Еще до того, как лето закончилось, в столице Великой Ци, Бяньцзин, казалось, уже властвовала осень, так как быстро наступил сезон дождей. В течение нескольких дней роскошные красные кирпичи и зеленые плитки дворца Юнси в Запретном городе очищались осенним дождем. Ранним утром дождь, казалось, наконец собирался прекратиться.

В колокольне наверху ворот Зала Цзыжуй работник Бюро Астрологии, отвечающий за проверку времени, приказал караульному ударить в колокол. В час маоши(5.00-7.00), Жун Си проснулась и посмотрела в бронзовое зеркало.

Жун Си вошла во дворец Юнси, когда ей было тринадцать. Прошло уже три года с тех пор, как она работает в Запретном городе, а в этом году ей исполнилось шестнадцать, и она получила звание женщины-чиновника. Всем придворным дамам ниже ее по званию пришлось называть ее гугу(тетя(уважительное обращение)).

Медленно начался день, и тепло восходящих солнечных лучей осветило одноместную спальню Жун Си, освещая половину ее тела. Девушка в бронзовом зеркале обладала миловидной внешностью и светлой кожей, так что ее можно было назвать великолепной красавицей.

Высокий нос и вишневые губы, настолько нежные, словно их  создал небесный скульптор, все ее черты идеально гармонировали. Девушка с рождения имела завораживающие персикового цвета глаза , но их  уголки  были слегка наклонены вниз, а брови были мягкими. Изначально потрясающе красивое лицо стало милым, но соблазнительным с оттенком кокетства в невинных глазах.

Причесав волосы, Жун Си достала лакированную деревянную коробку, наполненную различными бутылками и банками. Это оказалась косметика. Вместо того, чтобы подчеркнуть свою природную красоту, Жун Си использовала их, чтобы скрыть свою внешность.

Все дамы в мире хотели быть потрясающими красавицами, а Жун Си была из тех, кто обладал завидной внешностью. Однако она понимает, что для такой девушки, как она, без статуса, ее внешность принесла бы ей лишь беду.

Используя кисть, Жун Си поработала над лицом. Она использовала специальный клей, чтобы сделать свои двойные веки монолидными, и после некоторых дополнительных корректировок ее пара глаз цвета персика мгновенно стала тусклой и обычной.

Наконец, на щеках у нее появилось несколько веснушек, и человек в зеркале был не совсем уродливым, но чрезвычайно простым, совсем не «красивым». Жун Си завершила макияж.

Даже когда она скромно позавтракала, дворцовые горничные более низкого ранга в соседней комнате все еще крепко спали. Жун Си была гугу, отвечающей за них, но она не будила их, как обычно. Слуги просыпались рано, чтобы служить своим хозяевам, но их хозяин, Наложница Ю, умерла три дня назад от болезни.

Смерть обычной наложницы, для людей во дворце было недостаточно важным поводом надеть конопляную одежду(траурную) и проявить свою почтительность. Но поскольку Жун Си признавала госпожу, ей, естественно, пришлось засвидетельствовать свое почтение. Последние несколько дней она втайне оплакивала свою старую хозяйку и носила очень простую скромную одежду.

Наложница Ю происходила из хорошей семьи и была очень привлекательной. Ее старший брат также имел военные заслуги, и когда она была жива, ее очень любил император Ци Чжуан Му Чжэнь(личное имя).

Вспомнив наложницу Ю, Жун Си почувствовала печаль. Эта ее хозяйка была надменной и высокомерной, при жизни она оскорбила многих людей во дворце. У императора Му Чжэня было мало детей, а наложница Ю забеременела спустя два года проживания в гареме. Поскольку во дворце уже много лет не рождалось принцев, император одарил ее еще большей любовью.

Когда наложница Ю забеременела, Жун Си почувствовал себя счастливой за нее и стала еще более осторожной в служении ей. Она всегда надеялась, что ее госпожа сможет благополучно родить, независимо от того, принц это или принцесса. Пока у наложницы Ю есть отпрыск императорской семьи, ее положение будет стабильным. Но в итоге наложница Ю все же потеряла ребенка.

После выкидыша она часто впадала в оцепенение. Император Ци Чжуан очень жалел ее и лично несколько раз навещал наложницу Ю. Но боль от потери ребенка заставила наложницу Ю упасть духом, и она перестала бороться за благосклонность. Женщина всегда чувствовала, что кто-то пытается причинить ей вред, и каждую ночь ее терзали кошмары.

