Я вошел в зал огромный зал с белыми стенами обработанными золотом. В центре был стол, и два стула на одном из них сидела почти императрица.

- Садись, - она указала на стул.

- О чем поговорим? – сказал я присаживаясь.

- Я хочу пояснить, что значит быть мастером меча, - мягко сказала она, да так что мне перестало казаться, что это мелкая девчонка.

- Вот это было бы неплохо.

- Дед рассказал, что ты уже использовал триггер. Это так?

- Что за триггер? – я даже слова такого не знал.

- Ты убил тридцать человек. Это и был триггер. Он дает тебе возможность выйти за ограничения организма человека, - я читал о таком в одной из книг по алхимии в той, в которой были рецепты базовых стимуляторов.

- Выходит, я теперь могу убивать толпы людей?

- Нет, триггер никто не может использовать по своей воле, - это удручало. – Однако это дает тебе право на титул.

- Но титул нужен не мне, а тебе как погляжу? – это стало очевидно, когда она согласилась дать титул иностранцу.

- Это так. Ты повысишь мой статус на фоне других родов, - звучало дерьмово.

- Я не собираюсь оставаться в песках, - я решил отрезать сразу.

- У тебя нет выбора, - она холодно улыбнулась.

- Что помешает мне придушить тебя сейчас же? – это было весьма просто.

- Но ты этого не сделаешь, ибо не выйдешь за пределы коридора за дверью, - почему я всегда впутываюсь в такие истории.

- Ладно, но у меня вопрос.

- Спрашивай, - пожала плечами она.

- Где другие возможные императрицы? – если они во дворце, то это станет шансом заработать покровительство и защиту, а после дать деру отсюда.

- Каждая во дворце своей семьи, - провал. – Я же живу во дворце, ибо через месяц свадьба, на которой ты, кстати, почетный гость, - она страшно ехидно улыбнулась.

- А члены других родов будут на этой свадьбе?

- А как же все члены каждого из родов согласно древней традиции, - это уже была хорошая новость. – На сегодня хватит разговоров, Калия проведет тебя в покои, а завтра на снятие мерок для торжественного доспеха.

- Да конечно но я не ношу доспехов, - сказал я вставая.

- Всего-то формальность, - хоть какие-то плюсы.

После выхода из комнаты я прислонился к стене и выругался, так что даже на бронзовой коже Калии проступил румянец. Меня попустило.

- Ну, веди синеглазка, - сказал я, тяжело выдохнул.

- Зовите меня по имени, пожалуйста, - сказала она, идя впереди.

- Обязательно, - я отмахнулся.

Спустя пятнадцать минут в коридоре у меня созрела идея.

- Можно обратно в баню? – раз уж никуда не деться.

- Вам завтра на снятие мерок с утра. Вы уверенны? – она говорила, не оборачиваясь, что раздражало, но вид сзади был неплох, поэтому я решил не возмущаться.

- Мне же не сражаться, а мерки можно и пьяным, - я мог одеть любые для виду, а сражаться в доспехах хреновая идея, ибо споткнулся, равно умер. Попал в болото, равно умер. Упал с лошади и результат тот же.

- У нас так не принято, - в голосе звучало раздражение.

Я решил воспользоваться силой титула хоть я его и не хочу, но не значит, что не могу использовать.

- Я тут мастер меча и сам могу решить, что мне делать, - я сказал это властно, да так что не поверил, что это говорил я.

Ее аж передернуло.

- Да господин, - дрожа от ярости, проговорила она.

Так я провел ночь в бане с кучей восточных девушек. Они были будто змеи ибо до того я и не думал что женщины могут быть столь гибкими. С утра я понял, что это была не лучшая, идея ибо я чувствовал себя будто вареным. За завтраком в огромном зале я встретился с Бэну.

- А ты вижу, всю ночь трудился? – спросила она, когда я упал на подушки.

- А как же, - потянулся я. – Лучше скажи, тут подают, что не будь кроме фруктов? – взгляд на стол меня не радовал, ибо там была кипа фруктов. Вопрос, откуда они в пустыне я решил не задавать.

- Фрукты тут редкость, поэтому их подают за самыми богатыми столами, - сказала из неоткуда появившаяся синеглазка она же Калия.

