Пробуждение было мучительным. Чувство, словно меня раздирали на части изнутри, заставило мои веки тяжело открыться. Я лежал в своей комнате, в замке, который служил мне убежищем и тюрьмой одновременно. Голова была тяжелой, как свинцовый шар, а каждый участок тела болел так, будто через него пропустили стадо буйных адских коней.

Попытка подняться превратилась в настоящее испытание. Мои мышцы отказывались слушаться, а в голове стучало так, словно армия кузнецов решила устроить себе мастерскую прямо у меня в черепе. Воздух в комнате казался насыщенным тяжелым дымом, хотя никакого огня не было. Это усиливало ощущение душности и удушья.

Я пытался вспомнить, что же произошло накануне, но мои мысли были как песок, скользящий сквозь пальцы. Очевидно, я переоценил свои силы или поддался какому-то глупому порыву... Зато я неплохо продержался и остался жив от этого спарринга.

С трудом добравшись до окна, я откинул тяжелые шторы, ожидая, что свет прольется в комнату и прогонит тьму. Но даже дневной свет казался мрачным и не радовал глаз. Взглянув вниз на свои руки, я заметил, как они дрожат. Это было не от страха — нет. Это была реакция моего тела на истощение.  "Нужно восстановить силы," — подумал я, пытаясь взбодриться. Но каждый шаг казался подвигом. В этот момент я осознал, что даже для демона существуют пределы. И я, похоже, нашел свой.

Возвращение к жизни будет долгим и трудным. Но я демон, и у нас свои способы справиться с "похмельем". Пора искать источник восстановления…   Возвращаясь на кровать, я попытался хоть что-нибудь съесть из оставленной слугами еды. Параллельно с приемом пищи, я размышлял о недавнем столкновении с Малифаром.

Его движения, манера боя, позиция — все было настолько идеально, что я не мог найти недостатков в его атаках. Возможно, мне удалось нанести ему незначительный ущерб, но это было скорее случайностью. И мне кажется, он не использовал все свои силы. Когда я ударил его, он разгневался и начал борьбу всерьез.

Раздумывая о событиях, я вспомнил, как в конце схватки Малифар протянул мне руку и отдал должное моему интеллекту за способность удерживаться в бою некоторое время. Это было не в его стиле… Вспоминая его поступки в академии, я не мог представить подобного.

Возможно, я не страдаю паранойей, но здесь явно что-то не так. Не может быть, чтобы он из чистой доброты оставил меня в живых и отнесся ко мне хорошо…

Поглощенный своими мыслями, я даже не заметил, как в комнату ворвались отец и старший брат. Гай, как обычно, смотрел на меня свысока, а вот отец казался обеспокоенным. Редко его можно было увидеть с таким выражением. Может ли он беспокоиться обо мне? Сложно поверить.

Скорее всего, его беспокоило не мое состояние, а его собственный авторитет. Ведь моя смерть в поединке с Малифаром могла бы подорвать его позиции как Короля Диабло. - Что, чёрт возьми, здесь происходит!? - крикнул отец не сдерживаясь. - Как я и говорил, отец, Малифар бросил вызов Лео. Похоже, Малифар проявил к нему милосердие, не убив его в конце боя.   С трудом перевернувшись к ним лицом, я приветствовал их:

- Здравствуй отец. Со мной все в порядке, можешь не беспокоиться. Мы просто провели дружеский спарринг с Малифаром, не больше.

- Не строй из меня дурака, Лео. Я слышал что это был поединок чести. Ты понимаешь, что если бы ты умер в этом спарринге, то повредил бы честь семьи? Почему ты не сказал мне? Как же ты уже раздражаешь…

Я бы мог предупредить своего отца насчет боя, но он бы просто отказался от меня. Это вряд ли серьезно затронуло бы его власть. Впрочем, я бы не возражал против того, чтобы покинуть эту так называемую семью.

Пока они отчитывали меня, я снова вспомнил о своем плане… План, с помощью которого я смогу уйти от них безопасно и жить в роскоши. С каждым днем, приближающим войну, я ощущал нарастающее напряжение не только в воздухе, но и внутри себя.

Знание о том, что на меня нападут с момента начала конфликта, лежало на мне тяжелым бременем. Я понимал, что это не просто слухи или паранойя; мой брат, человек, с которым мы разделяли кровь, отправил убийц, чтобы покончить со мной. Это предательство означало не только личную угрозу, но и то, что война несет в себе гораздо больше, чем просто борьбу за власть или территории. Она ставила под угрозу самые основы наших отношений и лояльности.

Я не собирался сидеть сложа руки, ожидая, когда мои дни будут оборваны. Нет, я решил подготовиться. Мои дни и ночи будут посвящены разработке стратегий, тренировкам и укреплению обороны.

Время, когда на меня нападут, не за горами, и я должен буду действовать быстро.

***

В преддверии войны, которая должна была разразиться через несколько дней, моя миссия была четко определена — устранить Лео.

Этот приказ исходил непосредственно от его собственного брата, что добавляло моему заданию особую важность и остроту. Наша группа убийц была тщательно собрана и подготовлена к выполнению этой задачи, каждый из нас знал свою роль и был готов к действиям.

Пока война еще не началась, но напряжение ощущалось в воздухе, предоставляя идеальную завесу для нашего тайного нападения. Мы понимали, что Лео будет находиться на чеку, особенно в такой момент, когда политические и военные игры достигли апогея…