Когда у Наложницы Ю была менструация, она становилась раздражительной и часто изливала свой гнев, избивая слуг. В то время Жун Си боялась, что методы ее хозяйки могут сделать людей во дворце скрытными и несчастными, и тайно утешала евнухов и дворцовых горничных, которых избивала наложница Ю. С другой стороны, она также чувствовала, что, поскольку она была старшей дворцовой горничной наложницы Ю, она также была виновата в потере ее ребенка.

Если бы она была немного осторожнее, ее госпожа, возможно, не потеряла бы ребенка.

В тот день наложница Ю пришла в ярость, потому что ей не нравился чай, который подавала горничная. Жун Си опустилась на колени перед наложницей Ю, искренне умоляя ее успокоиться. Если наложница и должна была кого-то ненавидеть, то это Жун Си , ведь она не выполнила свой долг по защите ребенка своей хозяйки. Хотя у наложницы Ю был ужасный характер, она никогда не била ее.

Услышав слова Жун Си, наложница Ю жалко улыбнулась:

-Каждая из них хочет причинить мне вред, но они не могут защитить себя… какое это имеет отношение к такой маленькой дворцовой горничной, как ты?

Вспоминая эти слова своей бывшей хозяйки, Жун Си стало стыдно.

Все во дворце считали, что наложница Ю была избалованной и высокомерной, и с ней было трудно ужиться. Когда Жун Си впервые начала служить ей, она тоже думала о том же, но она никогда не убегала от невзгод. Два года назад она начинала как низшая служанка, выполняющая тяжелую работу по дому, у наложницы Ю. Поскольку девушка усердно выполняла свою работу и успокаивала госпожу, она медленно поднималась наверх и стала старшей дворцовой горничной, получив глубокое доверие наложницы Ю.

Перед своей смертью наложница Ю  даже оставила для Жун Си много денег, которые привезла из дома. Она даже посоветовала ей найти новую хозяйку и вести хорошую жизнь, скучать по ней незачем. По дороге к Желтым водам(река, переправляющая души в загробный мир)  она все равно останется самой беззаботной красавицей.

Жун Си с трудом приняла деньги и вместо этого попросила мальчика посыльного пойти в храм Дасянго(известный китайский буддийский храм)и и купить духовные артефакты. До того, как евнухи подняли гроб, артефакты поместили в гроб наложницы Ю. Будем надеяться, что путешествие наложницы Ю по Желтым водам будет гладким.

Дверь распахнулась со скрипом.

Переступив порог, Жун Си остановилась перед окном, спокойно глядя на восемь спящих дворцовых горничных.

У дворца Фую был уникальный пейзаж: фиолетовые глицинии, ползущие по красным стенам внутреннего двора. Жун Си в настоящее время думала о других вещах, когда один из молодых евнухов дворца Фую подошел, чтобы поприветствовать ее, прервав ход ее мыслей.

Жун гугу как всегда проснулась рано. Куда вы  собрались так рано утром?

Услышав голос, она обернулась и увидела двух евнухов дворца Фую, подметающих двор. Она беспечно ответила:

-Вчера вечером один из посыльных из Дворцового департамента пришел известить меня, чтобы я пошла утром в Отдел обслуживания. Скорее всего, мне поручат какие-то дела .

После слов Жун С, несколько маленьких ярких колибри приземлились на бирюзовом каменном полу возле девушки. Они не боялись людей и по очереди клевали семена на земле.

Колибри во дворце Юнси были намного дороже, чем птицы за пределами дворца. Их пение было довольно приятным.

Перед тем, как Жун Си покинула дворец Фую, она велела евнуху разбудить дворцовых горничных. Тот уважительно согласился и пожелал Жун Си приятной прогулки, но он почувствовал, что ее голос был даже более мелодичным, чем песни этих драгоценных птиц.

Несмотря на то, что юная Жун гугу из дворца Фую была не очень красивой и на самом деле довольно простой, ее холодный голос походил на звук чистого ручья, ударяющего по камню. Это действительно был красивый голос.

Когда наложница Ю была еще жива, она всегда дразнила Жун Си, говоря, что с таким голосом она могла бы научиться петь для нее и Императора, чтобы добавить немного чувственности в их отношения.

Наблюдая за тонкой спиной Жун Си, евнух не мог не вздохнуть. Если бы девушка была чуть красивее, то с ее приятным голосом и элегантной фигурой, она могла бы даже быть достаточно удачливой, чтобы получить благосклонность и стать Леди(что-то вроде наложницы, но статус пониже, звание неофициальное). Хотя эта Жун гугу была некрасивой, у нее был необычайный характер и она все делала очень старательно и относились к людям очень доброжелательно. Можете даже не спрашивать об отношениях Жун Си с другими слугами во дворце Юнси, даже восемь молодых горничных во дворце Фую уважали и восхищались ею.

