В Мерису путь был не близкий была конечно срезка сквозь болота однако чтобы сунуться туда нужно быть больным на голову или очень сильно спешить на встречу с костлявой. Я же очевидно не был одним из этих вариантов. Посему путь занял четыре дня неспешной дороги. Но больше меня волновало, кому мог помешать градоправитель в городе не много немало тридцать тысяч жителей он третий по размерам после столицы. И стал он таким исключительно благодаря нему до того как Белимир пришел к власти это был захудалый городишка на пять тысяч жителей половина из которых были пьяницами а другая шлюхами. Однако его реформы сделали этот город торговым центром региона.

Конечно, мне без разницы, за что его заказали меня больше, волнует количество магов при его дворе. Один маг это уже не малая проблема, а десяток может разбить отряд из двух сотен человек. Я как-то столкнулся с магом и как раз тогда я остался полумертвым с дырой в брюхе как я выжил после такого это вопрос, который терзает меня до сих пор. Мне сказали, что выходил меня знахарь, но слабо вериться, что знахарь может вылечить разорванные в клочья кишки, однако я жив и на том спасибо.

Так в своих мыслях я приехал к центральным воротам, зрелище которых заставило меня вздрогнуть, ибо они стали еще более величественны, чем я их запомнил. Но еще больше поражало количество торговцев наемников бардов и актеров. Этот город буквально притягивал их. Я слез с лошади и встал в резво двигающуюся очередь к пропускному пункту, который выдавал документ, без которого в город не войти, не выйти.

- Ваше имя и въездная пошлина, - сказал крепкий солдат в чешуйчатом доспехе золотистого цвета это, похоже, была официальная броня местной гвардии.

Сколь же богат этот город, если тут у стражи подобные доспехи. Пронеслось в моей голове, ибо обычно доспех стражи это сюрко поверх кольчуги да шлем котелок.

- Сколько нынче въездная пошлина? – я надеялся, что полтора серебряника, которые были у меня, за душой хватит.

- Пошлина с обычных путников пол серебряного с торговца три процента от стоимости товаров, - сказал солдат.

- Мое имя Айдан, - сказал я и протянул горсть медяков.

- Цель визита?

- Надеюсь найти роботу.

- Этого у нас в достатке каждый торговец не прочь нанять толкового охранника, - сказал солдат, заполняя бумаги хоть, он и был, в шлеме чувствовалось, что он гордо улыбается. – Прошу удачного время провождения,- он вручил мне бумаги и посоветовал трактир три Колокола.

Этот город был прекрасен не в какое сравнение с портовым городишкой, которым восхищалась Лия не идет.

Широкие улицы с каменной кладкой витрины магазинов из витражного стекла, ювелирные мастерские на глаза мне попалась даже лавка, в которой продавали часы, которые считались высшим достижением лучших инженеров. Одни такие могли стоить от тысячи золотых и до баснословной сотни тысяч, поэтому позволить их могли себе могли только аристократы.

- Чего стоишь посреди дороги деревенщина, - я увидел, что преграждаю путь экипажу.

- Прошу простить мне мою грубость, - я поклонился и отошел с дороги.

Извозчик что-то пробормотал себе под нос и поехал дальше. У меня возникло желание пересчитать ему кости за то, что назвал меня деревенщиной, но в принципе я родился в деревне, поэтому он в попытке оскорбить меня всего лишь напомнил мне о моих корнях.

Побродив по городу то тут, то там я и слова кривого не услышал о Белимире из чего, я понял, что либо он и вправду такой идеальный как его малюют либо он поразительно хорошо скрывает свою натуру. Так как вечерело я, решил, что неплохо было бы встретиться с заказчиком и обсудить цену. Место оставляло желать лучшего какой-то вшивый чердак на окраине города около стен. С трудом забравшись на чердак, я сел ждать, на что пошло много времени ибо, когда я залез, то только вечерело, а человек заказчика пришел аж с первыми петухами.

- Можно было и побыстрее, - буркнул я потягиваясь.

- Обсудим заказ, - отмахнулся высокий мужчина в дорогом хоть и измазанном грязью плаще.

