— Позвольте представить вам священников.

В конце концов, первосвященник, до последнего отказывавшийся от просьбы герцога, начал представлять стоящих позади него людей.

Они отреклись от обычной жизни, поэтому обладали лишь именем.

— Меня зовут Марсель.

Черноглазый священник, на которого я всё время смотрела, мягко поприветствовал меня. На его безымянном пальце сверкнуло кольцо из чистого золота.

— Я пришёл, сделаю всё, что в моих силах, моё благословление*.

(*П/П: не пугайтесь, переводчик не забыл построение предложений. Марсель плохо знает имперский язык, поэтому говорит как Рейзор).

— Вы не знаете имперского языка? — произнёс герцог Акард, нахмурившись.

Марсель кивнул.

— Это всё ещё сложно, имперский язык. Я учился за границей, в Каровантесе. Я не владею имперским языком.

Каровантес – священная страна на краю континента. Это единственная страна, где говорят на древнем языке.

Марсель, казалось, расставлял слова в порядке, соответствующему древнему языку.

— Поскольку вы священник, который входит в двадцатку лучших, то, должно быть, обладаете огромной святой силой. Возможно, причина этому ваше обучение в Каровантесе, — герцог Акард пробормотал, — Я был в Каровантесе в молодости.

Первосвященник добавил с улыбкой.

— Он входит в двадцатку лучших, потому что обладает невероятным талантом. Возможно, через несколько лет он станет моим ближайшим помощником.

— Спасибо, комплимент.

Марсель застенчиво улыбнулся.

— Тогда давайте начнём с подготовительной трапезы.

Мы будем есть? Когда я с любопытством взглянула на них, герцог прошептал.

— Они не кормят за бесплатно.

Я забеспокоилась. Вдруг у меня будет несварение?

«Но это отличная возможность»

В столовой было много роскошной еды.

Герцог Акард что-то прошептал слуге, который следовал за ним, и он тут же открыл коробку. В ней лежало на вид очень дорогое вино. Собравшиеся не смогли промолчать.

— Благодарим за доброту.

В семьях аристократов было принято подготавливать вино в подарок, когда их приглашали на трапезу. Глаза священников заблестели, словно в храме это правило тоже работает.

— Это… вино я привёз из региона Олодна, — герцог произнёс с долью цинизма, — Укусите меня, если для благословления нужен острый ум.

Первосвященник начал возиться с бокалом.

— Максимальное благословление можно получить только при хорошем настроении. Не говорите так, никто вас не укусит.

— Конечно, кто бы посмел.

— Хахахах!

— Эхахахах!

За столом стало шумно. Первосвященник хлопнул в ладоши, откинул голову назад и, вытирая слёзы, сказал, что у него болит живот.

Всё стало предельно ясно. Храм прогнил.

Юмор герцога действовал слишком хорошо. Можно было запросто понять кто искренен, а кто нет.

— Хахаха…

Я тоже посмеялась, но в душе мне хотелось убежать.

Возможно, эти священники смотрели на меня и думали: «Столько лишней работы».

— Как и ожидалось, вы великолепны! До меня доходили слухи, что вы шутник!

Думаю, они мысленно отругали его.

В этот момент я ощутила силу богатства и власти герцога Акарда.

Я наблюдала за хихикающими людьми, но как только атмосфера стала спокойнее, быстро вмешалась.

— Отец, можно я налью вина священникам?

— Лария, ты?

— Да. Они приготовили для меня еду, и я хочу отблагодарить их.

Налить вино хозяевам – своеобразное проявление вежливости. Я носила фамилию Акард, поэтому мне следовало сделать это.

Улыбнувшись, я продолжила.

— Я тронута… подумать только, это всё для меня.

— …Но ты всё ещё несовершеннолетняя, и это всего лишь…

— И моему отцу тоже… Мне очень жаль…

— Что?

— Я хотела выразить свою признательность, сделав что-то подобное, отец.

Выражение лица герцога всё ещё было суровым, поэтому я покачала головой.

— Мне нельзя?

— Лария?

— Я слишком дерзка?

— …

— Я прошу слишком многого?

— Нет, нет, Лария, делай, что хочешь.

Герцог Акард передал мне бутылку вина, боясь, что я расстроюсь.

— Я не против.

Собираясь наполнить первым бокал герцога, меня остановили.

— Обычно я не пью.

— Почему?

Священник мягко вмешался.

— Герцог легко пьянеет, поэтому никогда не пьет. Он знаменит тем, что отказывается от алкоголя даже в присутствии Его Величества.

Похоже, это общеизвестный факт. Поэтому я налила вина всем собравшимся, кроме герцога. Наконец, я подошла к Марселю и наполнила его бокал…

— Ох, точно! Вы же несовершеннолетний! — наигранно удивившись, я воскликнула. Резко убрав бутылку, я пролила вино на белые одеяния парня.

Марсель вскочил на ноги.

— О, Боже!

— Боже! Простите!

Когда я засуетилась, он сказал, что всё хорошо.

— Всё в порядке. Я иду, сейчас, очистить, в ванную.

После того как Марсель встал и вышел из обеденного зала, отряхиваясь, я озадаченно посмотрела на бутылку вина.

— Что же делать? Кажется, он очень зол…

— С чего бы ему злиться? — равнодушно сказал герцог, — Просто забудь.

— Но…

— Он не умрёт из-за того, что на него попало немного вина. Не обращай внимания.

Что значит «не обращай внимания»? Это должен говорить пострадавший, а не виновник.

Я покачала головой.

— Думаю, мне стоит последовать за ним и извиниться ещё раз.

На эти слова первосвященник улыбнулся.

— Всё в порядке, принцесса, вам не обязательно это делать.

— Нет, но… Ах… Почему же я совершила что-то подобное.

— Всё в порядке, садитесь. Вы так милы. Но…

Самое время пойти за ним.

— Ничего страшного. Тебе не нужно извиняться. Незачем волноваться.

Хм. Почему герцог так решительно настроен?

«Вот это поворот»

В итоге…

— Кхе.

— Лария?

— Кха-кха, я, кхе, отлучусь в туалет.

Я вышла из столовой. Оглядевшись, я обнаружила Марселя, направляющегося в конец коридора.

— Сэр Марсель!

Я быстро подбежала к нему.

— В чём дело?

Оглядевшись вокруг, я поняла, что в коридорах храма никого нет. Я заговорила максимально тихо, чтобы меня не услышали в столовой.

— Привет.

Это было немного грубо, но, чтобы нейтрализовать врага, надо действовать быстро. Особенно если этот враг – шарлатан.

Вскоре Марсель нахмурился.

— Ты шарлатан, да?

Его чёрные глаза дрогнули.

— О-о чём ты говоришь…

Я резко схватила его за руку и сняла кольцо с безымянного пальца парня. Его волосы стали синими.