратилась стрельба, абсолютно везде. Настала минутная гробовая тишина. Но не прошло и полминуты как стрельба стала намного интенсивнее нежели раньше. У каждой стороны были свои мысли, но в одном они были уверены точно, что дьяволом назывался недавно разработанный напалм, что сжигал не просто всё, а не оставлял ни одного атома. Именно такое у всех было представление о нём. Из-за этого что американцы, что русские бились уже за то, чтобы покинуть территорию города. Потому что хоть потери и были большими с обеих сторон, но они не превышали более 20-ти процентов всего личного состава, а тут нависла угроза полного уничтожения. Единственными кто не знал об этом были наёмники. Но не их командиры, которые отдали новый приказ — ни за что не выпускать две армии за пределы города. И этот приказ был уже более выполнимым, ведь ещё в самом начале локальной войны их вынудили отойти к границам города, лишь изредка вступая в бой.

Резко в общем эфире кто-то начал рассуждать о пингвинах. Его тут же послали обе стороны, а отряд Тихого понял, что это говорил их командир. Это был, так сказать, их сигнал к выходу на одну частоту для связи когда те порознь. Абсолютно каждый перешёл на необходимую частоту. Тихий заговорил первым. Неизвестно откуда Тихий достал рацию, но это было сродни чуду, что она работала.

— Приём. Я в здании, что к юго-западу от главной улицы. Она тут недалеко. Половина отряда покинули этот бренный мир. Нас осталось около девяти из 17-ти. Где вы?

— Я и Пирог в супермаркете. Прямо под мэрией. Около двухсот метров на юг. Выходы завалены. Придётся использовать взрывчатку. Но нужен повод. Птичка, как обстановка?

— Я возле мэрии, впритык. Нахожусь в 5-ти этажке. Движуха на главной улице разгорячилась после моих слов. Наконец-то пошли нормальные бои, что были до этого. Наблюдаю к западу от мэрии хорошее здание, идеальное прикрытие для ведения огнестрельной дуэли. Синего цвета.

— Принял. Я с ещё девятью ребятами будем вас там ждать. Постарайтесь добраться минут за 5–10. Что-то мне не нравится резкая активизация вышки после упоминания дьявола. Конец эфира.

∆

После окончания эфира что Пирог, что Столб взбодрились. Они стали медленно собираться и снаряжать патронами все магазины, что у них были. Внезапно Пирог начал разговор задорным голосом.

— Ну как оно, готов выползти из своей ракушки? Сейчас начнётся настоящая жара, мои глаза аж воспылали. Российское вооружение против немецкого, как раз после упоминания первой. Идеально, не правда ли? Теперь если умирать, то только так как на шевроне. — сказал Пирог, передёрнув затвор. В его глазах виднелся небольшой огонёк.

— Хотел сказать, что мы сегодня не умрём. Но после таких слов всегда кто-то умирал, — засмеялся Столб, — так что умрём бок о бок как шеврон скажет!

Столб зарядил магазин и оба встали с земли. В их глазах горело пламя борьбы, а боевой дух прям сочился из них. Они были готовы умереть в одном бою плечом к плечу но только такой смертью, что указана на их шевроне. Столб начал готовиться к тому, чтобы подорвать стену супермаркета, как вдалеке послышались шаги. Завалы у входа были разобраны, а внутрь зашли американцы. Они услышали громкие возгласы отсюда, поэтому  и зашли внутрь. Их преимуществом стало огромное количество ярких фонарей, а также наличие пары стробоскопов, которые играли на быстром изменении света. Они медленно продвигались вперёд, осматривая каждый сантиметр. Вскоре, один из солдат из-за света стробоскопа напарника не увидел растяжку и активировал её. Раздался небольшой взрыв, который моментально убил того, кто активировал сей механизм. Другой же, что стоял рядом, получил осколочные ранения и упал на землю с криком. Это дезориентировало остальных и в этот же момент на них посыпался свинцовый дождь. Они быстро отреагировали и укрылись за различными твёрдыми и толстыми объектами, потеряв всего лишь двух бойцов, не считая двух пострадавших от растяжки. Завязался ожесточённый стрелковый бой в котором Столб и Пирог всё больше оказывались в не выгодных условиях. Ими было принято решение активировать взрывчатку, что была на стене и в этот же момент сбежать. План был успешен и они оказались на улице. Они, под прикрытием различных строений, двигались на северо-запад, к указанному месту встречи.