- Да-да, - я поднялся с кипы сена, которая была мне кроватью.

- И так мой господин предлагает тебе полторы тысячи золотом, - я поперхнулся воздухом, ибо полторы тысячи это настолько огромные деньги, что я за год столько не зарабатывал. Сто пятьдесят, которые я получил, за епископа были вышкой цены за чью-то голову. – Также господин оплатит расходы на ваше проживание в этом городе.

- Ладно, я не вижу причин для отказа, - хотя в голове и пронеслось что все как-то идеально а после того как все настолько идеально обычно происходит дерьмо от которого сложно отмыться.

- Тогда в трех Колоколах вас ждет комната на имя Алан, - он протянул мне ключ. – Так же вас будет ждать комплект одежды, чтобы вы не сильно выделялись своим видом голодранца, - последнее можно было и не говорить.

- Где я заберу деньги после выполнения работы? – это была самая важная часть заказа.

- Мой господин лично вручит вам награду, а сейчас разрешите откланяться, - он церемониально поклонился и покинул чердак.

Я, чуть повременив, вышел за ним и направился в этот хваленый трактир. Город жил полной жизнью уже на рассвете шум толпы множество повозок все как положено в большом городе. Дойдя, до этого трактира или же таверны я был удивлен, это был не просто постоялый двор, это был дворец, каких еще поискать и ладно идя по улице видеть такие дома аристократов но таверна, в которую может прийти любой, кто скопит достаточно денег, это было поразительно. Войдя в нос, ударил запах специй, а в глаза бросились ковры на стенах и скатерти на столах такое я видел редко.

- Эй, бродяга тебе сюда нет ходу! – выкрикнул тучный официант.

- У меня здесь комната на имя Алан, - стремительно парировал я.

- Покажи ключ! – он покраснел.

Однако ключ, который я ему показал, быстро сменил злость на милость и провел в комнату.

- Еду, подать вам в комнату сударь? – он поклонился.

- Да будь добр и еще вопрос бадью с водой, чтобы искупаться можно взять? – я страшно хотел помыться.

- Да тот час же велю принести.

- Тогда ступай, - я отправил не приятного типа.

Комната была роскошной дорогие ковры на стенах кровать с пуховой периной дубовый стол и тумбы.

Бросив свою торбу и меч на стул, я принялся раздеваться и не успел, я сбросить портки как бадью уже принесли. Погрузившись в воду я задумался сколько же все это стоит в голове промелькнула мысль что я бы оставил треть награды за этот заказ здесь.

Отмыв с себя всю грязь, я решил, что не пропадать же горячей воде и постирал свою одежду и даже ополоснул кольчугу. Сложив свои вещи в сумку, я одел подготовленные заказчиком вещи. И это был добротный черный кожаный кафтан штаны из хорошей ткани и льняная рубаха. Завязав гриву русых волос и прикрепив оружейный пояс, будь на нем меч, я был бы воистину похож на аристократа. Однако я хоть и истоптал все королевство так и не научился сражаться, мечом кинжалы давались мне куда проще. Поэтому полуторник старика влачился балластом на плече или же последним вариантом, если потеряю кинжалы.

Я решил, что раз уж теперь мой вид более чем презентабелен то можно и поесть в зале.

Выйдя, я поймал кипу взглядов женщин на своей хоть и чистой, но все, же не бритой физиономии.

Тот же час ко мне подлетел тот самый тучный мужчина.

- Сударь Алан вы прямо таки другой человек, - польстил он.

- Я подумал, что поем здесь.

- Конечно сейчас же велю накрыть стол полагаю дефицита женского внимания вы не испытаете, - он усмехнулся, махнул рукой и тут же стол был накрыт и еще через мгновение обставлен едой и лучшей выпивкой из тех которые мне доводилось видеть.

Усевшись за стол, я принялся жадно уплетать рыбу мясо и остальные блюда, которые были, на столе запивая дорогущим вином. Опустошив тарелки и бутылки, я вытер руки о скатерть и решил заняться подготовкой к заказу.

