Глава 12. Место жительства.

Месяц спустя группа прибыла в столицу. Впечатление Юэ Линси об этом месте ограничивалось словами, которые она слышала от своих родителей, когда была ребёнком.

В то время я была ещё молода, и знала только, что в столице жил дядя, который был высокопоставленным чиновником с неограниченным авторитетом и блестящими возможностями. Однако я не знала, почему, после того как мать просила отца написать ему, чтобы занять денег, когда в семье заканчивался рис, мой отец всегда выглядел обеспокоенным. В то время я не понимала разницы между законными и внебрачными детьми, а также не понимала, что в большой семье человеческие эмоции – это самое презренное явление. Позже, когда я снова услышала об этом дяде, из-за него вся семья уже была сослана. – Это был первый раз, когда она обиделась на человека, которого никогда не встречала. – Оглядываясь назад, я понимаю, что всё, что я знала о столице, похоже на маленькие фигурки за ширмой кукольного театра теней. Хотя они были собраны воедино и казались законченной сценой, в конечном итоге они представляли собой всего лишь крошечный уголок, который со временем постепенно пожелтел и потускнел. Сейчас я оказалась в совершенно новом и незнакомом месте, и к тому же это самое процветающее место моей родной страны.

Долгое путешествие, наконец, подходило к концу, а время разлуки приближалось. Карета остановилась на просторной улице Футай. Прямо перед ними находился внешний Имперский город, а к югу – гражданский район. Ранее Лю Инь уже подробно описала Юэ Линси общую ситуацию в столице, поэтому она решила выйти здесь.

Была поговорка: после долгого путешествия нужно попрощаться. Чу Сяну, похоже, нечего было сказать. С самого въезда в Северные ворота его взгляд не отрывался от мемориалов. Юэ Линси предположила, что эти вещи понадобятся ему для аудиенции у императора, поэтому она не беспокоила его, пока не пришло время выходить из кареты.

– Нин Ван заботился обо мне на протяжении всего пути от Мэнчэна до столицы. Линси очень благодарна, но, возможно, в будущем у неё никогда не будет возможности увидеть Ваше Высочество. Я надеюсь, что Ваше Высочество позаботится о себе.

Когда Чу Сян услышал слова «никогда не будет возможности увидеть», он слегка приподнял брови.

Кажется, я хорошо её научил, поскольку она правильно использовала эту фразу.

Видя, что ответа не последовало, Юэ Линси поклонилась через занавеску, а затем, попрощавшись с Лю Инем глазами, развернулась и ушла. Однако не успела она сделать и несколько шагов, как её остановили.

– Вернись.

Она остановилась, в замешательстве обернулась и увидела Чу Сяна, который высунул половину своего тела из кареты. Одной рукой он придерживал занавеску, а в другой держал кусок синей шёлковой ленты. Перед её глазами покачивался свисающий с неё предмет, изысканный и изящный, тёплый и очаровательный. Это был нефрит, который он подарил ей, когда они были в Западном И.

– Стоило мне перестать обращать на тебя внимание, как ты положила его обратно. – Чу Сян притянул её ближе и своими тонкими пальцами завязал ленту, на которой висел нефритовый кулон, вокруг её талии. – Мы договорились обменять его, помнишь?

Юэ Линси ошеломлённо произнесла:

– Я помню.

Только тогда Чу Сян выразил удовлетворение и сказал:

– Хорошо, теперь ты можешь идти.

Наблюдая, как Юэ Линси постепенно уходит со своим багажом, Лю Инь вздохнул с облегчением.

Весь последний месяц я боялся, что между ними что-то произойдёт. Мне казалось, что Юэ Линси хотела использовать эту возможность, чтобы опутать Чу Сяна, но кто знал, что она так решительно уйдёт. Она поистине решительная и смелая девушка. Раньше именно я неправильно оценил её намерения.

Подумав об этом, он молча отвёл взгляд, наклонился и небрежно спросил:

– Ваше Величество, следует ли нам немедленно вернуться во дворец?

Чу Сян опустил занавеску и откинулся на спинку сиденья, его голос уже не был таким нежным, как раньше:

– Давай вернёмся во дворец и вызовем Пэй Чжао на аудиенцию.

Пэй Чжао? Почему Его Величество так срочно вызывает его сразу после возвращения? Это всё ещё из-за того дела, которое я проверял в прошлый раз? – У Лю Иня не было ответа, и он не осмелился задавать больше вопросов. Ответив вполголоса, он поехал к внешнему имперскому городу.

Юэ Линси подошла к самой большой посреднической конторе аренды жилья в городе.

Принимая во внимание необъятность столицы и ограниченность имеющихся у меня улик, я понимаю, что за короткое время найти Дуаньму Чжень практически невозможно. Мне придётся надолго здесь поселиться, поэтому проживание в гостинице явно нерентабельно, и единственный выход – аренда небольшого дворика. Я в частном порядке обратилась к Лю Иню и узнала, что в царстве Чу действует закон, который требует, чтобы все транзакции проводились через комиссионера. Это одновременно безопасно и надёжно.

