В зал ворвался гонец. Привлекая внимание двух королей, королевы и остальных присутствующих.

- Ваши высочества! – он упал на колени.

- Говори, - взмахнул рукой король рыцарей Камелота.

- Крепости Панцирь Черепахи, Последний Дол, Сын Пера, а так же крепость Путеводная Звезда были сметены, - договорил он и выдохнул.

- Выжившие? – спросил статный седой мужчина коим был король Лорна.

- Не более нескольких сотен в скором времени прибудут сюда.

- Количество наемников среди них? – спросил король того же Лорна.

- Где-то четверть, - выпалил как на духу гонец.

Король Камелота задумался.

- Тут нечего думать, - холодно сказала женшина лет тридцати пяти с яркими рыжими волосами. – Они сражались, и я приму их под свои знамена, - звучало благородно, но на деле, же она была не против, прибавить пушечного мяса в рядах своей армии.

- Дело твое Лиара никто не станет перечить, - отмахнулся Артур.

- Свободен, - взмахнул Лаяш король Лорна.

Гонец скрылся за дверью и владыки продолжили свой разговор.

- У нас нет шансов, - распластался в кресле Лаяш. – Менее недели, а мы уже потеряли столько крепостей.

- По-твоему лучше сдаться на милость Аарона? – презрительно фыркнула Лиара.

- А какие у нас варианты? Наши армии ничто по сравнению с его, - продолжал нагонять тоску Лаяш.

- Ты трус! – выпалила рыжая королева.

- А ты дура, посмотри правде в глаза. Пески были сильны, и все же они пали, великое множество королевств было сильнее наших троих вместе взятых, и они так же пали. У нас два варианта умереть на виселице или умереть в бою, - под конец он сорвался на крик.

- Да Лаяш ты прав, - вклинился Артур. – И если уж умирать, то я предпочту смерть в бою от клинка, а не умереть как крыса.

Пока они обсуждали королевские дела, события перенеслись на крепостные стены, где сидела Мордред.

*

На кой бес мы тут находимся? Этот вопрос крутился у меня в голове. Это заведомо проигрышная война. И притом отец все равно идет в бой и поведет солдат в бой на верную смерть. Мы заключили союз но это не значит что я собираюсь умереть до того как взойду на престол.

- Просто подожди, - из неоткуда, в прочем как обычно появилась Моргана.

- Я ждала долго, - отмахнулась я.

- И еще подождешь. Ибо если Аарон захватит весь запад, то трона тебе не видать, - ее слова звучали разумно и от того бесили еще больше.

- Если он тот, чья голова мне мешает, то я заберу эту голову, - я злобно улыбнулась и погладила рапиру в ножнах.

- Откуда в тебе столько любви к кровавым побоищам? – спросила чародейка.

- Когда то меня назвали слабачкой, чей клинок не пробовал крови и если этот человек еще жив, то мой клинок опробует и его кровь, - сучий выродок если ты когда не будь мне попадешься.

Но проклинать и дальше была не судьба ибо подули в горн а это значило что беженцы уже на горизонте.

Я спустилась со стены и зрелище меня ужаснуло. Я не то чтобы из брезгливых но это было отвратно. Люди без частей тела, у которых начали гнить обрубки конечностей. Могучие воины, которые скрутились калачиком на повозках и всхлипывали. Сложно было поверить в то, что их можно чем-то напугать.

- Кто комендант крепости? – ко мне подошел лысый здоровяк.

- Тут нет коменданта. Тут правят короли и королева, - было неприятно произносить это, но ничего, я тоже сяду на трон и покажу, кто имеет право на корону.

- Тогда мне нужно переговорить с ними. Это срочно, - он говорил серьезно.

- Назовись, - нужно же будет сказать, кто требует аудиенции.

- Мое имя Руд.

- Хорошо Руд я сообщу им, подожди где-то на виду, - он кивнул и пошел к северянке и человеку в красном шлеме .

Они недолго сопротивлялись, и вскоре Руд, который оказался магом в компании трех своих спутников. Был на аудиенции, когда к ним прибилась третья девчушка, я не заметила.

Я решила не уходить, имею право.

- Короли, королева, - поклонился Руд и его спутники последовали его примеру.

- Говори колдун, - кивнул отец.

- Нам не победить, - выпалил колдун с умным видом, будто никто не знал.

- Если это все, то ты просто тратишь наше время, - сказала королева.

- Не все, но дальше прошу позволить говорить моему спутнику, - он указал на человека в красном шлеме.

Отец махнул рукой, будто ему без разницы. Человек в красном шлеме вышел вперед.

- Тебя не учили снимать шлем, в присутствии выше стоящих? – съязвила королева.

- Я чую жажду крови исходящую от двоих присутствующих почти на физическом уровне, поэтому это опасно, - голос звучал отдаленно знакомо.

- Боишься? – спросил отец.

- Я не в лучшем состоянии для сражений с магами, - пожал плечами человек в красном шлеме.