Бродить по городу в виде псевдо аристократа было поразительно приятно. Поклоны от холопов и почтительные кивки от аристократов. Я решил, что в таком виде меня не будут гнать поганой метлой от резиденции Белимира. И не прогадал, прогулявшись мимо, я понял, что пробраться просто, не выйдет ибо кованый забор был высок, и усеян пиками стража по периметру единственной брешью было количество окон.

Однако до окон нужно добраться, что будет проблемой. Я решил, что долго крутиться вокруг будет подозрительно, поэтому я пошел дальше осматривать город ибо, с моего последнего пребывания здесь многое поменялось. Я обошел несколько, кузниц осматривая работы кузнецов, также не прошел мимо лавки с часами, ибо было интересно, как столь маленькая вещь может так дорого стоит и был впечатлен, там был выставлен экземпляр, который демонстрировал механизм с кучей винтиков.

Выйдя из лавки, я увидел карету, которая преграждал мне путь я решил ее обойти, однако мне помешали из неоткуда выпрыгнувшие стражи, однако не городские. Эти были одеты в стальные латы.

- Садись в карету! – прогремел голос из шлема.

- А что если нет? – поинтересовался я, тянясь к рукояти кинжала.

- А если нет, я сломаю тебе ноги и затащу в нее! – сказал пассажир кареты.

- Звучит разумно, - я решил не заставлять стражу обнажать мечи.

Внутри сидел крепкий мужчина с седыми волосами и такими же усами.

- Ты знаешь, кто я? – его голос был поистине аристократичен.

- Даже не предполагаю, - я действительно не знал человека, который сидел передо мной.

- Я градоправитель, - сказал он, и я понял, что вляпался в дерьмо.

- И чего же столь великому человеку нужно от меня?

- Ты убийца, а точнее очередной убийца, которого наняли по мою голову, - он скрестил руки на груди.

- Полагаю мне уже положено вспоминать имена богов и предков.

- Да или ты можешь принять мое предложение.

- Выбор не велик, - выдохнул я.

- Да на, то и сделан расчет, - он улыбнулся белозубой улыбкой.

Да я знал, что не будет просто, однако что так попасть я и не предполагал.

Мы некоторое время ехали в тишине.

- Ты выполнишь заказ, - мне показалось, что я не так расслышал.

- Я полагаю, что плохо расслышал.

- Нет, все правильно ты убьешь моего двойника, а когда пойдешь за наградой, то тут я и прихлопну заказчика, - он ударил кулаком по ладони.

- Если я сделаю, это очень просто будет подозрительно, - высказал я свое мнение.

- Да это так поэтому я устраиваю бал. На который ты явишься и прихлопнешь моего двойника, после чего сбежишь.

- Вы не трудились над особым продумыванием.

- Я говорю то, что нужно знать тебе, - он нахмурился. – А остальное не твоей головы забота убийца.

Спорить было бы самоубийственно.

- Ладно, выбор то либо сейчас умереть, либо прожить еще некоторое время.

- Мой человек уже ждет тебя в комнате, и с ним же ты отправишься на бал. Все понятно?

- Более чем, - кивнул я и выпрыгнул из кареты.

Выпрыгнул я на другом конце города и побрел в сторону постоялого двора.

Так вляпываться мне еще не доводилось, знал же что чем-то подобным все закончиться но как всегда повелся на чертовы монеты. А кто бы ни согласился, попытался я оправдать себя. Но выходило не очень, и самобичевание продолжалось до самой двери комнаты, под которой я стоял с бутылкой вина. Глубоко выдохнув, я вошел в комнату где, разглядывая мой меч, сидела ведьма с платиновыми волосами и синими глазами, которые светились во тьме, вокруг, них всегда витала странная атмосфера.

- Хотя бы красивая я-то ждал значительно хуже, - сказал я, откупоривая бутылку.

- Отличный меч, - сказала она мягким голосом.

- Хочешь, дарю мне он без надобности, - сказал я и осушил треть бутылки залпом.

- Такими вещами не разбрасываются, - она вернула его в ножны. – Это рунный клинок он не нуждается в заточке и чистке.

- Выпьешь? – я протянул бутылку сидя напротив.

