— О чём ты говоришь, отец?

— серьёзно перебил Эван.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что Лария должна жить? Разве ты не говорил, что это не смертельная болезнь?

— Это…

— быстро остановил я герцога Икарда.

— Это… это, должно быть, потому, что ты не доверяешь Серене…! Отец, о чём ты говоришь! «Даже если я действительно умираю, ты не должен говорить об этом здесь!»

Несмотря на то, что эмоции усилились, возможно, герцог Икард вовсе не утратил здравый смысл и держал рот на замке. Эван не мог больше ничего спросить, потому что Элани перебила его и подняла ещё больший шум.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что лечащий врач, назначенный герцогством Икард, плох? Тебе следовало сказать это раньше. Лучший медицинский персонал в Императорском дворце…»

— Вы сейчас игнорируете герцогство Икард? У нас тоже есть возможность мобилизовать хотя бы медицинский персонал Императорского дворца!

— перебила леди Оливия и снова закричала.

— Кроме того, почему кто-то из Императорской семьи вмешивается в дела герцогства Икард? Это наше семейное дело!

— Если уж на то пошло, ваша фамилия Ливьен, верно?

— Я крестная! Крестная!

Я вообще не мог ни о чем думать. Это был буквально хаос, катастрофа и отчаяние. И все же в одном я был уверен… Если бы диагноз мне поставил не Серена, а кто-то другой, мои семь лет притворства больным пошли бы прахом.

- Иди сюда! Герцог Айкард, почему ты здесь? Еще выпьем!”

За дальним столиком император крикнул герцогу Айкарду.

“Это исторический день, когда герцог, наконец, выпил со мной!”

Пока он говорил, император выглядел очень довольным. Может быть, потому, что выпивка с герцогом Икардом была довольно хороша.

«Да, отец. Так и сделай. Мы, молодёжь, всё организуем».

Я толкнул герцога Икарда в спину.

«Хм».

Он усмехнулся и, казалось, был немного раздражён. Внезапно он резко выпалил несколько шокирующих замечаний.

«Что хорошего можно сказать этому недалёкому придурку, который поднял шум из-за того, что я выкопал могилу своей жены, чтобы проверить мою преданность без всякого на то основания?»

В банкетном зале снова воцарилась тишина. Это произошло потому, что все замерли, услышав слова герцога.

Я тоже был так потрясён, что не мог дышать.

Даже если Элани и была членом Императорской семьи, она была человеком со здравым смыслом, который позволил бы этому случиться, лишь бы ей не причинили вреда. Так что, даже если бы она разбрасывалась вещами и ссорилась с леди Оливией, больших проблем бы не возникло, за исключением того, что их отношения были крайне плохими.

В частности, леди Оливия была родом из Ливьена и имела мало общего с политикой. Однако случай с герцогом Айкардом и императором был иным. Теперь он был главой благородного рода, в то время как Император был «узколобым придурком».

«…Я уверен, что это не останется незамеченным».

Только в этот момент я наконец понял, что сделал Медор. Даже если чувства герцога Икарда были обострены дыханием феи, он не был настолько глуп, чтобы проклинать Императора.

В бутылке, которую он открыл, должно быть, был тот проклятый [наркотик правды], который мы с Эваном видели в Магической Башне.

Изначально он был смешан с чёрной магией, так что он не должен был выбраться из Магической Башни… Тем не менее, когда я подумал о волшебнике, который сказал: «Поддержка доступна, клиент», мне показалось, что он бы продал его за деньги безоговорочно.

«Противник случайный?»

«Ну… Это наркотик, основанный на чёрной магии, поэтому он на 100% подходит людям, совместимым с чёрной магией, но таких людей очень мало».

После того как Эван вдохнул пары, у него появился побочный эффект — он начал говорить правду наугад. Однако, когда я подумал об этом, противником определённо был я.

Кроме того, я был каким-то образом связан с чёрной магией — то ли потому, что в то время я не пытался всерьёз в ней разобраться, — но было много свидетельств того, что благословение для Нео действовало или нет.

«Я понимаю… В любом случае, тебе просто нужно вдохнуть дым».

Я подумал, что если бы это был наркотик в виде дыма, то человек, который его приготовил, тоже бы его вдохнул, так что это было бы не очень эффективно для того, чтобы доставить противнику неудобства. Поскольку противник и время тоже были выбраны случайным образом, я подумал, что это не будет коммерциализировано.

«Тем не менее, мне всё равно, насколько Медор говорит правду. Нам просто нужно уйти».

Я сразу же сложил пазл, и у меня пересохло во рту.

Герцог Орландо… Конечно, я не знал, подействует ли на меня препарат на 100%, но это всё равно не имело значения.

«Неважно, случайный ли это противник или случайное время. Стоит попробовать. Кроме того, даже дыхание феи работает, так что…»

К счастью, император не расслышал слов герцога Икарда и тут же, захрапев, рухнул на стол.

«Тем не менее, когда император снова придёт в себя, это дойдёт до его ушей…»

Я быстро схватил Эвана за руку.

«Эван, твой отец, должно быть, очень пьян. Иди на балкон, подыши свежим воздухом».

Герцог Икард тоже выглядел ошеломлённым. Возможно, он был удивлён своими словами.

«…Лария, а ты?»

«Я должна показать свою лодыжку Серене. Если возникнут какие-то проблемы, я сначала пойду в резиденцию герцога. Не волнуйся, я пойду с леди Оливией».