∆

В это же время Тихий и его напарники покидали здание в котором они укрывались. Медленно подходя к выходу, они услышали противника, который обходил здание позади, пытаясь пробраться к мэрии как можно скорее. Тихий и его группа снова вернулись в здание и устроили им небольшую засаду. Она сработала, но лишь частично, хотя и этого было достаточно. Группа Тихого, с небольшим трудом, уничтожила боевиков, что попали в импровизированную засаду. Ими оказались наёмники из Швеции, что всех очень удивило. Так мало по малу они пробирались к необходимому зданию. Однако, перед самим входом им пришлось вступить в ожесточённую схватку с русскими. Из-за изрядной усталости, а также вступления в стрелковый бой американцев, они снова потеряли половину бойцов уже нового отряда. Прорвавшись с тяжёлым боем, они наконец-то вошли в здание. К несчастью их там уже поджидали солдаты из Британии. Тихого моментально ранили в кость правой руки, а того, кто стоял с ним рядом убили. Он быстро заполз под рядом стоящий диван и достал гранату. Подав сигнал своим напарникам, он, выдернув чеку и прождав две секунды с отскока предохранителя, кинул гранату во врага. Раздался взрыв, а выстрелы прекратились. Его напарники моментально подбежали к противнику и нейтрализовали тех кто ещё остался жив. Они закрепились на первом этаже, а Тихий оказывал себе экстренную медицинскую помощь, создав импровизированную подставку для, уже неработающей, руки, а ранение на ноге, полученное ранее, перевязал бинтом. Звуки стрельбы на улице не умолкали. Вскоре к ним добрались и Пирог со Столбом. Единственного, кого не хватало, так это Дейт. Поскольку время подходило к концу они вышли с ней на связь.

— Дейт, где ты, — спросил Тихий, после чего резко в эфир ворвался Пирог, — да, птичка, где ты?

— Птичка больше не полетает с вами. — донёсся грубый женский голос по ту сторону рации.

Не успел Тихий и слова вставить, как по ту сторону эфира раздался громкий взрыв, который был виден даже им сквозь дыру в стене. Они понимали, что на прощание времени не было поэтому выдвинулись к мэрии. Только они собрались выходить как в их здание прилетела ракета и они все упали, пока потолок обрушивался на них. Быстро отойдя от встряски, они увидели, как тяжёлая плита упала на Столба. Лишь верхняя часть туловища торчала из-под неё, а изо рта струилась небольшой линией кровь. Он заговорил.

— А вот и концовка, да какая… — говорил Столб хриплым голосом, — как ты и предсказывал. Значит удачи тебе помереть в бою, как ты говорил. Кстати, я только сейчас это понял, а где Торт? — спросил Столб, после чего закрыл глаза и его тело полностью расслабилось.

После последних слов Столба все молчали. Они понимали, что потеряли более 15-ти человек из отряда, а также двух членов семьи. Третий же был просто забыт. Даже если Торт и был жив, то он не заслуживал участи быть забытым членами своей семьи. После всего пережитого, они устроили минуту молчания, дабы упокоить в своих сердцах память о погибших. После неё они определились с новым планом действий. Рядом с мэрией находилась многоуровневая парковка. Туда-то им и надо было пройти.

— Всем понятен план действий? Нас и так осталось мало, — начал говорить Тихий, — так что больше никаких ошибок. Проходим за мэрией, заходим на парковку, поднимаемся на несколько уровней и зачищаем улицу. После спускаемся в хранилище под мэрией и забираем груз.