- А есть, что не будь не для богатых столов? Мясо, например или рыба? – фруктами сыт не будешь. Хотя Бэну так не думала и уплетала за оба уха.

- Велю приготовить, однако придется подождать, - она покинула столовую.

Дьяволы да что за день еще и доспехи. Покуда ждал уснул а Бэну не решила нужным меня разбудить.

- Ваше мясо господин, - поклонилась она. – Рыбы не нашлось о чем повар, а так же я глубоко сожалеем.

- Избавь меня от формальностей, - сказал я берясь за вилку. Бэну уже не было, а жрать в молчании не по мне.

- Как ты попала во дворец?

- Я одна из десяти личных служанок будущей императрицы, которая прибыла из дома ее рода вместе с ней, - без эмоционально ответила девушка.

- Да мне, похоже, оказано высшее почтение, - наиграно восхитился я. Я был уверен, что она приставлена, чтобы я не сбежал, ибо в жизни не поверю что личная служанка почти императрицы просто женщина.

- Вам стоит поспешить, ибо с мастером доспехов назначено на полдень, - я решил не спорить, и утоптал кусок мяса весьма быстро.

Мастер доспехов как оказалось столь хорош, что за ним положено идти на другой конец города по адской жаре. Однако я почти привык за столько-то времени.

Мы подошли к весьма, огромному магазину с кучей стоек с доспехами весьма искусной роботы. Латы, кольчуги, пластинчатые и чешуйчатые доспехи все как на подбор. Встретил нас паренек, который вряд ли поднимет молот.

- Вам назначено? – спросил он.

Вместо слов синеглазка протянула подвеску, от чего он переменился в лице и сразу стал страшно снисходителен. Да и странно, что меня выпустили из дворца только в ее компании. Спустя минуту мы были в глубине магазина, где и была кузница. Огромный широкоплечий мужчина с бородой смерил меня взглядом.

- Не больно ты похож на мастера меча, - хмыкнул он.

- Я и не рвусь, - пожал плечами я.

- Ладно, сейчас смерим тебя, - он достал огромную линейку. И спустя две минуты замеров. – Тебе больше пойдет чешуйчатый доспех, - сказал он.

- Хоть не тяжелая кираса, - вновь пожал плечами я.

- Через пару дней будет первая примерка, а сейчас уходите, - он указал той самой линейкой на дверь.

Я решил не спорить с ним без оружия под рукой. Путь в замок был еще жарче солнце, будто хотело меня убить еще раньше, чем конкуренты почти императрицы, которые уже битый час наматывают круги за мной и синеглазкой. Подобное мне надоело, и на очередном повороте я свернул на улицу, на которой было поменьше людей и не было стражи. Калия свернула за мной.

- Знаменитый мастер меча маленькой Жасмин, - прозвучал голос и из дверей одного из домов вышел долговязый страшно худой бородатый мужчина в черных одеждах и саблей в руках более того она была в крови. Значит то, что в доме, из которого он вышел живых не осталось.

- Я Айдан. Может, назовешься? – спросил я.

- Ах, прости мои манеры, - он наиграно поклонился. – Я Муджак мастер меча второй в очереди на трон госпожи Флавии, - после этих слов рука синеглазки показалось, сломает мне ключицу.

- Я безоружен, - я поднял руки. – А так же я слышал что я первый мастер меча за много лет, - вряд ли Рахим врал.

- Первый за много лет под знаменем дома маленькой Жасмин, - вот это было интересно. - А в других домах мастеров и по двое бывает.

- Где твоя честь мастера меча втроем на двух? – тут же показались еще двое с закрытыми лицами но такие же худые.

Тут же на меня полетел один из его ребят с короткой саблей. Но честь не входит в число моих достоинств, поэтому я взмахнул ногой и поднял облако песка ему в глаза. После чего поднырнул под удар и ударил в кадык сразу же перехватил его саблю и метнул ее в другого но он отбил ее.

Муджак захлопал.

- Отлично теперь двое на двое, - сказал он и пнул в мою сторону саблю которую отбил его помощник.

- Просто замечательно, - сказал я, поднимая саблю и бросая взгляд на Камелию, которая бурила взглядом Муджака.