- Сидя в одной комнате с ведьмой коих жгут на кострах ты предлагаешь ей выпить? – она усмехнулась.

- Для меня нет разницы ведьма или специально обученная государством чародейка или чародей, - вы все дьявольски опасны и не предсказуемы.

- И ты говоришь мне это в лицо? – она оскалилась, но шарм от этого не пропал.

- Думаешь напугать? – я усмехнулся.

С ее лица слез оскал.

- Надо было менее внимательно, рассматривать поместье тогда может быть, и не попал бы, - она взяла бутылку, которую уже надоело держать на вытянутой руке.

- А ты почему здесь ты ведь такая же наемница, как и я?

- Как ты хорошая шутка, - она наиграно расхохоталась. – Я не столь глупа, что подставлять шею за жалкие копейки.

- Да в том, что чтобы нанять тебя нужно быть невероятно богатым я и не сомневаюсь.

- Но разве чародеи не могут справиться с тем, что поручено тебе? – мне была интересна разница между теми, кого называли ведьмами и теми, кого обучало государство.

- Они контролеры им отведена роль наблюдателей.

- Разве старик не может подкупить их? Всяко дешевле, чем платить тебе.

- Они не могут, ибо они все клеймены, их задача наблюдать и докладывать королю и в случае неповиновения устраивать профилактические работы, - она поставила на стол пустую бутылку.

Я посмотрел на бутылку жалобным взглядом и переваривал информацию о том, что ведьм и магов жгут из-за отсутствия клейма.

- Знаешь подобной информацией, не разбрасываются, - бросил я.

- Это знают все кроме таких вшивых наемников как ты, - она засмеялась и прыгнула на кровать, рассеивая в воздухе платье после которого остался приятный запах.

Я недоуменно посмотрел.

- Тебе особое приглашение надо? – спросила она.

- Да нет, просто никогда не спал с ведьмами.

- Все бывает впервые, - она посмеялась пока, я быстро стягивал с себя одежду.

Проснулся я в обнимку, с ней где-то за полдень и да внешность ни разу не обманула в постели, она соответствовала своей красоте.

Я прокручивал, в голове план я оделся и позвонил в колокольчик. Лакей явился незамедлительно.

- Чего господин желает? – спросил приятного вида юноша.

- Еду и вино на твой вкус.

- Сейчас принесу господин, - он поклонился в пояс.

Я захлопнул дверь и посмотрел на стол, на котором лежал меч. Я вытащил, его из ножен оглядел лезвие и вернул назад в ножны. Он слишком не практичен, подумал я в узких проходах не выйдет эффективно сражаться да я и с одноручником, плох, а тут целый полуторный.

Она проснулась, когда я уже успел осушить одну бутылку.

- А ты вынослив раз бодрствуешь, - она потянулась как кошка и каждый изгиб ее тела, так и манил. – Ты меня прямо таки ешь глазами, - она встала с кровати и из ниоткуда появилось ярко красное платье с корсетом.

- Без платья вид был лучше, - хмыкнул я.

- Если все выгорит то я не прочь продолжить, то на чем мы остановились, - она откупорила одну из бутылок и оторвала кусок мяса.

- Итак, мне просто прибить двойника и взять за награду? – я решил уточнить.

- Да это твоя часть, - кивнула она, вгрызаясь в мясо. – А еще, нет ли у тебя чего попрезентабельнее? А то мне стыдно будет с так убого одетым кавалером.

- Увы, лучшее что есть.

- Ну, это мы сейчас поправим, - она взмахнула рукой, и мой кафтан превратился в такой же черный но все же куда дороже. Да и штаны с сапогами подорожали на десяток заказов. – А еще богатые люди всегда носят собой меч.

- Ладно, если в ход не придется пускать, ибо с мечом я, как корова на льду.

- Наемник не умеет сражаться мечом? – ответа не требовалось, она уже гоготала.

- Я больше по кинжалам, - отмахнулся я.

Утерев слезы от смеха, она утерлась от жира, которым измазалась во время поедания мяса и встала.

- Бери меч и пошли, карета подана, - она подмигнула, и мы пошли, к карете ловя взгляды проходящих мимо людей.