Восемь дверей из кипарисового дерева открывались на улицу, а шесть рядов арок и парящих карнизов устремлялись прямо в небо. Внутри всё кипело, как на базаре. Это был рынок столицы, источающий богатство и величие изнутри.

Некоторое время постояв перед дверью, чтобы осмотреться, Юэ Линси обнаружила, что разные двери вели в разные залы. Левая предназначалась для покупки домов, средняя – для продажи домов, а правая – для аренды домов, поэтому она вошла в дверь справа. Хотя людей было много, лавочники, которые приветствовали гостей, были очень умны. Увидев, что входит новый гость, один из них сразу же вышел вперёд и с энтузиазмом спросил:

– Добрый день, юная мисс, я могу вам чем-нибудь помочь?

Юэ Линси поджала губы и сказала:

– Я хочу арендовать одиночный внутренний двор.

Так называемым «одиночным двором» был двор только с одним кирпичным домом, где гостиная примыкала к спальне и находилась близко к входной двери. Там не было дополнительного пространства для разведения рыбы и посадки цветов. Это был самый обычный столичный дом, единственным преимуществом которого была стена, окружающая его в целях безопасности. Вообще говоря, такого рода мелкие сделки приносили максимум несколько таэлей серебра, и лавочники обычно не оказывали большого уважения. Однако у лавочников этого магазина не было дурной привычки принижать других. Напротив, они даже принесли Юэ Линси много маленьких альбомов с фотографиями для ознакомления и представили ей их, что её немного удивило.

– Видите ли, хотя этот двор меньше, в нём много света и цена умеренная. Этот стоит всего триста монет в месяц. Что касается этого, то он немного дороже, но находится рядом с богатым районом на востоке города, там отличная охрана. Во дворе также есть колодец, так что вам не придётся идти несколько миль за водой, что очень удобно.

Юэ Линси проследила за его пальцем и посмотрела, слегка наклонив своё тело. Нефритовый кулон на её талии непреднамеренно выбился из складок между юбками. Острый взгляд лавочника сразу увидел эмблему оленя, вырезанную на нём. Это сильно его удивило. Затем он спокойно отошёл.

– Юная мисс, вы не торопитесь, смотрите. Я пойду налью вам стакан воды.

Юэ Линси не заметила ничего необычного, только тихо поблагодарила его, а затем опустила голову, чтобы тщательно сделать свой выбор.

Через некоторое время принесли воду. В ней был колотый лёд и несколько слив, размером с большой палец. Это выглядело чрезвычайно освежающим, но человеком, который принёс воду, был уже не тот лавочник, а пожилой мужчина с доброжелательным выражением лица и дружелюбной улыбкой. Юэ Линси была озадачена, но мужчина взял на себя инициативу представиться.

– Юная мисс, я владелец этого магазина, моя фамилия Е. Только что я увидел, что мой сотрудник очень занят, поэтому принёс это вместо него. Если вам что-нибудь понадобится, вы также можете обратиться ко мне.

Юэ Линси понятия не имела, что значило слово «владелец», поэтому её не удивило его появление. Она указала на страницу в альбоме и спросила:

– Какова арендная плата за этот двор?

Владелец магазина Е присмотрелся внимательнее, затем погладил бороду и улыбнулся:

– Юная мисс, у вас острый взгляд на драгоценные камни. Цена этого двора на тридцать процентов ниже рыночной, поскольку собственнику необходимо срочно сдать его в аренду. Он стоит всего двести монет.

– Срочно сдать в аренду? – Юэ Линси сделала паузу и прямо спросила о том, что её волновало: – Может быть, с домом что-то не так?

Улыбка владельца магазина Е не изменилась, но тон его голоса был решительным:

– Не волнуйтесь, контора нашей семьи Е никогда не сдаст в аренду или не продаст проблемный дом. В столице это всем известно. Вы можете пойти и узнать.

Он неоднократно подчёркивал семью Е, о которой у Юэ Линси сложилось некоторое впечатление.

Говорят, что семья Е – глава благородных семей в столице, а её репутация и престиж экстраординарны. Она не должна обманывать клиентов. – Немного подумав, она решила арендовать этот дом.

– Владелец магазина, тогда я выберу его, пожалуйста, оформите все документы для меня.

– Это мой долг, не нужно быть вежливым, мисс. Пожалуйста, пройдите сюда. – Владелец магазина Е, казалось, оценил её решительность, слегка поклонился и провёл в элегантную комнату.

После переговоров и заключения соглашения формальности были завершены. Уже наступил вечер. Владелец магазина был очень добросердечен, боясь, что Юэ Линси не найдёт нужное место, поэтому он специально послал лавочника проводить её.