Жун Си выглядела очень нежной, но у нее также было несколько уловок, чтобы держать восемь горничных под своим контролем. Делая что-то, она была нежной и дружелюбной, но в то же время могла вызывать у служанок некоторый страх по отношению к ней. Многие старшие дворцовые горничные в возрасте от двадцати до тридцати лет или даже мамы(старшие дворцовые горничные), которым за тридцать, не могут соперничать с Жун Си с точки зрения способностей.

Когда ее хозяйка скончалась, у чиновников Отдела обслуживания не было времени договориться о том, куда пойдут слуги во дворце Фую. Когда одному из евнухов стало скучно, он, положив метлу, начал сплетничать с  евнухом постарше.

Его голос был высоким, необычным для евнухов:

-Да, такие ничтожные слуги как мы, должны просто спокойно ждать, пока чиновники назначат нас на любые вакансии во дворце. Но я очень надеюсь, что меня не направят в Сливовый сад или в Е Тин(тюрьму) для выполнения какой-либо тяжелой работы, я определенно не справлюсь с этим. Однако будущее Жун гугу, вероятно, светлое, видите, эти чиновники из Департамента обслуживания позвали ее. Должно быть, это хорошая должность.

В голосе пожилого евнуха были намёки на грубость, характерную для нормальных мужчин, и он усмехнулся, его тон был несколько смиренным:

-Боже мой, я боюсь, что должность, которую ей дадут, будет даже ниже нашей.

Молодой евнух растерялся, услышав это:

-Что вы имеете в виду? Некоторое время назад я смутно слышал, что Отделу портных нужна горничная. Королевский портной хотел, чтобы эту должность заняла Жун гугу.

Старший евнух некоторое время молчал, а затем махнул рукой. Отдел портного, естественно, был хорош. Жун Си была умной и быстрой в обучении, и ее навыки вышивания одежды были намного лучше, чем у других женщин портных. Заработок в отделе портного полностью зависел от навыка. Благодаря талантам Жун Си, если она несколько лет проработает старшей горничной, плюс с намерением королевского портного подготовить ее в качестве преемницы, она вполне могла бы стать главой Отдела портных, когда ей исполнится двадцать. В то время она отвечала бы за десятки людей и была бы женщиной-чиновником и , естественно, получала приличную зарплату.

Просто жаль, что Жун Си больше не сможет стать главной горничной в Департаменте портного.

Увидев, как старший евнух промолчал и испустил лишь пару вздохов, младший евнух немного встревожился и снова спросил:

-Айя, так что вы слышали, расскажите мне скорее.

Старший евнух взглянул на него.

В конце концов, он понизил голос и прошептал ему на ухо:

-Я не знаю, с каким хозяином Жун гугу в конечном итоге окажется, но я могу сказать следующее: с тем, за кем она последует, ей будет труднее иметь дело, чем с нашей бывшей госпожой, наложницей Ю.

Сложнее, чем с наложницей Ю?

Молодой евнух затаил дыхание, уже предполагая, кто этот человек.

Помимо наложницы Ю, было еще двое хазяев с ужасным характером.

Одна из них была дочерью самой любимой знатной супруги дворца Юнси Ли, второй принцессой Му Цянь. Ей сейчас тринадцать, и с юных лет девочку очень баловали. Из-за того, что Благородная супруга Ли пользовалась наибольшей благосклонностью и ее поддерживала могущественная семья, она даже не обращала внимания на других супруг или принцев. Единственным человеком, к которому она относилась с толикой уважения, была Императрица.

Хотя принцесса была юна, если служанки, обслуживающие ее, не удовлетворяли ее прихоти, Му Цянь била их и выдергивала ногти. Если приставленная к ней горничная была немного красивее, чем она, или была немного более выдающейся, чем она, Му Цянь мазала ей лицо горячей пастой с чили, изувечивая внешность.

Когда он думал о жестокости Му Цянь, осенний ветерок пронесся мимо, молодой евнух не мог не дрожать.

Хотя Му Цянь была жестока и пытала своих слуг, она все же была не такой страшной, как другой хозяин дворца Юнси.

В конце концов, никто во дворце Му Цянь никогда не умирал.

К тому же ходили слухи, что во дворце другого хозяина было убито несколько дворцовых горничных. Помимо Му Цянь, человеком, которому, скорее всего, в конечном итоге будет служить Жун Си, будет, вероятно, эксцентричный Четвертый принц Му Хуай.