... Часы тикали, но Лео все еще лежал в задумчивости.

"Как только правители Штур и Гон стали должниками передо мной, я смогу потребовать у них..."

У Лео могло быть множество желаний: золото для роскоши и комфорта, но у него были иные планы...

"Может быть, пора мне покинуть это место навсегда..."

Подумал Лео, когда внезапно его брат Гай и Малифар ворвались в комнату. Оказалось, Малифар не ушел со своей семьи, а остался здесь, чтобы поговорить с Лео. Уже как-то не важно хотел он поговорить или нечто другое, как вдруг заговорил грубым тоном Малифар:

- А, вот и ты, Леонард. Скрываешься за своими книгами и теориями, как всегда?

- Я занимаюсь своими делами. Не вижу смысла в наших спорах.

- Спорах? Это не споры, Лео. Это реальность, от которой ты постоянно убегаешь. Ты слаб, всегда был. И я могу это доказать.

Лео был в недоумении, не понимая, почему Малифар вдруг стал так агрессивно вцепляться в каждую мелочь и нападать на него, но он был уверен в одном — это ни к чему хорошему не приведет...

- Нет нужды доказывать то, что ты считаешь очевидным, Малифар. Мы оба знаем, где наши силы.

- Вот именно, Лео. Я силен, а ты слаб. Или, может быть, ты докажешь обратное? Спарринг. Сейчас.

- Я не вижу смысла в этом. Нет ничего, что могло бы изменить твою точку зрения.

"Не понимаю, что с ним происходит, но мне важно во что бы то ни стало избежать спарринга — иначе мне не удастся сохранить жизнь... Все указывает на то, что Малифар готов перейти все границы, чтобы доказать свое превосходство. Он жаждет этой битвы, как ничего другого, а я должен найти способ разрешить этот конфликт, не подвергая себя риску. Возможно, есть другой путь, какой-то хитрый маневр или убедительные слова, которые заставят его отступить. Я должен действовать осторожно, ведь на кону не только мое достоинство, но и моя жизнь."

- Это не о точке зрения, Леонардо. Это о доказательстве. Ты всегда будешь уклоняться, потому что знаешь: ты проиграешь.

- Малифар, я не боюсь тебя, но я не хочу участвовать в твоей игре. Мы могли бы решить наши разногласия иначе.

- Игра? Это не игра, Лео. Это жизнь. И в жизни ты либо сражаешься, либо умираешь. Выбор за тобой.

- Может быть, в какой-то момент ты поймешь, что сила не всегда в спарринге. Но до тех пор, я предпочту избегать бессмысленного насилия.

- Бессмысленного?...

- Я думаю, достаточно. Видно же, Малифар, что Лео не горит желанием участвовать в спарринге. Зачем ты продолжаешь настаивать? Сказал бы я так, если бы Лео был мне дорог. Брат, как бы тривиально это ни звучало, но мне так стыдно за тебя. Хорошо, пусть у тебя нет силы, магии или умения фехтовать, но ты даже не имеешь смелости защитить себя. Неважно, победишь ты или проиграешь, главное — ты должен был дать отпор его словам и заступиться за себя, за свою честь и за честь нашего рода. Ты пятнаешь не только свое имя, но и фамилию Хартфорд, а также честь нашего отца. - неожиданно заговорил Гай.

Лео не нашел, чем возразить ни старшему брату Гаю, ни Малифару. Ему казалось, что лучшей стратегией будет просто молчать и игнорировать их, в надежде, что они сами уйдут. Но дела обстояли не так, как он думал...

- Лео, я пришел не для того, чтобы демонстрировать свою силу или хвастаться. Я здесь, чтобы проверить тебя. Помнишь, как в академии мы учились вместе? С тех пор мы ни разу не вступали в спарринг. Верно, Лео?

- Да, это так. Честно говоря, я пытался тебя отговорить, но понимаю, что это не в моих силах. Ладно, раз уж на то пошло, давай устроим спарринг, но позволь мне определить правила. Тебя это устраивает? - спросил Лео, дрожащим голосом.

- Наконец-то я вижу в тебе дух Короля демонов, который течет в твоих жилах. Это то, что мне нужно видеть. Не вопрос, правила выбираешь ты. Как мы будем спарринговать, с оружием или без? - с интересом спросил Малифар.

"Вот это поворот, ахах, как я могу соперничать с таким зверем? Но раз уж я решился, должен действовать, следуя зову своего сердца."

- Жду тебя завтра утром на тренировочной площадке. Надеюсь, ты не испугаешься и не убежишь, - Малифар высказал это и покинул комнату так быстро, что Лео даже не успел осознать, что произошло.

"И вот с таким монстром мне предстоит сразиться?..."