Войдя во двор, она увидела, что он действительно был таким же, как в альбоме: из окон открывался вид на север и на юг, и в нём была отличная вентиляция. Даже мебель была сделана из хорошего розового дерева, но Юэ Линси мало что знала об этом, поэтому её это не слишком волновало. Она просто подумала, что мебель была такой же, как в альбоме, простой и изысканный, а аренда действительно была очень выгодной, с точки зрения затрат.

Юэ Линси поблагодарила лавочника, который сказал ей, что если возникнут какие-либо проблемы с домом, она может пойти в посредническую контору и найти кого-нибудь, кто с этим разберётся. Она попрощалась с ним мягким голосом, а затем смотрела, как он уходит.

Первое, что мне нужно было сделать по прибытии в столицу, сделано. – Время пролетело слишком быстро. Прежде чем она это заметила, день подходил к концу, было уже поздно, и из домов повалил дым. – Я бы хотела попытаться связаться с Дуаньму Чжень в согласованном месте встречи, но сначала мне нужно набить желудок. После чего я должна навести порядок в доме, иначе из-за такого количества пыли я не смогу спать ночью.

Приняв решение, Юэ Линси отправилась за едой. Во время поездки в карете она обнаружила, что в двух кварталах отсюда располагался небольшой рынок. Там было много пекинско-китайских закусок, таких как солёный пудинг с тофу, консервированные овощи, тушёные лепёшки со свининой и сладкие клейкие рисовые шарики и т.д.

В любом случае, я не очень голодна, так что, возможно, покупка пары закусок решит проблему. У меня ещё много дел. К тому же нужно вернуться до комендантского часа.

Однако неожиданно для неё, стоило ей выйти из дома, дверь соседнего дома тоже скрипнула, а затем вышла женщина. Повернув голову, вышедшая женщина обнаружила, что Юэ Линси собирается запереть дверь, и вдруг прикрыла губы ладонью.

– О, это новый сосед!

Пока женщина говорила, она подошла к ней. Юэ Линси не могла просто сразу уйти, поэтому остановилась и поздоровалась с ней:

– Здравствуйте, мадам.

– Эй, не называй меня так, я просто грубый человек, зови меня тётя Лю. – Женщина взмахнула рукой, и от её тела разлилась освежающая энергия.

Юэ Линси последовала её просьбе и позвала:

– Тётя Лю.

Когда женщина увидела её милую внешность и услышала её мягкий голос, она почувствовала к ней ещё большую привязанность. Тётя Лю говорила так, как будто сыпала бобы из бамбуковой трубки:

– Мы много лет были соседями с хозяином этого двора. Его сын только этой весной окончил среднюю школу и собирается переехать в другой город на работу, поэтому он поспешно сдал дом в аренду. Раз уж ты здесь, то живи со спокойной душой. В будущем, если у тебя возникнут вопросы, просто спроси свою тётю. Возможно, я не знаю всего, но я очень хорошо знаю улицы и рынки на юге города.

– Спасибо, тётя Лю. Я буду беспокоить вас в будущем.

Пока они говорили, женщина, наконец, заметила, что она собиралась уходить, поэтому попыталась спросить:

– Мисс, ты собираешься куда-нибудь поужинать?

Юэ Линси кивнула и сказала:

– Когда я только что приехала сюда, я увидела рынок на востоке и как раз собиралась пойти и посмотреть.

– О, всё, что там продаётся – это грязные закуски, как их можно употреблять в пищу! – Женщина похлопала себя по ноге, чувствуя, что она такая худая из-за того, что приехала из другого города. – Должно быть, у неё нет денег. – Она просто сняла корзинку, висевшую у неё на руке, и сунула ей в руки. – Вот, здесь несколько гарниров. Всё ещё горячее. Поторопись и отнеси их обратно, чтобы поесть.

Юэ Линси на мгновение опешила, а затем сразу же отказалась:

– Как это может сработать, я...

– В этом нет ничего плохого. Вам, молодым девушкам, нелегко было проделать весь путь до столицы, чтобы сдать экзамен на женщин-судебных чиновников. Не будь вежлива с тётей. Забота о своём здоровье – это самое главное. Будь послушной и быстро заходи в дом!

Оказывается, что она подумала, что я пришла сюда сдавать экзамен… Неудивительно, что она так подумала. С тех пор как десять лет назад женщинам разрешили сдавать экзамены, число женщин-чиновниц начало неуклонно расти. Вероятно, жители столицы уже видели многих из них. Это даже хорошо, что она так подумала, значит и другие не заподозрят мою личность. Однако что касается этой еды...

Видя, что она всё ещё колеблется, женщина просто втолкнула её во двор, затем развернулась и пошла к своему дому, сказав, что собирается упаковать ещё одну порцию еды и отнести её мужчине. У Юэ Линси даже не было возможности её поблагодарить, другая женщина исчезла за дверью. Она осталась стоять одна, держа в руках корзину с горячей едой, её глаза слегка затуманились.

Такая вкусная домашняя еда. Я уже давно ничего подобного не ела...