- Вы часом не знакомы? – спросил я и тут же заблокировал его выпад.

Песок в лицо его не остановил, а посему я решил, что сразимся на моих условиях и прыгнул в окно одного из домов, где по углам жались люди. Он моментально влетел за мной и поймал грудью кувшин. Что видать раззадорило его, ибо он с улыбкой от уха до уха бросился на меня. Я уклонился от попытки отрубить мне ногу и взмахом меча рассек ему бровь. Ограничить обзор врагу было отличной мыслью, однако и он был не лыком шит, а посему пнул в меня стулом. Я свалился от удара по ребрам и сразу же уклонился от попытки проткнуть меня. И ударил рукоятью по колену, ибо лежа не замахнешься столь длинным лезвием. Вот в такие моменты я понимаю все прелести кинжалов. Он свалился на одно колено а я оттолкнулся от стены и смог выиграть себе время для того чтобы встать но и он не дремал и уже был на ногах. Спустя серию коротких ударов я был прижат к стене.

- Ты был не плох даже лучше чем я дума… - лезвие сабли вышло у него изо рта. Калия стояла, прижимая рассеченное бедро.

- А ты не спешила, - сказал я отрывая рукав чтобы перевязать рану. Она отнекивалась, но все, же я усадил ее и обработал рану тем, что нашлось в доме. Хозяева так и сидели в углу.

- А вы еще и лекарь, - в ее голосе мелькнула доселе не виданная нотка уважения. – И так долго продержались против Муджака.

- После того как мы сражались вместе ты продолжаешь формальничать? В моих краях после такого принято выпить, - я подхватил ее на руки, ибо идти она всяко не сможет. Однако это ее страшно смутило.

- Я и сама могу идти! – начала она брыкаться.

- Не рыпайся, иначе кровотечение откроется вновь! – сказал я, открывая дверь.

- Но у нас так не принято! – не унималась она, чем привлекала взгляды прохожих.

- Я мастер меча мне без разницы, что у вас принято, - козырять титулом на право и на лево вот он удел таких как я. Так было бы с любым крестьянином дай ему титул и я не исключение.

- Вы еще не мастер меча!

- Пока что, - пожал плечами я и вдали уже показался дворец. Хоть она была достаточно легкой, несмотря на рост с меня, но по жаре любой устанет.

Стража встретила нас молниеносно, с носилками ее отправили в лазарет, а меня прямиком к почти императрице.

- Ты на пару часов покинул дворец и уже такие последствия, - почти императрица ждала в той же комнате.

- Я оставил твоих конкурентов без мастера меча. Не вижу повода для жалоб, - я пожал плечами, разваливаясь на кресле.

- Это хорошая новость. Но есть и плохая, несмотря на скорое получение титула, ты не умеешь обращаться с мечом, - это был неоспоримый факт.

- Что ты предлагаешь? – я догадывался, но все, же спросил.

- Тебя обучит дед, - это я и предполагал.

- Меч пустыни, - протянул я. - Рахим возвышал этот титул, однако он не так уникален, как погляжу.

- Да это было сделано для того чтобы дать тебе больший стимул, - умно с его стороны даже Бэну подкупил для того чтобы внушить мне.

- Хоть не отбрехиваешься, - я двинулся к выходу.

- Императрицам это не пристало, - фыркнула она.

- А как же, - сказал я, закрывая за собой дверь.

Я решил проверить как там Калия больно уж запала она мне в душу. Ах да душу. Это вызвало у меня смешок. Чтобы найти лазарет мне пришлось поблудить по дворцу битый час но я забрел на кухню и обзавелся бутылочкой ликера. Но после я справился и вошел в просторную комнату с несколькими пустыми кроватями за исключением той, на которой лежала, синеглазка без маски ее лицо было до не приличия красивым.

- Как ты? – спросил я, усаживаясь на соседнюю кровать.

- Рану зашили, через неделю встану на ноги, однако шрам останется, - шрамы красят мужчину, но не девушку.

- Я приготовлю мазь, которая затягивает шрамы, - не полностью, но хоть как-то.

- Сколь же фривольные на западе нравы, если кто-то уровня мастера меча проведывает служанку? – впервые от нее прозвучало что-то из разряда шутки.