- Снимай! И вот тебе мое слово на тебя не нападут, - сказал отец.

Он снял шлем. И там был Айдан все такой же не постаревший. Во мне сразу проснулась злоба, и рука потянулась к мечу. Но меня остановила Моргана.

- Дочь покинь зал, - протянул отец.

- Отец! – вскрикнула я.

- Выйди! – выбора не осталось, и я ушла.

*

Девушка, которой явно не нравился Айдан, ушла, ударив дверью. Сигрид была готова вступить в бой, я это ощущала. А Руд же с места не сдвинулся.

- А теперь говори, - сказал король Артур.

- Артиллерия, - коротко сказал Айдан.

- Что такое артиллерия? – спросила королева.

- Как магия, но без магии ударная мощь как у заклинаний, но не требует участия магов, - откуда у него такие знания?

- Звучит как бред.

- Несомненно, - кивнул Руд. – Если бы не видел своими глазами, то тоже сказал бы что бред.

- И откуда ты знаешь что это? – насторожено, спросил король Артур.

- Это изобрели в песках, - продолжил Айдан. – Порох и первые орудия были подарены на свадьбу новому императору, - я этого не знала хоть и была там.

- Ты не выглядишь сильно высоко поставленным? Или я ошибаюсь? – спросила королева.

- Я получил титул меча песков за неделю до печального происшествия на свадьбе.

- И почему же ты не пал вместе с хозяевами?

- Я не идиот принимать смерть за тех, кто навязал мне не нужный титул, - сказано в его стиле.

- Выходит ты отступник? – голос короля Артура стал жестким.

- Выходит так, - согласился Айдан.

- Честно это хорошо. Меч песков, значит ты, силен. Нам нужны сильные люди, ибо в ином случае ты был бы уже мертв, - угроза не звучала пустой.

- Благодарю король, - поклонился Айдан.

- И так к артиллерии. Как нам ее победить?

- Никак, - пожал плечами Айдан. – Будь у нас больше магов возможно, но сейчас силы магов один к десяти. Барьеры не поднять.

- А скалы не защитят? – спросила королева.

- Ненадолго. Вы видели баллисту? – спросил он.

- Ты думаешь, раз я женщина то не сведуща в военном деле?- возмутилась королева.

- Нет, госпожа, - поклонился Айдан. – Но представьте баллисту, но в сотню раз сильнее.

- Это невозможно! – вскрикнула она.

- Я видел как за несколько выстрелов были разрушены стены крепости. А за несколько сотен выстрелов будут разрушены даже горы.

- Мы обречены, - пробормотал молчащий до этого момента король Лаяш.

- Несомненно, - согласились все присутствующие, в том числе и двое появившихся из неоткуда мага.

- И какие у нас варианты? – спросил король Артур.

- Никаких, - сказал Маг подле Артура.

- Абсолютно, - согласилась ведьма.

- И все же умереть просто так глупо мы должны хотя бы дать бой.

*

Эти идиоты решили сражаться до последнего. Я был против, но на территории Аарона я в розыске, поэтому вариантов не много. Пока есть время все кто есть роют волчьи ямы заряжают баллисты, которые против пушек не имеют ни шанса. Будь у врага осадные башни, то это имело бы смысл но тут полное уничтожение без вариантов.

Видения и голоса понемногу сводят меня с ума. Я слышу их все чаще. А видения, которые появлялись только во снах теперь и когда я бодрствую, мучают меня. Руд сказал держаться, но вряд ли я продержусь долго. В бою умрет много людей и я уверен их духи ворвутся в мою голову и ничем хорошим это не закончится. Я могу сбежать, но будет ли в этом смысл? Если завоевание продолжится, я нигде не буду в безопасности. И духи сведут меня с ума.

Мне нужно что-то, что оградит меня от мира духов, если это вообще возможно.

*

Наутро ударил мороз. Так быть не должно сейчас середина лета. Но скорее всего маги или кто знает. В крепости практически пусто. Айдан оставил меня. Сказал что мне не место на поле боя, поэтому я в шатре лекарей. Они говорят, что вряд ли понадобится их помощь ибо это не тот бой, который продлится долго. Они опытны, поэтому я склонна им верить.

Через несколько часов послышался шум пушек, и звон стали, и крики людей. Спустя ровно два часа все утихло, и в крепость вошел захватчик. Статный человек верхом на черном скакуне.

- Объявляю это место землей империи Аарона двуликого! – крикнул он, и никто не стал спорить. – Желающие могут похоронить своих товарищей, а остальные будут сожжены магами, дабы избежать чумы. У вас есть час, - только он договорил, я рванула на поле.

Я нашла лишь руку… в латной красной рукавице до конца держащую обломок некогда крепкого рунного полуторного меча. Мой освободитель был мертв… Слезы навернулись на глаза. Я прижала руку к себе… И кто знает сколько я так просидела пока меня не отдернул тот самый всадник.