Пока Эван размышлял о последствиях этого инцидента, его голова шла кругом.

Для всех в герцогстве было бы лучше, если бы они не покидали это место, потому что слухи вышли бы из-под контроля, и с ними стало бы ещё сложнее справиться. Это была превосходная стратегия — сделать работу незаметной, чтобы о ней нельзя было открыто говорить позже.

И я…

В разгар суматохи моё сердце наконец успокоилось. Это было действительно мимолётно, хотя мимо проносились всевозможные эмоции и мысли. Хотя я всё равно сбежал бы через неделю, когда Медор подошёл к герцогу Икарду, я инстинктивно закричал.

«Ах…»

И даже сейчас, когда герцог Икард оказался в очень неловкой ситуации…

«Я хочу спасти его».

Моё сердце сжалось.

«Понятно».

Хотя мне хотелось плакать, я сдержался.

«Сколько бы я ни отказывался, даже если бы я сказал, что буду думать только о себе, —

эти люди, которые поднимают шум из-за моей лодыжки, которая не сильно болит, я…

— я уже считал этих людей своей семьёй».

Всё это время я старался не задумываться слишком глубоко. В частности, с герцогом Икардом я думал, что он может убить меня, поэтому я был настороже до самого конца. Как бы сильно меня ни любили, я никогда не забывал, что это корова, которая в конце концов окажется на скотобойне.

«Тем не менее, я…»

Когда я узнал, что у герцога Икарда проблемы из-за железной руды, я сразу же занялся добычей железной руды, хотя это и не приносило мне особой выгоды.

Более того, мне нравился не только Эван… Я уже тогда ценил жителей герцогства Икард. Только когда мои эмоции усилились из-за дыхания феи, я в экстремальной ситуации переступил через себя и принял это.

«Я не знаю, когда это началось».

Слишком много всего нужно было запомнить. Я не знал, было ли это из-за того, что я получил много всего. Я был благодарен за искренность тех людей, которые отчаянно спрашивали о моей безопасности даже во время нападения.

Но в то же время я изо всех сил старалась не думать об этом. Я думала, что, как бы сильно меня ни любили, в конце концов меня бросят.

Пока меня любили, я продолжала сравнивать.

В этом сравнении я всегда проигрывала, потому что для герцога Икарда оживление Матильды было важнее моей собственной жизни.

Кроме того, как бы сильно Эван меня ни ценил, в конце концов он бы прислушался к своему отцу. Поэтому в качестве защитного механизма я продолжал думать: «Я уйду, поэтому оставлю всё позади». Однако только сейчас, когда я зашёл в тупик, я понял, что, когда тебе кто-то действительно нравится, не стоит так себя накручивать.

Даже если бы я не был для них номером один, я мог бы поставить их на первое место.

«…Давай защитим их».

Приняв решение, я почувствовал некоторое облегчение.

«Моя семья, я защищу вас… А потом уйду».

По крайней мере, я бы позаботился о том, чтобы у них не было из-за этого проблем.

«Эван, подожди».

Подойдя к Эвану на цыпочках, я прошептала ему на ухо.

«В любом случае, я думаю, что отец принял наркотик правды. Ты ведь знаешь, кто был главным в Башне Магии, верно?»

«Что?» Нет, как ты можешь...”

“Кажется, существует феномен, когда говорят правду"… Подождите полчаса и дайте ему еще раз выпить с его величеством. Я как-нибудь помогу ему почувствовать себя лучше”.

“Тем не менее, это не та проблема, которую можно решить, заставив его почувствовать себя лучше. Что бы вы ни делали сегодня, если завтрашний банкет будет испорчен...”

“Мне просто нужно заняться этим сегодня. Доверься мне. В любом случае, важно оставаться на месте до конца банкета. Понимаешь?

Закончив шептать, я отошла от Эвана. Слегка улыбнувшись, я мягко продолжила:

«После этого я сама разберусь. Не волнуйся так сильно».

«Лария…»

Эван смотрел на меня так, словно видел совсем другую девушку. Наверное, так и было. Это был бы первый раз, когда он увидел бы, как я в одиночку контролирую ситуацию и управляю ею.

«Нет. Ты уже не в первый раз это видишь, ты даже представить себе не мог».

Несмотря на это, я инстинктивно знал, что Эван верил в меня и делал то, что я говорил. Конечно, он спросит об этом позже, но…

«Отец».

Я стоял перед Эваном и герцогом Икардом. Герцог выглядел пьяным, и его лицо было растерянным. Глядя ему в глаза, я успокаивающе приоткрыла рот.

«Всё в порядке».

Я слегка улыбнулась, прежде чем подхватить юбку и поприветствовать его.

«Всё будет хорошо. Всё по воле отца… Я всё устрою».

Эван встретился со мной взглядом. Его растерянные красные глаза казались потерянными.

«Эван».

Я тихо окликнула его по имени.

Несмотря на то, что было уже немного поздно, я была рада, что осознала это позже. Эмоции, которые были для меня ценны долгое время и которые я с самого начала отталкивала, не давали мне возможности присмотреться к ним поближе.

Я вложила в это все свои эмоции и с улыбкой сказала:

«Спасибо тебе за всё это время».

Момент, когда наши взгляды встретились, показался мне вечностью.

«Береги себя».

Это было моё прощальное послание, которое я передала в красивом банкетном зале под светом прожекторов. Почувствовав что-то неладное, Эван попытался заговорить со мной, но я тут же отвернулась вместе с леди Оливией.