- Ну, знаешь у нас аристократия не прочь потискать симпатичную служанку, - я ехидно улыбнулся.

- Варвары, - вздохнула она.

- Уж, какие есть. Хотя меня больше удивляет, что здесь нет подобной практики, - я не знал, почему, но служанки почти что неприкасаемы.

- Служанка служит десять лет, а после выходит замуж за достойного человека таковы правила, - какая же трата лучших лет у женщин.

- Вот это уже кажется странным мне.

- Я и не сомневалась, что вы не поймете, - чувствовались нотки разочарования.

- Я помниться говорил оставить вежливость в стороне, - усмехнулся я откупоривая бутылку.

- Так не принято! – это уже начинало надоедать.

- Я вновь повторюсь мне без разницы как у вас принято, - я отпил и это был божественный ликер, после я протянул бутылку ей. – Извини, стаканов по дороге не попадалось.

- Не принят… - я приложил палец к пухлым губам.

- Еще раз я услышу, что у вас что-то не принято, клянусь высшими силами, я найду тех, кто придумал эти правила даже в аду и устрою им такое, что ад покажется прогулкой, - странно, но в тот момент мне показалось, что я так и сделаю.

- Но… - это начинало бесить.

- Никаких «но» я говорил после сражение положено выпить и поговорить о всяком, - формальности меня бесили.

- Ладно, - у нее не осталось выбора кроме как согласиться со мной. Она взяла бутылку и сделала два больших глотка. – Ты доволен, - спросила она, вытирая губы.

- Более чем, - лучезарно улыбнулся я, принимая из ее рук бутылку. – Расскажи мне о себе.

- Что конкретно ты хочешь знать? – алкоголь влиял на нее чудным образом.

- Расскажи, что посчитаешь нужным, - не хотел лезть на запретные территории.

- Ну, родилась я от рабыни на севере, - начало уже указывало на не самую радостную историю. – Мой отец был ярлом однако я мало что помню с того времени. Он бил мать пока ему не осточертело, после принимался за меня, - она выпила. – Но однажды в его городе остановились купцы из местных, которые и выкупили меня и мать лишь за тем, чтобы вновь продать, но уже в семью госпожи Жасмин. Я и остальные служанки были старше нее, поэтому мы служили ей и помощницами и друзьями.

- Ты выглядишь старше, но все еще служанка хоть и говорила, что вы работаете только десять лет.

- Я осталась мне некуда идти, а жениться я боюсь, - она дрогнула.

- Да ладно найди, кого побогаче и живи припеваючи, - это было не лучшим что я мог сказать.

- Я видела, что делают те, кто побогаче! – она уронила бутылку, которая стремительно опустела. – И не намерена становиться игрушкой.

- Ты видела северный нрав, здесь такого не встретишь, - вставил я. – Да и ты можешь за себя постоять.

Она призадумалась. Параллельно буря меня взглядом.

- Ты переоцениваешь меня все, что я знаю это служить, больше ничего из меня не выйдет толковой жены и матери, - глупости как же я ненавижу, когда кто-то недооценивает себя.

- Все приходит с опытом, ты еще молода времени у тебя навалом, - хотя и в сравнении со мной времени мало, но я, то не факт что человек, да и не столь красив и молод.

- Тут все по-другому понятия с твоих земель тут не применимы, да и теперь меня уродует шрам, - она указала на ногу, а я и забыл.

- Один шрам не играет роли, - для меня это не было проблемой, хотя с другой стороны я наемник, лазящий по захудалым деревням, где женщина без следов от чумы уже подарок.

- Так может ты, возьмешь меня в жены? Если шрам роли не играет! – это звучало как вызов.

- Я не останусь в песках.

- Ты не можешь уйти, - сказала она.

- Ее волнуют конкуренты убрать их, и я тут не буду нужен, - у меня созрел план еще, когда она сказала о том что на свадьбе будут все они.

- Это не так просто, - сказала на фоне заката, который ласкал ее кожу и придавал контур каждому изгибу тела.

- Все приходит с опытом для меня все вполне просто, - я встал, чтобы уходить, но она поймала меня за руку.

- Останься, - ее взгляд не оставлял выбора.

- Все что угодно.

Мы слились на фоне поистине прекрасного заката.