Все согласились с этим планом и начали медленно продвигаться к мэрии с крайней северной стороны, что укрывало их от ненужного взора. Параллельно с этим, в этот же период, в небе летел стратегический бомбардировщик, что не отображался на радах, находясь на огромной высоте. Он направлялся к городу, открыв бомбовый отсек. До цели оставались считанные минуты.

Пока на главной улице происходила ожесточённая битва двух сторон, что уже и забыли о напалмовой угрозе, на границах города была битва которая ничем не уступала по размаху первой. Только цели у противоборствующих сторон были разные.

Группа Тихого медленно продвигалась к мэрии, держась тёмной стены из рядом стоящих домов. Хотя они и действовали скрытно, они также не были лишены участи вступления в стрелковую дуэль. Так мало по малу, можно сказать убегая с места дуэли, они зашли на территорию автостоянки, после чего начали подниматься на третий этаж для наилучшего обзора. Поднявшись на второй этаж, где стояла грузовая техника, чудом не поддавшаяся коррозии, они увидели вдалеке яркий огонь кровавокрасного цвета, что медленно приближался к ним. Он медленно сжигал всё на своём пути. Тех, кого настигало адское пламя, испытывали хоть и на мгновение но всё же ужасающую боль и не мочь издать хоть какой-нибудь звук умирали. Их кожа мгновенно покрывалась огромными волдырями, которые взрывались тем самым ещё быстрее отслаивая остатки кожи. Плоть сгорала за секунды а внутренние органы будто бы испарялись, оставляя одни лишь кости, что начинали рассыпаться под действием невероятных температур. Вместе с костями рассыпались на кусочки и бетонные строения из-за резкой перепады невероятной температуры.

Единственным кто быстро среагировал, был Тихий. Он быстро запрыгнул в кабину белого грузовика, закрыв дверь перед самим пламенем, до которого оставались считанные миллиметры. Остальных же ждала всеобщая участь. Поддавшись огромной температуре, парковка начала медленно рушиться, а как пламя резко исчезло, она окончательно обрушилась и всё упало вместе с ней. Техника лежала на земле, полностью побитая. Белый грузовик, в котором был Тихий, упал практически на корни единственного дерева в округе. Тихий, чьё тело пробили остатки раскаленной кабины, а осколки впились во всё тело, истекая кровью, напрочь отказывался умирать. Пока остальные умерли так же как и было нарисовано на их шевроне, Тихий отказывался идти навстречу объятиям Смерти, что лично явилась за ним. Его шеврон в котором девушка, одетая в черное платье, держала пистолет и автомат обозначали саму Смерть воплоти, что лично пришла за ним. Ведь рядом с ним лежал автомат, а в кобуре торчал пистолет. На заднем фоне был противогаз с разбитыми линзами, покрытый кровью. Выглядел он в точности каким и было выражение Тихого. Разница была лишь в том, что огонь в его глазах горел не укоризненным ярко красным пламенем желания выжить во чтобы то не стало. Перед собой он увидел Кровавый цветок, чьи алые лепестки красиво резвились в диком танце свободного полёта. Рядом с ним находилась тёмная костлявая рука, что расположилась менее чем в 15-ти сантиметрах от цветка и медленно приближалась к нему. Тихий решил спасти Кровавый цветок и, взяв его в свою руку, вырвал его из земли, отодвинув его от костлявой руки. Рука резко задвигалась и взмыла в небеса, а цветок, который он держал в руках, будто бы говорил ему слова благодарности. Кровавый цветок выпустил острые шипы и впился в его руку, быстро тускнея. Вскоре цветок полностью потерял свой цвет, а вены на руке будто бы превратились в ярко алые линии, что гоняли внутри себя нечто иное вместо крови. Глаза Тихого наполнялись кровью после чего он их закрыл навсегда, а Смерть отступила…